Capítulo 144: Eu sei quem você é

Nessa situação, tentar fugir não adiantaria nada. Wang Die não acreditava que conseguiria escapar bem debaixo do nariz do primeiro colocado do ranking global; se quisesse fugir, sua única opção seria se desconectar imediatamente.

No entanto, a menos que a situação estivesse completamente perdida, Wang Die não recorreria a essa fuga drástica. Uma atitude assim deixaria muitas pontas soltas e tenderia a acirrar os ânimos. Ele realmente estava ali para descobrir o segredo daquele primeiro colocado do ranking, mas também não havia feito nada de prejudicial para a equipe. Se pudesse amenizar o clima, ele tentaria; quem sabe assim não conseguiria algum progresso? Afinal, no jogo, mesmo que fosse abatido a tiros, na pior das hipóteses bastaria esperar um pouco para retornar ou simplesmente entrar com outra conta.

Ainda assim, Wang Die, que sempre fora extremamente confiante em suas técnicas de disfarce, teve seu ego severamente abalado ao ser descoberto tão de repente. Caso contrário, ele não teria perdido o controle de sua expressão facial no exato momento em que revelaram sua identidade.

Sosage já apontava a arma para Wang Die. O que acontecera naquele dia lhe servira como uma lição profunda: ele fora ingênuo demais ao acreditar nas besteiras daquele sujeito! A importância de se precaver contra jornalistas já havia sido enfatizada logo após a entrada do intruso na equipe. Mesmo que a popularidade de Wang Die ainda não estivesse no auge, o hábito da cautela precisava ser cultivado dali em diante.

Por outro lado, a camuflagem daquele homem fora tão perfeita que quase todos na equipe, com exceção de Fang Zhao, acreditavam genuinamente que ele era um correspondente de guerra. O chefe era realmente o chefe; nem mesmo um disfarce daquele nível passara despercebido por seus olhos!

Enquanto mantinha a guarda alta contra Wang Die, Qin Jiulou repassou mentalmente os acontecimentos daquela jornada, avaliando se haviam deixado escapar algum segredo. Felizmente, sob o "rigoroso treinamento" de Fang Zhao ao longo daquele período, todos haviam aprendido a manter a boca fechada e a nunca baixar a guarda completamente.

Os demais fizeram o mesmo que Qin Jiulou, revisando mentalmente o próprio comportamento durante a viagem e só respirando aliviados ao terem certeza de que nenhuma informação confidencial vazara. Afinal, erros custavam caro.

— Vocês podem me escutar — tentou ponderar Wang Die. Infelizmente, percebeu que aquelas pessoas não tinham a menor intenção de ouvi-lo; apenas aguardavam uma ordem do líder para transformá-lo em uma peneira.

Será que não seria melhor simplesmente deslogar e sumir?

Enquanto Wang Die sopesava suas opções, viu o líder da equipe "Yinguang", que estava sentado à sua frente e usava o apelido de "Viver Mais Quinhentos Anos", erguer levemente a mão e fazer um gesto discreto.

Os quatorze membros que, instantes antes, o encaravam com uma aura assassina, viraram-se e afastaram-se. Mesmo que Milu, Qin Jiulou e os outros quisessem dizer algo, acabaram contendo-se e caminharam em silêncio até um ponto a cerca de vinte metros dali.

Ao ver aquilo, o olhar de Wang Die cintilou de forma imperceptível.

Aquela equipe... parecia um pouco diferente de outras equipes de jogos profissionais de Yanzhou que ele conhecia bem. Assemelhava-se mais a organizações de Ranzhou, marcadas por uma disciplina de cunho militar. O mais impressionante era que ninguém havia soltado uma única palavra; o nível de submissão e execução de ordens era formidável.

Wang Die começou a especular se aquele primeiro colocado do ranking seria originário de Ranzhou, quando ouviu a voz da pessoa sentada à sua frente:

— Acredita que, mesmo se você mudasse de pele mais uma vez, eu ainda seria capaz de reconhecê-lo?

Diante disso, Wang Die abandonou as especulações anteriores. Após um momento de surpresa, franziu o cenho profundamente, ponderando sobre a veracidade daquelas palavras a ponto de começar a duvidar de si mesmo.

Momentos antes, ele havia imaginado que o adversário apenas blefara no início e que fora a sua própria reação instantânea de susto que o entregara. Contudo, pelo visto, as coisas não tinham sido bem assim. Seria possível que aquele homem realmente fosse capaz de identificá-lo no exato instante em que o via?

Sua intuição dizia que a frase anterior não fora apenas um blefe.

Será que, após sair da prisão, o seu nível de competência havia decaído tanto assim? Wang Die fez uma autoavaliação mental.

Não, o problema definitivamente não era dele!

Wang Die balançou a cabeça de leve. Desde que retornara, exceto quando decidira revelar sua identidade por vontade própria, absolutamente ninguém conseguira reconhecê-lo — nem mesmo Qian Cheng, que o andava procurando!

