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Natiwoods fez com que alguém levasse Fang Zhao por outra saída pouco discreta.

Enquanto Fang Zhao estava com Natiwoods, o sinal do seu bracelete de comunicação ficou bloqueado, só voltando ao normal após ele sair e se afastar bastante.

O som de notificação soou, o bracelete vibrou e, ao olhar, Fang Zhao viu dezenas de chamadas perdidas e centenas de mensagens não lidas.

O conteúdo das mensagens perguntava se a história de "agressão e confusão em boate" era verdade e se ele estava bem agora. Havia mensagens de pessoas da Silver Wing, do pessoal do departamento virtual, de Vyn, de Duan Qianji... Vários diretores e professores da Escola de Música de Qi'an também tinham registros de chamadas.

Ele enviou uma mensagem em massa tranquilizando a todos, e logo novas chamadas começaram a chegar. Era o antigo diretor de turma de Fang Zhao — ou melhor, do dono original do corpo — na época da faculdade. Quando Fang Zhao ia dar palestras por lá, costumava bater um bom papo com esse ex-diretor. Era um homem de meia-idade ligeiramente gordo, sempre com um rosto sorridente e de aparência muito amigável, mas apenas os alunos que haviam sido orientados por ele sabiam que esse homem era implacável; a qualquer momento, se caísse nas garras dele, o aluno podia acabar reprovando na matéria.

Foi pura coincidência que ele ligou exatamente no momento em que Fang Zhao respondia às mensagens em massa. Fang Zhao atendeu imediatamente, deixando as ligações das outras pessoas que receberam a mensagem pendentes por enquanto.

— Fang Zhao, como estão as coisas por aí? — A voz do ex-diretor parecia extremamente preocupada.

— Está tudo bem, estou me preparando para ir para casa agora — disse Fang Zhao.

— Tem certeza de que está tudo bem? — O tom do ex-diretor carregava desconfiança.

Fang Zhao abriu uma chamada de vídeo diretamente: — Realmente está tudo bem.

Ao ver no vídeo que Fang Zhao não parecia ter sofrido nada, o ex-diretor finalmente se acalmou. Tendo sido acordado no meio da noite por ligações de emergência de vários alunos e ouvindo que Fang Zhao havia espancado alguém na "Space" e sido levado pelos seguranças da boate, o sono dele desapareceu num instante. Ele não conseguia contato com Fang Zhao e, depois de procurar vários amigos e tentar ligar novamente, a chamada finalmente foi completada.

No entanto, quando aqueles alunos haviam ficado tão íntimos de Fang Zhao a ponto de ajudá-lo a procurar pessoas no meio da noite com tanto afinco?

De qualquer forma, ao saber do ocorrido, o ex-diretor de Fang Zhao também ficou aflito. Fang Zhao era seu aluno e um jovem talentoso em quem ele depositava muita fé. Os professores mais velhos conversavam em segredo sobre como Fang Zhao era provavelmente o jovem com o maior potencial de desenvolvimento, capaz de expandir a influência da "Escola de Qi'an" em escala global.

O fato de ouvir a notícia de que Fang Zhao havia causado confusão e agredido alguém em uma boate era tão inacreditável quanto ver um herbívoro de paladar delicado devorando de repente um caldeirão de fondue apimentado e cheio de carne!

Depois disso, Fang Zhao gravou diretamente um pequeno vídeo e o enviou em massa para informar a todos que ele estava realmente bem e seguro.

— Há repórteres do lado de fora, portanto não é conveniente sair pela entrada principal ou por outras portas conhecidas pelos clientes. Por favor, siga por aqui, Sr. Fang. — O membro da equipe de segurança guiou Fang Zhao por outro caminho. — Ah, a propósito, o seu segurança chegou agorinha e pedimos que ele espere por lá.

