Capítulo Quarenta: A Mãe da Besta Celestial

O traço de sangue púrpura guiava até o covil do cão celestial, exatamente como Lyu Chunliang havia previsto: aquela criatura de terceiro nível realmente fugira para seu refúgio, um colossal mausoléu de restos estelares. O interior desse astro morto era oco, impregnado de vapores impuros; ao redor, raramente outros cães celestiais se aproximavam, evidenciando o poder intimidante do rei dos cães. Seguindo o sangue púrpura, Lyu Chunliang chegou ao local. Ao erguer os olhos para o imenso cadáver estelar, não pôde deixar de suspirar: talvez aquele fragmento fosse parte de um antigo cometa.

Pisando sobre rochas escuras, Lyu Chunliang adentrou a caverna do astro, onde um odor intenso de podridão o envolveu. O covil, sem dúvida, era o lar do rei dos cães celestiais; por toda parte, acumulavam-se materiais estranhos em decomposição, coisas que ele jamais vira. "Será... será isto excremento dos cães celestiais?" pensou, encolhendo o rosto e sentindo o estômago revirar-se de náusea. A matéria negra espalhava gases impuros e um fedor tão forte que tornava difícil avançar.

O covil era vasto; se não fosse pela trilha de sangue púrpura, Lyu Chunliang não conseguiria rastrear o caminho. Lutando contra a vontade de vomitar, ele percorreu o interior da enorme caverna por mais de uma hora, até finalmente alcançar o fundo, onde a densidade dos vapores impuros era ainda maior.

Um uivo rasgado ecoou. O cão celestial de terceiro nível, ferido, não esperava ser perseguido; seus quatro olhos púrpura reluziam de medo, mas mesmo assim se postava firmemente diante dele. Lyu Chunliang sorriu friamente e, erguendo o pé direito, pisou com força no solo. O fundo da caverna rachou, as paredes estalaram, e uma infinidade de fissuras se espalhou a partir de seu passo, por pouco não desabando todo o espaço.

O cão mutilado uivou em agonia; suas duas patas foram destruídas pelo impacto, mas ainda assim não recuou, e nos olhos, antes amedrontados, agora reluzia um pedido de clemência. Lyu Chunliang soltou um riso amargo: "Maldito, jamais pensou que veria este dia, não é?" O cão celestial se arrastou, emitindo gemidos suplicantes. "Morre!", bradou Lyu Chunliang, impassível, esmagando o enorme crânio com um só golpe. A criatura caiu morta.

Do crânio destruído, caiu um núcleo cristalino do tamanho de um polegar, tingido de sangue púrpura. Ao pegá-lo e examinar, Lyu Chunliang se surpreendeu: "Uma pérola interna!" O núcleo era diferente dos outros, muito maior e resplandecente com uma luz violeta pura, saturada de energia demoníaca. Era, sem dúvida, uma pérola interna de pura força.

Lyu Chunliang não conseguia compreender: como poderia uma criatura nascida dos vapores impuros condensar tamanha energia demoníaca em uma pérola tão pura?

Um longo uivo doloroso ecoou do fundo do covil, arrancando Lyu Chunliang de seus pensamentos. Ele percebeu que a carne do cão celestial de terceiro nível não se decompunha rapidamente como as demais, então a guardou, seguindo até o ponto mais profundo da caverna. Para eliminar a ameaça pela raiz, Lyu Chunliang sabia melhor que ninguém.

No fundo, a atmosfera era ainda mais densa; vapores impuros condensavam-se em poças de água tóxica, capaz de corroer tudo. Ali, deitada, estava uma enorme criatura, ainda maior que o cão celestial de terceiro nível. E para surpresa de Lyu Chunliang, era uma fêmea, exausta, acabara de pôr quatro ovos e estava à beira da morte.

Ela rugiu para ele, com olhos azuis suplicantes. "Uma besta demoníaca?", Lyu Chunliang se espantou, mas logo negou: "Despertou inteligência, possui pérola interna, mas não é suficientemente poderosa para se tornar um verdadeiro monstro." A fêmea, em seu momento de procriação, era uma visão rara; nunca imaginara que criaturas tão vorazes perpetuassem sua linhagem através de ovos. Mas de onde vinham os inúmeros cães celestiais comuns? Talvez esta fêmea fosse uma forma mutada, e as outras, criadas dos vapores impuros.

