Capítulo 4: Ídolo Virtual

Do outro lado, Fang Sheng partiu cheio de ambição, deixando para trás discussões que há muito não cessavam na Rua Negra, enquanto Fang Zhao não se preocupava com os assuntos de Fang Sheng.

Traição e lealdade são experiências que todos enfrentam ao longo da vida, e, no fim do mundo, tais situações são ainda mais comuns. Até mesmo laços de sangue podem transformar-se em ódios profundos.

A vingança do antigo dono do corpo certamente teria de ser buscada, mas, no momento, era urgente compor uma nova música para entregar à Asa de Prata Mídia. Caso não o fizesse dentro do prazo, não só perderia um excelente trabalho ao seu alcance, como também perderia a chance de participar da última rodada da competição de novatos desta temporada, tornando o futuro ainda mais difícil.

Agora era final de maio. Considerando que cada temporada dura três meses, e que a lista exclusiva para novatos, o “Ranking dos Novos Ventos”, já havia passado de dois terços do tempo, esta era a época em que os novatos mais brigavam por destaque, também o período em que todas as grandes empresas de entretenimento ficavam de olho.

Os que conseguissem se sobressair conquistariam fama e fortuna, e o caminho depois disso seria muito mais fácil; a própria empresa, sem que o artista pedisse, investiria mais recursos para promovê-lo. Mas, se não obtivesse um bom desempenho na temporada de novatos, seria rotulado no meio como alguém sem grande futuro, tornando qualquer desenvolvimento posterior incerto.

O antigo dono valorizava muito essa oportunidade. Restavam dois dias para o início de junho, e o tempo de Fang Zhao era curto. Perder tempo agora disputando os direitos de autoria das três músicas com Fang Sheng seria um mau negócio; sem provas, e sabendo que o outro estava preparado, talvez nem mesmo dois ciclos fossem suficientes para reaver os direitos, e, nesse meio tempo, a oportunidade escaparia.

Após devolver os itens comprados na loja, Fang Zhao caminhou com o cão por cerca de cem metros até uma farmácia. O medicamento que o antigo dono usara para tentar o suicídio não era facilmente encontrado em farmácias comuns—esses remédios perigosos só podiam ser comprados com atestado médico. No entanto, a Rua Negra tinha suas próprias regras; quem quisesse comprar, sempre dava um jeito.

A farmácia era pequena e, durante o dia, estava quase vazia. Um homem vestindo de qualquer jeito um jaleco branco dormia sobre o balcão. Quando Fang Zhao entrou, o scanner da porta emitiu um sinal sonoro.

O farmacêutico ergueu a cabeça, ainda sonolento, e olhou para a entrada. Ao ver Fang Zhao, ficou visivelmente surpreso.

No íntimo, o dono da farmácia estava realmente intrigado. Lembrava-se de que, no dia anterior, aquele jovem entrara com um ar de quem não queria mais viver, comprando remédios mesmo após seus conselhos. Achara que mais um se apagaria silenciosamente na Rua Negra, onde tantos sucumbiam ao desespero, morrendo como insetos em uma esquina, sem provocar qualquer comoção.

Mas agora, ao rever Fang Zhao, o farmacêutico ficou pasmo. Mesmo considerando-se experiente, não imaginava encontrar, no dia seguinte, uma pessoa com um estado de espírito completamente diferente.

Será que ele não veio comprar remédio para se matar? O dono da farmácia ponderava.

Não era possível. Sua experiência como médico lhe dizia que, no dia anterior, aquele jovem queria mesmo era se matar. Só não sabia o que o fizera mudar de ideia.

De qualquer forma, a surpresa durou pouco e logo ele voltou ao normal.

Na Rua Negra, há os que se afundam até a morte e os que renascem em uma noite.

“Veio comprar remédio?”, perguntou o farmacêutico.

