Capítulo 145: Realmente o Mesmo

No 50º andar da Asa Prateada, Qin Jiulou e outras treze pessoas saíram da sala de jogos, todos parecendo exaustos a ponto de quase desabarem. Se não fosse pelo apoio de assistentes e profissionais de saúde especialmente designados para o local, dez dos treze provavelmente teriam caído no chão.

O assistente de Tong Yang o apoiou para que se sentasse ao lado e perguntou:
— O Fang... o chefe tudo bem, mas o Zuo Yu também não está?

— Ele está em uma missão, fez o login diretamente da própria casa e, após sair do jogo, vai acompanhar o chefe. Se ficasse na empresa, seria fácil ser vigiado. — Tong Yang virou um copo de água, sentou-se para descansar e deixou os profissionais médicos examinarem seu corpo. Empresas com condições ofereciam esse tipo de tratamento. Os jogadores profissionais de e-sports eram diferentes dos amadores; a carga de trabalho era pesada, mas o estado físico deles exigia atenção, com equipes dedicadas diariamente. Eles só precisavam se preocupar em jogar, sem pensar em mais nada, pois uma equipe organizava tudo. Essa era a diferença em relação aos jogadores amadores.

Tong Yang pegou a toalha entregue pelo assistente para enxugar o suor do rosto, sentindo-se faminto e exausto, e balançou a cabeça com um sorriso irrecuperável:
— Antes, na HR, eu nunca tinha achado isso tão cansativo. Sem falar no Sossag e nos outros, até eu sinto uma pressão enorme.

Estando com Tong Yang na Asa Prateada há bastante tempo, o assistente sabia que a pressão mencionada por ele não vinha da classificação da equipe, nem de perspectivas futuras, tampouco da corrida por posições no ranking. Fang Zhao nunca enfatizava a busca por posições no ranking ou pontuações, nem se importava com a colocação da equipe, mas todos os dias úteis lhes atribuía missões e avaliações, tanto por escrito quanto dentro do jogo. As punições para quem não passava eram severas. Fang Zhao enfatizava repetidamente: no Período Pós-Apocalíptico, a questão central é a sobrevivência. Independentemente do que você queira fazer, primeiro precisa dar um jeito de continuar vivo.

Como se quisessem espremer ao máximo o potencial deles, enquanto estavam no jogo, não apenas a força física, mas o cérebro deles não relaxava um único segundo. Durante os descansos, os pensamentos ainda vagavam pelas explicações de Fang Zhao sobre os vários conhecimentos relativos ao Período Pós-Apocalíptico, especialmente o reconhecimento do clima e de alguns detalhes ambientais difíceis de notar. Fang Zhao lhes dissera que aquilo certamente seria útil no futuro.

Muitas coisas constavam em livros de história ou em literatura sobre o Período Pós-Apocalíptico, mas nem todo mundo conseguia ler todos aqueles livros, e mesmo decorando os pontos teóricos no papel, nem sempre era possível aplicá-los com flexibilidade na prática. No entanto, Fang Zhao conseguia combinar situações reais encontradas no jogo e integrar esses pontos de conhecimento.

O que Tong Yang sentia com mais intensidade era que, dois dias antes, Fang Zhao os fizera vivenciar pessoalmente o poder de destruição da natureza. Na verdade, antes disso, Fang Zhao já os havia alertado e os guiado para observar as mudanças no ambiente.

Naquele dia, dentro do jogo, uma tempestade violenta e de grande escala varreu toda a Zona Sul de Yanzhou, atingindo desde a Zona 50 até a Zona 100 com diferentes graus de impacto. A Zona 79 deles nem sequer era a região mais duramente atingida pela tempestade; nas zonas 60 a 70, que sofreram os piores danos, menos de dez por cento das pessoas que estavam online na época sobreviveram.

Antes disso, muitos achavam que, ao enfrentar desastres naturais impossíveis de resistir, bastava sair do jogo para escapar perfeitamente. Mas, quando o momento realmente chegou, descobriram que eram ingênuos demais!

Não dava para sair do jogo!

Só restava assistir impotentes à chegada daquela catástrofe aterrorizante, e alguns ainda tiveram a experiência de ser levados pelos ventos para o céu, sentindo obrigatoriamente o poder de aniquilação da natureza!

Bem quando todos pensavam que, da próxima vez que sentissem algo suspeito, sairiam do jogo imediatamente, os jogadores sobreviventes descobriram que seus pontos de experiência dispararam abruptamente!

Não foi por matar monstros!

Nem por concluir missões!

