Capítulo 139: Apresente-se no quinquagésimo andar das Asas de Prata amanhã

Em quase vinte anos de carreira profissional nos e-sports, era a primeira vez que Qin Jiulou ouvia alguém falar com ele daquele jeito! Aquele tom era exatamente o mesmo que ele usava para assustar seu próprio filho: "Se não se comportar, vai levar uma surra!"

Assim que a figura de "Viver Mais Quinhentos Anos", com o rosto marcado por uma cicatriz, desapareceu, os oito membros finalmente dissiparam a atmosfera de silêncio que reinava momentos antes.

— Ele vai me bater? — O grandalhão Milu repetiu a pergunta, como se tivesse ouvido a piada mais absurda. A ponta de reverência que sentia por "Viver Mais Quinhentos Anos" havia sumido; agora, ele estava furioso.

— Ele está me ameaçando? Quero só ver se depois de amanhã é ele quem me dá uma lição ou se sou eu que acabo com ele!! — Os olhos de Milu faiscavam de ódio, não apenas pela fala arrogante do oponente, mas porque, como um jogador veterano, ele também desejava eliminar o único ocupante do topo do ranking individual!

O brilho da sede de sangue também estava presente nos olhos dos outros. Contudo, havia apenas um "Viver Mais Quinhentos Anos" para oito desafiantes. A oportunidade era única, e venceria quem fosse mais rápido e habilidoso.

— Será que a cicatriz no rosto dele é de propósito? — perguntou Sosage com curiosidade.

— Tenho uma vaga impressão de já tê-lo visto em algum lugar — disse Tong Yang, da HR Club, com uma expressão pensativa. Vendo que todos olhavam para ele, Tong Yang abriu os braços em sinal de rendição: — Só disse que me parece familiar, que o vi em algum lugar. Quem exatamente é, eu ainda não consigo lembrar.

— Ele não deve ser muito jovem — opinou Milu. O oponente lhe passava a impressão de ser alguém mais velho, especialmente devido à sua aura e à pressão que exercia ao encarar os outros, algo improvável para alguém muito jovem.

— De fato — concordou Qin Jiulou com um aceno de cabeça. Isso o deixava ainda mais intrigado. Mesmo tendo se aposentado, ele mantinha contatos influentes no circuito e jamais ouvira falar de alguém com aquele perfil.

— Não importa, vou dar uma olhada no terreno primeiro — disse Sosage, impaciente para colocar seu plano de retaliação em prática.

— Humpf... — Jia Ke, da Universidade Oceânica de Yanzhou, que não se dava com Sosage, soltou uma risada zombeteira. Sem acrescentar muita coisa, deu meia-volta e foi explorar o cenário. Ele não podia permitir que Sosage eliminasse "Viver Mais Quinhentos Anos" antes dele.

Aquele edifício nem era tão grande a ponto de exigir muito tempo para ser mapeado, mas tampouco era pequeno. Havia muitos recantos ocultos propícios para armadilhas e vários locais ideais para emboscadas.

Enquanto os oito operavam no prédio-alvo, Fang Zhao havia se desconectado e permanecido offline por mais dois dias consecutivos. Nesse meio-tempo, recebeu várias ligações do gerente do departamento de jogos, Wayne.

Wayne acompanhava de perto o progresso de Fang Zhao, mas, passados vários dias, nenhuma das pessoas da lista havia entrado em contato. Ao mesmo tempo, ele ouvia diariamente notícias sobre este ou aquele nome da lista que havia assinado contrato com algum clube ou empresa. Para Wayne, que abria os olhos todos os dias para devorar as notícias de entretenimento, aquilo era uma verdadeira tortura.

Ele estava desesperado!

Como não estaria?

Em sua imaginação, um futuro brilhante já estava traçado. No entanto, aquela expectativa havia se transformado em ansiedade. Ele temia que as belas visões que projetara acabassem em nada, que a desilusão fosse proporcional à intensidade da esperança. Nos últimos dias, nem conseguia dormir direito.

Infelizmente, Fang Zhao ainda lhe pediu que continuasse a esperar.

