Capítulo Cento e Vinte e Sete: Fazer do Esplendor o Novo Cartão de Visita desta Cidade!

Na manhã seguinte, Xia Chen foi mais uma vez despertado pelo barulho vindo de fora da janela.

O Festival da Árvore Sagrada ainda não tinha terminado?

Ainda meio sonolento, ele ficou confuso por um instante, quase acreditando ter voltado três dias no tempo. Naquele dia, também fora acordado pelos sons festivos do povo participando da celebração. Mas logo afastou essa possibilidade ao notar a luz do sol invadindo seu quarto, pois nos dias anteriores, quando a árvore sagrada ainda não estava sem folhas, era impossível que tanta luz atravessasse para dentro do dojo.

Não… algo estava errado!

De repente, Xia Chen recordou que o festival havia terminado completamente no dia anterior e todas as folhas tinham caído. O antigo se foi, o novo estava por vir. Hoje deveria ser o dia em que a árvore sagrada renasceria com novas folhas. Segundo Ma Xiu, a árvore conseguia se encher de folhagem durante uma única noite. Mas então, de onde vinha aquela luz solar?

As estranhas ocorrências que antecederam o festival voltaram à mente de Xia Chen. Aqueles temores que pareciam infundados agora talvez fizessem sentido.

Apressado, levantou-se da cama e correu até a varanda. A cena diante de seus olhos o fez franzir a testa.

Assim como no primeiro dia do festival, uma multidão de pessoas e criaturas espirituais se reuniu sob a árvore sagrada, olhando para o alto. Mas, ao contrário daquela ocasião, agora não havia copa exuberante acima deles, apenas galhos nus e um céu azul sem fim.

A árvore sagrada não brotara novas folhas!

E mais: Xia Chen percebeu nitidamente que aquela aura peculiar, que desde sua chegada à Cidade do Incenso podia sentir, havia desaparecido.

Ele permaneceu em silêncio. Para ele, um forasteiro, a árvore era apenas um símbolo da cidade, e o ocorrido não passava de assunto para conversas casuais. Mas para quem vivera ali por décadas, talvez por toda a vida, esse evento era tão impactante quanto o próprio mundo desabar.

De repente, Xia Chen se perguntou o que estaria fazendo a senhorita Ma Xiu naquele momento.

…

Desde que Xia Chen se hospedara no dojo de Incenso, percebera que todos os dias pela manhã o humor de Ma Xiu era diferente. Nos primeiros dias, era cortês e formal; com o tempo, a convivência tornou-se mais natural, até que durante o festival ela passou a lançar-lhe olhares estranhos.

O estado de ânimo dela durante o café da manhã costumava antecipar como seria o resto do dia.

Mas era a primeira vez que Xia Chen via Ma Xiu tão preocupada.

Normalmente, ela terminava o café com elegância e rapidez, pronta para se lançar às inúmeras tarefas do dia.

Naquela manhã, porém, ela fitava os pratos vazia, sem foco nos olhos, cutucando o arroz à sua frente como se tivesse alguma mágoa com ele.

Enquanto Xia Chen quase terminava de comer, Ma Xiu ainda não havia dado uma única garfada.

Ele sentiu que deveria dizer algo, mas, sendo recém-chegado à cidade, qualquer palavra de consolo soaria superficial. Sem alternativa, recorreu ao clichê que se dizia em sua terra: “Coma primeiro, só de barriga cheia é que se pode enfrentar a tristeza.”

Não sabia se suas palavras surtiriam efeito, mas pelo menos romperam o silêncio. Ma Xiu levantou os olhos e murmurou: “Eu devia ter acreditado em você aquele dia…”

Xia Chen não sabia como responder à culpa dela. “Acreditar no quê? Nem eu sabia o que aconteceria. E mesmo que soubéssemos da anomalia da árvore, o que nós, simples mortais, poderíamos fazer?”

Apesar do bom senso nas palavras de Xia Chen, Ma Xiu não conseguiu se tranquilizar, limitando-se a abocanhar um pouco de arroz e mastigar em silêncio.

Xia Chen suspirou aliviado, como uma mãe zelosa.

Bem, ao menos ela estava comendo.

…

Depois do café, Ma Xiu não foi ao ateliê ou ao campo de treino. Em vez disso, levou Xia Chen para uma caminhada pelo jardim do dojo, como se quisesse se despedir daquela árvore milenar pela última vez.

Olhando para o alto, contemplou a imensa árvore fadada à morte e suspirou: “Você não faz ideia do que essa árvore significa para a Cidade do Incenso e para seus habitantes.”

Xia Chen sabia que aquele era o momento em que Ma Xiu mais precisava desabafar, então não a interrompeu, limitando-se a ouvir em silêncio.

“A cidade só existe por causa dessa árvore. Não importa como o mundo lá fora mude, seja sob o domínio de reis ou do governo da Liga, para a Cidade do Incenso nada disso importa. O que sempre foi objeto de fé e de amparo espiritual, desde sempre, é essa árvore.”