“Não. Gostaria que desse uma olhada no que há de errado com ele.” Fang Zhao aproximou o cão que carregava.

O farmacêutico afastou-se, incomodado. “Eu não sou veterinário.”

Fang Zhao não insistiu: “Pode dar uma olhada?”

Não havia veterinários por ali; até clínicas eram raras e caras. Contudo, em suas lembranças, o antigo dono vira aquele farmacêutico tratar de um pássaro.

“...Vou dar uma olhada”, disse o farmacêutico, sem muito entusiasmo. Não tinha nada a fazer, e não desperdiçaria um negócio que lhe caía no colo. Ganhar pouco ainda era melhor do que nada.

Os equipamentos estavam disponíveis. O farmacêutico não poderia realizar exames mais complexos, mas checagens básicas eram possíveis.

Fang Zhao observava os aparelhos que o farmacêutico manipulava. Combinando com as imagens que tinha na memória, via o quanto a tecnologia havia evoluído: equipamentos antes pesados agora eram leves, funções antes únicas tornaram-se múltiplas, e a operação era cada vez mais simples—até pessoas sem formação podiam se examinar, quanto mais um profissional?

Cerca de dois minutos depois, o farmacêutico chegou a uma conclusão. “Nada grave, está desnutrido, com fome; alimentando-se bem, ficará bom.”

No novo século, as pessoas preferiam cães de grande porte. Durante o apocalipse, alguns cães enlouqueceram e tornaram-se inimigos dos humanos; outros foram treinados para servir como sentinelas e combatentes, sendo essenciais quando os dispositivos eletrônicos falhavam. Em alguns monumentos urbanos há estátuas de cães em homenagem à sua participação na guerra mundial. Fang Zhao também teve cães assim em sua antiga equipe.

Havia ainda outros, que nem enlouqueceram nem foram treinados, mas sobreviveram como cães selvagens, embora poucos tenham resistido.

Não se sabia se aquele cão era descendente dos heróis ou dos poucos selvagens sobreviventes, mas, pelo aspecto, mesmo sendo descendente dos heróis, não tinha muito valor. O farmacêutico mentalmente carimbou: “Sem futuro.”

O farmacêutico olhou Fang Zhao de cima a baixo, pensando que, considerando o estado dele no dia anterior, mal conseguia sustentar a si mesmo e ainda queria criar um cão sem valor?

“Você vai mesmo cuidar desse cachorro?”, perguntou.

Fang Zhao olhou para o animal, que, talvez entendendo, abanou o rabo ao ser encarado.

“Vou cuidar.” Era o primeiro ser vivo que via ao despertar—um encontro com significado. Embora estivesse sem dinheiro, Fang Zhao acreditava que em breve tudo melhoraria. Não pretendia depender para sempre das economias deixadas pelo antigo dono.

O farmacêutico não insistiu. As escolhas pertencem a cada um; ele apenas faz seu trabalho. Apontando para o cão, disse: “O pelo está todo embolado. Não sei quanto tempo passou na rua, mas não adianta lavar, só vai perder tempo e dinheiro. Melhor tosar tudo.”

“Pode tosar. Quanto custa?”

“A consulta é cinquenta, a tosa cem. Mas, vendo como está, sei que não tem muito dinheiro. Faço a tosa por cinquenta; no total, cem.” Não era exploração, mas o preço do mercado. E, por que o desconto? Bem, cada pessoa que se reergue do desespero é uma incógnita. Não era comum na Rua Negra, mas ele já tinha visto alguns casos. Era só um gesto, e, mesmo que Fang Zhao tentasse se matar de novo, o preço não o prejudicaria.

Gastou dez em uma refeição para si, e cem no cachorro—não fazia sentido. Fang Zhao balançou a cabeça. Mas, tendo renascido hoje, sentia-se feliz e generoso. Se o cão ficaria ou fugiria depois, isso seria problema para outro dia.

