Capítulo 138: Uma Boa Sova Resolve Tudo

O endereço de coordenadas ficava em uma zona periférica do Distrito 79, um pouco distante da área urbana central. Não havia mais ninguém à vista; ao lado da rodovia suburbana erguia-se uma fileira de construções industriais. Os jogadores comuns não costumavam ficar ali por muito tempo, pois não havia comida! Para sobreviver no jogo, era preciso o sustento da comida.

Assim que fez o login, Qin Jiulou dirigiu-se diretamente ao ponto de coordenadas. O local onde sua conta havia sido conectada não ficava muito longe dali, cerca de dois quilômetros. Para outros novatos ou jogadores com menor habilidade técnica, percorrer sequer um quilômetro em segurança já seria extremamente difícil.

Isso devia ser um teste preliminar imposto pela outra parte, pensou Qin Jiulou consigo mesmo.

Basta lembrar do vídeo em que "Viver Mais Quinhentos Anos" varria os monstros pelas ruas a bordo de uma motocicleta pesada para saber que a outra parte perfeitamente poderia ter definido o ponto de login bem no destino. No entanto, ele não fizera isso. Já que colocara o ponto de login a dois quilômetros de distância, o objetivo devia ser testar a capacidade dele; se nem sequer conseguisse atravessar esses dois quilômetros a salvo, provavelmente a outra parte perderia o interesse e não mais lhe daria atenção.

O prazo dado pela outra parte era às dez horas da manhã de depois de amanhã. Contudo, após se conectar usando a conta fornecida na mensagem, Qin Jiulou rumou imediatamente para o destino, gastando algum tempo no caminho para evitar e lidar com várias feras mutantes. Quando chegou, não encontrou ninguém.

No interior do edifício das coordenadas, os perigos eram escassos. Pelo menos quando Qin Jiulou chegou, não avistou humanos ou feras mutantes contaminadas, como se o local tivesse sido limpo por alguém. E quanto a quem teria feito a limpeza, precisava mesmo perguntar? Além de "Viver Mais Quinhentos Anos", provavelmente não havia uma segunda pessoa; aquele estilo de varrer tudo sem cerimônia só pertencia mesmo àquele deus supremo.

O prédio tinha cinco andares, e todos eles haviam sido limpos. Nem mesmo cada cômodo ou pequeno depósito fora poupado. Qin Jiulou deu uma volta e, além de alguns monstros menores, não encontrou mais nada. A outra parte devia ter terminado a limpeza daquele edifício pouco tempo antes, e ainda não havia tido tempo para novos monstros entrarem.

Mal terminara a inspeção, Qin Jiulou percebeu que outra pessoa estava chegando.

Passou os olhos pela figura: trazia algumas manchas de sangue, poucas, e seus movimentos eram extremamente ágeis. Num piscar de olhos, pulou silenciosamente o muro de três metros de altura ao redor do prédio, embora não fosse "Viver Mais Quinhentos Anos" — aquela pessoa não possuía tal aura.

Seria alguém que, assim como ele, recebera a mensagem e viera?

Pensando nisso, Qin Jiulou não se escondeu. Apenas permaneceu ali parado, esperando que o outro subisse, mas sem baixar a guarda. Se o recém-chegado não correspondesse às suas expectativas e mostrasse hostilidade, ele conseguiria se defender imediatamente.

Ao ver Qin Jiulou, a pessoa estacou por um instante, claramente sem esperar encontrar alguém ali. No entanto, logo expressou empolgação e aproximou-se a passos rápidos: — Por favor, você é o "Viver Mais Quinhentos Anos"? Olá, grande mestre, eu sou...

— Não sou.

Justo quando Sosag estava todo emocionado e pronto para se apresentar, ouviu a negação e decepcionou-se na mesma hora: — Não é? Então o que veio fazer aqui?

— Vim porque recebi uma mensagem. — Qin Jiulou continuava sem baixar a guarda.

Assim que ouviu isso, Sosag deixou de lado a decepção de antes e disse animado: — Eu também! Recebi a mensagem e vim direto. O lugar onde fiz o login fica a dois quilômetros daqui, levei um tempo para chegar até este lado.

— O mesmo por aqui. — A surpresa no coração de Qin Jiulou intensificou-se ainda mais. A presença da outra parte fora prevista por ele, e suas palavras e atitudes pareciam as de um novato na área. Contudo, a força daquele indivíduo realmente não podia ser subestimada; dois quilômetros não seriam fáceis para um recém-chegado aos esportes eletrônicos, mas ele não exibia ferimentos aparentes e seu estado mental estava bastante relaxado.

