Capítulo 101: Endosso, uma imagem ainda mais natural

Depois que se descobriu que Cão Enrolado não era um cão de registro de Muzhou, muita gente começou a fazer planos.

— Que cachorro excelente. Parece ter nascido para as provas de pastoreio. Mandá‑lo para Waizhou é desperdício. Em Waizhou não há pastagens como as de Muzhou, e nem mesmo paixão de Muzhou pelos cães! Então esse cão deve ser criado por gente de Muzhou, isso sim.

— O de outro? Compra‑se! Cinquenta milhões para um único cão é pouca coisa para muitos dos grandes fazendeiros de Muzhou.

Mas logo perceberam que o dono de Cão Enrolado também tinha dinheiro.

— Ih, o Cão do Fangzhao? Eu não gosto nada dessa ideia, ouvi dizer que esse rapaz tá bem rico. A fazenda do Marquês Su também está por trás dele.

— Vários já perguntaram, ele não vende.

— Eu perguntei ao cara que toca música: uma peça do Fangzhao já passa de dez milhões, e isso era o preço de antigamente. Depois da turnê global, vai valer ainda mais. O que a gente faz?

— Um artista de verdade criando cachorro? Que ideia é essa?

Os compradores ficaram em choque. O pior era justamente esse: queriam comprar, mas a outra parte não queria vender e nem precisava de dinheiro.

— Vamos esperar. Se ele não vende agora, entendemos. Depois da final, esse cão pode valer o que ninguém imagine. Aí negociamos com o rapaz, talvez dê certo.

— Só que depois da final, o preço vai além do que gente como nós consegue pagar. Vocês, os grandes fazendeiros, disputem entre vocês; nós, das propriedades médias, vamos recuar por enquanto.

— Mas não dá para baixar o preço de outro jeito? Apoiar outro cachorro, talvez algum possa segurar Cão Enrolado e fazer o valor não subir?

— Faz sentido. Mas no Leste qual cão bate Cão Enrolado? Jinju?

— Jinju não aguenta. No desempenho de pastoreio ele ainda falha; não tem ninguém decente no Leste. Ver se no Oeste aparece alguém para apertar o jogo, porque senão o título de cão mais valioso da final anual vai para um cão de Waizhou.

Os fazendeiros combinaram discretamente como “domar” Cão Enrolado, enquanto os espectadores da internet adoravam o animal. No regulamento do pastoreio, não havia proibição contra cães de Waizhou entrarem em fazendas de Muzhou, porque os de Muzhou sempre acharam que só os seus cães de pastoreio eram inteligentes — para o resto do mundo, os cães eram bobos, e uma prova desses moldes exigia cabeça.

Até então, Cão Enrolado era o de maior aceitação no público de Muzhou. Especialmente a cena de “salto lateral” na final: dias depois do encerramento, ainda circulava entre os internautas, basto mostrando o que é “quando enlouqueço até eu mesma tenho medo”.

Por isso, muitos ali em Muzhou passaram a chamá‑lo de “Cão Voador”. O nome original soava sem graça, sem dignidade para aquela estrela canina. Se alguém de Muzhou pudesse trazê‑lo para casa, melhor ainda; se não, continuavam ansiosos pela atuação dele na grande final.

Com tanta discussão, alguns em Muzhou procuraram contatos em Yanzhou para saber se havia novidades, e a mídia de Yanzhou, como gato que sente peixe, logo sentiu o cheiro e entrou em ação.

— O quê? O cão mais valioso da final de pastoreio do Leste de Muzhou é daqui de Yanzhou?! Cinquenta milhões de valor? Cão pode valer tanto assim? Ah, claro, de Muzhou então — gente de Muzhou é maluca de cachorro!

— De qualquer jeito, notícia em todo lugar!

Logo, muita gente em Yanzhou ficou sabendo.

No subúrbio da Cidade de Qi’an, na mesma rua preta onde Fangzhao já morara, Yueqing almoçava como de costume, com uma xícara de chá em mãos, enquanto lia as notícias deitado numa cadeira à porta, deixando o sol bater no rosto.

— Concurso de pastoreio de Muzhou? Que novidade... cinquenta milhões? Gente de Muzhou é mesmo doida. Puxa, um cachorro desses por cinquenta milhões... *argh*... *cough, cough...*

Yueqing engasgou, quase se encolheu de dor, e atirou a xícara para o lado. Quando finalmente se recuperou, ouviu Aiwan chegar correndo da direção da farmácia.