Fang Zhao já tinha visto a mensagem que Zuo Yu enviara momentos antes. Ao saber que Fang Zhao havia tido problemas ali, Zuo Yu levantou-se no meio da noite, pegou o carro, armou-se até os dentes e contatou vários amigos na cidade de Qi'an, pronto para entrar e realizar um resgate. No entanto, assim que chegou, recebeu a mensagem de Fang Zhao avisando que estava tudo bem, sem sequer ter a chance de demonstrar seu valor. Quando os seguranças do lado de fora da boate ouviram que ele procurava por Fang Zhao, trataram-no com uma cortesia extrema, deixando Zuo Yu completamente atônito e suspeitando que estivessem lançando cortuma de fumaça para confundi-lo. Só depois de receber a resposta de Fang Zhao é que ele teve certeza de que a realidade era diferente do que imaginava — e muito diferente, por sinal.

— As notícias de entretenimento arruinam as pessoas!

No estacionamento subterrâneo exclusivo para funcionários da "Space", Zuo Yu estava sentado no carro, suspirando. Ele recebera a notícia de que Fang Zhao estava em apuros, mas não conseguia contatá-lo. Ao entrar na internet, deparou-se com manchetes bombásticas publicadas por pequenos tabloides especializados em fofocas do mundo do entretenimento:

"O chefão do departamento virtual da Silver Wing espanca seis pessoas com as próprias mãos em boate!"

"A verdadeira face após a bebedeira! Ele ousa causar confusão na Space!"

"Vídeo da briga do chefão da Silver Wing é revelado!"

...

Quanto mais Zuo Yu lia, mais sem palavras ficava. Ele acreditava que Fang Zhao era capaz de enfrentar seis pessoas; pelas cenas no jogo em que ele despachava os outros com um único chute, sabia que Fang Zhao definitivamente não era tão inofensivo quanto parecia no dia a dia. Mas como aquilo havia se transformado em "chefão da Silver Wing"? A habilidade de tirar as coisas de contexto era realmente impressionante.

E quanto aos vídeos divulgados, eram escuros, borrados, caóticos e sacudiam violentamente. Era impossível distinguir quem era quem, com o som da música, gritos e murmúrios misturados. Nenhum vídeo nítido havia sido vazado. No entanto, era certo que o local nos vídeos era de fato o salão de espetáculos da "Space", e um dos vídeos realmente capturava o momento em que alguém era chutado para fora.

Quando Fang Zhao chegou acompanhado pelos seguranças, Zuo Yu analisou-o cuidadosamente e percebeu que ele realmente não tinha absolutamente nada. Não diziam que quem causasse problemas na "Space", independentemente do motivo, sofria punições severas? Por que a situação atual era completamente diferente?

Havia alguém abrindo caminho à frente de Fang Zhao e outro segurando uma grande caixa logo atrás, seguindo-o de forma bajuladora. Vendo aquela atitude tão prestativa, Zuo Yu por um momento pensou que o sujeito pretendia roubar o seu emprego.

— Sr. Fang, os itens já foram colocados no carro. — O segurança encarregado de escoltar Fang Zhao para fora já havia colocado a guitarra que Natiwoods lhe presenteara, devidamente encaixotada, no veículo.

Sabendo que Thomas e Cheng Lan ainda estavam lá dentro, Fang Zhao pediu que trouxessem a dupla e solicitou que o motorista da casa os levasse de volta.

— Irmão mais velho, o senhor realmente não tem nada? — Os dois perguntaram novamente, incrédulos, antes de partir.

— Não tenho. Está muito tarde, vão para casa depressa.

Fang Zhao observou os dois se afastarem com o motorista e então entrou no carro.

O veículo saiu por uma passagem subterrânea da "Space", elevou-se por um elevador até certo ponto e seguiu por um viaduto.

— Chefe, o senhor realmente nos deu um susto daqueles hoje — disse Zuo Yu.

— Como soube da notícia? — perguntou Fang Zhao.

— Aquele rei dos paparazzi que você colocou no grupo... Não sei de onde ele tirou a informação, mas dizia com toda a certeza que você estava agredindo pessoas na "Space" e que provavelmente estaria rondando algum canto de lá atrás de um furo de reportagem. Assim que recebi a notícia, vim correndo e ainda chamei alguns reforços. Mas quem diria que não seriam necessários? Ao confirmar que você estava bem, mandei todos embora.

