Capítulo 80: Quer jogar uma partida?

Apesar de o cão preto aparentar ser grande, ainda mostrava traços juvenis; era claramente um animal ainda não adulto, e sua principal função na fazenda não era pastorear, mas sim vigiar. Logo, o cão foi levado por um funcionário para fora do pátio de estacionamento. Fang Zhao observou o entorno: além do veículo deles, havia uma grande aeronave e cinco carros voadores.

— Tem um grupo turístico aqui — disse Zuo Yu a Fang Zhao. — Aproximadamente vinte pessoas.

O grupo, percebendo a mudança repentina no tempo, procurara um local adequado para aterrissar e se abrigar. Algumas regiões de Pasto têm alterações meteorológicas abruptas; a previsão do tempo oferece boletins precisos com uma hora de antecedência. Assim como Fang Zhao e Zuo Yu, os outros também vieram por causa do aviso, afinal, ali era o maior espaço nas redondezas para estacionar aeronaves.

Com o alojamento organizado, o funcionário da fazenda informou:

— Hoje é dia de competição. O proprietário da fazenda e os donos das pequenas propriedades vizinhas estão reunidos para assistir ao evento. Também há um grupo de turistas vindo de Ji que já foi ao salão de espectadores. O parente do nosso patrão está competindo hoje; ele está de bom humor e convidou todos para assistirem. Pelo horário, a competição está prestes a começar. Querem ir? Chá e bebidas são gratuitos no salão.

Além da agricultura e do turismo avançados, Pasto é famosa por sua cultura de pastoreio. As competições de pastoreio ali existem desde a fundação da região: no início, o general Su Mu as criou para animar os pioneiros e aliviar o dia a dia — o equilíbrio é fundamental na vida. Naquela época, eram eventos pequenos, mas ao longo de quinhentos anos, as competições evoluíram, adquirindo regras e um sistema maduro. O apego dos habitantes de Pasto às competições de pastoreio é incompreensível para gente de outros lugares; é uma tradição que acompanhou gerações.

Se você perguntar a um morador de Pasto sobre celebridades, talvez não reconheçam nem mesmo as internacionais, no máximo lembrariam o nome, talvez o rosto, e alguma vaga lembrança de um papel. Mas se o assunto forem os famosos cães pastores de Pasto, saberão descrever a pelagem, altura, idade, fazenda de origem, ano de participação, prêmios recebidos; saberão traçar o pedigree por três gerações e falar sobre isso por horas. As fazendas desses cães são tema de conversa durante refeições.

Portanto, Pasto não carece de indústria do entretenimento; apenas é diferente das outras regiões. Os cães pastores têm status superior ao dos turistas, e há motivos para isso.

Fang Zhao estava em alta na região de Yan, mas em outras, não era tão comentado — em Pasto, então, nem se fala. Até agora, Zuo Yu só vira menção a ele em uma revista eletrônica médica, algumas linhas e nada mais; nos principais jornais, nem notícia. Isso, de certa forma, facilitava as coisas, tornando o trabalho de Zuo Yu mais leve: ele podia apenas ser motorista e assistente.

Fang Zhao já lera sobre a cultura de pastoreio de Pasto e assistira a alguns vídeos de competições, mas nunca presenciara uma ao vivo. Depois de arrumarem o quarto, ele e Zuo Yu seguiram o funcionário ao salão de espectadores.

Faltavam cerca de quarenta minutos para o início; ao chegarem, o salão estava movimentado e cheio de gente. Com cerca de quatrocentos metros quadrados, o espaço lembrava uma sala de cinema. No melhor lugar estavam o dono da fazenda e os donos das propriedades vizinhas; os turistas convidados ficavam nas laterais, sentando-se onde quisessem.

Quando chegaram, restavam apenas mesas nos cantos e nas bordas. Cada mesa acomodava de quatro a seis pessoas, mas nem todos do grupo turístico eram conhecidos, então algumas mesas tinham apenas dois ou três ocupantes.

Fang Zhao não era exigente quanto ao lugar, contanto que pudesse ver a tela principal.

— Aqui está bom — disse, escolhendo uma mesa lateral ao entrar pelo acesso secundário.

Zuo Yu observou discretamente as pessoas que guardavam as portas, sorriu de canto e logo se conteve. Todos tinham de passar por revista; armas não eram permitidas, mas ao chegarem, os equipamentos não detectaram nada suspeito.

Fang Zhao voltou a atenção para o centro do salão. Era fácil identificar o anfitrião: ocupava o maior espaço, um assento de dez metros quadrados, protegido por dois cães.

Ao aterrissarem, era possível consultar as informações básicas da fazenda e de seu proprietário. Chamava-se Fazenda Cedro, pertencente a Wu Yi, um homem de pouco mais de oitenta anos. Na Nova Era, oitenta anos é apenas meia-idade, não velhice. Wu Yi aparentava vigor, pele escura, físico robusto, voz grave; ao ver Fang Zhao e Zuo Yu, lançou um olhar indiferente e voltou a conversar sobre as apostas do dia com os outros donos.