Se a falha não estava nele, só podia ser mérito da outra parte. Mas afinal, como aquele homem o descobrira? A principal arma que tornava Wang Die tão temido e arrogante era justamente a sua habilidade inigualável de disfarce, capaz de enganar até a cor dos olhos das pessoas. Se aquele trunfo perdesse a eficácia, como ele continuaria a viver à solta?

Aquela sensação era péssima!

Como um jornalista sênior, Wang Die sempre fora aquele que se disfarçava, manipulando os outros ao seu bel-prazer sem que ninguém jamais o desmascarasse. Agora, porém, os papéis haviam se invertido; quem estava na defensiva era ele próprio.

Para Wang Die, aquela rodada de confronto já estava perdida.

Ainda assim, já que o adversário mandara os outros se afastarem para deixarem apenas os dois ali, talvez quisesse dizer alguma coisa.

— Você se importaria de me mostrar algumas das suas fotos no jogo? — ouviu o outro perguntar.

Apesar da cortesia nas palavras, a pressão intimidatória não diminuíra nem um pouco, fazendo com que Wang Die não ousasse baixar a guarda.

— Claro — respondeu ele prontamente, exibindo as mesmas imagens que mostrara a Qin Jiulou e aos demais, enquanto tentava decifrar as reais intenções do interlocutor.

— Fotos muito boas. Teria interesse em aceitar uma tarefa de gravação? — inquiriu Fang Zhao.

Diante daquela proposta, Wang Die realmente se surpreendeu:

— Quem você quer que eu filme?

— Nós. — Fang Zhao apontou para si mesmo e, em seguida, para os quatorze integrantes logo ali adiante.

Wang Die ficou pasmo. As pessoas que o contratavam habitualmente queriam que ele capturasse a intimidade e os segredos alheios, registrando tudo o que houvesse de pior. No entanto, alguém pedir espontaneamente por algo daquele tipo era inédito.

Em circunstâncias normais, ele já estaria exigindo uma fortuna. Contudo, naquele momento, Wang Die absteve-se disso, preferindo ponderar cuidadosamente os prós e os contras, além de buscar respostas para as perguntas que mais o intrigavam.

— Quer dizer que você quer que eu tire fotos de vocês para criar algum escândalo na mídia? — sondou cautelosamente.

— Não. Quero que você, a partir da perspectiva de um correspondente de guerra, produza um vídeo da equipe para fins de divulgação externa.

— Um vídeo promocional? Você está pedindo para um famoso jornalista de entretenimento de Yanzhou gravar um vídeo promocional para vocês? Como você mesmo disse, eu sou o rei dos paparazzi de Yanzhou. — O tom de Wang Die oscilava entre a autodepreciação e a soberba. E daí que ele fosse um repórter de fofocas? E daí que fosse um paparazzi? Ele era simplesmente o "rei" daquela área em Yanzhou! Mas produzir um vídeo institucional para uma equipe de jogos era algo que ele jamais fizera.

— Você mesmo disse que é um correspondente de guerra — replicou Fang Zhao com seriedade.

— Ah, aquilo tudo foi invenção minha. Aqu história de correspondente de guerra era só blefe para impressioná-los, sem falar nesse papo de rei dos campos de batalha. Eu ainda tenho um pingo de bom senso — disse Wang Die, balançando as mãos.

Enquanto falava, mantinha-se atento à reação do outro, pronto para se desconectar ao menor sinal de fúria ou rejeição.

Fang Zhao olhou fixamente para Wang Die e, com uma voz ligeiramente áspera e grave, bem diferente da que usava na realidade, declarou:

— Não. Mais de oitenta por cento do que você disse sobre a guerra é verdade.

Wang Die esteve prestes a rebater com um sorriso irônico: "Como você sabe? Você nem estava lá quando eu falei". No entanto, as palavras morreram em sua garganta, e o sorriso mal esboçado desvaneceu-se por completo.

Qin Jiulou!

Qin Jiulou gravara tudo o que ele disseram e mandara para o chefe! Aquele maldito era realmente traiçoeiro!

Embora Wang Die estivesse tirando conclusões precipitadas — pois Qin Jiulou apenas enviara uma mensagem a Fang Zhao logo após o intruso aparecer, e Fang Zhao, embora tivesse entrado no jogo brevemente para ler e responder às mensagens sem aparecer, ordenara que o subordinado gravasse e lhe enviasse as declarações de Wang Die —, o resultado era o mesmo.

Mesmo ausente no momento em que foram proferidas, Fang Zhao conhecia cada palavra sobre a guerra dita por Wang Die.

— Sei distinguir o que é verdade do que é mentira — prosseguiu Fang Zhao no mesmo tom calmo. E foi justamente essa serenidade que transmitiu a Wang Die a certeza de que ele não estava brincando nem exagerando, mas apenas constatando um fato!

