Capítulo 120: Ultrapassagem

“Restam apenas três.”
“Quem diria que uma simples corrida de treino individual resultaria numa disputa entre três grandes competidores.”

Os membros dos outros clubes de eSports também estavam atentos a essa última batalha, e alguns jogadores com tarefas de treino foram convocados pelos líderes para assistirem.

Dos dez participantes do 2S e do BOOM, somados aos cem que entraram para animar a disputa, totalizando 110 pessoas, agora restavam apenas três. Os demais, por terem caído ou estarem muito atrás sem motivação para continuar, já haviam abandonado a corrida para acompanhar a competição pela tela. Especialmente os que ficaram para trás nos dez primeiros, que mesmo sem cair, perceberam a dificuldade de recuperar terreno e preferiram sair mais cedo para acompanhar a situação à frente. Por isso, apenas três permaneciam online.

Cosmo e Olaf lideravam a corrida, mantendo uma distância variável entre si. Às vezes Cosmo estava à frente, outras vezes Olaf conseguia ultrapassá-lo, mas, em geral, Cosmo mantinha a liderança.

Olaf estava um pouco ansioso, mas longe de perder a razão. Ele era mais velho e experiente que Cosmo, possuía mais bagagem nas pistas. Em termos de talento, talvez não fosse tão forte quanto Cosmo, mas compensava com dedicação e estabilidade. Ele permanecia colado atrás, a uma distância entre 20 e 50 metros, sem permitir que Cosmo abrisse muita vantagem.

Cosmo sentia-se confiante, mas não se deixava levar pelo orgulho. Sabia que não podia se distrair e deveria manter a vantagem até o fim. Segundo o mapa, em cerca de dez minutos sairiam da cidade; dali até a linha de chegada seria um percurso tranquilo.

Nesse instante, Olaf sentiu uma súbita apreensão: alguém estava se aproximando.

Eles estavam numa ponte elevada em formato de Y, Cosmo e Olaf seguiam por um dos braços, enquanto na outra apareceu uma sombra.

No ponto onde os dois braços se cruzavam, essa figura relampejou entre Cosmo e Olaf, posicionando-se entre os dois.

As câmeras principais focadas em Cosmo e Olaf e as secundárias que seguiam o misterioso competidor coincidiram naquele momento.

“Conseguiram alcançar!” — era o pensamento de todos que assistiam à transmissão ao vivo.

Olaf, surpreendido, quase perdeu o controle da moto.

A figura à frente vestia um macacão preto padrão do sistema, sem qualquer característica especial. Quem seria essa pessoa?

Cosmo também ficou surpreso.

Mais um competidor? Além dele e Olaf, outro piloto profissional estava nessa corrida de treino? Cosmo não conseguia entender.

Impossível. Os organizadores da Flamingo já haviam afirmado que não haveria profissionais na disputa. Então, quem seria aquele? Se não um profissional, estaria algum clube tentando sabotar a prova?

Como piloto profissional, Cosmo não olhou para trás como seu companheiro, mesmo ouvindo o ruído atrás, sua curiosidade era enorme, mas mantinha os olhos fixos na pista à frente. Para um piloto, só existe a frente, não o passado! Bastava manter a vantagem!

No entanto, a presença daquele estranho causava uma pressão psicológica. Olaf, embora rival de longa data, era conhecido, suas táticas estavam claras para Cosmo. Mas aquele novo competidor era um enigma, impossível de decifrar suas intenções ou origem.

Por causa da inesperada aproximação, Cosmo acelerou novamente. Se mantivesse a velocidade atual, certamente seria ultrapassado. Para preservar a liderança, precisava arriscar, mesmo que isso reduzisse seu controle e aumentasse o risco de acidente.

Olaf também acelerou, pressionado, pois já estava em terceiro lugar e não queria perder mais terreno.

Os três voavam pela pista, a disputa acirrada entre dois profissionais e um suposto profissional tornava a corrida ainda mais intensa. Nas curvas, pareciam deslizar em ângulo, quase perdendo o controle a qualquer momento.

Quem assistia pela transmissão sentia a adrenalina subir.

“Se fosse eu, mal conseguiria me manter na moto, mas esses três a conduzem como uma obra de arte, até no jogo é raro ver algo assim.”

“Parece uma apresentação artística, incrível! Cada curva é uma emoção, parece que vão derrapar a qualquer instante, mas continuam firmes. Eu já teria caído há muito.”

“Esses caras... Deve ser aquele tal domínio absoluto, onde homem e máquina viram um só. Um nível que nós, meros mortais, não alcançamos.” Os fãs admiravam a tela com reverência.

