Capítulo Trinta e Nove: O Covil do Cão Celestial

A terra desolada e despedaçada era ocasionalmente tomada por fiapos de ar poluído, e o céu sombrio não revelava nenhum outro tom. Sobre um abismo de largura colossal, erguia-se uma figura esguia: era Lu Chunliang.

Lu Chunliang mantinha o semblante grave, fitando o abismo cuja profundidade era impossível de ver, e seus olhos reluziam friamente.

Antes, uma ruína do vazio havia caído ali, atravessando o centro do abismo — era o que restava do Palácio do Puro Yang. Contudo, agora o abismo havia se alargado, e a ruína do vazio já tinha sido tragada pelo abismo sem fim.

A velocidade com que aquela terra ancestral se despedaçava era muito maior do que Lu Chunliang calculara. Ele, inquieto, pensou que, se a destruição chegasse ao Pavilhão de Frescor, não lhe restaria alternativa senão fugir com o que pudesse carregar; com a Pedra do Infinito, seria capaz de levar metade do Jardim Celestial, ainda que não conseguisse cultivar raízes espirituais.

Mas se chegasse a tal ponto, pouco mais importaria.

Um uivo lancinante rompeu o silêncio vindo da outra margem do abismo, fazendo com que Lu Chunliang se alarmasse. Seria possível que houvesse outras criaturas do mundo corrompido? Estariam lutando contra os cães celestiais?

Além dos cães celestiais, seres nascidos do ar impuro, ele jamais encontrara outra criatura dessa natureza. Tomado pela curiosidade, seu corpo relampejou e, apoiando-se em estalactites que brotavam do abismo profundo, saltou por dezenas de metros, cruzando-o com agilidade de um herói imortal.

Na verdade, o abismo, apesar de largo, não era tão profundo — apenas parecia um mar de escuridão devido ao acúmulo de ar poluído, impedindo a visão do fundo.

Logo ao alcançar a outra margem, sentiu um fedor acre e pútrido — sangue corrompido de cães celestiais.

Mal dera alguns passos e ouviu um rosnado feroz. Seguindo o som, encontrou, sob uma montanha rachada, vários cadáveres de cães celestiais em decomposição, de onde exalava o odor repugnante.

Mais adiante, alguns cães celestiais vigiavam a entrada de uma caverna desmoronada, emitindo baixos rugidos.

— Há algo naquela caverna! — Lu Chunliang conteve o próprio fôlego, ocultando-se para observar.

A caverna, de origem imemorial, exalava filamentos de ar impuro e um aroma estranho, nunca antes percebido por ele — lembrava o odor dos grandes seres de alma extinta das ruínas do Palácio Imortal da Torre.

Os cães celestiais, em volta da caverna, rugiam inquietos; seus olhares cobiçosos, mas relutavam em avançar, o que surpreendeu Lu Chunliang. Em sua experiência, esses cães eram famintos e destemidos, só recuando diante de um de nível superior; mas aqueles ali contrariavam sua compreensão.

— É algo dentro dessa caverna que os faz hesitar! — pensou Lu Chunliang, perplexo ao perceber que a cobiça dos cães era contida pelo temor.

De repente, a caverna desmoronada exalou uma onda de ar impuro, emitindo um grito estridente que quase estourou os tímpanos de Lu Chunliang.

Uma figura cinzenta surgiu, envolta em energia assassina, arrastando uma enorme lâmina e golpeando os cães celestiais.

Um deles não conseguiu fugir a tempo e foi partido ao meio, o sangue imundo jorrando por toda parte.

A figura cinzenta guinchou, engoliu o núcleo de cristal e rapidamente voltou à caverna, deixando para trás apenas um cadáver de cão celestial.

Lu Chunliang ficou atônito — aquela figura era, na verdade, um fragmento de alma!

— Como isso é possível? — Ele não conseguia acreditar. Nas ruínas do Palácio Imortal da Torre, as almas dos poderosos não resistiam ao ar impuro e eram consumidas.

— Algo está errado! — pensou, mais atento. Aquela figura cinzenta parecia sólida demais, não flutuava como uma alma comum; parecia quase material, e sua lâmina, real.

Quanto mais observava, mais sentia que aquela entidade era assombrosa, relacionada à vinda do mundo corrompido.

Teve vontade de investigar, mas a caverna e a figura haviam sumido. Não teve opção senão desistir.

— Ressentimento e ódio se condensaram aqui, talvez seja uma entidade nascida da alma e do ar impuro! — refletiu, compreendendo um pouco mais sobre as mutações daquele mundo, e deduzindo a natureza da aparição.

As poucas cabeças de cães celestiais, que haviam escapado da figura cinzenta, notaram Lu Chunliang e o olharam com avidez.

