Capítulo 5: O Torneio dos Novatos

Para a decepção de muitos empresários que investiram em ídolos de carne e osso, ao longo dos anos os ídolos virtuais jamais deixaram a cena do entretenimento. Embora já não tivessem a mesma influência de outrora e a “renovação” no mundo dos ídolos virtuais fosse ainda mais rápida do que entre os artistas reais, continuavam a ocupar uma posição sólida, dominando metade do universo do espetáculo.

Dentro do vagão, uma melodia animada soou, trazendo de volta a atenção de Fang Zhao. Era uma peça clássica, executada por um músico de renome, de muitos anos atrás — sem letra, apenas uma performance instrumental memorável daquele artista no palco.

Fang Zhao fechou os olhos, deixando-se envolver pelo vigor daquela execução. Era comum ouvir essa música nos ônibus, usada por motoristas para se manterem alertas. Não só eles: os passageiros também tinham seu ânimo revigorado, e muitos brincavam dizendo que aquilo era um hino matinal, capaz de dar energia para enfrentar o trabalho.

A música transmitia um fervor ardente e apaixonado, e as pernas dos passageiros balançavam involuntariamente ao ritmo, mesmo aqueles que cochilavam à tarde começaram a despertar, sincronizando-se ao compasso.

Ouvindo a canção, as pessoas no mesmo vagão sentiam uma conexão silenciosa.

Há quanto tempo não sentia isso?

Fang Zhao percebeu seu sangue fervendo de novo, tomado por uma excitação quase incontrolável, uma vontade de gritar para o mundo.

Ele gostava daquele mundo!

O trem era uma linha circular, contornando parte da cidade, mas apenas a área periférica, longe do centro movimentado. Ainda assim, Fang Zhao já experimentava uma sensação profunda de pertencimento, e as lembranças em sua mente estavam quase totalmente fundidas.

Quando retornou à estação onde havia embarcado, desceu do trem com um novo estado de espírito. Seu objetivo agora era adaptar-se rapidamente àquele lugar e, então, desfrutá-lo.

O preço da passagem era calculado conforme o percurso, começando a partir do momento em que Fang Zhao escaneou o bilhete. Mesmo assim, o transporte público ainda era acessível; aquela viagem custara cinquenta créditos, um pouco mais barato que outros meios de locomoção, mas, para a quantia limitada que Fang Zhao possuía, ainda era um luxo. Porém, ele sentia que valera a pena.

De volta à Rua Negra, Fang Zhao foi à farmácia buscar o cachorro. O animal, imundo e com os pelos tão embaraçados que era impossível discernir a cor original, estava ainda mais magro depois de ser tosado, com os ossos salientes sob a pele.

Comparado ao cão, que parecia inquieto após a tosa, o dono da farmácia também estava com uma expressão pálida.

— Esse cachorro quase quebrou minha máquina! — reclamou o farmacêutico. — Mas, já que prometi cobrar só cinquenta, não vou aumentar o preço.

O pelo era tão duro assim? Fang Zhao se perguntava. Antes, devido ao estado deplorável do animal, não tinha percebido, mas agora, diante das queixas do farmacêutico, será que depois do apocalipse até os pelos dos cães ficaram mais resistentes?

Ainda assim, o discurso do farmacêutico parecia um pouco exagerado.

— Pronto, leve logo seu cachorro embora, preciso descansar — disse o homem, espantando Fang Zhao. — Aqui, o movimento só melhora à noite, então preciso dormir mais durante o dia.

Sem dizer mais nada, Fang Zhao pegou o cão tosado e foi embora.

Depois que saiu, o farmacêutico tentou limpar a máquina de tosa e percebeu que ela não funcionava mais. Jurava que só estivera exagerando um pouco!

— Tosar um cachorro e a máquina realmente quebra? — murmurou, perplexo, após inspecionar tudo e constatar o defeito. — Ainda bem que comprei a mais barata. Nunca mais toso cachorro...

Ao passar pela loja de Yue Qing, Fang Zhao entrou e comprou mais alguns alimentos.

De volta ao pequeno apartamento alugado no segundo andar, notou que só os moradores acima do octogésimo andar podiam desfrutar um pouco de sol; nos andares baixos, nem pensar. No segundo andar de Fang Zhao, a escuridão era ainda maior — sem luz, o ambiente era mais sombrio do que quando acordara.

Depois de uma rápida arrumação, ele conferiu o visor do bracelete: dezessete chamadas bloqueadas.

Três eram do agente responsável pelos estagiários da empresa, quatro de Wan Yue e dez de Zeng Huang.

Wan Yue e Zeng Huang eram velhos amigos do verdadeiro dono do corpo, diferentes de Fang Sheng, com quem o contato era mais frequente. Embora a relação com eles tivesse esfriado após a influência negativa de Fang Sheng, ambos sempre foram sinceros. Desde a universidade, o afastamento só aumentou, e, depois de entrar como estagiário na Asa de Prata, o contato tornou-se praticamente nulo.

Ao desbloquear as chamadas, não passou nem dois minutos e Zeng Huang ligou.

Fang Zhao atendeu pelo bracelete, que projetou um holograma com o rosto ansioso de Zeng Huang.

— Fang, você está bem? — Ao ver Fang Zhao, Zeng Huang respirou aliviado. Queria dizer algo, mas hesitou, observando cuidadosamente sua expressão. — Fiquei com medo de você fazer alguma besteira...