Ao gastar suas últimas forças para pôr quatro ovos, ela representava uma ameaça potencial. Lyu Chunliang não era alguém piedoso; eliminar o mal pela raiz era seu princípio. "Morre!", decretou, e com um chute poderoso, destruiu a fêmea. Ela gritou em agonia, seu corpo foi dilacerado, mas só morreu de fato quando a pérola interna foi extraída. Esta pérola era um pouco maior, de um azul profundo, cheia de energia demoníaca pura.

Diferente do cão celestial anterior, o corpo da fêmea transformou-se imediatamente em vapores impuros, formando poças tóxicas. Lyu Chunliang, alarmado, pensou nas poças espalhadas pela caverna; talvez não fossem resultado de condensação, mas do processo de morte dessas criaturas. Era possível que aqueles dois cães celestiais não fossem criados pelos vapores impuros, ou talvez fossem mutações causadas pela chegada do mundo corrompido.

Lyu Chunliang balançou a cabeça; a ordem desse mundo era cada vez mais incompreensível. As raízes espirituais do jardim celestial cresciam rápido, sem seguir as leis naturais; e criaturas que deveriam ser produto dos vapores impuros, agora manifestavam força demoníaca. Era inconcebível que um ser desse mundo corrompido pudesse gerar tal energia. Aquela figura cinzenta provavelmente era outra aberração causada pela corrupção.

"Se até um verdadeiro imortal como eu sobrevive, imagine as outras coisas!", ironizou Lyu Chunliang, afastando pensamentos dispersos.

Após a fêmea dissolver-se em poças impuras, restaram apenas os quatro ovos e alguns objetos. Os ovos, todos cinzentos e enormes, emanavam vitalidade intensa; um deles era diferente, com finas linhas brancas. Lyu Chunliang os recolheu, guardando-os no colar de pedra infinita, único capaz de armazenar seres vivos.

Esses quatro ovos continham toda a força vital da fêmea; Lyu Chunliang planejava aproveitá-los, talvez transformá-los em energia celestial usando o altar de transmutação. Ao examinar os objetos, encontrou grande quantidade de metais celestiais e raízes espirituais, ainda não completamente degradados, muitos ainda exalando um leve aroma do caminho celestial.

"Estou rico!", exclamou, recolhendo item após item, limpando-os com entusiasmo: "Pedra estelar! Ferro rubro! Cobre celestial! Prata secreta! Minério de prata Tai Yi! Rocha ardente! Areia estelar! Até ferro negro dos nove céus! Pedra de sangue de fênix! E... o que é isso?" Suas mãos tremiam como as de um pobre que subitamente se enriquece; três dos metais eram desconhecidos, mas tão potentes que exibiam padrões de energia de terceiro nível.

Além disso, havia duas raízes espirituais ainda intactas e algumas sementes, que ele guardou com cuidado. Os cães celestiais cobiçavam tudo relacionado ao caminho celestial; certamente, aqueles tesouros foram acumulados pelo cão celestial de terceiro nível para alimentar os filhotes prestes a nascer. No fim, tudo foi para Lyu Chunliang.

Seu ânimo era excelente; aquela expedição fora a mais proveitosa, enchendo dois sacos de armazenamento. Ao olhar ao redor do covil, decidiu partir, mas ao observar as poças negras, pensou em levar algumas consigo. Como eram condensações de vapores impuros, não podiam ser guardadas facilmente; Lyu Chunliang improvisou um recipiente com os ossos do cão celestial de terceiro nível, armazenando um pouco.

Antes de partir, ainda fez questão de colapsar toda a caverna do astro morto. Após exterminar os cães celestiais e devastar o covil, não explorou mais o vasto poço estelar; retornou ao Pavilhão Refrescante antes da noite corrompida.

A pedra infinita tornou-se seu tesouro, guardando todos os metais celestiais. Com tanta riqueza repentina, Lyu Chunliang planejava usá-los, mas não mais com métodos grosseiros, que consumiam demais e não garantiam qualidade.

O mais importante era que, ao fundir o altar de transmutação, desmontar a túnica de seda dourada e forjar a espada celestial, quase esgotou todo o sangue vital, arriscando a própria vida — método que não queria repetir.

"As plantas medicinais crescem rápido, florescem e produzem sementes; devo aproveitá-las logo para cura e cultivo. Mas ainda me falta um forno de alquimia!", ponderou, acariciando o queixo. O forno precisava de metais celestiais, mas sem energia celestial, consciência divina ou fogo verdadeiro, era impossível forjar.

"É preciso esperar o renascimento da criança celestial!", suspirou Lyu Chunliang. Sem energia e consciência, não poderia forjar o forno de alquimia.

Sem poder preparar remédios, só lhe restava consumir as ervas espirituais diretamente.