Capítulo Trinta e Quatro: Terra do Ramo do Norte

A tempestade de miasmas desceu. Depois de guardar o que restava das armaduras de jade, Lü Chunliang sentou-se serenamente no centro do círculo de transformação, recolhendo energia e restaurando o sangue vital consumido.

Com a formação da Espada Celestial, o Jardim Imortal tornara-se, sem dúvida, o refúgio mais seguro. Isso lhe trazia grande tranquilidade.

O círculo intermediário de transformação convertia vastas quantidades de sangue impuro dos cães celestiais e seus núcleos cristalinos em fios de energia imortal, nutrindo cada palmo de terra do Jardim. Nem mesmo as formações de concentração espiritual e o grande véu celeste podiam mais conter esse fluxo, permitindo que um leve sopro de energia imortal escapasse para o mundo.

A energia imortal, essência do caminho celestial, mesmo ao se dispersar em tênues filamentos, destacava-se de maneira estranha e deslumbrante na sombria e turva realidade.

Urros ecoavam no ar. Cada vez mais cães celestiais eram atraídos por aquele aroma celestial, rondando frequentemente as imediações do Pavilhão da Brisa Fresca.

No alto de uma colina rachada, uma criatura colossal de olhos violetas, um cão celestial de terceiro nível, mantinha-se imóvel, observando à distância o pavilhão, o brilho da cobiça em seu olhar.

Felizmente, o vazamento de energia imortal do Pavilhão da Brisa Fresca ainda era pequeno, e sua dispersão limitada; caso contrário, quem sabe que horrores poderia atrair.

Lü Chunliang, alheio a tudo isso, permanecia em meditação profunda, guiando a arte da imortalidade enquanto absorvia a energia imortal, nutrindo cada fibra de seu corpo e restaurando a vitalidade perdida.

De repente, seu palácio púrpura estremeceu, despertando-o da concentração.

Mergulhando a mente em introspecção, viu, no palácio interior, um bebê imortal adormecido em posição de lótus. A perturbação viera do artefato celestial suspenso sobre a cabeça do bebê.

A pedra divina, naquele momento, irradiava um brilho dourado intenso, e sua aura parecia pronta para romper o selo que a continha.

Lü Chunliang compreendeu: seu artefato natal sentira a energia imortal do exterior e tentava romper o lacre para absorver a energia necessária à sua restauração.

Afinal, ao ingressar nesse mundo turvo, ele se valera consideravelmente do poder da pedra divina.

Como artefato natal, a pedra divina era um objeto dotado de consciência, capaz de agir por vontade própria.

Porém, o selo do palácio púrpura, lançado ao custo de uma grande parcela de sua energia vital, não era fácil de romper. O próprio Lü Chunliang agora estava indefeso diante dele.

Na época, para salvar o bebê imortal, selara-se sem hesitação, disposto a romper com tudo para sobreviver.

Desfazer o selo não seria tarefa simples.

Lü Chunliang suspirou e deixou de lado o bebê imortal em seu palácio. Voltou à consciência desperto.

"Isso é maravilhoso!"

Banhar-se no círculo de transformação trazia-lhe uma sensação indescritível de prazer. Tendo absorvido uma boa quantidade de energia imortal, recuperara não só o vigor, mas até a fome torturante dos dias anteriores desaparecera.

De fato, aquele círculo de transformação intermediário era uma dádiva.

Mas sabia que a quantidade de energia imortal produzida por ele ainda estava longe de ser suficiente para que retomasse plenamente o caminho da imortalidade.

Além disso, não era só ele que necessitava da energia. Em certo sentido, o círculo também sustentava algumas ervas espirituais, uma planta imortal e um ovo antigo.

"Ah! No fim, continuo tendo bocas para alimentar!" gemeu Lü Chunliang, arrastando os pés para fora da caverna de quartzo.

"Mas que inferno é esse!?"

Mal havia posto os pés para fora, quase perdeu o controle ao deparar-se com uma multidão de cães celestiais.

Nos arredores do Pavilhão da Brisa Fresca, centenas de cães celestiais se agrupavam. Só de segundo nível, havia mais de uma dezena, todos fitando-o com olhos ávidos e ferozes.

"É a energia imortal!" Ao notar os filamentos de energia escapando da caverna, Lü Chunliang entendeu o motivo de tantos cães terem sido atraídos. O antigo círculo de concentração não conseguia mais conter o aroma do jardim, tornando inevitável aquela invasão.

De repente, sentiu um calafrio. Instintivamente, ergueu os olhos para uma colina rachada ao longe. Na névoa densa, quatro olhos violeta o encaravam.

Seu coração disparou, e os pelos de sua nuca se eriçaram. O cão celestial de terceiro nível permanecia ali, fixo, cobiçando o jardim.

"Agora complicou..." Lü Chunliang sentiu o peso do perigo aumentar. Estar cercado por cães celestiais não era nada agradável.

A energia imortal gerada pelo círculo já não podia mais ser ocultada; era preciso encontrar outra solução.

Reclinou-se numa cadeira de pedra, girando ideias e estratégias em sua mente. Apesar de não contar mais com a energia imortal, ainda mantinha sua base de cultivo e era capaz de erguer uma barreira de ocultação. Mas as grandes formações pertenciam ao caminho celestial, e não podiam esconder por completo sua própria aura.

Mesmo a poderosa formação da Espada Celestial, sua maior defesa, exalava, ainda que minimamente, a essência de um círculo celestial, o que bastava para assustar o cão de terceiro nível.

Além disso, não era um especialista em formações. Conhecia pouco das barreiras espirituais e celestiais lendárias; montar uma era tarefa fora de seu alcance.