Às nove horas daquela manhã.

Wayne ligou novamente para Fang Zhao e obteve a mesma resposta.

— Continuar esperando?! Até quando vamos esperar?! Fang Zhao, não estou te culpando, só quero dizer que, se esse caminho realmente não der certo, é melhor mudarmos de estratégia mais cedo. — Wayne apertou a ponta do nariz com uma expressão exausta. — Na verdade, muitas das pessoas que queriam mudar de ares já encontraram um destino antes mesmo do início da "Guerra do Século". Os que sobraram farão suas transições dentro de um mês após o lançamento. Passado esse período, dificilmente haverá mudanças drásticas, pois todas as equipes já terão formado escalações estáveis e traçado seus planos de desenvolvimento. Sendo assim, o nosso tempo é realmente escasso.

— Espere até amanhã — disse Fang Zhao.

— Amanhã? — O coração de Wayne deu um salto. Suas sobrancelhas ergueram-se e tremeram rapidamente enquanto sua mente processava inúmeras hipóteses. Ele perguntou, tateando o terreno: — Quer dizer que você já negociou com pelo menos um deles?

— Amanhã você saberá — respondeu Fang Zhao, imperturbável.

A ponto de querer esmagar o comunicador, Wayne exclamou: — Você não pode me dar uma resposta concreta?!

— Não.

Após encerrar a chamada, Fang Zhao não entrou imediatamente no jogo. Em vez disso, aqueceu-se na área de treino da plataforma oficial da Flamingo. Exatamente às 09h59, ele saiu da zona de treinamento e fez o login oficial no jogo.

Ao entrar, havia um período de proteção de três segundos. Fang Zhao reapareceu exatamente no local onde havia se desconectado. Bem no último instante dos três segundos de imunidade, ele deu um passo rápido para o lado e disparou.

Os três segundos expiraram.

*Bang!*

Uma bala atingiu o chão logo atrás dele. Se Fang Zhao não tivesse se deslocado, aquele projétil teria perfurado sua cabeça.

No mesmo instante, uma silhueta tombou na esquina à frente. A figura desapareceu rapidamente, deixando para trás apenas uma arma.

Um.

Contou Fang Zhao mentalmente. Ele virou levemente o rosto para olhar pela janela, avistando o edifício oposto através de uma abertura próxima, e então recolheu o olhar, continuando a marchar adiante.

Não houve uma vigília concentrada com poder de fogo total para suprimi-lo desde o início, algo que não surpreendeu Fang Zhao. Ele não havia selecionado aqueles oito nomes da lista de Wayne ao acaso.

***

Lá dentro, o prédio passou a ecoar periodicamente com tiros, além de ruídos de objetos se chocando e estilhaçando.

Do lado de fora, no asfalto, uma vaga de calor revolvia a poeira acumulada no chão, dissipando-a lentamente.

Algumas feras mutantes que vinham de longe agitaram as orelhas ao escutar o som intermitente que vinha do prédio e decidiram direcionar seus passos para lá.

*Clang!*

Acompanhado por um som de impacto, elas fitaram uma porta de ferro enferrujada no segundo andar da estrutura. A porta parecia ter sofrido um golpe brutal vindo de dentro, estufando para fora. A camada externa de ferrugem escamou-se e caiu devido à vibração, e, com um rangido estridente, a porta desabou para o exterior.

Apoiando-se em um automóvel abandonado no térreo, uma das feras mutantes saltou até a abertura do segundo andar. Ali, jazia apenas uma arma.

*Bang!*

A fera mutante que acabara de aterrissar e se preparava para invadir o prédio tombou com um buraco sangrento no crânio.

*Bang! Bang! Bang!*

Uma sequência de tiros eclodiu, e todas as feras mutantes que se aproximavam do edifício foram abatidas. A diferença era que algumas haviam sido mortas por Fang Zhao, enquanto outras caíram sob os disparos de pessoas escondidas em recantos do prédio. No entanto, enquanto Fang Zhao não fazia questão de ocultar seus passos, aqueles que disparavam de dentro usavam armas equipadas com silenciadores.