— Achei que eu tinha sido o único chamado. — Sosag olhou em volta. — Há mais alguém?

— Há. — Qin Jiulou olhou para a janela.

Sosag seguiu o olhar dele. Lá fora, sobre o muro, estava empoleirada uma pessoa que girava uma pistola curta nas mãos, encarando-os da mesma forma. Aquele indivíduo parecia não ter nada de especial, ou talvez as configurações de personagem da conta não tivessem traços muito marcantes, impedindo Sosag de identificar sua identidade; mas sua intuição dizia que também não seria alguém fácil de lidar.

*Clack!*

O som de botas pisando em cacos de vidro espalhados pelo chão ecoou.

Sosag olhou para a entrada do saguão daquele andar. Ali estava de pé uma figura alta e robusta como uma torre, exalando uma aura feroz e assassina, fosse por ter vindo abrindo caminho a golpes pelo trajeto ou por ser da própria índole. Embora fosse um brutamontes, antes daquele ruído, Sosag sequer havia percebido quando o outro subira ao andar!

Quem era aquele agora? Sosag fitou o brutamontes que entrava pela porta.

— Mago Negro? — Desta vez, a surpresa de Qin Jiulou foi ainda maior.

O "Mago Negro" Milu também era um especialista em trocar de armas com extrema rapidez, gozando de certa fama no circuito de e-sports. Ele despontara para a notoriedade quase na mesma época que Qin Jiulou. "Mago Negro" era seu ID habitual; no mundo dos jogos, muitas pessoas reconheciam apenas o apelido, e enquanto muitos sabiam quem era o "Mago Negro", pouquíssimos conheciam seu nome verdadeiro, Milu.

O brutamontes Milu examinou Qin Jiulou e Sosag por dois segundos, detendo finalmente o olhar em Qin Jiulou: — Qin Jiulou, o ex-capitão da equipe principal da 2S?

— Você conseguiu me reconhecer. — Qin Jiulou não ficou muito surpreso por Milu ter adivinhado sua identidade. A intuição de Milu era extremamente precisa; mesmo dentro de um jogo, ele conseguía enxergar a essência por trás das aparências.

— Por que você ainda não se aposentou? — O tom de Milu carregava dúvida. — Suas lendas já não circulam mais pelo meio há muito tempo. Nunca pensei que você também seria convidado a vir aqui. — Em seguida, ele olhou para Sosag: — E quem é este pirralho? E aquele outro pirralho logo atrás?

Atrás de Milu, a pessoa que momentos antes girava a arma sobre o muro também acabara de chegar ao prédio.

[...]

— Devem ter vindo todos após receberem a mensagem. — Qin Jiulou olhou para a janela.

*Zuum —*

Uma figura ágil irrompeu pela janela. Seus cabelos curtos eram tingidos em tons de camuflagem; tratava-se de uma mulher, e também de alguém que tanto Qin Jiulou quanto Milu conheciam.

— Jasmim? — Qin Jiulou já havia acumulado mais de uma surpresa naquele dia. Tanto Milu quanto "Jasmim" eram jogadores solo que nunca haviam integrado nenhuma equipe ou guilda no passado. Nas listas de classificação dos jogos online de grande apelo, o poder de combate individual de ambos figurava consistentemente entre os cinquenta primeiros de Yanzhou.

Estar entre os cinquenta primeiros sendo um jogador solo realmente não era tarefa fácil. Antes, Qin Jiulou supusera que "Viver Mais Quinhentos Anos" os havia convocado para testá-los com o intuito de recrutá-los para sua equipe, mas o aparecimento de Milu e Jasmim fez com que Qin Jiulou começasse a duvidar de sua própria hipótese.

Afinal, o que pretendia "Viver Mais Quinhentos Anos"?

Sosag olhou para a janela e depois para Jasmim. Aquilo ali era o terceiro andar! Como a mulher havia conseguido subir por fora?

Assim que entrou pela janela, Jasmim passou os olhos ao redor, franziu a testa e, agindo como se não se importasse com os olhares alheios, foi postar-se em um canto próximo.

O brutamontes Milu perguntou: — Você também veio porque recebeu a mensagem? "Viver Mais Quinhentos Anos" foi te convidar?!

— Se você pôde vir, por que eu não poderia? Minha posição no ranking ainda está acima da sua! — A mulher chamada "Jasmim" pronunciou uma frase longa, o que era raro nela.