Após transferir o dinheiro, o farmacêutico avisou que o processo levaria uma hora. Fang Zhao deixou o cão lá e saiu para conhecer melhor o mundo ao seu redor. Só compreendendo o ambiente poderia planejar seus próximos passos.

Ao sair da farmácia, Fang Zhao pegou o elevador até o quinquagésimo andar e percorreu o corredor interno até o fim, onde havia uma plataforma saliente—um ponto de ônibus, já com algumas pessoas esperando.

À frente, as estradas se estendiam como veias do baixo ao alto, ramificando-se das torres como teias de aranha. A visão deixou Fang Zhao impressionado: nenhuma lembrança se comparava ao que via ao vivo.

Quinhentos anos.

Já se passaram quinhentos anos desde o fim do apocalipse.

O aviso do trem soou; o ônibus-trêm, com quase cem metros de comprimento, aproximou-se. Usando a memória do corpo, Fang Zhao passou sua pulseira no leitor da porta e entrou, sentando-se junto a uma janela.

Eram duas da tarde, poucos passageiros; nada de trabalhadores ou estudantes, muitos assentos vazios.

Os prédios deslizavam velozmente para trás à medida que o trem avançava.

Ali, todos os edifícios eram padronizados, um colado ao outro, quase sem espaços—por isso tantas ruas como a Negra existiam. Mas, ao sair desse setor, a vista se abriu, a luz do sol penetrava pelas janelas, e, ao longe, sobre as fachadas dos arranha-céus, imensos painéis luminosos exibiam sombras em movimento.

Celebridades, publicidade, propaganda...

A tecnologia avançava a passos largos, e o entretenimento também; depois do apocalipse, tudo acelerara ainda mais. Fang Zhao não encontrava traços do fim do mundo ou do tempo anterior.

“Olhem, é Mi Yu!”

“Linda!”

“É minha ídola! A pulseira que ela divulga já está esgotada, nem na internet dá mais pra comprar...”

“Dizem que Mi Yu vai dar um show, vocês compraram ingresso? Os preços explodiram online!”

Fang Zhao ouvia as conversas animadas de algumas jovens à sua frente, enquanto olhava, pela janela, para o enorme painel luminoso ao longe. Nele, uma mulher jovem de beleza quase perfeita brilhava intensamente; cada gesto e sorriso exalava um charme irresistível, sem um defeito sequer em seu rosto, o corpo curvilíneo cheio de sedução. Ao encarar aqueles olhos sorridentes, que pareciam lançar faíscas, o coração quase falhava.

De fato, era uma bela mulher, Fang Zhao concordava. No apocalipse, todos estavam ocupados em sobreviver; ninguém, homem ou mulher, tinha tempo para vaidade ou para observar paisagens tão exuberantes.

No entanto, ao olhar para o sorriso encantador daquela mulher no painel, Fang Zhao sentiu, de imediato, uma estranheza. Logo sua memória lhe trouxe a resposta.

Aquilo não era uma pessoa real.

Fang Zhao fixou o olhar no painel que se afastava, só desviando quando não pôde mais ver.

“Ídolo virtual.”

Um produto da perfeita fusão entre tecnologia e arte.

O chamado ídolo virtual não era uma pessoa de carne e osso, mas uma criação tecnológica, um produto artificial.

Nascidos no mundo virtual, indistinguíveis dos humanos, os ídolos virtuais já haviam dominado o cenário, desbancando astros consagrados, sufocando as celebridades reais e quase levando-as à extinção. Ainda que as estrelas de verdade tenham recuperado seu brilho, a influência dos ídolos virtuais jamais poderia ser subestimada—eles eram reconhecidos mundialmente.

Um magnata da mídia, investidor de celebridades reais, já dissera uma vez: ídolos virtuais são monstros gerados no mundo digital. Se não forem erradicados, se lhes restar uma única chance, eles retornarão em força—e esse será o verdadeiro fim das celebridades reais!