Capítulo 140 — Sou eu mesmo

No dia seguinte.

Fang Zhao foi chamado de última hora pela divisão de Yanzhou da Flaming Bird para uma reunião. Como membro do grupo consultivo e da equipe de avaliação, além de jogar e enviar documentos eletrônicos para a Flaming Bird, ele era convocado para reuniões periodicamente. É claro que a presença física não era estritamente obrigatória, sendo permitidas reuniões virtuais, mas Fang Zhao não foi até lá apenas por isso. Zachary, o engenheiro que havia instalado a máquina de décima geração para ele, queria mostrar-lhe os dados mais recentes de uso do equipamento.

Antes de ir, Fang Zhao ligou para Vane para avisá-lo de que deveria aguardá-lo no quinquagésimo andar naquele dia.

Na verdade, mesmo sem o aviso, Vane teria ido para o quinquagésimo andar. Fang Zhao lhe dissera ontem que haveria um resultado hoje. Vane não dormira na noite anterior devido a tantas reflexões e excesso de pensamentos; hoje, sua aparência era ainda mais exausta, com os olhos injetados de sangue. Ao chegar à empresa, ele apenas usou um dispositivo terapêutico para um alívio superficial, sem descansar.

— Zu Wen, o gerente de vocês disse alguma coisa? — Vane tentava extrair mais informações deles.

— Disse, o chefe falou que novos recrutas podem vir hoje. — Zu Wen e os outros também estavam curiosos, pois não sabiam quem seriam esses supostos novos recrutas mencionados por Fang Zhao.

Vane fez mais algumas perguntas, mas percebeu que eles realmente sabiam muito pouco, restando-lhe apenas aguardar na sala de recepção do departamento virtual.

Hoje, Fang Zhao não pediu a Zu You que dirigisse, mas lhe confiou uma tarefa. Além da mensagem instruindo os oito a se apresentarem no quinquagésimo andar da Wing Star, Fang Zhao havia deixado um número de contato, que era o número de trabalho de Zu You, separado de seu número pessoal, utilizado habitualmente para tarefas temporárias.

Às nove da manhã, muitas empresas mal haviam iniciado o expediente e já estavam mergulhadas na correria, com pessoas caminhando apressadamente em frente à entrada principal do edifício Wing Star.

Após atender a uma ligação, Zu You desceu e avistou Sosag, que estava parado em frente ao prédio, observando tudo com curiosidade e carregando uma enorme mochila de viagem.

— Sosag?

— Sim, sou eu! — Os olhos de Sosag brilhavam de entusiasmo. — Por favor, quem é você?

— Sou quem acabou de falar com você ao telefone. Recebi ordens do chefe para buscá-lo.

Zu You não permaneceu muito tempo do lado de fora; havia muitos jornalistas rondando a entrada das empresas de entretenimento, e ficar ali por muito tempo não era prudente.

— Precisa de ajuda com a mochila?

— Não, obrigado. — Sosag analisou Zu You e, após entrar no elevador, perguntou: — O seu chefe é o grande "Viver Mais Quinhentos Anos"?

Zu You olhou para ele de relguelho. — Meu chefe é o gerente do departamento virtual da Wing Star.

— Entendo. — Sosag demonstrou um pouco de descontinuidade, mas logo voltou a perguntar animado: — É o departamento virtual do quinquagésimo andar? Onde fica a equipe "Wing Star 50 Aurora"? O grande "Viver Mais Quinhentos Anos" está lá?

— ... Às vezes ele está.

— Ele virá hoje?

— Sim, mas tem alguns assuntos pendentes, então chegará um pouco mais tarde.

— Hahaha, contanto que ele apareça, está ótimo!

Quando Sosag seguiu Zu You para dentro do departamento virtual no quinquagésimo andar, o olhar de Vane fixou-se imediatamente nele.

— Sosag?! — Vane se lembrava de todos na lista que entregara a Fang Zhao. Sendo Sosag um estudante universitário, Vane pretendia contratá-lo como talento em potencial, mas o desempenho de Sosag nas competições universitárias de e-sports fora tão brilhante que vários clubes o disputavam, e ele não conseguira competir com eles. Quem diria que o encontraria justamente ali!

Este era o recruta de quem Fang Zhao havia falado?!

— Olá, sou Vane, gerente do departamento de jogos da Wing Star. — O rosto de Sosag corou de emoção, com uma sensação quase de lágrimas nos olhos. Após tantos dias de ansiedade, finalmente via um resultado! E ainda por cima, uma promessa com enorme potencial!