— É que eu preciso cuidar da minha loja, não tenho tanto tempo livre.

— Sim, claro, só você é ocupado. Da próxima vez invente uma desculpa melhor.

Como ambos eram jogadores solo, Milu e Jasmim tinham uma convivência um pouco mais próxima.

Vendo que todos ali eram figuras renomadas do circuito e verdadeiros veteranos, Sosag ficou tenso. Sua carreira profissional nos e-sports nem sequer havia começado oficialmente; no meio, ele nem podia ser considerado um novato, no máximo um estagiário. Não ousando intrometer-se na conversa dos veteranos, ele voltou sua atenção para a pessoa que estava parada à porta. Pelo que acabara de ouvir o Mago Negro Milu dizer, aquele ali também era um "pirralho"?

— Olá, meu nome é Sosag, vim porque recebi a mensagem. E você, quem é? — perguntou Sosag com entusiasmo.

A pessoa na porta olhou de sossego: — O idiota da Universidade de Finanças de Yanbei?

O sorriso caloroso no rosto de Sosag sumiu instantaneamente, substituído por um olhar de quem encarava lixo: — O verme fedido da Universidade Oceânica de Yanzhou?

Ao ouvir o diálogo dos dois, Qin Jiulou entendeu tudo. As duas instituições de ensino superior — a Universidade de Finanças de Yanbei e a Universidade Oceânica de Yanzhou — sempre foram potências entre as quatro melhores de Yanzhou em termos de projetos de e-sports, e quando iam mal, ficavam pelo menos no top oito. Eram velhas rivais com antigas rusgas, logo, não era de se espantar que usassem aquele tom um com o outro.

Sosag despontara nas competições do primeiro semestre daquele ano, e corria o boato de que vários clubes já lhe haviam estendido propostas; quanto ao outro rapaz da Universidade Oceânica, embora Qin Jiulou não pudesse confirmar seu nome, certamente tratava-se de um novato de inegável talento.

Depois deles cinco, mais três pessoas apareceram: uma pertencente à primeira equipe do clube HR, cujo contrato havia expirado e cuja renovação ainda estava em negociação, com várias partes tentando coagi-lo a assinar — ninguém imaginava que ele também daria as caras ali.

As outras duas pessoas, Qin Jiulou não conseguiu identificar, e elas tampouco revelaram suas identidades; Milu especulava que ambas deviam pertencer ao circuito amador.

Independentemente de pertencerem ao cenário profissional ou amador, fossem novatos ou veteranos da área, todos haviam acreditado inicialmente que apenas eles próprios tinham recebido a mensagem. Ninguém imaginava que, além de si mesmos, havia tantos outros jogadores convocados.

Enquanto Sosag sugeria darem uma volta para inspecionar os cantos do prédio, a nona pessoa fez sua aparição.

Vestia um traje de combate popular da época do Apocalipse, sem capacete, ostentando duas cicatrizes no rosto. À primeira vista, não parecia ter nada de especial. O olhar que ele lançou sobre eles era claramente calmo, mas todos os que foram alcançados por aquele olhar sentiram uma opressão avassaladora!

Qin Jiulou raramente experimentava tal sensação; a última vez fora quando estivera diante de seu próprio mentor. Contudo, tantos anos haviam se passado, ele próprio já comandara equipes e o que antes era novato agora virara veterano, mas naquele exato momento, diante daquele homem, ele ainda sentia a pressão brotar do mais fundo de sua alma!

As pupilas do brutamontes Milu contraíram-se. Ele tinha certeza de que nunca havia visto aquela pessoa antes, mas também tinha absoluta certeza de que aquele era...

— "Viver Mais Quinhentos Anos"?

Os oito perguntaram quase em uníssono.

Antes daquilo, todos haviam imaginado que tipo de pessoa ocupava o primeiro lugar no ranking global, perguntando-se como seria possível reconhecê-lo. Mas só agora compreenderam que, ao vê-lo de verdade, não havia necessidade de ponderações: uma voz no fundo de seus corações lhes dizia diretamente: é ele!

Sosag estava tão emocionado que sua voz tremia, arrastando as pernas para a frente: — Gr... Grande... Grande mestre, olá!

[...]

Antes de entrar no jogo, Sosag havia preparado inúmeras perguntas, mas agora, após dizer apenas uma frase, travou.

Os oito mergulharam em silêncio. Não era por falta de vontade de falar — todos traziam o estômago repleto de dúvidas —, mas de repente sentiram... que não ousavam abrir a boca! Especialmente quando o olhar daquela pessoa varria o grupo.