No fim das contas, tudo se resumia à limitação de seu próprio conhecimento. Lü Chunliang suspirou, lançou um olhar sombrio aos cães celestiais e sorriu com malícia: "Quantos fios de energia imortal posso extrair caçando tantos cães?"

Afinal, eram também um recurso: tanto o sangue quanto os núcleos cristalinos dos cães podiam ser convertidos diretamente em energia imortal pelo círculo de transformação.

Nos dias seguintes, Lü Chunliang passou a evitar os cães de segundo nível, caçando um a um os mais comuns, recolhendo sangue impuro e núcleos, e quando surgia perigo, refugiava-se no jardim, travando uma verdadeira guerra de guerrilha.

O que o intrigava era que, apesar de seus ataques, o cão celestial de terceiro nível, que vigiava o jardim à distância, não se movia. Mantinha-se em sua espera paciente, sempre de olho no círculo de transformação.

Ponderando, Lü Chunliang percebeu que tanto aquele cão de terceiro nível quanto os de segundo, raramente lhe dirigiam olhares cobiçosos. O verdadeiro alvo deles era o círculo de transformação do jardim.

Com isso em mente, cessou a matança e decidiu partir para uma expedição. Iria até as ruínas das Montanhas do Norte, em busca de raízes espirituais remanescentes.

Tinha certeza de que, mesmo transformadas em ruínas, aquelas montanhas outrora infinitas ocultavam sob o solo sementes de imortalidade resilientes.

Naquele dia, evitando os cães de segundo nível, abateu alguns comuns e deixou o Pavilhão da Brisa Fresca, seguindo em direção às ruínas ao norte.

Avançava velozmente, saltando distâncias consideráveis sem demonstrar o menor sinal de estar ferido.

Na verdade, uma lesão oculta em seu braço direito não cicatrizara; ossos rachados e perda de medula sanguínea reduziram bastante o poder de sua arte mística naquele braço, prejudicando sua capacidade de combate.

Mas isso não impedia sua velocidade.

Ao atravessar uma antiga ruína de palácio celestial, mal lançou um olhar ao redor, destruindo com os pés muitos escombros.

"Estou quase lá!" Após percorrer dezenas de quilômetros, Lü Chunliang sorria, mas logo seu progresso foi barrado por um abismo.

O desfiladeiro, de vários quilômetros de largura, não seria difícil de atravessar; o que o intrigava era o fato de ele não se lembrar de sua existência naquela região.

Lü Chunliang ficou inquieto. Já estivera ali antes, inclusive se deparando inesperadamente com as ruínas das Montanhas do Norte, que deveriam estar a milhares de quilômetros dali, mas nunca vira tal fenda.

Tudo era assustadoramente estranho.

Aproximando-se da borda, agarrou fragmentos de pedra e observou pela névoa a outra margem das ruínas, sentindo um calafrio: "Isto está se partindo!"

Na verdade, aquela terra estava sendo continuamente fragmentada.

Quanto mais pensava, mais o suor escorria em sua testa. Supunha que aquele antigo continente imortal estava se desintegrando lentamente.

Para ele, isso era um presságio de desgraça absoluta.

"Primeiro consomem a energia do caminho celestial, depois apagam todos os vestígios sagrados e, por fim, pretendem destruir todos os céus e terras?" Seu rosto se retorceu em fúria. O advento desse mundo turvo era tirânico demais, decidido a eliminar todo vestígio do passado, não poupando nem mesmo o solo que um dia gerou imortais.

"Jamais desistirei! Ainda tenho o círculo de transformação, posso desafiar o destino, renascer, tornar-me eterno!" O brado de Lü Chunliang ecoou, sua convicção renovada; afinal, fora um imortal, e seu orgulho permanecia.

Mas ver todos os céus e terras se desintegrarem aumentava sua sensação de urgência.

Com um grunhido, Lü Chunliang saltou, atravessando o abismo em poucos movimentos e caindo nas ruínas das Montanhas do Norte.

Aquele terreno seguia rachado e morto, envolto por névoa turva, sem sinal de vida.

Mas Lü Chunliang sabia que as verdadeiras raízes espirituais jamais se revelariam facilmente.

Evitando as grandes fendas, adentrou as montanhas e chegou às ruínas do antigo ninho da criatura mítica de onde um dia retirara um ovo ancestral. Sem deter-se, prosseguiu ainda mais fundo.

O solo das montanhas apodrecidas se partia sob seus pés, revelando camadas de terra cinzenta.

Caminhando, deparou-se com uma grande raiz partida.

A raiz estava ressecada, sem qualquer resquício de energia, desmanchando-se ao toque. Não conseguia identificar que tipo de raiz espiritual fora em vida.

Talvez tenha sido uma árvore imortal.

Lü Chunliang suspirou, sentindo uma estranha compaixão, e sorriu de si para si, virando-se para partir.

Mas, ao dar um passo, pisou em algo diferente. Olhando, viu um núcleo de cão celestial.

Como aquilo fora parar ali?

A dúvida tomou conta de sua mente. O ninho dos cães celestiais ficava a centenas de quilômetros dali; por que encontrara um núcleo naquele lugar?

"Os cães celestiais têm um olfato apurado e são atraídos pela energia imortal. Terá restado aqui algum vestígio do caminho celestial, atraindo-os?" Os olhos de Lü Chunliang brilharam, e ele pôs-se a vasculhar os arredores.

Removendo as raízes apodrecidas e escavando o solo rachado, investigou atentamente até encontrar vestígios.

Era um segmento de raiz ainda não totalmente decomposta.

Lü Chunliang rejubilou-se.