— Ah, olá. — Sosag pousou a mochila, olhou para a esquerda e para a direita, admirando o lendário e misterioso quinquagésimo andar da Wing Star. Ele realmente tinha entrado, sentado no sofá do quinquagésimo andar da Wing Star! A ideia de que em breve veria seu ídolo o deixou ainda mais empolgado, observando minuciosamente o layout de cada canto do lugar. A atmosfera do jogo *Batalha do Século* era forte, provavelmente devido ao patrocínio da ídolo virtual Aurora. Havia também a foto de um cão da raça Pelo Encaracolado usando uma medalha de ouro.

Nas proximidades, encontrava-se uma grande vitrine com modelos de itens do século passado: bicicletas, motocicletas, armas de fogo e assim por diante. Também havia modelos da ídolo virtual Aurora e cartões de memória da série de movimentos musicais *Punição Celestial do Século*.

— Aquilo é... aquilo é o modelo da versão de pista do "Tyrant" que derrotou a 2S e a BOOM naquela época? Pelo material, é uma edição limitada! — Sosag saltou do sofá num ímpeto e correu para lá.

Zu Wen e os outros saíram para ver os novos recrutas. Eles não haviam prestado muita atenção às competições universitárias de e-sports naquele ano, mas, ao conversar com calouros e veteranos, ainda tinham ouvido o nome de Sosag e sabiam que o rapaz realmente tinha talento.

— Se gostar, pode tocar. Isso veio diretamente da filial de Yanzhou da Flaming Bird, mas tome cuidado; se estragar, nosso chefe vai ficar bravo, e as consequências da raiva dele são muito graves — disse Zu Wen.

Vane, que estava ali com a cabeça cheia de dúvidas, foi completamente ignorado.

No passado, Vane havia enviado convites a Sosag, mas infelizmente não obteve resposta — provavelmente aquela mensagem havia sido deletada e jogada na lixeira havia muito tempo. Ele também não seria tolo a ponto de trazer o assunto à tona por iniciativa própria; com a atmosfera tão agradável, mencionar aquilo seria constrangedor demais. Para ele próprio, não era algo glorioso e, além disso, pelo comportamento de Sosag, ele claramente nem se lembrava do ocorrido, o que provava que a mensagem fora ignorada desde o princípio.

— Bem, Sosag, você gostaria de assinar com a Wing Star? Que tal sentarmos agora para conversar sobre o contrato? — perguntou Vane.

— Contrato? Não há pressa, quero esperar o grande "Viver Mais Quinhentos Anos" voltar para conversarmos. — Embora fosse fã e pudesse tomar decisões um tanto impulsivas, Sosag não era tolo; ele estava assinando motivado pelo "Viver Mais Quinhentos Anos" e não fecharia nada levianamente antes de vê-lo pessoalmente.

Vane ainda pretendia dizer algo quando ouviu o comunicador de Zu You tocar novamente.

— Vou descer para buscar outra pessoa. — Zu You deu meia-volta e saiu.

— Outro... outro que vem? — Vane desistiu de apressar Sosag quanto ao contrato e, incapaz de ficar sentado, permaneceu em pé, com os olhos fixos na porta.

Pouco depois, quando a porta se abriu novamente, Zu You entrou acompanhado por uma pessoa que usava chapéu e óculos escuros.

Assim que a pessoa retirou o chapéu e os óculos, Vane exclamou surpreso:

— Tong Yang?!

Tong Yang, jogador principal da equipe titular da equipe profissional HR, cujo contrato havia expirado. Recentemente, várias notícias especulavam sobre qual seria sua escolha: renovar ou assinar com outro clube. Ninguém imaginava que ele viria parar justamente ali!

A Wing Star estava decidida a disputar talentos com aqueles grandes clubes! Vane conteve a vontade de rir alto.

— Você chegou bem cedo, hein? Mais rápido do que eu, que moro na cidade de Qi'an. — Tong Yang sorriu ao ver Sosag admirando o modelo.

— Hehe, é a vontade de ver o ídolo. — Sosag recolocou o modelo no lugar com relutância. — Nem sei quantos vão vir hoje.

Vane esticou as orelhas, ouvindo as palavras de Sosag: será que havia mais pessoas a caminho?