Foi uma recompensa direta por terem passado por um desastre natural aterrorizante!

O sistema premiava com pontos de experiência com base na capacidade de reação dos jogadores, na região em que se encontravam e na habilidade de evadir o desastre. Por exemplo, no ataque daquela tempestade aterrorizante de dias atrás, as pessoas que sobreviveram nas áreas atingidas em Yanzhou, especialmente nas zonas 60 a 70, ganharam muitos pontos de experiência e recompensas em pontuação na casa dos cinco dígitos!

Isso exigiria ficar online sem comer nem beber por vários dias matando monstros. Eles não eram os mestres no topo do ranking; com a capacidade da maioria dos jogadores e um bom equipamento, mesmo se conseguissem dez mil pontos, levariam uma semana inteira, e talvez nem chegassem a tanto.

Portanto, muitos dos que não entraram online ou saíram mais cedo começaram a se arrepender: por que haviam saído antes do tempo? Quem sabe, com um pouco de sorte, se tivessem evitado o desastre natural, a experiência teria dado um salto gigantesco!

Mas, para os jogadores, aquilo também era uma aposta de alto risco. Com a chegada do grande desastre, havia o risco de perder a vida e sofrer pesadas deduções de pontos; se sobrevivessem, a melhoria seria drástica. Apenas sair do jogo era a opção mais segura, e os mais cautelosos sempre escolhiam essa alternativa.

A equipe da Luz Prateada, embora não estivesse no epicentro da tempestade, encontrava-se perto da zona central. Sob a liderança de Fang Zhao, conseguiram escapar daquela catástrofe com o coração na boca, e a experiência e pontuação de cada um subiram vários milhares.

— Isso é só o começo. Um desastre natural desse nível é apenas um pequeno movimento no início do Período Pós-Apocalíptico. — Isso foi o que Fang Zhao lhes disse depois.

No entanto, a razão pela qual Fang Zhao lhes impunha tanta pressão parecia não vir da alta cúpula da Asa Prateada. Fang Zhao os ensinava com urgência tudo o que dominava, especialmente ao vice-capitão Qin Jiulou. Mesmo depois de saírem do jogo, Fang Zhao continuava a treinar Qin Jiulou.

Tong Yang perguntou a Qin Jiulou em particular se Fang Zhao planejava sair. Se Fang Zhao fosse embora, ele teria que repensar seus planos. O motivo de permanecerem ali era justamente a presença de Fang Zhao, que afastava muitas complicações e permitia que eles se concentrassem em jogar sem se preocupar com confusões desnecessárias.

Divtirtir-se jogando enquanto melhorava suas próprias capacidades era o que importava para Tong Yang. Era por isso que, mesmo exausto como um cão todos os dias, ele não reclamava. Sabia que aquilo era benéfico para si mesmo; o que Fang Zhao lhes ensinava permitiria que se desse bem em qualquer lugar, mesmo se mudasse de empresa.

No entanto, se Fang Zhao não estivesse na Asa Prateada, ou se estivesse na empresa mas deixasse de ser o responsável por liderá-los, Tong Yang provavelmente não continuaria ali. Contudo, Qin Jiulou lhe pediu que não se preocupasse. Fang Zhao realmente tinha a intenção de preparar Qin Jiulou e deixá-lo no comando da equipe, e ficaria ausente por um período relativamente longo. Mas não porque seria transferido, e sim porque Fang Zhao iria cumprir o serviço militar.

Tong Yang ficou paralisado por um bom tempo ao receber essa notícia. Pensando bem, é, o líder da equipe deles parecia ter apenas 23 ou 24 anos? Era mais de dez anos mais jovem do que ele próprio, e fazia pouco mais de um ano que havia se graduado na faculdade. Era apenas o comportamento cotidiano de Fang Zhao que fazia Tong Yang ignorar completamente a sua idade. Não era de estranhar que Wang Die se recusasse a admitir que havia avaliado mal a situação; qualquer um acharia difícil de acreditar.

Ninguém conseguia evitar algo como o serviço militar, e quanto mais tarde fosse adiado, maiores seriam as variáveis, especialmente após começar a trabalhar, pois havia a chance de se tornarem cada vez mais ocupados a cada ano, com questões cada vez mais importantes. Era por isso que muitos cumpriam o serviço militar ainda na época da faculdade. Como dizia o ditado: a procrastinação não vale a pena!

No passado, houve vários artistas que, no auge de sua popularidade e com carreiras brilhantes, descobriram que ainda não haviam cumprido o serviço militar e foram forçados a ir. Ao voltarem um ano depois, a indústria do entretenimento já não tinha mais espaço para eles.

