O líder demonstrou grande atenção ao assunto.

O sorriso de Paulo Dourado se alargou. Era exatamente esse o resultado que desejava. Ao receber a notícia, Lívia Xu certamente correria para informar seu pai. Com cada departamento recebendo, do nada, uma quantia considerável, as desculpas de falta de fundos cessariam, e não haveria mais pedidos de dinheiro ao Tesouro Municipal. O peso sobre o prefeito Xu seria, assim, bastante aliviado.

Na verdade, Paulo Dourado tinha em mente um plano ainda maior. O primeiro passo era chamar a atenção do prefeito Xu; só quando atingisse uma posição de destaque teria poder para implementar a próxima etapa. Não desejava ser apenas alguém que pavimenta o caminho para outros.

Quanto à preocupação sobre se haveria interessados em alugar os imóveis, ele não via motivo para inquietação. Onde mais se encontraria uma oportunidade como essa? Os estabelecimentos estavam sendo alugados em nome do governo; os cidadãos certamente confiariam. Se acreditavam nos promotores imobiliários, por que não confiariam nas instituições governamentais?

Como Paulo Dourado previra, Lívia Xu apresentou o relatório ao prefeito na mesma noite. O prefeito Xu não poupou elogios: se todos os departamentos seguissem essa proposta, seria uma receita considerável. Com mais de oitenta órgãos, quarenta aptos a participar significavam mais de quarenta milhões. Com tal montante, os pedidos de recursos cessariam, tornando sua tarefa bem menos árdua. Mais ainda, com as eleições se aproximando no ano seguinte, esse feito seria um trunfo. O governo estadual certamente promoveria a iniciativa em toda a província, e um avanço na carreira não seria mais um sonho distante.

Apesar da alegria, o prefeito Xu manteve a compostura. “Lívia, por que a Associação Feminina não está adiantando a implementação? Não reportaram nada ao município até agora?”

“Pai, olhe a data no relatório. Eu só o obtive hoje à noite, depois de ouvir a explicação de Paulo Dourado. Acredito que a presidente Zhou só verá o documento amanhã.”

O prefeito Xu sorriu. “Parece que estou sabendo antes da presidente da Associação Feminina. Isso é excelente. O Paulo Dourado é um ótimo colaborador, cheio de conhecimento e ideias.”

Na manhã seguinte, Maria Wu chegou ao escritório de Mei Zhou. Ao vê-la, Mei Zhou pensou que mais uma vez viera pedir dinheiro e franziu o cenho.

“Maria, preciso ir ao distrito oeste para uma inspeção. Se não for urgente, espere meu retorno, pode ser?”

Maria Wu sorriu. “Presidente Zhou, acha que vim pedir dinheiro novamente? Desta vez não é isso. Vim lhe trazer uma oportunidade de ouro, só depende de você aceitar.”

“Certo, vou ler esse relatório no caminho. Se houver dúvidas, discutiremos ao voltar.”

Já dentro do carro, Mei Zhou abriu o relatório distraída. Mas, ao chegar ao final, não pôde deixar de prestar atenção. O texto era bem escrito, o planejamento minucioso, e os números, precisos até nos detalhes.

Mei Zhou terminou de ler e fechou os olhos, pensativa. Precisava analisar cuidadosamente a viabilidade do plano de Paulo Dourado. Será que a prefeitura apoiaria? Quem seria responsável pela execução? Para as construtoras, seria um projeto de fácil realização, mas, para a Associação Feminina, representava um empreendimento sem precedentes.

Talvez absorta demais, deixou o relatório cair. Sissi Li, que a acompanhava na inspeção, o pegou e, ao notar o nome de Paulo Dourado, lançou outra crítica.

“Presidente Zhou, esse Paulo Dourado só arruma confusão. Da última vez, fez a diretora Wu pedir cinco mil, mas nem compraram o computador para o escritório. Os colegas estão descontentes; penso que ele tem problemas de atitude.”

Mei Zhou olhou para Sissi Li. “Por que tantas opiniões sobre Paulo Dourado? Vocês nem se conheciam antes. Ouvi que uma noite você e o ministro Dong tentaram flagrá-lo e acabaram em apuros, mas ele nunca reclamou com a chefia, nem demonstrou ressentimento. Por que não aprende com ele? Uma jovem tão mesquinha não é algo positivo. Você diz que ele causa tumulto, mas eu vejo que precisamos de alguém assim; nossa Associação é como água parada, precisa de vitalidade.”

Talvez as palavras de Sissi tenham impulsionado a decisão de Mei Zhou. Ela ponderou e ordenou: “Pare o carro. Avise a Associação Feminina do distrito oeste, cancele a inspeção de hoje, preciso voltar imediatamente.”