Assim como Sosag, Tong Yang não pretendia discutir contratos antes de ver pessoalmente o "Viver Mais Quinhentos Anos".

Meia hora depois, o comunicador de Zu You tocou novamente.

D desta vez, Vane sequer conseguiu se manter em pé. Ele acompanhou Zu You para receber o visitante e, ao avistar Qin Jiulou, sentiu uma onda de euforia avassaladora inundar seu peito, precisando respirar fundo várias vezes para conseguir se acalmar.

Qin Jiulou, nada menos que Qin Jiulou! O ex-capitão da principal equipe da 2S!

Embora ele tivesse se retirado anos antes devido a algumas disputas e deixado de frequentar o circuito profissional, ele nunca havia se afastado totalmente do universo dos jogos, embora poucos voltassem a mencioná-lo. Não faltavam clubes interessados nele; segundo os rumores, era o próprio Qin Jiulou quem não desejava retornar ao cenário profissional, razão pela qual permanecera inativo. Que métodos Fang Zhao havia usado para atrair alguém assim?!

Independentemente de conseguirem ou não fechar o contrato no fim, a simples presença do indivíduo ali já era um excelente sinal.

Sosag, Tong Yang e Qin Jiulou passaram o tempo jogando jogos de tabuleiro enquanto esperavam. Logo depois, o quarto e o quinto convidados chegaram sucessivamente: Auguste e Yu Zhongqing, ambos do circuito amador e bastante conhecidos no cenário de jogos de Yanzhou. Os dois também constavam na lista de Vane; na época, após receber o convite, Yu Zhongqing até recusara, alegando que não pretendia se profissionalizar no momento. Visto agora, o problema não era a falta de interesse em se tornar profissional, mas sim o fato de que Vane simplesmente não estava à altura!

Milly e Molly chegaram por volta das duas da tarde. O último a aparecer foi Jiake, cujo pai havia deliberadamente atrasado o trajeto no caminho, mas, diante da insistência obstinada do filho, ele conseguiu chegar antes das três.

— Viemos apenas para avaliar a situação, ainda não decidimos nada sobre assinar contratos — apressou-se a dizer o pai de Jiake logo após atravessar a porta. Naturalmente, ele preferiria que o filho assinasse com um dos cinco principais clubes de e-sports de Yanzhou, afinal, o prestígio deles pesava muito; e, caso não fosse com os cinco grandes, que fosse ao menos com alguma equipe capaz de integrá-lo diretamente à formação titular. Mas por que uma empresa de entretenimento? Empresas desse tipo não serviam apenas para faturar em cima dos outros? Dizia-se que companhias de entretenimento serviam apenas como "asilos" para profissionais em decadência que já haviam passado do auge. A carreira de Jiake mal havia começado, que futuro ele teria em um lugar assim? Era incompreensível! Será que o garoto havia sofrido lavagem cerebral?

Diante da incompreensão de seus respectivos empresários e assistentes, os oito rapazes não se deram ao trabalho de explicar, limitando-se a passar o tempo no quinquagésimo andar da Wing Star jogando e aguardando.

Zu Wen e Rodney mantinham aparências serenas, mas no grupo de chat interno do departamento estavam tão radiantes que quase gritavam de alegria.

Dentre todas aquelas figuras, Qin Jiulou e Milly já eram famosos desde a época de escola de Zu Wen e sua turma. Principalmente Qin Jiulou, cujo prestígio naquela época era enorme; Zu Wen chegou a ser fã da 2S, chegando a comprar roupas com o emblema do clube de espadas e estrelas da 2S. Mais tarde, com a aposentadoria de Qin Jiulou, ele acabou acompanhando a equipe com menos frequência.

O tempo avançou lentamente até as quatro da tarde. Os oito jogadores já demonstravam certa distração, olhando para a porta a cada poucos minutos.

O comunicador de Zu You tocou novamente.

Vane olhou apreensivo, prestes a perguntar se era o nono visitante, quando ouviu Zu You dizer:
— É o chefe.

Todos no recinto, incluindo os oito competidores, interromperam o que faziam para prestar atenção.

— ... Todos já chegaram... Certo... Sim... Entendido.

Encerrando a chamada, Zu You anunciou:
— O chefe já está a caminho, pediu para organizarmos a sala de reuniões.

— Isso quer dizer que o grande chefão também vai aparecer?! — Sosag largou as cartas e sentou-se, cheio de expectativa.

Cinco minutos depois.

