Capítulo 81 - Vitória

Embora já tenham sido desenvolvidas várias gerações de “cães mecânicos” para pastoreio, permitindo aos fazendeiros um controle mais eficiente da situação no campo, a antiga prática de pastoreio com cães de verdade foi preservada. Quando o tempo está ruim ou outros fatores de força maior afetam a energia e os sistemas de rede, ainda são essas figuras correndo ágeis pelos campos que realmente resolvem o problema.

O povo da Terra dos Pastos também faz questão de conservar essa tradição. Apesar de essa cultura pastoril ter sido criticada muitas vezes por gente de outros continentes — dizendo que perdeu o espírito original dos grandes generais do passado e se tornou capitalista e voltada ao lucro —, as competições de pastoreio continuam sendo realizadas, pois os maiores beneficiados são sempre os habitantes da Terra dos Pastos.

Todos os anos há uma nova temporada das competições de pastoreio, que se estende do início ao fim do ano. No começo, trata-se apenas da fase simples da disputa; depois, as equipes com maior pontuação avançam para as próximas fases, onde a dificuldade só aumenta. O que Fang Zhao e os demais assistem agora é só a etapa inicial, nada muito complicado.

Fang Zhao nunca foi pastor, mas, no fim do mundo, ouvira muitos relatos de um velho amigo, Su Mu. Nas reuniões privadas entre amigos, Su Mu adorava compartilhar sua experiência no campo. Mesmo nos momentos finais do mundo, quando já não lembrava como era a vida normal, as lições do pastoreio permaneciam vivas em sua memória e ele adaptou métodos de gerir equipes a partir delas.

Foi assim que Fang Zhao conheceu os cães pastores. No grupo de Su Mu, a maioria dos cães era de trabalho, inclusive equipes inteiras de cães colaborando em missões.

Após o grande desastre, as ovelhas deixaram de ser como eram antes do fim do mundo. Graças à seleção e à reprodução conduzidas pelo Instituto de Ciências Agrícolas, os animais destinados à pecuária foram recuperando características das ovelhas antigas, embora agora sejam maiores e menos dóceis.

A competição no telão começou.

“A equipe número um já está em campo!” O comentarista se empolgou.

Entrar em campo significa que os cães pastores começam a circular e reunir o rebanho. Os veteranos da Terra dos Pastos avaliam a equipe apenas pelo modo como entram em ação.

O fazendeiro da equipe é, em geral, o treinador dos cães. Nos primeiros anos da competição, os donos davam ordens dentro do campo, mas como isso tirava a dificuldade, passaram a ficar do lado de fora, podendo orientar os cães apenas três vezes durante a prova. Nessas ocasiões, solicitam projeções em pontos específicos e usam gestos e bastões para guiar os cães.

Logo, a primeira equipe enfrenta problemas.

“O cão C da equipe um errou o posicionamento! Lateral! Olhem a lateral! Não corrigiu ainda!” O narrador exclamou. “O fazendeiro pediu orientação por projeção; não há escolha. Se não corrigirem logo, perderão ovelhas e será perigoso.”

Se os cães trabalham apenas de um lado, há o risco de perder animais. O objetivo é conduzir todas as cem ovelhas ao curral. Cães que não corrigem esse hábito não servem para a competição. Alguns, mesmo corrigindo, às vezes escorregam, como agora. O fazendeiro, sem se irritar, apenas sorri amargamente, pede a projeção e usa gestos e o bastão para guiar o cão.

Graças à orientação, o cão retorna à posição, mas o tempo foi perdido: oito minutos e cinco segundos. Não é um bom resultado; nesta fase, menos de sete minutos é aceitável.

A segunda equipe começa. Um dos cães, ao pastorear, foi agressivo demais e mordeu a ovelha, que sangrou. Segundo as regras, isso acresce quinze segundos ao tempo final. Resultado: oito minutos e um segundo, um pouco melhor que a equipe anterior.

A terceira equipe é aquela de que os fazendeiros falavam animadamente. Muitos do grupo de turistas apostaram nela como vencedora.

“Oh, a equipe três está usando a formação circular… Olhem o posicionamento! Fechem a linha de frente! Perfeito!” O narrador gritava.

Os fazendeiros se empolgaram.

“Vamos, queridos! Cuidado com o posicionamento! Agora não pode haver erro!” Wu Yi gritava do alto da espreguiçadeira, mas seu grito não se ouvia no campo.

“Rápido, acompanhem! Desviaram… voltaram, ótimo!”

O pequeno fazendeiro levantou-se, quase correndo para o campo para ajeitar o cão que quase errou a rota.

“Procurem a ovelha líder! Isso, é essa! Mantenham sob controle!”

Fang Zhao observava as figuras correndo no verde, latindo para reunir as ovelhas dispersas. Os fazendeiros, tanto os que assistiam ao vivo quanto os que acompanhavam de longe, estavam em êxtase, como se tivessem tomado uma injeção de ânimo. Até o cão ao lado de Wu Yi fitava a tela, atento.

Os turistas, sentados ao lado, assustaram-se com o entusiasmo dos fazendeiros. Não esperavam que pastoreio de cães pudesse gerar tamanha agitação. Alguns jovens, apostando na terceira equipe, também se animaram, mesmo sem entender termos como “posicionamento” e “fechar a linha de frente”, mas percebiam a tensão pelo cronômetro no canto da tela.

Quando o narrador anunciou “concluído”, os fazendeiros explodiram em gritos.

“Cinco minutos e trinta e dois segundos! O ‘Fazenda Cenoura’ assume a liderança, com mais de dois minutos de vantagem! Parece que já temos um vencedor...” declarou o comentarista.