A besteira já estava feita, pensou Fang Zhao.

Vendo que a preocupação era genuína, ele respondeu:

— Estou bem.

— Que bom, fico aliviado. Xiao Hong... — Zeng Huang ia mencionar Xi Hong, mas lembrou que o amigo acabara de sofrer uma desilusão amorosa e mudou de assunto, dizendo indignado: — Fang Sheng está todo cheio de si agora! Devíamos denunciá-lo! Aquelas três músicas, só a gente sabe de quem são! Com a capacidade dele, jamais teria conseguido compor aquilo!

— Agora não é necessário — respondeu Fang Zhao.

— Se for por dinheiro, eu e Wan Yue ainda temos alguma reserva.

— Não precisa, não tenho tempo para me envolver nisso agora. A competição de novos talentos já começou, preciso me concentrar.

Zeng Huang ficou surpreso. Não esperava que, mesmo nessa situação, Fang Zhao ainda pensasse em competir. Restava apenas um mês para o fim da temporada, e Fang Zhao não tinha nenhuma obra pronta.

Apesar de duvidar, Zeng Huang não quis desanimar o amigo. O importante era que Fang Zhao superasse aquela fase difícil.

— Então... força. Qualquer coisa, conte conosco. Ainda tem dinheiro? — Ao perguntar, Zeng Huang temeu ferir o orgulho do amigo, que detestava falar sobre suas dificuldades financeiras.

Antes que ele pudesse se explicar, Fang Zhao respondeu:

— Tenho o suficiente, posso me manter por mais um mês.

— Ah... que bom. Qualquer coisa, fale mesmo.

— A partir de hoje, vou me isolar para trabalhar.

“Isolar-se” era gíria comum entre criadores, significando que iam mergulhar no trabalho e não queriam ser perturbados.

Zeng Huang entendeu que Fang Zhao iria compor uma nova música e, a não ser que fosse algo urgente, era melhor não incomodar. Antes, Fang Zhao dizia isso sempre com um tom de rejeição. Agora, era só um aviso.

Após a traição de Fang Sheng, Fang Zhao não se afastou ainda mais dos amigos; pelo contrário, estava sendo mais cordial. Isso deixou Zeng Huang muito feliz. Eles cresceram juntos, enfrentaram dificuldades, e, sendo o mais velho do grupo, Zeng Huang sentia-se responsável pelos outros. Infelizmente, com o tempo, o grupo foi se afastando.

Mesmo assim, quando algo acontecia, ele se preocupava. Pena que Fang Zhao não estava na escola, nunca contou onde morava, e nem pelo telefone conseguiam contato. Agora, sabendo que o amigo estava bem, ficou aliviado.

Encerrada a ligação, Fang Zhao procurou o número do agente Du Ang e discou.

Assim que a chamada foi atendida, Du Ang apareceu furioso:

— Fang Zhao, o que está acontecendo?! Não quer mais ser efetivado?! Desistiu da competição?! Você sabe em que mês estamos? Junho! Junho! Sabe o que significa? A competição de novos talentos está na reta final! Dez estagiários na empresa, seis já entraram, dos quatro restantes, três já entregaram suas obras e vão competir amanhã! Só falta você, Fang Zhao! E o seu trabalho?!

— Ainda não está pronto — respondeu Fang Zhao. Diante do vulcão que era Du Ang, qualquer justificativa seria inútil. Ele só queria resultados; questões como plágio não lhe diziam respeito.

Du Ang arregalou os olhos, respirou fundo e, por um instante, pareceu que explodiria.

Contudo, conteve-se, não por falta de vontade, mas porque não queria desperdiçar tempo.

Falou pausadamente:

— Dez dias! Em dez dias, se entregar uma música, te coloco na competição imediatamente! Se não entregar, está fora!

Desligou sem esperar resposta.

Fang Zhao não ficou ressentido. O agente estava irritado por não conseguir contato e por não receber material, mas, apesar da dureza, estava ajudando: dez dias era o máximo que poderia negociar; outro agente talvez nem cinco desse — ou já o teria dispensado.

A competição mencionada era o "Ranking dos Novos Talentos", o mais cobiçado por quem começava no meio musical.

Não era qualquer um que podia lançar músicas ali; era preciso ter contrato assinado e permissão para publicar, geralmente concedido a estudantes prestes a se formar ou recém-formados, além de alguns talentos precocemente contratados.

Empresas que buscavam novos artistas observavam de perto esse ranking, tentando encontrar promessas ou roubar talentos de concorrentes.

Quando se falava do Ranking dos Novos Talentos, era impossível ignorar um fato: o surgimento dos ídolos virtuais foi uma bênção para os criadores!

Cantores? Empresas de ídolos virtuais ajustam qualquer voz — até o coaxar de um sapo pode virar melodia celeste com a tecnologia certa. Por isso, o foco dessas empresas estava nos técnicos de bastidores e nos criadores. O ranking dava destaque especial aos compositores.

Era a primeira grande chance para quem ingressava no mercado musical!

Um palco de disputa para novatos — e para as empresas.

Fang Zhao acessou a rede pelo bracelete e viu, como Du Ang dissera, que dos estagiários contratados junto com ele pela Asa de Prata, seis já estavam competindo e figuravam entre os cinquenta primeiros. Se a empresa continuasse investindo, a popularidade deles só aumentaria, e, ao fim da temporada, as colocações seriam ainda melhores.