Sissi, tendo sido repreendida, permaneceu calada. Sabia que, ao invés de prejudicar Paulo Dourado, só conseguiu criar uma má impressão sobre si mesma.

Os funcionários da Associação ficaram surpresos com o retorno repentino de Mei Zhou. Paulo Dourado, ao ver a situação, compreendeu: ela lera seu plano no caminho e resolveu voltar.

No escritório, Mei Zhou convocou os dois vice-presidentes. A porta fechada, os três estudaram o plano de Paulo Dourado com atenção. Diante de algumas dúvidas, decidiram chamar o autor.

Já fazia quase três meses que Paulo Dourado estava na Associação Feminina, sempre relegado ao centro de atividades dos veteranos. O maior cargo que conhecera era o da ministra de Ligação, Jane Dong. Nunca vira um presidente ou vice-presidente. Ao entrar no escritório da presidente, reconheceu imediatamente a elegante senhora atrás da mesa; era uma das três examinadoras que o entrevistaram.

“Venha, Paulo,” disse Mei Zhou calorosamente, indicando o sofá. “Você está aqui há tanto tempo e eu nunca tive oportunidade de conversar. Está gostando do trabalho no centro de atividades?”

“Agradeço pela atenção dos líderes. No centro, recebi muito apoio dos colegas e superiores, o trabalho tem sido muito agradável.”

O vice-presidente Nuno interveio: “Paulo é um ótimo rapaz. Desde que chegou ao centro, trouxe mudanças notáveis. Não espera pelos outros, ele mesmo põe a mão na massa, revisou todos os equipamentos de ginástica antigos, cuida dos veteranos com dedicação e é muito admirado.”

Mei Zhou, dona de olhos brilhantes e expressivos, parecia falar para si mesma: “Este jovem é bonito e inteligente. Não sei como irritou Sissi Li; terei de ajudá-lo mais no futuro.”

Paulo Dourado, ciente de sua sensibilidade especial, respondeu humildemente: “Esses resultados só foram possíveis graças ao apoio da diretora Wu e dos três líderes, junto com o esforço de todos. Não fiz nada de extraordinário.”

Mei Zhou assentiu, pensando: “Não é arrogante, reconhece o mérito do grupo e dos superiores. Isso é raro.”

Após as apresentações, Mei Zhou passou a questionar minuciosamente o relatório de Paulo Dourado, que respondeu a tudo com precisão. Percebeu que a presidente não era apenas bela, mas também inteligente, com perguntas pertinentes. Se não tivesse feito extensas pesquisas e redigido o relatório pessoalmente, teria sido difícil responder.

“Paulo, todos nós lemos seu relatório. Você acredita que alguém pagaria para alugar sem ver o imóvel?”

“Presidente, estudei muito esse aspecto. Com o avanço econômico da cidade, os agricultores têm dinheiro e querem investir, especialmente os trabalhadores desempregados. Os estabelecimentos na Rua da Vitória são escassos; muitos têm recursos, mas não conseguem alugar. Nosso plano segue os princípios do município, cria empregos e dinamiza a economia de Cavalo Branco. É benéfico para todos.”

Mei Zhou sorriu: “Paulo, volte ao trabalho. Nós continuaremos a análise e logo daremos uma resposta.”

Paulo Dourado saiu confiante, certo de que o plano seria aprovado. Pela expressão de Mei Zhou, sabia que ela apoiava a proposta.

Após sua saída, os três revisaram cuidadosamente o plano, debatendo os detalhes. Nuno Silva, apontando para o relatório, comentou: “O plano do Paulo é excelente. Ele fez o que nunca conseguimos. Tem mente ágil e visão de futuro; é um talento raro. Presidente Zhou, sua decisão de contratá-lo foi de uma verdadeira conhecedora.”

As palavras de Nuno, embora bajuladoras, eram típicas do ambiente político: elogiar líderes e fortalecer a união da equipe, facilitando decisões conjuntas.

A vice-presidente Flora Hau, apreensiva, ponderou: “Derrubar os muros e construir estabelecimentos é ousado, envolve muitos setores. Não sabemos a posição do município e da prefeitura; talvez devêssemos elaborar um relatório e consultar as autoridades.”

Flora Hau era cautelosa, buscava sempre segurança, raramente tomava decisões, temendo até que uma folha caísse e a atingisse. Mei Zhou respondeu sorrindo: “O relatório será feito, mas precisamos definir nosso posicionamento. Se é algo benéfico para todos, devemos apoiar.”