Se ele não ocultasse seu poder, seria um ímã mortal para essas criaturas.

— Hmph! — Lu Chunliang sorriu friamente, e, com um lampejo, abateu facilmente os cães com punhos e pés, recolhendo seus núcleos de cristal.

O sangue dos cães, ainda que pudesse ser convertido em energia celestial através da matriz de transformação, era difícil de conservar, dissolvendo-se com facilidade. Como pretendia aniquilar o covil inteiro dos cães nesta expedição, não planejava retornar tão cedo ao Pavilhão de Frescor.

Vestido em farrapos, quase nu, Lu Chunliang alcançou a borda do Poço das Carcaças Estelares. Sem hesitar, mergulhou.

Lá, o vasto poço estava repleto de fragmentos de estrelas em decomposição; em muitos pontos, ainda ardiam chamas, tornando o cenário um autêntico inferno.

Mas o verdadeiro perigo era o ar impuro, impregnando tudo e tentando corromper o corpo imortal de Lu Chunliang.

Porém, sua técnica do corpo invencível já atingira o segundo estágio, permitindo-lhe expulsar automaticamente o ar impuro e manter-se saudável, o que bastava para resistir àquele ambiente.

De repente, dois cães celestiais de segundo nível surgiram e atacaram.

O olhar de Lu Chunliang brilhou; runas douradas surgiram em sua perna direita, e ele desferiu dois chutes que se transformaram em espadas celestes de luz dourada, perfurando diretamente as cabeças dos cães.

Os crânios explodiram, e os cães nem sequer puderam gritar antes de morrer — até seus núcleos de cristal foram destruídos.

O cheiro de sangue e o ar impuro atraíram mais cães celestiais.

Lu Chunliang riu de escárnio e lançou várias talismãs de quartzo de sua bolsa de armazenamento.

As talismãs, isoladas, pouco dano causariam, mas em grande quantidade, tornaram-se devastadoras.

Explosões e labaredas tomaram conta do poço, destruindo fragmentos de estrelas e dizimando a maioria dos cães, inclusive alguns de segundo nível.

O ar impuro irrompeu, e uma gigantesca criatura surgiu — um cão celestial de olhos violeta, brilhando com fúria sanguinária, fitando Lu Chunliang com ódio.

— Maldito! Decidiu mostrar-se, afinal? — Lu Chunliang sorriu com crueldade, decidido a matar esse cão de terceiro nível.

Mesmo ferido pela matriz das espadas celestiais, aquela criatura ainda era a maior ameaça tanto para ele quanto para o Jardim Celestial.

O cão de terceiro nível rugiu como um monte em movimento, avançando para esmagá-lo.

— Matarei você! — declarou Lu Chunliang, os poderes da técnica da perna divina ativados, desferindo dezenas de chutes, cada um formando uma espada celeste diferente.

As espadas de luz dourada cortaram o ar com violência, investindo contra o cão.

Os pelos do monstro eriçaram-se, envoltos em um brilho negro, mas ainda assim muitos foram cortados pelas espadas.

Por fim, um golpe abriu-lhe um talho profundo, jorrando sangue violeta e brilhante.

Ferido, o cão recuou, seus olhos violetas agora tomados pelo medo.

Lu Chunliang franziu as sobrancelhas, surpreso com a resistência da criatura, cuja defesa era realmente assustadora.

O cão, então, atacou com garras de dez pés, varrendo os fragmentos de estrelas e rachando o solo, mas Lu Chunliang esquivou-se com destreza.

Percebendo a inteligência do monstro, Lu Chunliang não se intimidou; sem se aproximar, lançou sua técnica do alto.

— Perna divina! Que morra! — bradou ele, sua perna direita coberta de runas douradas que convergiam na sola do pé, formando uma aura de espada dourada.

A lâmina de energia cortou o ar com frieza letal, avançando sobre o cão de terceiro nível.

Diante do terror, o monstro fugiu sem olhar para trás.

A energia dourada varreu o solo repleto de fragmentos, destruindo incontáveis cães celestiais.

Gritos aterrorizantes ecoaram; o cão fugia, quase partido ao meio, arrastando as vísceras negras e deixando um rastro de sangue violeta.

Lu Chunliang, majestoso sobre um fragmento de estrela, mantinha o semblante impassível, mas seu coração estava atônito. Ele ativara dois pontos de energia para lançar o golpe, quase esgotando-se por completo, e mesmo assim o poder destrutivo fora inimaginável.

Num raio de cem metros, tudo fora devastado.

O cão de terceiro nível já havia escapado, mas Lu Chunliang não se importou. Seguiu o rastro de sangue violeta, um sorriso frio nos lábios.

Viera ali para abater o verdadeiro rei dos cães celestiais.