O resultado foi excelente. Após a prova, o telão exibiu análises de especialistas sobre o desempenho dos cães: o uso de tecnologia de captura de imagem permitiu analisar os movimentos, os ângulos das articulações e as características de amortecimento no contato com o solo, elogiando a qualidade física dos animais.

“A fazenda da irmã mais velha Carreira vai virar notícia de novo”, comentou um fazendeiro, invejoso.

“Vou pedir para minha prima me levar junto!” Wu Yi estava radiante com o desempenho dos cães de sua prima. “Sabem quem era o cão líder? ‘Titan’, pai do nosso ‘Negro Gordo’! Onde está ele? Negro Gordo!”

Wu Yi chamou alto e, em pouco tempo, o cão preto que antes ladrara para Fang Zhao entrou correndo, abanando o rabo e pedindo carinho. Era visivelmente mais gordo que os cães do campeonato.

Pegando o cão, Wu Yi continuou: “Talvez nem todos conheçam o nome ‘Titan’, mas certamente lembram da bisavó dele, ‘Vendaval’!”

“Ah, aquela que venceu o prêmio de melhor da temporada há uns dez anos? Valia milhões na época!”

“Exatamente! Pois é, nosso Negro Gordo vem de linhagem nobre!”

Os fazendeiros começaram a conversar sobre os antigos campeões e linhagens, enquanto os turistas olhavam boquiabertos: incrível! Um cão pastor vale mais do que todos eles juntos!

Depois de se vangloriar, Wu Yi tomou um gole de vinho, olhou para a tela mostrando a entrada da quarta equipe, e virou-se para os turistas: “Surpresos com o valor dos nossos cães? Pois saibam que muita gente de fora vive pior do que eles.”

Por mais ríspido que soasse, não havia intenção de desprezo; era apenas um fato. Na Terra dos Pastos, cães de linhagem famosa têm status superior ao de muitos forasteiros. Por isso, muitos cães daqui são arrogantes, ostentando o prestígio dos donos.

“Muita gente de fora quer viver aqui, mas as terras raramente são abertas a estrangeiros”, explicou Wu Yi, cruzando as pernas.

Os antigos colonizadores deixaram ensinamentos e histórias passadas de geração em geração. O que mais se lembra é que, quando desbravaram estas terras, alguns abandonaram a empreitada. Cada um com seus motivos, nada a contestar. Mas quando viram a região prosperar e quiseram voltar? Desculpe, fiquem onde estão!

Pessoalmente, consideram traidores os que saíram e tentaram voltar. Do ponto de vista dos interesses, ninguém quer dividir suas terras ou as futuras partilhas para os descendentes com recém-chegados. A união é, portanto, natural. Saiu, não retorna!

Assim, a união é forte: desde a fundação do continente, nenhum estrangeiro conseguiu adquirir uma grande fazenda por aqui.

No entanto, há outra forma de conquistar terras na Terra dos Pastos: na final do campeonato de pastoreio, um dos prêmios de apostas é justamente “terra”. Ganhar um pedaço de terra na competição é sonho de muitos estrangeiros, mas até hoje, nenhum conseguiu realizá-lo.

No telão, os resultados das equipes quatro e cinco não superaram a terceira, confirmando a previsão do narrador: vitória antecipada da equipe três. Wu Yi sorriu, mas não com o entusiasmo que os turistas imaginavam. Na verdade, quem apostou na vitória da terceira equipe estava exultante.

Zuo Yu olhou para seu bilhete de aposta e balançou a cabeça. De fato, não devia ter confiado tanto no artista ao lado.

Quando começou a última prova, com a sétima equipe, os fazendeiros ficaram especialmente atentos.

Na saída da terceira equipe, estavam animados, torcendo com entusiasmo. Mas, na vez da sétima, embora menos efusivos, seus olhos traduziam expectativa e contenção.

O guia experiente do grupo de turistas suspirou: conhecendo os habitantes da Terra dos Pastos, suspeitava que essa era a equipe verdadeira deles. Quem disse que só se pode apostar em uma equipe? Muitos ali, por amizade, apostaram em conhecidos, mas, secretamente, tinham outros planos.

A sétima equipe entrou com agressividade, e o comentarista elevou o tom.

“Oito cães, formação em pera! Muito bem… fechem a linha de frente! Estão reunindo o rebanho rapidamente! Liberação… excelente! Perfeita coordenação! Avançando! Observem o olhar, o olhar do cão líder!”

“O cão líder! Observem! O cão A da equipe sete! Um animal com presença imponente, identificou a ovelha chefe! Atenção, eles se encaram… dominação! Extraordinário! É a primeira competição dele, mas vejo aqui o destaque do dia! Não, essa revelação veio para ficar!” O narrador estava eufórico e batia na mesa de tanta empolgação.

Um cão pastor de excelência domina o rebanho apenas com o olhar, controlando até a ovelha líder, refreando sua rebeldia. Esse domínio pelo olhar é muito mais eficiente que latidos ou mordidas.

“Entraram no curral! Todos! Quatro minutos… quatro minutos e seis segundos! Equipe sete, quatro minutos e seis segundos, vitória absoluta, o melhor tempo do dia!”

Os turistas que até então celebravam quanto iriam ganhar com as apostas agora ficaram atordoados.

Equipe sete campeã? A terceira caiu para o segundo lugar? Inacreditável!

Zuo Yu também ficou surpreso.

Olhou para o telão, conferiu a classificação das sete equipes, e depois olhou para seu bilhete, tossiu, tomou um gole de chá tentando se recompor.

Zuo Yu apostara conforme a cartela de Fang Zhao: não só no campeão, mas nas cinco primeiras colocações, em vinte mil apostas de uma vez.

E acertou, todas, na ordem exata!