As competições de pastoreio em Pasto não envolvem pessoas, mas sim equipes de cães pastores das fazendas. Cada equipe deve ter de seis a dez cães; o evento consiste em conduzir cem ovelhas ao curral, e o tempo é contado a partir do momento em que os cães começam. Vence a equipe que usar menos tempo. São sete equipes por dia, classificadas conforme o tempo.

Em cada dia de competição, há apostas e prêmios. Fang Zhao olhou para os prêmios do dia:

Apostar corretamente no primeiro lugar: prêmio de duas vezes o valor apostado.
Acertar primeiro e segundo lugares: cinco vezes.
Primeiro, segundo e terceiro: doze vezes.
Primeiros quatro: trinta vezes.
Primeiros cinco: cem vezes.
Primeiros seis: trezentas vezes.
Acertar todos os sete: mil vezes.

Segundo as regras, cada aposta custa cinco moedas; acertando todos os colocados, ganha-se cinco mil moedas!

Cinco moedas são irrisórias para quem pode viajar a Pasto; muitos apostam só por diversão, mas poucos acertam.

No grupo turístico, vários estavam ali pela primeira vez, não conheciam as fazendas nem as equipes competidoras; os comentários dos especialistas online só confundiam mais.

Por isso, muitos escutavam as conversas dos fazendeiros no centro — afinal, eram vozes altas e ninguém se incomodava se os turistas ouvissem. Bastava seguir os palpites deles para apostar.

Na tela principal, apareciam entrevistas com as fazendas competidoras. Fang Zhao estava na fronteira leste, mas o evento era do outro lado do leste, próximo ao centro de Pasto, onde o clima estava ensolarado, ao contrário das nuvens carregadas ali.

— O tempo está ótimo lá; talvez a Fazenda Carrot consiga o primeiro lugar com facilidade hoje — disse um fazendeiro a Wu Yi.

A equipe número três era da prima de Wu Yi, dona da Fazenda Carrot, conhecida por todos como Fazenda Cenoura devido ao símbolo do estabelecimento.

— Eu também aposto neles — Wu Yi respondeu com alegria, apostando no primeiro lugar para a fazenda da prima.

— Uau! Um milhão?! Está confiante, hein! — exclamou outro fazendeiro, notando o valor da aposta.

— Vou apostar também, para apoiar a Fazenda Carrot, cinquenta mil.

— Eu também, mas sou pequeno, dez mil só para apoiar.

Os fazendeiros que rodeavam Wu Yi conversavam animados, enquanto os turistas olhavam com expressões complexas. Já tinham ouvido que os moradores de Pasto eram ricos, mas não imaginavam que até pequenos fazendeiros tinham fortunas além do esperado. Ali, não era preciso trabalhar exaustivamente: bastava cuidar das terras e aproveitar a vida.

Sentem inveja? Muita! Chega a beirar a inveja doentia!

— E vocês, visitantes, não querem tentar a sorte? Vir a Pasto e não apostar em uma competição de pastoreio? Quem sabe ganhem um bom dinheiro — incentivou um fazendeiro.

O líder do grupo sorriu:

— Vou apostar uma vez, só por diversão.

Mas vários turistas se animaram e começaram a conversar com os fazendeiros, que compartilharam dicas e explicaram as regras, como analisar o cão líder da equipe, identificar o carneiro chefe, observar estratégias e colaboração.

— Chefe, vamos apostar? — perguntou Zuo Yu a Fang Zhao. Ele não tinha muito dinheiro para grandes apostas, só queria se divertir um pouco. Mas Fang Zhao era diferente; ele conhecia bem os lucros que seus quatro movimentos podiam render.

— Sim — respondeu Fang Zhao, sem se estender, apenas pesquisando informações e vídeos das equipes competidoras.

Enquanto conversava, Wu Yi percebeu que os turistas estavam discutindo, menos os dois últimos visitantes, que estudavam vídeos antigos das equipes e anotavam algo em um caderno.

— Hmpf, fingindo que entendem — murmurou Wu Yi. Já vira muitos visitantes de outras regiões apostando em Pasto, fazendo análises elaboradas antes da competição, mas no fim, não acertavam nada.

Os cães pastores de Pasto não são fáceis de entender para quem vem de fora. Até especialistas em comportamento canino, em dez apostas, acertam cinco no máximo. Alguns pastores de outras regiões acham que sabem muito e saem silenciosos após perder.

Por isso, Wu Yi sempre aconselha visitantes a não confiar nas análises online: é melhor apostar pelo instinto, talvez acertem mais assim; as análises são enganosas, feitas para confundir. Sem o ensinamento de um verdadeiro especialista local, ninguém consegue lucrar muito nas competições.

As apostas encerram dez minutos antes do início; Fang Zhao apostou dois minutos antes do prazo.

Zuo Yu espiou, depois apostou também. Não entendia do assunto, então seguiu o artista. Pretendia apostar só uma vez, mas ao pensar melhor, acrescentou dois zeros: cem apostas, cinco moedas cada, totalizando quinhentas moedas. Afinal, agora estava empregado, o salário era bom, quinhentas moedas não fariam falta; era uma pequena contribuição à terra de Pasto, de onde o general Su Mu, o homem que mais admirava, veio.