Capítulo 99 — Elevando-se ao Céu (Edição Dupla)

A atmosfera musical em Pastolândia de fato não era intensa. Muitas tendências musicais lhes eram desconhecidas, quase não acompanhavam os astros do momento, e muito menos os criadores de música sinfônica. Fora algumas poucas reportagens vistas de relance na mídia, não davam maior atenção a esses temas.

No entanto, agora, na final anual da Zona Leste, surgiu em um vídeo promocional de uma das equipes participantes o rosto de uma pessoa até então pouco conhecida, atraindo a atenção de muitos.

"Quem é Fang Zhao?"

Muitos, acostumados a se interessar apenas por agricultura, meteorologia e competições de pastoreio, despertaram certa curiosidade.

Por meio de alguns estudantes de conservatórios, descobriram que Fang Zhao era uma nova revelação no círculo de composição musical, elogiado por veteranos do meio e idolatrado pela nova geração. Parte da população de Pastolândia reagiu: "Parece ser alguém notável, mas por que Su Hou conseguiu contratá-lo?"

De fato, por que Su Hou conseguiu que Fang Zhao compusesse a trilha do vídeo promocional para a final da Zona Leste?

Mas, mesmo curiosos, não tinham como descobrir a resposta agora.

Claro, o centro das atenções do povo de Pastolândia continuava sendo Su Hou e os sete cães do Rancho Dongshan.

O vídeo promocional não destacava o novo Rancho Dongshan, e sim apresentava o crescimento do jovem dono do local. A fusão de imagem e som deixava uma marca profunda, a ponto de alguns reconsiderarem as piadas feitas anteriormente sobre Su Hou: afinal, ele era apenas um estudante do ensino médio, mas esforçado e disposto a encarar dificuldades.

Os mais velhos sempre sentem simpatia por jovens batalhadores. Pais assistindo à transmissão ao vivo logo começaram a falar aos filhos: "Veja como Su Hou se esforça..." E lá vinha aquela ladainha.

Talvez o próprio Su Hou não imaginasse que se tornaria o "filho exemplar" citado nas conversas alheias. Tampouco estava focado nisso — seu pensamento estava inteiramente voltado para a competição.

Quem sabe, talvez por causa do vídeo, Su Hou sentia-se agora menos nervoso; em vez disso, havia nele uma determinação difícil de descrever, como se aguardasse há tempos por esse momento.

Ao comentar esse sentimento com Fang Zhao, este apenas sorriu: "Chamamos isso de confiança."

Depois da exibição de todos os vídeos promocionais das equipes, quem assistia ao vivo percebeu que o mais marcante era aquele de Su Hou — a trajetória do jovem dono do Rancho Dongshan ficara gravada na memória do público.

"Pronto! Agora que os vídeos acabaram, é hora de mostrar quem tem realmente talento!" Os espectadores se recomponham, ansiosos pelo que vinha a seguir.

A final da Zona Leste decidiria quais quatro equipes avançariam à grande final. O campo era maior que o das etapas regulares, o percurso do pastoreio mais longo, com um terreno ondulado que facilmente levava a desvios de rota, exigindo muito mais intervenções dos instrutores e, claro, mais tempo. Em geral, completar em até dez minutos era aceitável; nos anos anteriores, os finalistas faziam em menos de seis minutos, e os que disputavam o título completavam em cerca de cinco.

Wu Yi estabelecera para sua equipe a meta de oito minutos; dez minutos era o limite do aceitável — qualquer coisa além disso, apenas um resultado medíocre.

"Se não errarmos nos julgamentos, e pedirmos orientações corretas e no tempo certo, não haverá problema."

Como instrutor, Su Hou podia acompanhar todo o campo por meio de várias telas no pódio, conhecendo a rota certa. A cada ano, o trajeto da final mudava; às vezes, era preciso virar, e então era hora do instrutor intervir.

A música tradicional das provas de pastoreio ecoou, marcando o início oficial da final. Todos, tanto no campo quanto em Pastolândia inteira assistindo ao vivo, largaram o que faziam e focaram só no torneio. Não era apenas pelo gosto pelas tradições locais: muitos tinham apostado no resultado, torcendo por suas equipes favoritas.