— A reação foi boa. Este mês tem aumento de salário — disse Fang Zhao.

— Heh, vou usá-lo para pagar um jantar para eles. Embora não tenham precisado entrar em ação desta vez, chegaram bem rápido, largando tudo no meio da noite sem hesitar.

— O dinheiro da refeição pode ser reembolsado.

— Hahaha, chefe, você é realmente brilhante! — Zuo Yu, com os nervos finalmente relaxados, perguntou: — Chefe, qual era a origem daqueles seis? O que eles fizeram?

— Não sei de onde vieram, mas o alvo era eu, e o método foi bastante traiçoeiro. Natiwoods disse que eles carregavam uma substância capaz de estimular o pensamento e provocar uma explosão de inspiração.

O coração de Zuo Yu gelou: — Aquela substância que não é proibida por lei, mas é desprezada pelos artistas veteranos?

Mesmo não pertencendo ao círculo de compositores, Zuo Yu já tinha ouvido falar que alguns criadores de arte, quando esgotados de inspiração, recorriam a certas drogas para se estimular. Dizia-se que, após o uso, o pensamento tornava-se extremamente ativo e a inspiração brotava aos montes. Era um atalho muito apreciado por jovens criadores de diversas áreas, como escultura, fotografia, composição e design. No entanto, os artistas veteranos e de grande prestígio abominavam profundamente tal prática.

A inspiração capturada por meio de estímulos químicos nem sempre era a mais adequada para o criador naquele momento. Mesmo que conseguissem produzir algo, a obra seria imatura, imperfeita, e poderia fazer com que o artista perdesse o contato com a verdadeira inspiração que lhe convinha, deixando escapar obras-primas. E, uma vez instalada a dependência, as realizações artísticas corriam sério risco de serem limitadas.

Apenas que a espera pelo amadurecimento da inspiração podia ser longa, exigindo tempo e acúmulo de experiências. Contudo, as pessoas impacientes do meio, obcecadas pelo sucesso, não sabiam esperar e acabavam escolhendo outro caminho para capturar a inspiração.

Certa vez, um artista veterano declarou claramente em uma entrevista que desaprovava tal comportamento de busca de inspiração por meio de substâncias. Já havia precedentes: um famoso diretor de Yan Continent, ao disputar a presidência da Associação de Diretores de Yan Continent com outro oponente, teve sua candidatura derrotada na votação final porque foi exposto que utilizara drogas durante a filmagem de várias de suas obras, fazendo com que os diretores mais velhos votassem contra ele.

Naquela noite, aquelas pessoas provavelmente não encontraram oportunidade de agir na sala privada e decidiram atacar enquanto Fang Zhao curtia a pista de dança. O resultado foi que a primeira experiência de Fang Zhao em uma pista de dança terminou em agressão física.

No círculo da criação musical, o único artista veterano e de prestígio que Fang Zhao conhecia era Xue Jing. Se Fang Zhao fosse realmente pego usando substâncias para compor, quem ficaria mais desapontado no meio seria o próprio Xue Jing, além de a Escola de Música de Qi'an romper o vínculo empregatício com ele, podendo até mesmo sofrer o ostracismo de toda a linhagem de Qi'an.

A expressão de Zuo Yu tornou-se séria: — O velho Xue é a figura de proa da faculdade. Ouvi dizer que ele está organizando uma nova turnê de palestras globais e certamente o levará junto. Será que alguém ficou com inveja e quis fazer o velho Xue desistir de promovê-lo? Mas a revista da "Space" é tão rigorosa na segurança, como essas pessoas conseguiram entrar com aquilo? A menos que houvesse alguém de dentro da "Space" envolvido.

— É por isso que Natiwoods disse que me daria uma resposta.