O tiroteio no interior prosseguiu. Após uma breve calmaria, a troca de tiros tornou-se subitamente densa e feroz. Fragmentos de vidro das janelas choveram, e a parede de uma das salas foi perfurada. No quarto andar, estilhaços de mesas de madeira, porcelanas e outros objetos voavam pelo ar. Lâmpadas explodiram, pedaços de gesso desabavam constantemente das paredes e do teto e, então, todos os disparos cessaram abruptamente. O som de corpos caindo ao chão misturava-se discretamente ao barulho dos destroços.

Após um breve momento de quietude, novos tiros estalaram.

Cada período de silêncio após o tiroteio carregava uma pressão invisível que se espalhava pelo ar.

Lá fora, na rodovia destituída de sol, rajadas de vento sem ritmo arrastavam a poeira para longe. De vez em quando, feras mutantes atraídas pelo barulho se aproximavam, mas nenhuma conseguia entrar no prédio; todas eram dizimadas assim que chegavam perto.

Meia hora mais tarde.

Todos os tiros cessaram. Dessa vez, não foi apenas uma pausa momentânea, mas o fim definitivo dos combates.

Com o cabelo tingido em tons de camuflagem, Jasmine caminhou com o rosto fechado do edifício oposto em direção àquele, parando abruptamente na entrada. Ela passou a mão pelos cabelos com irritação e, após um suspiro pesado, resolveu entrar.

O terceiro andar. O mesmo ponto onde haviam visto "Viver Mais Quinhentos Anos" pela primeira vez.

— Ora, vejam só, estão todos aqui? — perguntou Jasmine, adotando um tom surpreendentemente leve, sentindo que seu humor estava menos irritado do que quando saíra do jogo pela última vez.

Milu estava agachado no chão, mastigando um pedaço de cavaco de madeira que havia apanhado sabe-se lá onde. Sua expressão era ainda pior que a de Jasmine. Ao vê-la entrar, ele cuspiu o pedaço de madeira com força: — Você está feliz?

Jasmine ergueu uma sobrancelha, ignorando a provocação. Em vez disso, olhou ao redor: os oito estavam ali.

— Onde está o grande "Viver Mais Quinhentos Anos"? — quis saber ela.

— Não sei, deve ter saído — respondeu Qin Jiulou, esticando os braços. Seus olhos vagavam sem foco, como se ponderasse sobre alguma questão transcendental.

— Acho que todos nós fracassamos, né? — comentou Sosage. — Eu fui chutado para fora direto, com apenas um golpe, sem tirar nem pôr.

Sempre que se lembrava do instante em que fora banido da partida, Sosage sentia um calafrio na espinha. Ele havia preparado armadilhas e camuflagens para atrair a atenção do oponente, escondendo-se nas sombras para desferir um ataque surpresa com sua agilidade no momento em que a guarda estivesse baixa. O resultado? Fora expulso com um único chute. A porta de ferro amassada era a prova viva disso.

— Eu me escondi no prédio ao lado, mas fui descoberta logo no início.

Ao contrário dos outros, Jasmine não havia se entrincheirado naquele edifício. "Viver Mais Quinhentos Anos" dissera apenas que apareceria ali, sem exigir que os demais ficassem confinados no mesmo espaço. Ela tentara a emboscada no prédio vizinho, mas, bem quando acreditava que teria sucesso, antes mesmo de conseguir puxar o gatilho, levou um tiro certeiro que a mandou para fora do jogo. Em vez de sniper, acabara virando caça.

Notando que Milu permanecia em silêncio, Jasmine o cutucou com a ponta do pé: — E você?

A expressão de Milu mudou, visivelmente relutante em tocar no assunto: — Já acabou, para que falar nisso?

Ele realmente não queria comentar. Afinal, ele fora tratado de forma "especial" por "Viver Mais Quinhentos Anos".

Não importava se lutavam corpo a corpo ou trocavam de armas, ele fora completamente massacrado, sem qualquer margem de defesa! Sentiu na pele o que era o desespero absoluto!