Mas os membros dos clubes notavam algo mais.

“Vocês não acham que... esse misterioso está só brincando com eles?” perguntou Yiyuan, capitão do clube Tian Gang.

O comentário calou todos. Era uma sensação estranha, mas ninguém queria admitir. Quem aceleraria tanto só para provocar? Não temiam um acidente por distração?

Eles viam o misterioso ultrapassando com segurança, mas depois hesitando em seguir adiante. Mesmo com Cosmo acelerando, parecia que ele poderia ultrapassá-los, mas preferia ficar ali, como se quisesse brincar com Cosmo e Olaf.

“Deve estar perto,” disse o líder do Tian Gang. “Logo saem da cidade, a corrida vai acabar. Se ele alcançou até aqui, não vai querer ficar em segundo.”

Cosmo estava irritado. Descobriu que não conseguia se livrar daquele perseguidor, que era ainda mais difícil de lidar que Olaf.

A sensação era sufocante. Nem os espectadores, nem Cosmo conseguiam evitar a apreensão de ser ultrapassado. Perder para Olaf não seria tão ruim, mas para um desconhecido, não era nada agradável.

Ele não queria mais especular de onde vinha o rival, mas sentia algo instintivo: aquele concorrente parecia ter vindo exatamente para ele.

Era como se olhos afiados escondidos na escuridão o observassem, prontos para devorá-lo. Cosmo sentia todos os pelos do corpo se arrepiarem, e se obrigava a manter a calma, calma!

Mas quanto mais o tempo passava, menos conseguia se controlar. Raramente fora tão pressionado. A única pressão similar vinha de seu treinador, mas mesmo essa não se comparava ao que vivia agora.

À medida que se aproximavam da saída da cidade, a inquietação de Cosmo aumentava. De repente, captou com atenção o som dos pneus raspando e o rugido do motor mudando.

O rival ia tentar ultrapassá-lo!

Cosmo reagiu instintivamente, bloqueando a passagem na lateral para impedir a ultrapassagem. Não queria perder a liderança e optou por fechar caminho.

Mas quase imediatamente soube que seria superado.

O oponente simulou uma investida, e quando Cosmo fechou a passagem, ele já avançava pela outra lateral.

Cosmo já havia ultrapassado outros assim na pista inúmeras vezes, mas não imaginava que hoje, em uma corrida como essa, seria derrotado do mesmo jeito.

Naquele instante, o tempo parecia desacelerar. Ele só podia ver a moto preta padrão do sistema, pilotada por alguém sem nenhuma marca ou símbolo, passar ao seu lado.

Sem nenhuma identificação?!

Quem seria afinal?

Sua vantagem, mantida até então, desaparecera assim...

Na velocidade em que estavam, não havia espaço para erros. Até então, Cosmo vinha muito bem, mas ao ser ultrapassado, sentiu um desânimo profundo, até um ressentimento súbito.

Rangendo os dentes, sua moto colidiu contra o guardrail da pista, e ele foi lançado para fora, rolando várias vezes no chão. Porém, como piloto, seu reflexo o ajudou a se proteger, evitando um acidente mais grave.

Olaf freou bruscamente, pois Cosmo caiu exatamente à sua frente. Sabia que não foi proposital, apenas um acidente. Mas com um caído e o outro parado, a perseguição estava perdida.

Porém, surpreendentemente, o misterioso que assumira a liderança fez um movimento extraordinário: levantou as rodas traseiras, mantendo as dianteiras no chão, e executou um giro de 180 graus em quase posição invertida, virando-se para encarar Cosmo e Olaf atrás dele.

Quando as rodas traseiras tocaram o solo, parecia uma fera que finalmente parava suas garras. O som agudo da borracha sumiu, o rugido do motor cessou. A moto “Tiranossauro” finalmente se aquietava, mas a aura de tensão permanecia no ar.

Ele permaneceu sentado, observando-os calmamente. O capacete preto padrão do sistema escondia seu rosto, sem qualquer marca que denunciasse sua identidade. Mas pela habilidade demonstrada, Cosmo e Olaf tinham certeza: aquele piloto não era qualquer um.

Olaf, ainda na moto, e Cosmo, apesar de não ter caído fora da pista, não conseguiam se recompor de imediato. Ambos sentiam uma ansiedade inexplicável. Olaf, montado, parecia até se sentir inferior.

Quando Cosmo e Olaf esperavam algum comentário sarcástico ou um gesto de desprezo, o rival simplesmente saiu da corrida.