Capítulo Quarenta e Um: Pérola Demoníaca e Ovo Misterioso

A tempestade de miasmas turvos rugia, lâminas de vento cortante pareciam capazes de despedaçar aquelas terras ancestrais do mundo imortal em ruínas, mas eram bloqueadas pelo firmamento, não permitindo sequer que o som penetrante chegasse aos jardins celestiais.

Naquele momento, Lu Chunliang estava recostado numa cadeira de pedra, o corpo nu, despreocupadamente saboreando um fruto verde. Sobre a mesa ao lado, infusões de ervas colhidas por ele repousavam em uma chaleira de chá espiritual, cujas espirais de fumaça dançavam sob o brilho de uma lâmpada celestial.

Enquanto girava entre os dedos o núcleo de um Cão Celestial de nível três, Lu Chunliang fitava-o com olhar pensativo. Ambos os núcleos em sua posse eram genuínos, condensando pura energia demoníaca, que poderia ser convertida em essência imortal pelo círculo de transmutação. Embora tal energia fosse distinta da força e da espiritualidade dos imortais, e não absorvível diretamente por ele, ainda assim era um produto autêntico do Dao imortal.

O que o intrigava era o fato desses núcleos terem surgido de bestas demoníacas, criaturas geradas pelo miasma impuro. “Talvez a energia demoníaca não tenha origem neste mundo imortal”, murmurou, sentindo-se frustrado diante de tantos enigmas que não conseguia decifrar.

De todo modo, possuir esses dois núcleos era uma bênção sem qualquer malefício: a força neles contida rivalizava com jade imortal, podendo servir como foco de um grande círculo de proteção.

Guardando os núcleos, Lu Chunliang lembrou-se dos quatro ovos de Cão Celestial que havia descartado no círculo de transmutação, sem saber ao certo o destino deles. Entrando preguiçosamente na caverna de quartzo, deparou-se com os ovos no canto do círculo: três deles flutuavam no ar, liberando névoa branca e chiando, convertendo-se incessantemente em essência imortal.

O quarto, porém, estava imóvel no chão, o que lhe despertou curiosidade. Os quatro ovos eram, sem dúvida, criaturas puras do miasma; cada partícula de sua carne deveria ser convertida em essência e descartada como resíduo no jardim celestial. Contudo, aquele ovo mostrava-se estranho.

Lu Chunliang deu-lhe um leve chute, produzindo um som surdo. “Estranho”, exclamou ao notar que o ovo apresentava mais veios brancos do que antes.

Tocando-o levemente, ouviu uma resposta do seu interior. Surpreso, percebeu que as linhas brancas se expandiam lentamente. Na verdade, o ovo estava diminuindo de tamanho, enquanto a energia vital em seu interior se intensificava.

“Maldição, está absorvendo a essência imortal!” murmurou, com o rosto carregado e o olhar tomado por intenção assassina. Não queria que dali surgisse um Cão Celestial mutante ameaçando sua vida.

Ao pegar o ovo para removê-lo da caverna, sentiu uma onda de afeto partir da criatura. Hesitou: “Será que esse bicho quer me tomar como pai?”.

Cuspiu no chão, riu de si mesmo e passou a mão grande e áspera sobre o ovo, sentindo uma pulsação alegre e amistosa.

“Inacreditável”, resmungou, colocando o ovo no chão, agora indeciso. Desde que despertara, sempre estivera sozinho. Apesar de seu coração imortal ser firme, a solidão era constante. Ter um pet para lhe fazer companhia, divertir-se e aliviar a solidão era uma tentação.

No entanto, tratava-se de um Cão Celestial, e ainda por cima, um mutante, cuja natureza era absorver insaciavelmente o qi imortal, agindo de forma insana e violenta, sendo sempre um ser hostil à sua própria existência.

Destruir ou preservar? O dilema, aparentemente simples, confrontava solidão e companhia, e fazia até um semi-imortal hesitar.

Temia que dali nascesse uma criatura monstruosa capaz de ameaçá-lo, mas ao mesmo tempo, apreciava aquela sensação de afeto.

Deu-se um tapa vigoroso no rosto, recuou alguns passos e olhou o ovo com ironia: “E eu, que me proclamo um imortal… afinal, é só um animal! De que temerei?”.

Estava decidido.

O ovo mutante foi poupado, tornando-se um novo ocupante da matriz de transmutação, ainda à espera de romper a casca. O ovo ancestral de Kunpeng, cuja vitalidade se recuperava rapidamente, também aguardava para alçar voo. Quanto àquela erva celestial, Lu Chunliang intuía que não era uma raiz comum, e por isso não a plantou de forma trivial.

Por fim, restava o estranho ovo, que talvez logo eclodisse.