A primeira equipe a entrar em campo era velha conhecida, com oito cães, seis dos quais já haviam disputado a final do ano anterior. O dono provavelmente treinara muito para esta etapa, e os cães mostravam-se tranquilos. O dono, experiente, solicitava auxílio do instrutor sempre que necessário. Pode-se dizer que a equipe cumpriu muito bem sua missão.

"Sete minutos e dezesseis segundos!"

Nada mal, mas o dono da equipe não parecia satisfeito; esse tempo era dez segundos pior que o do ano anterior. Em provas regulares, dez segundos não faziam tanta diferença, mas numa final podiam ser decisivos para ficar fora dos quatro primeiros. Ainda assim, o dono não demonstrou desapontamento, apenas sorriu e balançou a cabeça. Em entrevista, comentou: "As ovelhas deste ano são diferentes. Muito difíceis de conduzir."

Difíceis de conduzir? O público estranhou.

O comentarista não se alongou no tema. A segunda equipe demorou quase meio minuto a mais que a primeira, devido ao tempo excessivo perdido na curva.

"As ovelhas de hoje estão muito lentas", afirmou o dono da segunda equipe.

A princípio, quem assistia ao vivo achou que fosse desculpa. Mas, quando o terceiro e o quarto donos disseram o mesmo, todos começaram a desconfiar.

"Observei especialmente na segunda prova", comentou Wu Yi na sala de espectadores. "As ovelhas da final não são as mesmas do torneio regular. Parecem iguais, mas têm temperamento diferente: são mais ariscas e bravas. A quarta equipe quase perdeu o rebanho na metade do trajeto. Várias ovelhas ameaçaram os cães e quase colidiram com o cão líder. Nada fácil!"

Wu Yi suspirou, mas logo tratou de animar a equipe: "Não se preocupem, a dificuldade aumentou para todos, então os tempos vão ser maiores que no ano passado. Não fiquem pressionados."

"O próximo é o Rancho Shoubei, vamos prestar atenção. Dizem que o cão líder deles está de olho no prêmio de melhor cão da final deste ano." Wu Yi e os outros ficaram sérios. Não havia dúvida: o maior rival era o Rancho Shoubei, líder do ranking e grande favorito ao título da Zona Leste e, talvez, de toda Pastolândia.

Assim que entrou em campo, o cão líder Jinju do Rancho Shoubei arrancou gritos da plateia — claro, não audíveis no campo, mas nas salas de transmissão todos o acompanhavam com os olhos. Era um verdadeiro ás do pastoreio, capaz de comandar apenas com o olhar!

Para os habitantes de Pastolândia, o vínculo com seus cães pastores era incompreensível para gente de outros continentes. Para eles, esses cães eram tão brilhantes quanto astros do entretenimento. O fórum oficial das provas estava lotado de comentários, e quem assistia ao holograma pela arquibancada virtual ouvia até gritos ensurdecedores.

Os donos anteriores tinham dito: as ovelhas estavam difíceis. Mas, com o Rancho Shoubei, o quadro era outro: o rebanho avançava muito mais rápido que nos quatro primeiros times!

"Lá vem a curva, o Rancho Shoubei teve sorte, o cão Jinju acelera! Está pressionando o carneiro líder!"

...

"Viraram! O rebanho virou!"

...

Na curva, Shoubei foi incrivelmente ágil, não parou um instante sequer.

"O cão líder Jinju do Rancho Shoubei! Brilhante! Uma lição do que é pastorear só com o olhar!"

...

"Entraram no curral! Todos! Perfeito! Quatro minutos e trinta e dois segundos! Quatro minutos e trinta e dois! Este tempo teria sido o melhor até no ano passado, e isso levando em conta que trocaram de raça de ovelhas este ano!" O comentarista, emocionadíssimo, continuou: "Melhor da prova! Pode muito bem ser o cão mais valioso da final!"

O comentarista voltou-se para o convidado, um velho fazendeiro, e comentou: "Dizem que só a cada dez ou vinte anos aparece um 'Cão Lendário': como o ‘Relâmpago’ que te levou ao pentacampeonato, ou o ‘Titan’ de uns quinze anos atrás, ou agora o ‘Jinju’ do Shoubei..."

O convidado era um antigo campeão, vencedor de cinco títulos seguidos há mais de vinte anos. Depois que seu cão campeão morreu tragicamente, nunca mais repetiu a façanha, embora tenha tido outros títulos. Era admirado por sua habilidade em criar, treinar e reconhecer cães de destaque. O comentarista pediu sua opinião.