— Chefe, na próxima vez que for a lugares assim, leve-me com você. É mais seguro ter um segurança por perto. Com certeza você encontrará mais situações como esta no futuro. — Zuo Yu sabia que, com a capacidade de Fang Zhao, ele inevitavelmente subiria ainda mais, fosse seguindo o caminho das estrelas ou o acadêmico. As situações que encontraria, tanto às claras quanto às ocultas, não seriam poucas. Desta vez foi apenas uma substância para afetar o pensamento; e se na próxima fosse uma arma de fogo?

Fang Zhao, é claro, estava ciente de tudo o que Zuo Yu dizia. Desde que quisesse continuar subindo, estaria destinado a empurrar outros para baixo e a bloquear o caminho de certas pessoas.

Mas!

Em qualquer profissão, quem pode mais, chora menos!

Já que eu posso e faço melhor, a menos que eu decida voluntariamente ceder espaço, caso contrário, é melhor você rolar para trás e ficar quietinho!

Com a têmpera de Fang Zhao, ele não se intimidaria com um incidente daqueles, sem contar que ele já havia passado por um período cem vezes mais sombrio no passado, possuindo uma resiliência mental incomparável para alguém da sua suposta "idade". Se aqueles que o atacaram fossem pessoas que ele já havia deixado para trás, ele apenas as distanciaria ainda mais. Mas se fossem pessoas temporariamente à sua frente, quando as ultrapassasse no futuro, ele as pisotearia com ainda mais força!

Vendo que Fang Zhao não havia se acovardado com o ocorrido, Zuo Yu perguntou: — Chefe, você viu as notícias de entretenimento?

— Não. Por quê?

— Você está nas manchetes.

— Desde quando?

— Agorinha mesmo. Nas publicações de jornais de todos os tamanhos, a manchete é sobre isso. Dizem que você quebrou tudo na boate, que se envaideceu demais, que o futuro de Qin Jiulou e dos outros que o acompanham é sombrio... Estão repercutindo em todo lugar. — Zuo Yu riu alegremente. Sabendo que a realidade era totalmente diferente do que era relatado, ele não tinha com o que se preocupar.

A fama de Fang Zhao ainda não era tanta a ponto de justificar tanto alarde, mas ele havia alcançado as manchetes em tão pouco tempo porque havia muita gente empurrando a notícia por trás dos panos. De qualquer forma, aqueles estúdios que viam a Silver Wing com maus olhos com certeza haviam entrado em ação. Podia não ter relação direta com as pessoas de dentro da boate naquela noite, mas certamente adoravam ver a Silver Wing passar vergonha e queriam ver Fang Zhao se dar mal.

Vyn, ao saber da verdade, também deixou de se preocupar e, junto com o departamento de relações públicas, concluiu que podiam esperar a fogueira queimar um pouco mais para aproveitar o fogo a seu favor.

Quando a notícia da briga de Fang Zhao na boate foi divulgada, como era madrugada, muitas pessoas ainda dormiam, pois o número de "seres noturnos" era limitado. Só quando chegou o horário de trabalho e aula na manhã seguinte é que o número de interessados disparou.

— Caramba! Fang Zhao? Ele causou confusão e brigou em uma boate? Não me diga que é engano!

— Saiu na madruga para ir à boate e ainda arrumou briga? Uau, quem diria, o temperamento do Fang Zhao é explosivo assim!

— Ouvi dizer que ele estava bêbado?

— Às vezes, uma garrafa de álcool revela mais do que um espelho mágico.

— Sou novato no meio, por favor, quem é Fang Zhao?

— Pelo avatar do colega aí em cima, você é do mundo dos games, né? Conhece o grande Qin Jiulou? Pois bem, Fang Zhao é o chefe direto deles agora. Eu já não simpatizava com ele antes. Digo, um compositor que não foca no que deve, não entende nada de jogos, que qualificação tem para ser o chefão?! Ouvi dizer que ele sabota a vida de Qin Jiulou e dos outros nos bastidores, só pensa em metas e faz o pessoal trabalhar até quase morrer de exaustão todos os dias!

Qin Jiulou, que tomava café da manhã enquanto lia as notícias bem cedinho, quase engasgou ao ler aquele comentário: Por favor, parem de inventar! Eu ainda quero continuar vivo por um bom tempo dentro do jogo!

