Capítulo 34: Ele ficou ansioso

Quando Rodney chegou ao quinquagésimo andar no dia seguinte, ainda sentia-se perdido. Não sabia ao certo se pedir transferência para ali tinha sido a escolha certa. No dia anterior, tinha preparado uma série de perguntas para fazer, mas, por algum motivo, nenhuma saiu de sua boca. Acabou assinando o contrato e entrando no elevador, quase sem perceber.

Depois de arrumar um pouco o escritório particular que Fang Zao lhe havia atribuído, Rodney dirigiu-se ao estúdio de Zu Wen.

— Olá, sou o novo integrante, Rodney... — Rodney tentou começar com uma breve apresentação.

— Poupe as palavras, venha logo ajudar! — Zu Wen nem levantou a cabeça, indicando um assento vago onde já estavam dispostos um computador e outros equipamentos.

No estúdio, além de Zu Wen e Zeng Huang, havia mais três recém-contratados no dia anterior. Agora, com Rodney, somavam seis no total. Os técnicos emprestados de outros setores tinham sido devolvidos; dali em diante, todas as tarefas do departamento teriam de ser resolvidas internamente.

Com mais pessoas, o trabalho continuava pesado. As tarefas planejadas para aquele dia ainda não tinham sido concluídas, de modo que não havia tempo para dar boas-vindas ao novato.

Rodney não perdeu tempo, sentou-se em seu posto, ligou os equipamentos e, ao analisar as tarefas que lhe foram atribuídas, ficou surpreso. Não era à toa que estavam contratando mais gente: a magnitude do projeto envolvia muitos detalhes, e o produtor era exigente. Nada podia ser feito de qualquer jeito; era preciso levar tudo a sério.

Fang Zao estava ocupado gravando a segunda música com Pompsong. Duas tentativas em dias consecutivos não haviam agradado, então continuariam tentando. Próximo ao meio-dia, o grupo de Zu Wen terminou as tarefas da manhã, e Rodney ainda não tinha visto Fang Zao aparecer.

— Conseguimos terminar antes do almoço! — Zu Wen esfregou o rosto, tentando relaxar os olhos.

— Eu vou buscar a comida — disse Zeng Huang. Era sua vez de comprar o almoço. Após perguntar a Rodney se havia alguma restrição alimentar, saiu rumo ao refeitório da empresa.

Só então Zu Wen teve tempo de olhar para o recém-chegado Rodney.

— Novo por aqui? Ouvi dizer que você também se formou na Universidade de Tecnologia de Yanzhou? — perguntou Zu Wen.

— Sim, e já ouvi falar de você, mestre. Seu trabalho de conclusão de curso ainda está exposto na galeria de obras de destaque da universidade — respondeu Rodney.

— Então trabalhe firme. Nosso departamento tem um futuro brilhante. Seguir o chefe é a melhor escolha — Zu Wen começou a motivar o colega.

— O chefe é...?

— Fang Zao, claro. Ele é nosso líder agora.

— Entendi — Rodney assentiu. Pensou um pouco e perguntou: — Mestre, você não acha que o gerente Fang lembra o velho Shen?

O “velho Shen” a quem Rodney se referia era um antigo professor de tecnologia espacial da Universidade de Tecnologia de Yanzhou, famoso por sua reputação, mas também por seu temperamento severo e pela aura pesada que carregava para onde fosse.

Todo aluno que passava por suas aulas tinha a mesma impressão: jamais ousavam fazer outra coisa durante a aula. Mesmo que não conseguissem prestar atenção, fingiam interesse só para que o humor do velho melhorasse, pois, se irritado, ele aumentava a taxa de reprovação.

Os colegas do ano anterior ao de Rodney enfureceram o velho Shen e, no exame final, metade da turma foi reprovada. Como recusou dar recuperação, os reprovados precisaram repetir a disciplina junto com a turma de Rodney, que, dessa vez, aprendeu a lição e mal conseguiu passar.

Zu Wen, formado havia três anos, ainda se lembrava do velho Shen, mas o ponto da fala de Rodney o intrigou por outro motivo.