A noite de miasmas foi longa; Lu Chunliang calculava já terem se passado mais de quarenta horas, sem sinais de trégua. Refugiado no jardim celestial, alternava entre banhos de fonte espiritual, goles de chá, frutos verdes para saciar a fome e cochilos, aproveitando a vida — porém, não estava ocioso.

As duas raízes espirituais e sementes encontradas no ninho dos Cães Celestiais reanimaram-se e foram plantadas no jardim, à espera de crescerem e revelarem sua natureza.

Avançou para a segunda etapa da técnica do Corpo Soberano, desobstruindo o terceiro meridiano e condensando trinta e seis pontos de energia. O meridiano Taiyin da mão esquerda, distinto do meridiano Solar da direita, pertencia ao eixo yin; assim, Lu Chunliang podia afirmar que o corpo humano tem yin e yang, também divididos entre esquerda e direita.

Apesar de ter desbloqueado o meridiano yin do braço esquerdo, potencializando seu poder, não possuía nenhuma técnica de atributo yin para integrar, não conseguindo extrair todo o potencial, sendo, portanto, inferior ao Chute Celestial e ao Punho Solar.

“Onde diabos vou arranjar essas habilidades?”, resmungou, coçando o queixo. Ter obtido a Técnica da Espada Solar e a Matriz da Espada Celestial já era uma sorte imensa, mas tais fortunas só existiam nas ruínas relativamente preservadas dos palácios imortais.

Apenas em relíquias do vazio talvez fosse possível encontrar tais oportunidades.

“Já faz tempo que não vejo uma relíquia do vazio cair”, suspirou, lembrando-se do Arco Colhedor de Estrelas. Com esse arco, poderia disparar flechas capazes de derrubar relíquias do vazio, mas só possuía o arco — onde conseguiria as flechas?

Intuía que logo encontraria outros sobreviventes, talvez algum deles tivesse tais flechas.

Após desbloquear o terceiro meridiano, sentia um aumento monstruoso de poder, uma força latente à espreita. Apenas com o corpo físico, era capaz de desferir um golpe com a força de vinte e cinco toneladas.

“Se eu desbloquear os doze meridianos principais e os oito extraordinários, completando o Estado de Transferência do Sangue, talvez possa rivalizar com um imortal celestial!”, animou-se, repleto de confiança no futuro.

O progresso rápido no terceiro meridiano, além de sua experiência, devia-se à abundância de essência imortal proporcionada pela matriz de transmutação intermediária. A carne do Cão Celestial de nível três era inserida aos poucos na matriz, convertendo-se em vastas quantidades de essência, tornando o Pavilhão Refrescante envolto em névoa densa.

O aumento súbito de essência trouxe benefícios a todos; até mesmo a trepadeira devoradora cresceu consideravelmente. No entanto, ao consumir toda a carne do Cão Celestial, a produção de essência voltou ao ritmo de antes.

O que Lu Chunliang não sabia era que o excedente de essência gerado no jardim se dispersava por grandes distâncias.

Diante de uma caverna rachada, um Cão Celestial uivava, sua cabeça arrancada por uma figura prateada e sem rosto, com apenas dois olhos negros visíveis. Esta extraía o núcleo da criatura e o enfiava nos próprios olhos.

Ao redor, corpos mutilados de outros cães, alguns já se desfazendo rapidamente, todos obras daquela figura prateada.

Engolindo o cristal, ela parecia tornar-se ainda mais sólida, emitindo um som agudo e estranho enquanto se erguia até o topo de uma montanha.

Farejando algo no ar, soltou um grito excitado, transformando-se em um raio prateado, correndo célere.

No caminho, sombras acinzentadas tremiam e se afastavam, temendo cruzar o caminho daquela entidade reluzente.

Por fim, a tempestade de miasmas dissipou-se, a luz retornava ao céu, e Lu Chunliang, de bom humor, preparava-se para explorar.

Desta vez, pretendia aventurar-se para longe, em busca de ruínas de palácios imortais, torcendo para encontrar uma ou duas relíquias do vazio.

Carregando o Arco Colhedor de Estrelas, o Martelo dos Deuses e vários sacos de armazenamento vazios na cintura, partiu determinado.

O antigo ninho dos Cães Celestiais havia sido destruído, o Pavilhão Refrescante protegido pela Matriz da Espada Celestial, e nada nas redondezas ameaçava a segurança do jardim.

Antes de partir, olhou para trás, sentindo uma inexplicável inquietação ao contemplar o jardim envolto em aura espiritual, mas reprimiu o pressentimento e seguiu seu caminho, convicto de que, num raio de trezentos quilômetros, nada poderia ameaçar o jardim celestial.