Capítulo 122: Quem você pensa que é?

A conferência de imprensa da sucursal da Flamingo em Yanzhou era voltada para todo o mercado da região. Apenas os grandes veículos de comunicação foram convidados; os meios de comunicação de pequeno e médio porte, sem credenciais, tiveram que esperar do lado de fora, na esperança de capturar pelo menos algum detalhe periférico, já que não conseguiriam as notícias de primeira mão.

Infelizmente, tudo o que conseguiram registrar foram os vultos dos carros voadores.

A sucursal da Flamingo ficava no centro da cidade de Qi'an, não muito longe do Edifício Silver Wing. Contudo, para demonstrar respeito à Flamingo e exibir o próprio prestígio, a empresa providenciou carros voadores de luxo alongados, adornados com o emblema da Silver Wing e imagens de aurora boreal. No dia do evento, Fang Zhao e os outros membros de seu departamento partiram em um dos veículos organizados pela companhia.

— Quanta gente!

O veículo possuía câmeras externas, permitindo que os ocupantes vissem o cenário ao redor através das telas internas.

Além dos jornalistas sem acesso, o exterior da sucursal estava repleto de fãs. Eles vestiam trajes com os logotipos de seus clubes de e-sports favoritos, exibindo os números ou iniciais de seus ídolos. Mesmo a derrota de Cosmo na partida de treino dias atrás não abalou sua enorme popularidade.

Sempre que um carro de um clube chegava, os fãs gritavam freneticamente. Quando o grupo de Fang Zhao chegou, o pessoal do clube Supernova desembarcava simultaneamente, provocando um frenesi de gritos e urros da multidão. Quando alguém abriu a janela para acenar, o alvoroço intensificou-se.

No fim das contas, independentemente do clube que apoiavam, todos eram fãs da Flamingo. A Flamingo era, sem dúvida, a grande vencedora.

Fang Zhao observava as fachadas do edifício da Flamingo, onde projeções alternavam entre a marca Aurora, fotos dos clubes de e-sports e vídeos promocionais.

Ao entrar no saguão com sua equipe, foram informados pelos funcionários de que a conferência ocorreria no salão superior e que, enquanto não começava, poderiam circular livremente.

O saguão estava movimentado e decorado com uma estética que unia tecnologia e jogos. Havia projeções holográficas e exposições físicas divididas por setores: desde a primeira até a décima geração de consoles, jogos clássicos e a recém-popular motocicleta "Tiranossauro".

A Flamingo capitalizou muito bem: o interesse estava alto, o tráfego de cliques era imenso e os produtos licenciados já haviam sido lançados. A "Tiranossauro", que aparecera na partida de treino apenas dois dias antes, já tinha modelos físicos à venda.

Os modelos da "Tiranossauro" dividiam-se em duas categorias: a versão de pista, idêntica à usada na partida, e a versão de rua, o modelo padrão.

A versão de pista tinha a parte inferior totalmente selada, sem faróis ou retrovisores, além de pneus e componentes mecânicos — como correntes, guidão, escapamento e engrenagens — modificados para otimizar o desempenho. Essa era a precisão da Flamingo: a versão de pista foi adaptada especificamente para o cenário daquela partida de treino, inspirada nas corridas do Antigo Século.

Ficava claro que a partida não serviu apenas para promover o jogo, mas também para impulsionar a venda de produtos. Para garantir a fluidez e o espetáculo da corrida, obstáculos desnecessários, pedestres e veículos comuns foram removidos do mapa de treino. Já na versão de rua, voltada para o uso cotidiano ou para o jogo oficial, o design priorizava o conforto e a acessibilidade.

À distância, eram parecidas, mas, observando bem, a versão de pista parecia uma fera predatória, enquanto a de rua era mais amigável.

Jovens jogadores que não podiam acessar o "Combate do Século" ou a plataforma de treino? Sem problemas, havia os modelos físicos. A Flamingo nunca ignorou os jovens entusiastas.

Os modelos, disponíveis em escalas como 1:18, 1:12 e 1:4, custavam entre mil e vinte mil créditos, dependendo do tamanho e da configuração. Eram feitos de liga metálica e controlados via terminal pessoal. A maior diferença em relação ao jogo era a energia: os modelos não usavam combustíveis fósseis, mas sim baterias recarregáveis. Afinal, com fontes de energia mais limpas e práticas, por que utilizar combustíveis do Antigo Século?

Apenas profissionais utilizavam combustíveis fósseis sob autorização estrita; o uso comum resultava em multas por poluição.

Fang Zhao deixou sua equipe à vontade e caminhou pelos expositores para ver outros produtos da Flamingo. À frente, integrantes de clubes de e-sports discutiam. Mais do que uma briga, eram rivais cutucando as feridas um do outro.

— Quando o jogo oficial começar, não será tão simples. Você acha que vai conseguir pilotar daquele jeito? O que vimos na TV foram efeitos especiais. No jogo real, o terreno estará cheio de obstáculos. Se alguém conseguir pilotar daquela forma no jogo real, eu viro pai dessa pessoa!

