Capítulo 25: O Dérbi de Yanzhou

O tempo já havia avançado para meados de setembro.

O período de novato durava um ano e, desde a competição dos novos talentos em junho, o nome de Fang Zhao havia sumido do ranking dos iniciantes por quase um trimestre. Agora, a lista era composta por novas canções, e as músicas da temporada anterior já haviam sido substituídas por lançamentos mais recentes.

Naturalmente, quem ainda dominava as paradas eram Xun Huai e Felícia, as duas idols virtuais, apenas com músicas novas. Fang Zhao, por sua vez, estava quase esquecido. Talvez restasse uma pequena parcela de pessoas que se lembrasse daquela canção da temporada passada, ou do cavalo negro que surpreendeu a todos no final daquela edição. Mas a internet tem memória curta. Numa era de desenvolvimento acelerado, a lembrança coletiva online parecia cada vez mais fugaz, sempre atraída pelas novidades incessantes.

Fang Zhao sentava-se em uma vasta sala de aula em degraus, ouvindo o professor à frente discorrer sobre a história do desenvolvimento das idols virtuais e analisar os elementos que compõem o carisma dessas figuras tão populares nos dias de hoje.

"O virtual é uma forma de arte, onde o imaginário encontra o real, e ambos se complementam..."

Naquela sala com capacidade para milhares de alunos, menos de um décimo dos assentos estava ocupado, espalhados aqui e ali. Fang Zhao anotava apenas as partes mais importantes num caderno, à mão, sem recorrer a dispositivos eletrônicos.

Alguns poucos estudantes reconheceram Fang Zhao. Como um dos alunos notáveis que se formaram na escola, aparecia com frequência no fórum da instituição. Quem não sabia de sua situação se perguntava por que ele estava ali assistindo a aula. Ao saberem do motivo, alguns lamentaram, olhando para Fang Zhao com certa compaixão.

Pensavam: o que estariam fazendo os outros graduados exemplares daquela turma? E ali estava Fang Zhao, sozinho, numa aula de um curso impopular. Não importava o quão talentoso fosse, não conseguia escapar de uma sequência de infortúnios. Era realmente uma pena.

Ao fim da aula, os estudantes foram saindo aos poucos, e Fang Zhao também arrumou suas coisas, pronto para voltar à empresa.

"Fang Zhao." Uma voz o chamou do lado do púlpito. Era Chu Hong, que se aproximava.

"Está conseguindo acompanhar o conteúdo?" perguntou Chu Hong. Não era uma questão sobre a inteligência de Fang Zhao, mas sim porque sabia que aquela disciplina era extremamente específica na escola, e Fang Zhao nunca havia cursado matérias sobre idols virtuais. Chu Guang já havia comentado sobre a situação de Fang Zhao, e, por consideração, Chu Hong resolveu perguntar.

"Entendo sim", respondeu Fang Zhao. Na verdade, quase tudo que Chu Hong explicava ele já tinha estudado em cursos online. Assistia àquela aula apenas para aprofundar sua compreensão.

"Se tiver dúvidas, pode perguntar. Ouvi dizer por Chu Guang que você anda ocupado com um projeto virtual. Como está o progresso?"

"Está indo bem, quase pronto."

"Ótimo." Chu Hong não se aprofundou. Sabia que não conseguiria respostas detalhadas, pois esse tipo de informação era confidencial da empresa. Limitou-se ao papel de instrutor, perguntando se Fang Zhao precisava de alguma orientação extra sobre idols virtuais, e comentou sobre as características e pontos fortes das figuras mais populares do momento.

"Hoje em dia, para uma idol virtual, o mínimo é ter uma boa aparência. Isso é fundamental, você sabe disso, certo?"

"Sim, sei", assentiu Fang Zhao.

"E o visual da idol virtual que vocês vão lançar, como é?" Chu Hong realmente estava curioso para saber o que um compositor, sem experiência prévia no ramo, poderia criar.

"Não diria que é bonito", respondeu Fang Zhao.

Falando de forma tão suave, o que queria dizer era que não era bonito. Chu Hong ficou sem saber como ajudar. Se a aparência já era problema, o que mais poderia fazer?

Quando Fang Zhao partiu, Chu Hong enviou uma mensagem para Chu Guang: "Seu colega, Fang Zhao, como está se saindo no projeto? Já viu o visual virtual deles?"

Naquele momento, Chu Guang estava livre e ligou por vídeo imediatamente.

"Ouvi dizer que está quase pronto e deve ser lançado em breve, mas eu mesmo não vi nada. O diretor Du está sendo muito discreto e não nos deixa perguntar muito", explicou Chu Guang.

"Então não deve sair coisa boa", comentou Chu Hong, lembrando que Fang Zhao dissera que o visual não era bonito e, sendo feito por alguém de fora, não tinha boas expectativas.