— A velocidade de vocês foi boa. — Olhando para os oito presentes, Fang Zhao sentiu-se satisfeito no íntimo. Ele havia entrado no jogo novamente uma hora após o envio da mensagem, imaginando se alguém esperaria até o prazo combinado de depois de amanhã para aparecer. Surpreendentemente, todos os oito já estavam lá.

Nesse momento, os oito continuavam em silêncio, mas no fundo de suas mentes pairava uma sensação bizarra: eles acabavam de ser... elogiados? E aquilo gerou uma pontinha de euforia inexplicável.

Enquanto tentavam digerir o motivo de estarem sentindo aquilo, foram trazidos de volta à realidade por uma frase da outra parte no instante seguinte.

— Vou dar a vocês a chance de me matar — anunciou Fang Zhao. — Às dez horas da manhã de depois de amanhã, bem aqui. Sem outras restrições.

Para muitos jogadores profissionais de e-sports, a maior fonte de realização não era a pontuação final que conseguiam acumular, mas sim derrotar um oponente formidável!

Mesmo Sosag, que vivia perseguindo as estrelas do circuito de e-sports, nutria o desejo de abater seus próprios ídolos ao menos uma vez.

Na sua época de rebeldia adolescente, Sosag havia enviado pedidos de desafio a várias estrelas dos e-sports que idolatrava na época, mas infelizmente seus recados se perderam no vasto mar de mensagens e ninguém deu bola para aquele jovem pretensioso.

Agora, ele já estava na faculdade, era maior de idade, tinha acesso a um leque muito maior de jogos competitivos populares e seus ídolos haviam mudado. Acabara de se tornar fã de "Viver Mais Quinhentos Anos", e logo de cara ouvia o próprio ídolo oferecer tal oportunidade.

Euforia! Emoção pura!

— Alguém quer desistir? — perguntou Fang Zhao.

Nenhum dos oito deu um pio, mas todos traziam nos olhos um brilho de pura ansiedade. Cruzar golpes com o especialista que se mantinha firmemente no topo do ranking global era algo que impedia qualquer um de manter a calma; no fundo, cada um deles ponderava se conseguiria abater aquele deus supremo que surgira com tanta força.

Ninguém escolheria desistir naquele momento!

— Excelente — prosseguiu Fang Zhao. — Se alguém não estiver satisfeito com as configurações da conta, pode substituí-la por outra com a qual esteja mais habituado.

Ainda assim, ninguém abriu a boca. Isso porque as contas fornecidas por Fang Zhao vinham com configurações de personagens estipuladas exatamente de acordo com os padrões que cada um deles costumava usar, tornando a troca completamente desnecessária.

— Já que não há problemas com nada disso, estão dispensados. Podem aproveitar para se familiarizar com o terreno. Este lugar, para mim, também é a primeira vez que visito hoje.

O que significava que, em termos de grau de familiaridade com o local, a linha de partida entre ele e os outros oito presentes não tinha uma diferença tão grande. A única distinção era que ele havia passado a manhã inteira fazendo uma varredura ali.

Sosag quase não conteu um calafrio. Ele havia percebido na chegada que naquele trecho da estrada não se viam humanos ou feras mutantes! Ele varreu tudo?! Com razão a pontuação daquele cara no ranking disparara ainda mais hoje!

Vendo que a outra parte parecia prestes a sair do jogo, Qin Jiulou apressou-se em falar.

— Por favor, espere um momento — disse Qin Jiulou, forçando a coragem sob o olhar fixo que lhe foi direcionado. — Esta é a avaliação proposta pelo senhor? Se formarmos os requisitos, o senhor pretende nos convidar para integrar sua equipe? — O tratamento de "senhor" surgiu de forma totalmente natural.

Essa mesma dúvida era compartilhada por todos os demais.

Diante disso, Fang Zhao não escondeu o jogo: — Sim. — Seu objetivo primordial desde o início era o recrutamento.

Qin Jiulou soltou um longo suspiro de alívio no íntimo; obter aquela resposta era tudo o que precisava.

— E se eu quiser participar da sua avaliação, mas não quiser aceitar entrar para a equipe? — indagou o brutamontes Milu, o famoso jogador solo "Mago Negro" do circuito.

Fang Zhao deu-lhe uma olhada rápida: — Não tem problema, eu só dou outra surra em vocês.

Os oito: “……”

Significava que as consequências seriam graves?