A intuição de Wang Die sempre fora superior à da média das pessoas e, por ser tão aguçada, permitia-lhe sentir com clareza aquela pressão sufocante, como se estivesse diante do olhar afiado de uma colossal fera predadora.

Ainda assim, seu controle psicológico era formidável. Apesar da ponta de ansiedade no peito, manteve a fachada de tranquilidade para continuar negociando:

— Filmar vocês não é impossível. Mas posso ver qual é a sua verdadeira aparência? Afinal, ainda não conheço o rosto do primeiro colocado do ranking global.

Pensando que o outro recusaria ou proporia novas exigências, Wang Die surpreendeu-se quando o interlocutor concordou sem hesitar:

— Pode ver.

Removendo o capacete, o rosto real de Fang Zhao dentro do universo do jogo foi revelado.

Wang Die fitou aquele misterioso e lendário deus do ranking. A julgar pela fisionomia, ele não parecia tão velho, embora a aparência em jogos fosse irrelevante; afinal, até mesmo um idoso podia aparentar ser um jovem galã por lá — a exemplo dele próprio, cuja técnica de disfarce lhe permitia fingir ser um estudante universitário mesmo que ultrapassasse os cem anos de idade.

A cicatriz no rosto também não significava muita coisa, visto que muitos jogadores enfeitavam seus avatares com tatuagens e marcas para se destacarem.

Contudo, aquela face parecia um tanto familiar.

Independentemente da compleição física escolhida por profissionais de e-sports, seus rostos virtuais invariavelmente guardavam alguma semelhança com a vida real para facilitar o reconhecimento público. E aquela fisionomia despertava em Wang Die uma estranha sensação de familiaridade, como se a tivesse visto havia poucos dias.

De quem se tratava?

Onde fora?

No dia da coletiva de imprensa da Skywing?

Varrendo os recantos de sua memória prodigiosa, os olhos de Wang Die de repente se arregalaram, como se tivesse levantado uma rocha pesada e descoberto o que jazia oculto sob ela.

— Eu já sei quem você é! — exclamou, tomado por um súbito entusiasmo.

Ao ouvirem a exaltação repentina de Wang Die, Qin Jiulou e Sosage viraram-se na direção deles. Milu, após alternar para um rifle com silenciador para abater uma criatura mutante que se aproximava atraída pelo barulho, varreu o perímetro com o olhar e, certificando-se de que não havia outros perigos, voltou-se para assistir à cena, curioso para ver a expressão de choque do autoproclamado maior paparazzi ao descobrir a identidade do líder deles.

Contudo—

— Você é o pai do Fang Zhao?! — disparou Wang Die.

Fang Zhao: "..."

Qin Jiulou e os demais: "..."

Assim que terminou de falar, Wang Die percebeu que os quatorze indivíduos recuados a vinte metros de distância o encaravam com olhares de absoluta incredulidade, como se ele fosse um completo imbecil.

Em pensamento, Qin Jiulou e os outros praguejaram: *Você é cego, caramba?!*

Depois de reconhecer o rosto de Fang Zhao, ainda ter a audácia de achar que ele era o pai do rapaz!

Logo após proferir a tolice, o próprio Wang Die constatou o erro e balançou a cabeça em negação:

— Não, os pais de Fang Zhao já faleceram e ele não tem irmãos. Então você é... tio dele, ou quem sabe um primo?

— É melhor você voltar e pesquisar por conta própria. — Fang Zhao levantou-se, caminhou na direção de Qin Jiulou e dos outros, sem voltar a olhar para Wang Die. — Pense na proposta que lhe fiz e me dê uma resposta quando decidir.

Dito isso, partiu com o restante do grupo para retomar a jogatina. Dessa vez, Wang Die não foi convidado a acompanhá-los, nem pretendia fazê-lo; optou por desconectar-se de imediato.

Em um apartamento razoavelmente confortável perto do centro da cidade de Qi'an, Wang Die removeu o capacete de realidade virtual com uma expressão complexa no rosto.

O início frustrante era um detalhe, mas o que realmente o atormentava era o tal objetivo daquela missão.

Olhando para o comunicador, viu cerca de dez chamadas perdidas consecutivas, todas de Qian Cheng. Provavelmente ansioso pelo progresso da missão, mas temendo interrompê-lo, o editor ligava apenas uma vez e, se não fosse atendido, aguardava pacientemente.

Wang Die devolveu a ligação.

— Deslogou? Conseguiu alguma coisa? — inquiriu Qian Cheng com urgência.

— Consegui bastante coisa.

— Você o encontrou? Descobriu quem é?

Após um breve instante de reflexão, Wang Die respondeu:

— Não.

Embora um tanto decepcionado, Qian Cheng insistiu:

— Mesmo que não seja fácil identificá-lo, com a sua intuição extraordinária, qual foi a sensação ao vê-lo?

Desta vez, Wang Die não respondeu de imediato. Mandou que Qian Cheng continuasse esperando e encerrou a chamada.

Qual fora a sensação?

A sensação de estar diante de seu próprio carrasco.