Capítulo 89 - O Cão como o Vento

Fang Zhao entrou em contato com Wu Yi, perguntando se ele teria interesse em participar da competição de pastoreio, sugerindo uma cooperação entre eles.

Sobre o caso de Su Hou, Fang Zhao mencionou algumas coisas seletivamente. Na verdade, mesmo que Fang Zhao não dissesse nada, com as informações sempre circulando entre as pessoas como Wu Yi, eles saberiam de alguma coisa; como decidir, dependeria apenas de Wu Yi.

A proposta realmente despertou o interesse de Wu Yi. A nova geração da família Su, com Su Hou à frente, não representava uma ameaça competitiva para ele. Suas decisões sempre foram baseadas em interesses.

A fazenda de Wu Yi, situada na região leste, não era das maiores, mas ele não era um homem sem ambições. No passado, por falta de recursos, não conseguira organizar uma equipe de cães pastores, apenas apoiando alguns parentes mais capacitados, na esperança de que eles o ajudassem. Agora, no entanto, via que os benefícios não eram suficientes para satisfazê-lo.

A sugestão de Fang Zhao era tentadora. Mesmo que não conseguisse grandes vantagens, o simples fato de seus cães de pastoreio terem uma oportunidade gratuita de serem treinados já era positivo, sobretudo porque todos os trâmites e custos seriam resolvidos por outra pessoa. Era uma ótima proposta.

Wu Yi respondeu afirmativamente. Pensou que, se seus cães se saíssem bem na competição, no ano seguinte ele mesmo se inscreveria. Mesmo que não conquistasse prêmios, ao menos ganharia visibilidade. Se conseguisse fazer o nome de sua fazenda circular pela região leste, seria ainda melhor.

A escolha de Wu Yi não surpreendeu Fang Zhao. Entre os fazendeiros de Mu Zhou, principalmente os donos de médias e grandes propriedades, raros eram os ingênuos. Eles eram fazendeiros, sim, mas também empresários — nada daquele estigma de gente acomodada e sem iniciativa que o público de fora imaginava.

Por sorte, Wu Yi apesar de suas artimanhas, era uma pessoa íntegra. Diante da situação, cooperar com ele era a escolha mais rápida e vantajosa para ambos.

Ajustaram o horário e Fang Zhao levou Su Hou à Fazenda Cedro. Só em termos de tamanho, a fazenda comprada por Su Hou era até maior, mas faltava-lhe a vivacidade que se via ali.

— Hahaha, nos encontramos de novo!

Wu Yi já os esperava no espaço de pouso. Ao ver Su Hou desembarcar da outra nave, foi cumprimentá-lo, apresentou-se e mostrou-se bastante receptivo. Não tinha grandes expectativas em relação a Su Hou, mas apostava em Fang Zhao.

— Já tinha ouvido falar que alguém comprara a Fazenda Montanha Oeste. Não imaginei que fossem vocês — disse Wu Yi.

A Fazenda Montanha Oeste ficava numa zona ainda mais remota do leste de Mu Zhou. Não era conhecida, tinha pouca estrutura e raramente era lembrada. Só ganhou notoriedade naquele ano porque uma equipe de pastoreio surgiu dali. Mesmo as informações disponíveis online não condiziam com a realidade, sendo compreendidas apenas por quem já estivera lá. Wu Yi soube disso por amigos que costumavam viajar para fazer pesquisas.

Não era raro haver divergência entre informações online e a realidade. Por isso, mesmo sabendo, ninguém comentava abertamente; interessavam-se apenas pela competição de pastoreio. Não pensava que Su Hou tivesse comprado justamente aquela fazenda.

Com a experiência acumulada ao longo de décadas, Wu Yi já imaginava que havia alguma armadilha nessa história e que Su Hou acabara caindo nela. Quanto ao motivo de Fang Zhao envolver-se, isso ele não sabia. Mas desde que houvesse ganhos para ele, Wu Yi preferia fingir-se de desentendido.

— Que pastagem viçosa! Nem se compara à fazenda que comprei. Lá nem brotou o verde ainda — comentou Su Hou, que, mesmo sendo leigo, notava a diferença gritante entre sua propriedade e aquela.

— Aqui a relva verdeja cedo! — respondeu Wu Yi, sem querer saber por que a pastagem de Su Hou ainda não brotara. Apenas sorriu e conduziu o grupo até onde estava o rebanho.

— Ei, Fang Zhao, é este o seu filhote? — perguntou Wu Yi, ao ver o cão de pelos encaracolados que seguia Fang Zhao de perto.

— Sim.

— Parece um cachorro muito inteligente. Daqui a pouco vou pedir para o meu Bingo fazer uma demonstração e veremos o quanto ele consegue aprender — disse Wu Yi, com certo orgulho. Bingo era o cão pastor de maior liderança de sua fazenda.

A bordo do veículo de Wu Yi, o grupo chegou rapidamente ao campo onde estavam as ovelhas. Eram mais de trezentas, pastoreadas por sete cães, embora nem todos executassem os comandos com precisão. Auxiliavam também funcionários e alguns “cães mecânicos”.

Esses cães mecânicos, usados nas fazendas, não tinham necessariamente a aparência de cães. Seus formatos variavam, mas como foram criados para ajudar no pastoreio, o nome pegou. Os fazendeiros como Wu Yi controlavam esses autômatos de casa, monitorando as atividades nas pastagens.

Pararam numa elevação, de onde podiam observar o rebanho.