No entanto, as pessoas que discutiam na internet não faziam ideia do que Qin Jiulou e os outros pensavam naquele momento e debatiam fervorosamente.

— É por isso que não se aproveita nenhum executivo de empresa de entretenimento. Eles ficam na boa vida no escritório, só dão ordens e ainda saem para ir à boate de madrugada, enquanto quem está embaixo trabalha que nem um cão!

— Pois é, com esse gênio bravo do Fang Zhao, nem imagino que tipo de vida Qin Jiulou e os outros levam todos os dias, se sofrem maus-tratos ou não.

Os internautas curiosos, instigados por pessoas mal-intencionadas, já haviam imaginado uma cena dramática de um senhor feudal tirano oprimindo trabalhadores humildes.

Também havia muitos que defendiam Fang Zhao, incluindo professores e alunos da Escola de Música de Qi'an, mas o número era limitado e eles desconheciam os fatos reais, sendo rapidamente soterrados pela massa de comentários.

Muitos que conheciam os bastidores da "Space" riam da situação, imaginando que desta vez Fang Zhao sofreria graves prejuízos financeiros e pessoais.

Fang Zhao também recebeu muitas mensagens e ligações de consolo. Ele sabia exatamente quem estava apenas sondando a situação e quem falava com sinceridade.

Às dez horas da manhã, o famoso mestre da guitarra elétrica clássica, um dos três maiores mestres mundiais do *speed picking*, conhecido como a "Mão Invisível de Yan Continent", Natiwoods, atualizou seu perfil em uma das maiores redes sociais de entretenimento do mundo com uma faixa de áudio de solo de guitarra elétrica e uma foto. Não havia sequer uma palavra; Natiwoods gostava de usar arquivos de áudio para transmitir suas emoções.

A foto era aquela tirada na "Space" ao lado de Fang Zhao, na qual Natiwoods sorria abertamente.

As pessoas mais próximas de Natiwoods responderam brincando na seção de comentários.

— Esse velho está tão feliz, será que encontrou outro filho perdido há anos?

— Ou será que achou mais um neto perdido?

— Por que esse "outro"? — perguntou um internauta desavisado.

No entanto, aqueles velhos amigos não mencionariam os assuntos particulares de Natiwoods em um espaço público como aquele.

Logo, os conhecidos de Natiwoods voltaram a comentar:

— Depois de ouvir o áudio, venho avisar: a relação entre aquele garoto na foto e este velho definitivamente não é comum! O velho está um tanto exaltado desta vez. Será que ele realmente achou outro filho ou neto?

Fang Zhao ergueu uma sobrancelha ao ler aquelas mensagens. Filho? Neto? Seria o contrário, no mínimo.

Em seguida, Fang Zhao repostou a publicação de Natiwoods, igualmente sem usar uma única palavra, contendo apenas um arquivo de áudio de solo de guitarra elétrica.

Nos bastidores de um teatro em Continent H, o guitarrista Likas — um dos três maiores mestres mundiais do *speed picking*, assim como Natiwoods —, enquanto permitia que seu estilista arrumasse seu cabelo, estendeu a mão para o assistente:

— Traga a minha guitarra elétrica de dois braços!

Portanto, assim que Fang Zhao repostou a publicação de Natiwoods, Likas fez o mesmo a partir da postagem de Fang Zhao, enviando também apenas um arquivo de áudio sem nenhum texto.

Longe de Yan Continent, em alto-mar, o mestre do *speed picking* Yimin, que estava em um iate apreciando a paisagem marinha, sorriu levemente e disse:

— Interessante.

Dito isso, pegou uma guitarra em cruz de quatro braços.

Yimin repostou a partir da publicação de Likas, anexando também apenas um áudio.

Dessa forma, a mídia e os curiosos que monitoravam as redes sociais de Natiwoods e Fang Zhao ficaram completamente pasmos.

Vocês poderiam... por favor, falar a nossa língua?