— Velho Yue! Velho Yue, aconteceu uma grande coisa!

— O que foi?

— Viu as notícias de hoje?

— É daquela enroladinha do Fangzhao? — perguntou.

— Isso! — Aiwan mostrou, trêmulo, os cinco dedos levantados. — Cinquenta milhões! Aquele cãozinho que ficou vagando na nossa rua preta por anos e quase morreu vale cinquenta milhões! E isso é só o começo, disseram que depois daquela tal prova de Muzhou o valor sobe ainda mais. Cinquenta milhões! Eu fico o dia inteiro correndo a farmácia e fazendo médico de plantão, ontem a noite inteira atendendo gente; no fim arrecadei só cem mil e fiquei tão empolgado que nem dormi. Mas comparado com esse cão... de repente bateu uma vontade louca de ter um cachorro. Onde é que achamos um desses na rua? Vou pegar um cãezinho do lixo e quem sabe não deixo de abrir a loja!

Aiwan, de olhos encovados de cansaço, balançava a cabeça e o corpo, como quem imaginava alguma felicidade. Yueqing entrou na loja e lhe deu um copo de bebida gelada.

— Bebe isso.

Ele tomou dois goles; o frio o fez arrepiar.

— Desacordei, né?

— Desacordei. — Aiwan puxou uma cadeira e sentou ao lado dele, suspirando. — A sorte de certas pessoas nem é da nossa ordem. E Fangzhao é capaz; faz tempo que subiu, e foi rápido. Cinquenta milhões nem parece nada para ele, eu imagino. Ah, no começo fui eu quem aparou o pelo dele — enfiei no chão uma máquina e quebrei uma inteira. Aparar o pelo de um cão desse vale cinquenta milhões, e ainda ficar careca... isso eu conto por um ano inteiro! Se eu tivesse conseguido manter o pelo inteiro, talvez tivesse vendido por um bom dinheiro!

Aiwan olhou para o sol de meio-dia caindo pela rua preta, piscou com os olhos picados e levantou a mão para protegê‑los.

— Aquele garoto não é da nossa gente. Ele é tão novo, vai longe. Quem sabe, daqui a algumas décadas, a gente ainda vai estar aqui na rua preta...

Yueqing raramente ouviu Aiwan tão filosófico; estava claro que os cinquenta milhões mexeram com ele. Mas por que parou no meio do discurso?

— Velho Yue.

— Hum, estou te ouvindo.

Aiwan apontou para o alto.

— Um drone.

Yueqing ergueu os olhos, e ali vinha um drone de entrega descendo em alta velocidade. De qual andar alguém mandou essa encomenda?

— Estranho... parece que ele vai descer até o térreo mesmo. — Aiwan encobriu os olhos do sol e observou o drone.

Yueqing também percebeu: naquele ponto mais baixo, o único lugar era a própria loja dele.

— Velho Yue, o que você comprou? Ou sua esposa comprou alguma coisa?

— Nada. As encomendas normais já chegaram dias atrás, e, se tivesse comprado algo, não viria por isso.

Aí ouviu-se, da máquina, uma voz sintética:

— Entrega.

— É minha.

Após a verificação da identidade, o drone largou uma caixa térmica de quase dois metros de comprimento por mais de um metro de altura. Ao lerem o nome do remetente, Yueqing e Aiwan trocaram um olhar, carregaram a caixa para dentro, fecharam a porta, e Aiwan já o apressava:

— Desembala logo, velho! O que Fangzhao mandou?

Dentro havia embalagens a vácuo de carnes, grãos selados e outros alimentos processados. Tudo marcado como de origem de Muzhou. Mesmo os industrializados de lá eram feitos com insumos naturais, e por isso caros fora de Muzhou. Havia uma mensagem de Fangzhao dizendo que ele estava em Muzhou e aproveitava para mandar algumas especialidades de lá para eles.

Aiwan saiu correndo, feliz como criança, com a notícia:

— Ha! Ha! Ha! O rapaz não esqueceu da gente! Velho Yue, Fangzhao falou que parte disso é minha. Guarda isso no depósito de vocês por enquanto — não tenho onde botar nada aqui —, vou fechar a loja e depois saio pra comer churrasco!

Yueqing sorriu e balançou a cabeça vendo o rapaz sair animado. Eram assim: ambiciosos? não muito. Reclamavam, sim, mas se contentavam com pouco.