— Nessa época do ano, precisamos mudar o rebanho de lugar com frequência. Não ficamos numa área só; às vezes pastoreamos aqui hoje, amanhã em outro ponto — explicou Wu Yi, querendo exibir seus conhecimentos, já que para ele Fang Zhao era um forasteiro e Su Hou um jovem inexperiente. — Agora, não se pode deixar o rebanho andar depressa. É preciso controlar o ritmo, conter as ovelhas mais fortes para proteger as mais fracas. Às vezes, treino meus cães especificamente para isso.

Dizendo isso, Wu Yi gritou:

— Bingo!

Dos cães que estavam no campo, um grande animal de pelagem castanha veio correndo. Era forte, de pelos brilhantes e alerta; ao ver o grupo, não latiu nem mostrou agressividade. Apenas fitou Wu Yi e, ao receber um gesto seu, aproximou-se.

— Fang Zhao, seu cão sabe fazer o quê? Entende comandos simples? — perguntou Wu Yi.

— Comandos simples, sim.

Fang Zhao nunca treinara o cão encaracolado com afinco, mas, por conviver com as pessoas do departamento, o animal acabara entendendo muitas palavras.

— Buscar objetos, acompanhar, ele faz? E comandos de direção, tipo “esquerda” e “direita”? Bom, vamos ver se ele consegue tocar as ovelhas.

Wu Yi conduziu o grupo até perto do rebanho. Su Hou, curioso, observava os cães circulando por ali. Alguns rosnaram em alerta, um chegou a tomar postura de ataque, mas, ao sinal de Wu Yi, recuou, abanando o rabo.

Depois de premiar cada cão e mandá-los voltar ao trabalho, Wu Yi apontou para umas ovelhas afastadas do grupo:

— Aquelas se distanciaram demais. Bingo!

Bingo disparou, e as ovelhas que haviam se afastado voltaram correndo, enquanto ele, ao se aproximar do rebanho, parou e retornou.

— Está vendo? É assim que funciona. Mas, apesar de parecer fácil, treinar cães para pastoreio exige tempo. O ideal é começar com filhotes; adultos já formados não servem para isso. O seu cão não é adequado para pastoreio, Fang Zhao, mas pode aprender algumas coisas. Ali, tem mais uma ovelha. Deixe seu filhote tentar.

— Vai lá, Encaracolado, tente você.

— Não é assim que se treina um cão — murmurou Wu Yi, ao ver Fang Zhao parado. Pensou consigo: “Leigo é leigo mesmo. Se fosse fácil assim, bastava mandar e os cães fariam tudo, eu já teria inscrito todos os meus na competição.”

Fang Zhao sabia que treinar cães não era assim tão simples, mas desde cedo notara que seu cão tinha grande capacidade de aprendizagem e já entendia muitas palavras, então resolveu tentar.

Assim que Fang Zhao falou, o cão encaracolado correu até a ovelha mais próxima.

O cão era tão pequeno que sua cabeça mal chegava ao dorso de Bingo, e ao lado das ovelhas parecia ainda menor, como se pudesse ser esmagado com um único coice.

Como Zuo Yu previra, ao chegar perto da ovelha, esta pouco se incomodou, continuando a mastigar calmamente; no máximo, lançou um olhar preguiçoso de soslaio quando o cão se aproximou.

O cão virou-se, confuso, sem saber o que fazer.

— Não vai dar certo. Seu cão não tem presença — suspirou Wu Yi. — Em geral, quando um cão de pastoreio não consegue tocar a ovelha, ele late, ameaça morder. O seu é pequeno, provavelmente não tem coragem. Mas para um cão sem treino, isso é normal. Se quiser, posso trazer um cordeiro para ele tentar. Caçar está no instinto de qualquer carnívoro; mesmo domesticados, ainda têm isso no sangue. Com treino, uma hora aprende.

— Não precisa, vamos esperar um pouco — respondeu Fang Zhao, observando o cão, que agora olhava para os outros cães, tentando imitá-los.

Um minuto se passou, depois dois…

Wu Yi, entediado, arrancou um talo de capim e pôs-se a mastigá-lo, hábito que tinha nesses momentos.

— Acho melhor a gente… — Wu Yi não terminou a frase. Do outro lado, o cão encaracolado abaixou a cabeça, assumindo postura de ataque diante da ovelha. A ovelha, que pastava tranquilamente, de repente parou, como paralisada. Num pulo, como se tivesse molas nas pernas traseiras, disparou em fuga, com o cão atrás.

Su Hou arregalou os olhos, pasmo:

— Eu não sabia que ovelha podia correr tão rápido!

Wu Yi deixou cair o talo de capim da boca:

— Também nunca tinha visto isso.

A ovelha fugiu em disparada para o meio do rebanho, causando um tumulto. O cão encaracolado, porém, parou ao se aproximar do grupo. Demorou um tempo até que o rebanho acalmasse.

Wu Yi virou-se para Fang Zhao, surpreso:

— Esse seu cão… ele… ele por acaso é meio lobo?

Do contrário, por que a ovelha fugiria como se fosse pela própria vida?

Zuo Yu perguntou:

— Chefe, o que acha disso?

— Acho que ele leva jeito para pastoreio — respondeu Fang Zhao, pedindo a Zuo Yu: — Vá até a nave buscar minha caixa de ferramentas.

Dessa vez, antes de sair de Yan Zhou, Fang Zhao preparou uma caixa de ferramentas. Zuo Yu já vira; soubera que era um kit para coleta de amostras.