O velho recordou o velho companheiro: "O Jinju deste ano impressiona, lembra muito o estilo do nosso ‘Relâmpago’..."

Na sala de espectadores de Fang Zhao, o clima era tenso e silencioso, só se ouvia o entusiasmo do comentarista e os elogios do convidado.

"Cão Lendário?", murmurou Fang Zhao.

Logo ouviu um espirro ao lado dos pés. Olhou e viu que Cachos havia espirrado.

"Está gripado?!" Wu Yi logo se alarmou, quase em pânico.

Todos na sala ficaram em alerta máximo. Wu Yi, sua família e a equipe veterinária correram para examinar Cachos.

"E então?" Wu Yi tremia de preocupação, temendo que Cachos tivesse comido algo impróprio ou contraído alguma doença. Embora tivessem feito exames nos últimos dias, sempre havia o risco de algo novo.

Os veterinários fizeram uma checagem minuciosa e séria, depois balançaram a cabeça: "Nada anormal."

"Mesmo?!"

Sentindo-se questionados, os veterinários se ofenderam: "Está duvidando da nossa competência? Ou quer mesmo que ele esteja doente?"

"Não, não, de jeito nenhum!" Wu Yi negou veementemente.

Fang Zhao olhou para Cachos, que coçava a cabeça com a pata traseira, e disse: "Não se preocupe, ele está ótimo. Vamos continuar assistindo."

A atuação brilhante do Rancho Shoubei encantou a todos e pressionou as equipes seguintes. A sexta e sétima equipes completaram a prova em tempos aceitáveis, mas não ficaram abaixo de sete minutos. Se o comentarista não tivesse mencionado a troca da raça das ovelhas, muitos achariam que as equipes estavam apenas buscando desculpas.

Quando a sétima equipe entrou em campo, Wu Yi já levou Su Hou e os cães para o local da prova.

Assim que terminaram, chegou a vez do Rancho Dongshan.

"Agora, o oitavo a entrar é outra equipe que tem atraído muita atenção este ano, com um cão de competição muito especial..."

Enquanto o comentarista apresentava, Wu Yi voltou correndo, sentou-se e fixou os olhos na tela, temendo perder qualquer detalhe.

"Entraram em campo!" O tom do comentarista subiu, eletrizando o ambiente.

"A reunião do rebanho foi rápida, o pastoreio está indo bem, até o momento o Rancho Dongshan tem o segundo melhor tempo, só atrás de Shoubei", anunciou o comentarista ao ver os dados.

Wu Yi não se aguentou na cadeira, levantou-se, aproximou-se da tela, cerrou os punhos e os colocou nos lábios, mordendo-os, como se rezasse.

Fang Zhao também mantinha o olhar fixo na tela, ciente de que se aproximava um momento decisivo.

Qual curral seria usado — se à esquerda, à direita ou ao acaso — era uma incógnita até o último instante, dependendo da sorte e da capacidade de adaptação dos cães e do instrutor.

Quando metade das ovelhas já estava encaminhada, a resposta apareceu na tela: curral à esquerda. Não era boa notícia para Dongshan, pois Cachos, o cão líder, estava à esquerda. Em geral, o cão líder à direita impelia o rebanho para a esquerda; já o cão à esquerda teria três opções: correr para a direita e forçar o rebanho a virar, manter a posição e pedir ao segundo cão que ajude, ou, mais conservadoramente, parar o rebanho antes de virar — mas isso consumia muito tempo.

O segundo cão da equipe era Bingo. Após discutir as opções antes da prova, decidiram seguir o conselho de Fang Zhao e optar pela primeira alternativa.

"É hora de virar, prestem atenção ao posicionamento! Agora é o verdadeiro teste para o cão líder! Vamos ver se conseguem seguir as instruções do instrutor e mudar a direção do rebanho, ou, como muitos fazem, primeiro pará-lo antes de redirecionar..." O comentarista narrava com entusiasmo. "Su Hou pede orientação! Oh? Ele deu a ordem direto para o cão líder Cachos, mandando-o contornar o rebanho?"

Na tela, Su Hou pediu intervenção e ordenou que Cachos fosse para o outro lado, forçando o rebanho a virar.

"Olhem! Ele começa a acelerar, parece que vai contornar... Ué?! Ele simplesmente... pulou!!"