“As pessoas nascem, casam-se e são sepultadas sob o testemunho desta árvore. Sempre que vão tomar grandes decisões na vida, vêm aqui pedir bênçãos. E agora…”

Xia Chen quis consolá-la, mas, com seu jeito pouco sensível, talvez só conseguisse dizer algo como “Por que não colar folhas de volta e fingir que nada aconteceu?”, então preferiu ficar calado.

Ma Xiu continuou: “No meu caso, tudo bem; sou apenas uma passageira nesta cidade, como você, só que minha estadia é mais longa. Mas os idosos, que se habituaram à renovação anual da árvore sagrada, talvez nunca consigam superar essa perda.”

Xia Chen finalmente viu espaço para intervir: “A renovação entre o velho e o novo é inevitável. Talvez, em dez anos, os jovens da Cidade do Incenso já estejam acostumados à árvore seca.”

Ma Xiu assentiu. “Talvez… Mas, acima de tudo, temo outra coisa: sem a árvore, a cidade pode entrar em declínio.”

…

“Você percebeu que, desde esta manhã, aquela aura singular que pairou por mil anos desapareceu? A principal atividade econômica da Cidade do Incenso é o turismo; os moradores fixos são pouco mais de três milhões, mas o número de visitantes anuais chega perto de dez milhões. A partir de hoje, talvez esse esplendor nunca mais volte a existir…”

Xia Chen permaneceu em silêncio, entendendo perfeitamente o que Ma Xiu queria dizer. Por mais grandiosa e significativa que fosse para os moradores, para os turistas a árvore era apenas uma atração distante.

O que realmente atraía os visitantes era a atmosfera única da cidade — essa era a verdadeira alma da Cidade do Incenso.

De repente, Ma Xiu sorriu: “Por outro lado, terei mais tempo livre daqui em diante, poderei me dedicar ao que sempre quis fazer.”

Apesar das palavras, Xia Chen ainda percebeu uma ponta de tristeza no tom dela.

O declínio da cidade traria consigo o declínio do dojo. Como líder do Dojo do Incenso, Ma Xiu certamente estava muito abalada.

Xia Chen pensou então em Mary, distante na região de Galar, que também desejou salvar a decadente Cidade de Spikemuth tornando-se uma celebridade… Não, uma campeã.

Era uma forma de transformar-se no novo símbolo de sua terra natal, ou, em outras palavras, de atrair visitantes.

Nesse instante, uma ideia iluminou a mente de Xia Chen: “Se o antigo símbolo desapareceu, por que não criar um novo para a Cidade do Incenso?”

Ma Xiu ficou surpresa, mas entendeu rapidamente: “Você está sugerindo o Grande Concurso de Elegância?”

Xia Chen afirmou: “Exatamente. Esta é a melhor oportunidade. O desaparecimento da árvore sagrada certamente chamará a atenção da Liga Kalos. A alta cúpula da Liga não ficará de braços cruzados diante do declínio de uma cidade. Se apresentarmos a ideia de um novo símbolo neste momento, e ela for razoável, é muito provável que seja aceita. E o espetáculo de concursos, que está fazendo tanto sucesso ultimamente, é a melhor escolha!”

Os olhos de Ma Xiu brilharam de entusiasmo, e ela olhou para Xia Chen, ansiosa: “E o que devemos fazer agora?”

Sem perceber, Ma Xiu já via naquele rapaz, vários anos mais jovem, seu principal apoio.

…

Xia Chen respondeu de pronto: “Organizar o Primeiro Grande Concurso de Elegância! A Liga precisa ajudar na divulgação, devemos atrair a atenção do mundo inteiro, com grande escala, alto nível e forte apelo. Se possível, devemos criar algum diferencial, como destinar uma fração considerável da receita anual da cidade ao prêmio, ou convidar grandes nomes como Lícia, Misty, Wallace…”

Os olhos de Ma Xiu se iluminaram ainda mais. “Se forem juízas, além de serem referência, também conferem muito prestígio!”

Xia Chen sorriu: “Pense mais alto. O que quero é que elas participem como competidoras.”

“Competidoras?” Ma Xiu ficou perplexa, questionando: “Mas se elas competirem, quem terá autoridade para julgá-las?”

Xia Chen apenas sorriu e fitou Ma Xiu em silêncio.

Ela entendeu e, um pouco insegura, perguntou: “Você está sugerindo… eu?”

Mesmo sendo líder de dojo como as outras, Ma Xiu não se sentia à altura de avaliá-las.

Xia Chen sorriu com confiança. “Viu só? Já temos nosso diferencial!”

Ninguém entende de marketing melhor do que eu!

Vendo sua expressão, Xia Chen hesitou e disse: “Se você não se sentir confortável, podemos fazer uma apresentação especial com elas e, depois, julgá-las normalmente. O efeito será quase o mesmo.”

Assim, o peso sobre Ma Xiu diminuiu, e ela se sentiu aliviada. “Então devo entrar em contato com a Liga agora?”

Xia Chen lançou um olhar à árvore sagrada sobre suas cabeças. “Esperemos pelo menos o sétimo dia após a queda da árvore.”

Falar de festa antes de terminar o luto poderia desagradar os moradores da cidade, pensou Xia Chen, um tanto receoso quanto à reação do povo do Incenso.

(Fim do capítulo)