"Na empresa, ninguém está apostando muito, mas tenho notado que o diretor Du anda meio estranho ultimamente, conversando frequentemente com os chefes de outros dois departamentos, horas a fio a portas fechadas."

"De qualquer forma, você já está preparando a música para a última temporada, não? Ouvi sua mãe comentar que até chamou o antigo professor dela para orientá-lo. Acha que consegue ficar em terceiro desta vez? Sua mãe reclamava ontem que, se não fossem aqueles dois idols virtuais, você já teria conquistado o primeiro lugar."

Chu Hong sorriu ao dizer isso.

Chu Guang também respondeu num tom descontraído: "Conquistar o terceiro lugar, disso tenho certeza."

Não era só Chu Guang. Outros profissionais do ramo também estavam atentos ao desfecho da última temporada do ano.

O último campeonato anual estava prestes a começar. Aqueles que se destacaram nas três temporadas anteriores estavam prontos para uma grande final. Um bom resultado na reta final poderia significar um bônus de fim de ano mais generoso.

Com a popularidade acumulada nas temporadas anteriores, as diferenças de desempenho ficavam cada vez mais evidentes, e os recursos já não eram distribuídos igualmente: quem era bom ficava ainda melhor, quem era ruim, piorava.

As empresas Cultura Néon e Shanhua Realidade Virtual planejavam elevar ainda mais a fama de seus dois idols virtuais nesta última temporada. O primeiro filme estrelado por eles estava para sair, e o marketing já havia começado, de olho na disputa final.

Até mesmo a aclamada revista "Fogo Voraz" publicou: esta última temporada seria um duelo entre Shanhua Realidade Virtual e Cultura Néon. Entre Xun Huai e Felícia, qual dessas novas idols virtuais conquistaria a vitória anual?

Na matéria, o termo "Derby de Yan Zhou" foi utilizado, sugerindo que as duas empresas mais poderosas da região estavam frente a frente.

Os apoiadores da Mídia Asa de Prata, ao verem isso, apenas riram com desprezo.

Derby de Yan Zhou?

Alguém nos perguntou?!

E os antigos três grandes de Yan Zhou? Asa de Prata foi simplesmente ignorada?!

Diante de tantas críticas, os veículos de comunicação justificaram dizendo que falavam apenas das duas maiores empresas em idols virtuais, não de outros setores.

Mas quem entendia o mercado sabia que era proposital. Para o público comum, parecia que só existiam Cultura Néon e Shanhua Realidade Virtual em toda Yan Zhou.

Por outro lado, o pessoal da Asa de Prata não podia fazer nada. Idols virtuais eram mesmo seu ponto fraco, e um ponto fraco difícil de admitir sem dor.

Alguns veículos de imprensa chegaram a abrir apostas intituladas "Foco no Derby de Yan Zhou", especulando quem seria o campeão da competição de novos talentos no final do ano.

Em meio a tantas discussões, a popularidade de Xun Huai e Felícia atingiu novos picos, como planejado pelas empresas.

Entre palpites e apostas, setembro passou e outubro chegou. Começava a última temporada do ano.

Primeiro de outubro.

Sem qualquer aviso prévio ou campanha de marketing antecipada, logo após as oito horas, Julian deu a ordem: todos os canais de divulgação, já preparados, foram liberados ao mesmo tempo!

Os recursos para os iniciantes eram alocados em ordem. Na primeira competição, as oportunidades eram iguais, decididas aleatoriamente. Quem estivesse pronto primeiro, lançava primeiro. Mas, a partir dali, nas demais temporadas durante o período de novato, a ordem era definida pelo desempenho e pelo interesse da empresa. Quem tinha mais potencial, vinha antes.

A ordem de lançamento dos recursos na última temporada do ranking foi:

Primeiro lugar: "Julgamento Divino", cantora Aurora, composição Aurora.

Segundo lugar: "Dança Magnífica", cantor Inoc, composição Chu Guang.

Ao ver a ordem de divulgação, Chu Guang ficou perplexo. Não era isso que haviam combinado! Por que ele aparecia apenas em segundo? Até seu maior rival, Rong Zheng, tinha sido jogado para terceiro.

Quem era aquele que pegara o primeiro lugar?

Por que merecia estar no topo?

Quem era Aurora? Se não fosse o nome diferente da música, teria pensado que era erro de digitação no próprio nome.

Ao notar que "Julgamento Divino" vinha acompanhado do ícone "MV", Chu Guang ficou ainda mais irritado. Ele achava que apenas ele e Rong Zheng, por se destacarem na temporada, teriam direito a videoclipe. Por que esse intruso também tinha?

E mais: cantora e compositora eram a mesma pessoa, além do MV...

Aquilo era o pacote completo de estreia de uma idol virtual!