O comentarista não só desafinou, como gaguejou. O fazendeiro veterano ao lado gritou, surpreso com o que via.

Na tela, Cachos acelerou até a lateral do rebanho, então saltou sobre as ovelhas em movimento, pisando em seus dorsos como quem atravessa um riacho sobre pedras, atravessando lateralmente para o outro lado. Dizer que "voou" talvez fosse exagero, mas muitos ficaram boquiabertos.

Era uma manobra raríssima, que testava não só a habilidade de salto do cão, mas principalmente sua precisão — um erro, um passo em falso, e o cão poderia ser pisoteado pelo rebanho.

Wu Yi sentiu o coração subir à garganta, nem percebeu que mordera o próprio punho até sangrar, os olhos arregalados. Já tinha visto Cachos fazer isso no pasto, mas jamais permitiria que tentasse numa competição — perigoso demais, bastaria uma distração para perder o cão.

O comentarista reagiu rápido, eufórico: "Melhor da prova! Sem dúvidas! Se forem para a grande final, este será um forte candidato ao prêmio de cão mais valioso do ano!"

O público debochou, lembrando que pouco antes o comentarista dissera o mesmo de Jinju, do Shoubei. "E a coerência?!"

O comentarista parecia ter esquecido o que dissera, e seguia gritando: "Já imagino o valor desse cão disparando!"

O título de "mais valioso" tinha tanto um sentido figurado quanto literal.

Cada cão finalista valorizava-se muito, especialmente o cão líder. O campeão da final tinha valor inestimável.

"O rebanho não parou! Virou! Su Hou pede orientação de novo! Perfeito, o timing foi ótimo! O cão A da outra ponta, atenção ao posicionamento, os demais sigam juntos, não percam as ovelhas! Que virada rápida! O rebanho está acelerando! Tenho um pressentimento..."

O comentarista, olhando os dados, respirou fundo: "Eles podem..." Três palavras ficaram presas na garganta; preferiu não dizê-las ainda.

Na sala, Wu Yi estava tão tenso que quase roía os dedos, os olhos saltando do cronômetro no canto da tela para o centro da imagem do campo, petrificado.

Fang Zhao, sorrindo, completou as palavras que o comentarista hesitou em dizer: "Quebrar o recorde."

Wu Yi ouviu, mas parecia não entender, tremendo de nervoso.

"Entraram no curral! Todos!"

"Quatro minutos e vinte segundos! Quatro minutos e vinte segundos!!" O comentarista quase rouco, gritava: "Desde a reforma da prova há oitenta anos, o melhor tempo da Zona Leste era de quatro minutos e vinte e um, estabelecido pelo lendário 'Relâmpago' do pentacampeonato. Agora, a equipe do Rancho Dongshan bateu o recorde por um segundo! Se não tivessem trocado as ovelhas, poderiam ter baixado pelo menos mais dez segundos!"

Wu Yi sentia que ouvira tudo e ao mesmo tempo nada, a boca trêmula, as palavras saindo entrecortadas: "Que... que... quebrou o recorde?"

"Sim", confirmou Fang Zhao.

Se fossem cães de combate da era apocalíptica, Fang Zhao sabia que fariam em um, no máximo dois minutos, sem precisar de orientação humana para conduzir todo o rebanho.

Porém, para o pacífico continente de Pastolândia, cinco séculos sem guerras, ver cães de trabalho comuns atingindo tal desempenho já era extraordinário.

Fang Zhao começava a entender por que, desde a fundação, Pastolândia transformara a prova de pastoreio numa tradição.

Era como o serviço militar anual, nunca abolido desde os novos tempos. A competição de pastoreio também se perpetuara: ainda que inevitavelmente envolvesse interesses e corrupção, a prova e o treinamento mantinham vivo nos cães — sejam descendentes de heróis ou sobreviventes selvagens — aquele instinto feroz, pronto para ser ativado se o mundo mudasse de novo, como nos tempos sombrios.

A música "Caçador dos Ventos" atingia seu ápice nos alto-falantes, e Fang Zhao viu na tela Su Hou deixando o pódio, correndo até os sete cães deitados na linha de chegada, chorando e rindo ao mesmo tempo. A organização usara a trilha como fundo para aquele momento — o tema exclusivo de Su Hou naquela época.