Fang Zhao parou por um instante e olhou para o grupo. Eram membros dos clubes 2S e Tiangang. Cosmo estava lá, com uma expressão péssima. A frase provocativa tinha vindo de um membro do 2S.

Ao notar o olhar de Fang Zhao, Cosmo, frustrado, disparou:

— O que está olhando?!

Os outros também voltaram a atenção para ele.

— Sr. Fang. — O capitão do clube Tiangang, Yi Yuan, reconheceu-o. — Produtor do projeto Aurora da Silver Wing, compositor e uma estrela em ascensão no mundo da música.

— Eu o conheço. Compramos muitas coisas da marca que o Aurora promove. Qual é o nome mesmo? Da província de Mu?

— Sixiang.

— Isso, isso! Os produtos são ótimos, usamos todos.

— Sr. Fang, onde está aquele seu cachorro de pelo cacheado que vale cem milhões? — perguntou um dos membros do Tiangang.

O grupo do 2S logo se lembrou.

— Ah! Aquele cachorro de cem milhões é dele?! — exclamou Abu, vice-capitão do 2S.

Fang Zhao, contudo, não era do círculo de e-sports, então eles sabiam pouco sobre ele.

Yi Yuan lembrou-se de algo e, olhando para Cosmo, sorriu:

— O Sr. Fang tem o mesmo nome de um famoso líder da era do Apocalipse. O mártir Fang Zhao é meu ídolo, por isso me lembro bem do seu nome.

Cosmo, em entrevistas, costumava citar o líder da era do Apocalipse e usar os feitos do mártir como exemplo.

Fang Zhao olhou para Cosmo, do clube 2S:

— O fato de você não ter visto não significa que não exista. Só porque você não consegue fazer algo, não prova que os outros também não consigam. E, mesmo que duvide, deve ter o respeito mínimo pelos mártires. Tenha mais cuidado da próxima vez.

Cosmo riu com desdém:

— Quem você pensa que é? Só porque tem o mesmo nome de um mártir, acha que é um líder?

Como não havia jornalistas por perto e Fang Zhao não pertencia ao círculo deles, Cosmo não o levava a sério.

— Cosmo! — repreendeu o capitão, Xie He, virando-se para Fang Zhao com um sorriso de desculpas. — Nós, é claro, respeitamos os mártires.

Eles respeitavam o mártir, mas, quanto a Fang Zhao... ele não tinha esse prestígio.

— Ouvi dizer que a Flamingo pode cancelar a promoção com ídolos virtuais no futuro. Espero que ainda possamos vê-lo por aqui — disse Xie He, com um sorriso cortês.

— Não se preocupe, basta passar o cartão. — Fang Zhao retirou um cartão VIP de ouro da Flamingo, recebido junto com o convite. Enquanto a Flamingo não o revogasse, ele teria acesso livre à sucursal, independentemente de seu cargo.

Xie He ficou tenso por um momento, mas logo se recuperou e perguntou:

— O Sr. Fang também joga os jogos da Flamingo?

— Sim, mas não jogo há muito tempo.

Os membros do 2S e do Tiangang trocaram olhares. A palavra que veio à mente de todos foi: "amador".

— Qual modelo você usa? — perguntou Xie He.

— A décima geração, "Fantasia" — respondeu Fang Zhao.

Cosmo: "..." Eu só uso a versão atualizada da nona!

Olhares de inveja e ciúme cercaram Fang Zhao.

— Você usa a décima geração?!

— Você consegue sequer pilotar aquilo?

Eles estavam indignados. A décima geração era limitada; na maioria dos clubes, apenas os capitães a possuíam. Era um desperdício entregar uma máquina dessas a um leigo.

— Isso explica por que a Flamingo lhe enviou um cartão VIP de ouro — disse Xie He, mudando o foco. — O Sr. Fang tem interesse em vendê-la? Como é iniciante, não precisa da décima geração. O "Combate do Século" funciona perfeitamente a partir da sexta geração; a décima pode até ser desconfortável para um novato.

Todos no Tiangang olhavam para Fang Zhao, esperando uma chance de negociação.

— Não vendo. Estou satisfeito com ela — respondeu Fang Zhao.

— Podemos negociar o preço.

— Não preciso de dinheiro.

Lembrando que o cachorro do rapaz valia cem milhões, Xie He percebeu que não conseguiria convencê-lo com dinheiro. Quanto ao fato de estar satisfeito, ele não acreditava.

Ao olhar a hora, Fang Zhao não perdeu mais tempo. Precisava reunir sua equipe para o início da conferência.

Assim que Fang Zhao se afastou, Cosmo comentou com um sorriso sinistro:

— O que acham de matá-lo no jogo até que ele não tenha coragem de logar mais? Talvez assim ele pare de jogar.

Os outros ficaram pensativos.

Parecia... uma ideia plausível.