— Você se atreve a dizer que o chefe lembra um velho rabugento?!

— Ei, calma, só quis dizer que o jeito dele lembra, não a aparência! — Rodney gesticulou tanto que quase deslocou o pulso.

— De qualquer forma, você disse, vou guardar essa informação comprometedora.

— Não é isso... É que o gerente Fang me parece... diferente dos demais — Rodney tentou explicar. Fang Zao era mais jovem que eles, mas sua presença o fazia sentir-se diante de um velho professor rigoroso.

Zu Wen não se importou. — Artistas são assim, diferentes de nós, técnicos. Sempre têm algo fora do comum. Se ele nos der boas condições, nos deixar jogar durante o expediente, pode ser até um monstro, por mim está ótimo.

— Verdade. — Rodney deixou de lado a estranheza que sentira no dia anterior. Zu Wen tinha razão: desde que o salário fosse bom e pudessem jogar, o resto não era problema. Bastava cumprir seu trabalho; afinal, para qualquer coisa, havia o produtor acima deles.

— A propósito, mestre, por que no banheiro há um mictório baixinho? Alguém traz criança para cá? — Rodney perguntou.

Zu Wen olhou para Rodney como se visse um tolo. — Não é para você, nem para crianças. É para cachorros.

— Ah... — Rodney ficou sem graça.

Enquanto Fang Zao ajustava a técnica vocal de Pompsong e Zu Wen coordenava o trabalho do estúdio, a amostra do segundo movimento já havia sido enviada para Duan Qianji.

Ela combinara isso com Fang Zao: assim que houvesse uma prévia, deveria recebê-la para avaliar a qualidade.

E, ao ouvir, passou horas imersa na música.

Mesmo sendo apenas um trecho rude e inacabado, Duan Qianji repetiu a audição durante toda a tarde.

Após um longo suspiro, tamborilou os dedos na mesa e ordenou à assistente:

— Chame He Hao e Wein. Podemos antecipar a próxima etapa.

Zhu Zhen demonstrou surpresa e respondeu prontamente:

— Sim.

— Está na hora de mostrar ao mundo que nossa Asa de Prata ainda pode lançar um ídolo virtual! Um verdadeiro ídolo! — Duan Qianji disse, olhando para o pôr do sol ao longe.

— Chefe, parece que o mestre Griffiths também está tentando obter informações sobre o Projeto Aurora — relatou Zhu Zhen, transmitindo as notícias recebidas naquele dia.

Griffiths, antigo responsável pelo setor de projetos virtuais da Asa de Prata e produtor. No ano anterior, a empresa investira pesado para trazê-lo, já que em sua juventude criara alguns ídolos virtuais de relativo sucesso. Depois, deixou de atuar diretamente, tornando-se professor visitante em faculdades de prestígio, ocasionalmente lecionando, orientando pupilos e investindo em projetos.

O generoso convite da Asa de Prata o havia convencido a voltar ao trabalho prático, prometendo elevar o departamento de projetos virtuais, até então enfraquecido. Mas a realidade foi um duro golpe.

Após o fracasso do ano passado, Griffiths adoeceu e alegou estar em repouso hospitalar, sem receber alta até hoje.

Duan Qianji, depois da reestruturação do setor, demitiu todos os envolvidos no antigo projeto. Griffiths guardou ressentimento, pois vários de seus pupilos recomendados foram dispensados.

Ao ouvir o nome de Griffiths, Duan Qianji riu com ironia:

— Aquele velho está desesperado!

Não era para menos: ele não conseguiu alavancar o projeto virtual da Asa de Prata, e agora, justo quando este dá sinais de ressurgimento! O lançamento gerou debates no setor, o que é ótimo para a empresa, mas péssimo para Griffiths. Se o Projeto Aurora der certo, a reputação construída ao longo de tantos anos será manchada.

— Deixe-o, que continue fingindo estar doente no hospital — disse Duan Qianji, não contendo o riso. — Quem sabe desta vez ele não “piora” de novo?