O serviço militar devia ser feito o quanto antes. No que dizia respeito aos jogos, a longo prazo, como o jogo acabara de começar, perder um ano não era grande coisa. Com a capacidade de Fang Zhao, mesmo que sua classificação caísse, não era impossível subir novamente e reassumir com firmeza o primeiro lugar do ranking.

Além do mais, em muitas ocasiões, Tong Yang conseguia sentir que Fang Zhao não dava tanta importância aos jogos. No começo era diferente, mas com o passar dos dias, o tempo que Fang Zhao passava jogando diminuía cada vez mais. Contudo, sempre que Fang Zhao entrava online, seu estado era completamente diferente do habitual, parecendo outra pessoa, quase como se estivesse em um estado de fúria berserk.

A Batalha do Século estava aberta havia dois meses, e o primeiro lugar no ranking global individual ainda pertencia a Fang Zhao. Provavelmente, apenas quando ele realmente fosse cumprir o serviço militar é que daria aos outros a chance de alcançá-lo.

Nesse exato momento, Fang Zhao, que estava sendo o tópico de discussão de Tong Yang, dirigia-se à loja que vendia papel.

Zuo Yu continuava a atuar como motorista. Ele também havia saído do jogo havia pouco tempo, mas sua constituição física era mais forte que a de Qin Jiulou e dos outros, não chegando ao ponto de ficar incapaz de dirigir um carro.

No caminho, Fang Zhao recebeu uma ligação de Vane.

— Ainda é sobre aquele assunto do vídeo promocional de que te falei antes. O fotógrafo foi encontrado? Dei uma olhada em alguns bons fotógrafos da empresa. Embora todos tenham tarefas recentes, não é impossível fazê-los abrir espaço. — Vane estava ansioso com aquilo.

Desde aquela conversa na sala de Duan Qianji, Vane vinha refletindo se estaria regredindo com a idade, com uma visão cada vez mais estreita, incapaz de equiparar-se à audácia de um estudante recém-formado havia um ano. E, após a assinatura dos oito integrantes com a Asa Prateada, essa sensação se tornara ainda mais forte. Por isso, Vane ajustou sua mentalidade, achando que sua perspectiva não podia ficar limitada apenas ao seu pequeno cercado atual.

Assim, Vane tinha um novo objetivo: preparava-se para construir uma equipe profissional de e-sports de verdade, e não do tipo que entra só para faturar e vai embora. Ele pretendia imitar os clubes comerciais e estabelecer dentro da Asa Prateada uma equipe de e-sports profissional com desenvolvimento de longo prazo!

Acontece que a equipe começara a ser montada, mas, ao olhar para as equipes dos outros, havia cerimônias de juramento antes do lançamento do jogo e vídeos promocionais. Eram coisas que elevavam o prestígio e serviam de fachada. No futuro, eles certamente assinariam contratos com mais pessoas por ali, então a fachada precisava estar bem arrumada. Já que não houve cerimônia de juramento, pelo menos um vídeo promocional tinha de existir, certo?

O problema é que, após ver os trabalhos dos fotógrafos da empresa, Fang Zhao não ficara satisfeito e pretendia continuar procurando. Vane aguardava notícias de Fang Zhao e ligara naquele dia para apressá-lo.

— Encontrei a pessoa certa, mas ele ainda não aceitou filmar — respondeu Fang Zhao.

— Quem? Qual deles? Desde que você diga que é o certo, gastar um pouco mais de dinheiro é aceitável. Será que a outra parte não tem tempo livre? — Vane se animou.

— Se eu disser, tenho medo de te assustar — riu Fang Zhao. — Ele não é um profissional em filmar vídeos promocionais, mas é a pessoa mais adequada para esta filmagem. Hoje devo conseguir a resposta dele. Se vai dar certo ou não, te conto à noite quando eu voltar.

— Ora, que grande estrela é essa? Eu posso me assustar? Deixa para lá, seu rapazote vive cheio de mistérios. Não dá valor aos profissionais e ainda quer chamar um amador. Mas, se realmente for adequado para esta filmagem, tudo pode ser negociado.

Com a resposta de Fang Zhao, Vane ficou mais tranquilo. No entanto, após desligar a comunicação, ele não conseguiu evitar especular sobre quem exatamente Fang Zhao estaria de olho.

Do outro lado, o carro já havia chegado à loja de papel.