Fangzhao enviou presentes não só a Yueqing e Aiwan, que um dia o ajudaram, mas também para o segundo tio Fang e até para o velho casal da família Fang em Yubei. O patriarca Fang, felizardo, também foi exibir a surpresa. Eles não precisavam daquelas coisas — o importante era o gesto de Fangzhao, e também o orgulho de ver que o jovem estava indo tão bem.

Nos dias recentes, com a turnê global de Xuejing ao seu lado, o velho Fang passava a tarde inteira contando no clube de descanso que o bisneto Fangzhao “ia virar um grande artista”.

Antigamente, o patriarca incentivava os descendentes a seguirem carreira militar, insistia para servirem com entusiasmo, de preferência em lugares duros: “Quem passa por sofrimento extremo, vence na vida.” Agora, porém, ele começou a se preocupar. Ouviu que os deveres em minas de planetas distantes eram brutais, e que muitos colegas voltavam violentos e impulsivos. “Esse nosso bisneto, frágil como é, um artista delicado, será que não vai ficar quebrado para o resto da vida se for para aquele lugar?”

Naquela mesma noite, sem conseguir dormir, os dois velhos discutiram até tarde para decidir em que posto ele deveria ser destinado.

Se Fangzhao soubesse o que eles cogitavam, com certeza diria: “Vocês dois estão exagerando.”

Entretanto, as etapas regulares do leste e oeste de Muzhou já tinham acabado. Antes da grande final, havia um mês de intervalo para que as fazendas se recuperassem e treinassem.

Na Fazenda de Cedro, Cão Enrolado e mais alguns cães vasculhavam os campos em busca de tocas de ratos. Wuyi vigiava tudo. Depois das provas, era preciso descansar, e também soltar os cães para brincar um pouco. Um time veterinário ficaria de prontidão, então não haveria problema.

Naquele dia veio a Fazenda de Cedro uma pessoa diferente.

Era um primo do Marquês Su, cerca de vinte anos mais velho que ele. Depois de formado, reuniu seu capital e fundou a empresa Alimentos dos Quatro Símbolos. A própria fazenda de Sufeng ficava entre montanhas e rios; havia quatro pedras com formato de elefante em sua área, por isso o nome Fazenda dos Quatro Símbolos. Sufeng não veio procurar S u ; veio aqui atrás de negócios com Fangzhao.

Ao lado de Wuyi, dono da Fazenda de Cedro, Sufeng parecia menos fazendeiro e mais homem de negócios.

— Endosso? — perguntou Fangzhao ao vê‑lo. — Ração?

Sufeng queria que Cão Enrolado fosse a face de uma linha premium de ração que sua empresa lançaria. Em Muzhou, o mercado era grande: lá, as pessoas gastavam com cachorro sem pestanejar. A oferta de Sufeng não era baixa, e ele apresentou o rascunho do contrato para Fangzhao; se não gostasse, poderia negociar.

Fangzhao leu e franziu o cenho.

— Não vejo problema no contrato. Mas preciso ver o produto antes de decidir.

— Claro. — Sufeng abriu algumas latas já preparadas e tirou duas certidões: uma do órgão regulador e outra, particular, assinada pelo irmão mais velho do Marquês Su no Instituto de Pesquisas Agrícolas.

— Sei que você pondera as coisas com cuidado e que já deve ter recebido propostas de outras empresas, mas peço que considere também nossa companhia. Na verdade, também vim por outra razão, ligada ao tema do endosso e ao nosso negócio principal.

— Também por Cão Enrolado?

— Não — sorriu Sufeng. — Vim por Aurora.

Ele estava de olho na estrela virtual Aurora. Nos últimos dois anos, vinha projetando a marca para sair de Muzhou. Obviamente, o principal não era a ração — isso era só uma das ramificações voltadas para o mercado interno de Muzhou. A base da empresa era o envio de produtos agrícolas para Waizhou, mas a concorrência era feroz e muitos, inclusive dentro da própria família Su, pressionavam contra ele. Sufeng buscava um ponto de avanço. Nesta prova de pastoreio, ele passou a reparar em Fangzhao, o compositor vindo de Yanzhou e chefe do departamento de projetos virtuais da empresa de entretenimento Asas de Prata, uma das três maiores de Yanzhou.

A imagem do ídolo virtual Aurora era de uma árvore — perfeito! Combina mais com a ideia de “natural”.