A porta do departamento de projetos virtuais no quinquagésimo andar abriu-se novamente. Fang Zhao entrou a passos firmes, lançou um olhar rápido para os ocupantes da sala de recepção e disse a Vane:
— Vamos para a sala de reuniões primeiro.

Os oito haviam feito investigações preliminares sobre o departamento de projetos virtuais da Wing Star, sabendo que Fang Zhao era aquele jovem compositor e gerente de departamento. Assim que ele entrou, todos olharam instintivamente para trás dele, mas tudo o que receberam foi o som da porta se fechando.

— Onde está o grande chefão? — Sosag encarava a porta, intrigado.

— Onde está o "Viver Mais Quinhentos Anos"? — Milly também questionou.

Fang Zhao virou-se para eles:
— Sou eu.

Os oito: "..."

Um silêncio sepulcral instalou-se no ambiente.

Uma frase curta, apenas três palavras ditas num tom moderado, mas que ressoavam incessantemente na mente dos oito. Cada palavra ecoava como um trovão, estilhaçando seus pensamentos até deixarem suas mentes completamente em branco, estáticos e atordoados como tolos.

Meio minuto se passou antes que Qin Jiulou soltasse um suspiro profundo, quebrando o silêncio.

— Você... está falando sério?

— Essa piada foi sem graça, não consigo rir — disse Jiake com o rosto inexpressivo. Ele simplesmente não conseguia conceber que a mente brilhante que dominava o topo dos rankings globais, humilhando-os com a mesma facilidade com que se esmagam insetos, tivesse exatamente a mesma idade que ele?!

— Quem é que você disse que era? — Sosag apontou para Fang Zhao com o dedo trêmulo, tomado por choque profundo.

Molly, que mantinha sempre uma expressão fria e indiferente, arregalara os olhos a ponto de quase saltarem das órbitas, parecendo ter visto um fantasma.

— Impossível! Eu não acredito! — Milly levantou-se de um salto e examinou Fang Zhao da cabeça aos pés com o olhar de um scanner. Não havia ali nenhum indício de um mestre dos jogos; comparado à imagem que cultuara no jogo, o Fang Zhao diante dele parecia muito mais com um jovem comum dedicado às artes, distanciando-se milhas da figura grandiosa que imaginara.

Encarando os olhares de escrutínio e ceticismo dos oito, Fang Zhao limitou-se a acenar com a cabeça, sem demonstrar irritação.
— Não tem problema. Basta jogarmos outra partida.

Milly: "..." Súbito impulso de dar um tapa na própria cara.

Fang Zhao virou-se para Zu Wen:
— Abram as máquinas de jogo.

— Sem problemas! — Após consultar os demais, Zu Wen correu animado para abrir a sala de jogos, limpando rapidamente os resíduos deixados pelas partidas cotidianas.

Lá dentro, além dos equipamentos habituais de Zu Wen e sua equipe, estavam as cinco máquinas trazidas pelo departamento de jogos dias antes, formando um total perfeitamente suficiente para as nove pessoas.

Ao entrarem na sala de jogos, os oito sentiram simultaneamente uma onda de tensão e nervosismo. No entanto, essa sensação não foi suficiente para apagar o ceticismo arraigado em suas mentes; portanto, eles decidiram tirar a prova na própria partida! Fosse verdade ou mentira, bastava entrar e conferir na prática!

Cinco minutos depois.

Vane e os demais que aguardavam do lado de fora nem haviam terminado de tomar uma xícara de chá quando a porta da sala de jogos se abriu. Fang Zhao saiu primeiro, praticamente sem alterações em relação a antes de entrar. Logo atrás dele vieram os outros, cujas expressões...

Sosag estava banhado em suor, Jiake exibia um rosto pálido, Milly parecia ter tido sua visão de mundo completamente estilhaçada, e até mesmo o outrora impassível Qin Jiulou exibia um olhar atordoado. Embora variadas, as feições de todos os oito podiam ser resumidas em quatro palavras: "profundamente traumatizados"!

Duas horas mais tarde.

Vane, com o rosto radiantemente rubro, saiu apressado da sala de reuniões como se tivesse ganhado na loteria. Enquanto entrava no elevador, já mantinha uma ligação ativa:
— Avisem o departamento de publicidade que o departamento virtual e o departamento de jogos convocarão uma coletiva de imprensa conjunta! Vamos assinar com novos talentos!