Não era a primeira vez que Fang Zhao ia ali comprar papel. Ao entrar na loja, deu uma olhada nas novidades que haviam chegado, escolheu um modelo do seu agrado e outro que usava com frequência. Ele pretendia continuar compondo pessoalmente a trilha sonora do vídeo promocional da equipe.

Fang Zhao comprou as folhas de partitura e se preparava para sair quando um jovem entrou na loja carregando uma bolsa de instrumentos musicais. Ao ver Fang Zhao, seu rosto ligeiramente jovem revelou surpresa, exibindo um sorriso um tanto entusiasmado e tímido. Ele curvou-se educadamente em sinal de respeito e disse:
— Professor Fang.

Fang Zhao olhou para ele, fez um gesto para Zuo Yu indicando que esperasse no carro, voltou-se para o estudante recém-chegado e apontou para a área de descanso reservada aos clientes no canto da loja:
— Sr. Wang Die, gostaria de ir ali sentar um pouco?

O estudante, que ainda há pouco parecia tímido e cauteloso, teve a expressão congelada por um instante. Ele olhou para Fang Zhao com incredulidade, parecendo bobo.

Fang Zhao não se importou e caminhou em direção à área de descanso:
— Eu disse, bancar o demente na minha frente não adianta nada.

O rosto de Wang Die, disfarçado de estudante, estava cheio de espanto. Ele olhou para Fang Zhao de cima a baixo como se visse um alienígena, ainda achando difícil de acreditar. A aura que Fang Zhao irradiava naquele momento era realmente completamente diferente daquela dentro do jogo!

Seria mesmo a mesma pessoa?

— Como diabos você me reconheceu?! — Wang Die estava cheio de dúvidas.

Fang Zhao não respondeu, apenas sorriu — um sorriso que fez as costas de Wang Die parecerem cobertas por uma camada de gelo, provocando um calafrio que o fez ter vontade de afastar a cadeira para trás.

O coração humano era difícil de prever, e o coração das pessoas no período pós-apocalíptico era ainda mais complexo. Se Fang Zhao conseguira sobreviver por quase cem anos nesse período e alcançar a posição de líder, como poderia não ter um bom olho para as pessoas?

Naquela época, Fang Zhao encontrara muitas pessoas que se disfarçavam melhor do que Wang Die. Eram experiências e discernimento acumulados pelo tempo e pelas vivências, além de uma intuição infinitamente superior à de Wang Die.

Infelizmente, Fang Zhao não diria nada daquilo.

Wang Die fora ali naquele dia para verificar uma resposta. Ele se recusava a aceitar que, na primeira vez em que vira Fang Zhao, realmente não havia percebido a essência daquela pessoa! Justamente por ser tão confiante e não querer admitir que julgou mal a situação, mesmo quando lhe veio à mente o nome "Fang Zhao" ao ver aquele rosto dentro do jogo pela primeira vez, ele se recusara a acreditar nessa resposta, preferindo especular que Fang Zhao era algum parente.

Wang Die era uma pessoa que amava dinheiro e era vaudosa, mas também tinha um pingo de orgulho. Ele sentia que havia perdido aquela partida e até duvidara de suas próprias capacidades.

Ele classificou toda a sua investigação sobre o assunto de Fang Zhao como uma "missão fracassada".

No pequeno reservado da área de descanso daquela lojinha de papel, Fang Zhao conversou com Wang Die por uma hora. Uma hora depois, Wang Die — ainda disfarçado de estudante — saiu da loja carregando a euforia de ter conversado longamente com seu ídolo e foi embora dirigindo. No entanto, assim que deixou o local, toda a expressão de empolgação no rosto de Wang Die desapareceu por completo, substituída por complexidade e frustração.

Ao retornar ao seu alojamento, Wang Die recebeu outra ligação de Qian Cheng perguntando sobre o andamento.

Desta vez, Wang Die não enrolou e foi direto ao ponto:
— Desisto desta encomenda. Conforme o acordo, daqui a pouco devolvo o dobro do dinheiro para você.

Qian Cheng demorou um pouco para processar:
— O quê!?

A resposta de Wang Die foi tão inesperada que Qian Cheng levou alguns segundos para se recuperar e perguntar novamente:
— Você realmente não conseguiu descobrir a identidade dele?

— A verdadeira identidade eu sei, mas quem diabos ele é, ainda não posso te dizer. No entanto, posso te contar uma coisa.

— O quê? — Qian Cheng esticou os ouvidos, sem perder uma única palavra.

— As pessoas podem mudar de pele — disse Wang Die com um tom extremamente envelhecido e resignado.

Qian Cheng: "..."