Antes, Milu achava que o oponente não conseguia derrotá-lo e que por isso o confronto se prolongara tanto. Agora, ouvindo o relato dos outros, percebeu que o adversário poderia tê-lo eliminado no primeiro segundo se quisesse. Quanto ao motivo de ter prolongado a luta...

Milu tinha vontade de dar um tapa na própria cara: "Quem mandou ter a língua solta?!"

Ele teve até sua pistola automática favorita confiscada pelo oponente!

Quando voltou a entrar e perguntou aos outros, descobriu que ninguém mais havia tido a arma levada; apenas a dele fora confiscada! Aquilo era claramente uma retaliação! Um tratamento especial!

Pensando bem, se não tivesse feito aquele comentário imprudente no primeiro dia, será que teria escapado daquele tratamento de favor?

Apanhou, levou tiro e ainda perdeu sua arma predileta. Que vexame! Como poderia ter coragem de contar aquilo?

— E agora, o que a gente faz? — perguntou Sosage. Ele levara um baque considerável naquele dia, compreendendo finalmente a distância abissal entre eles, mas seu ânimo não estava de todo destruído. Perder para seu ídolo — mesmo sendo chutado para fora de campo sem cerimônia — não alterava sua devoção. O ídolo continuava sendo o ídolo!

— Esperem, acabei de receber uma mensagem — disse Qin Jiulou, interrompendo a conversa ao notar um alerta em sua conta. Ele abriu a notificação com certo nervosismo, mas, logo em seguida, um brilho intenso faiscou em seus olhos.

— Eu também recebi a minha — apressou-se em dizer o grandalhão Milu.

Jasmine permaneceu em silêncio, mas pela postura, também estava checando as mensagens.

— Eu também recebi.

— Eu igual.

— Eu...

Sosage observou todos conferirem seus aparelhos, percebendo que era o único sem nenhuma notificação.

— Que... que mensagem vocês receberam? — perguntou Sosage com o coração na boca.

— Apresentar-se no 50º andar da Silver Wing amanhã — responderam os sete em uníssono. A mensagem era idêntica, mas o estado de espírito de cada um variava.

— P-por que eu não recebi nada? — Sosage empalideceu, sentindo o corpo gelar e a sensação de estar despencando no vazio.

Eram oito pessoas, e apenas ele ficara de fora? Significava que ele havia sido rejeitado?

Sosage desejava ardentemente entrar na equipe de "Viver Mais Quinhentos Anos", não pelas perspectivas de futuro, mas impulsionado pelo seu espírito de fã. Embora a "Guerra do Século" tivesse começado há pouco tempo, o ID "Viver Mais Quinhentos Anos" ocupava o primeiro lugar absoluto em seu coração.

Qin Jiulou abriu a boca para consolar o novato recém-chegado ao circuito profissional, mas antes que pudesse falar, ouviu o rapaz exclamar:

— Ah! Esquece, meu modo de bloqueio ainda estava ativado!

Qin Jiulou: "..."

— Hahahaha, eu também recebi! — Sosage recuperou-se instantaneamente do desânimo, quase saltitando de alegria.

— Você vai assinar com a Silver Wing? — perguntou Qin Jiulou.

— Lógico! — respondeu Sosage sem hesitar, antes de retrucar: — Vocês não vão?

— Rapaz, esse tipo de coisa precisa ser pensado com calma, não tenha tanta pressa, cuidado para não se arrepender depois — disse Milu, levantando-se e sacudindo uma poeira imaginária das roupas com pose solene.

Jasmine fechou o carão e concordou com um aceno firme.

— É verdade, a gente tem que avaliar bem — concordou Tong Yang, da HR Club, que agora estava livre no mercado.

Jia Ke, da Universidade Oceânica de Yanzhou, acrescentou: — Meu velho já tem quase vinte convites em mãos.

— Ah, entendi. Continuem pensando aí, então; eu vou ali comprar minha passagem! Amanhã vou para a Cidade de Qian'an ver o "Viver Mais Quinhentos Anos" pessoalmente na Silver Wing! — Dito isso, Sosage desconectou-se com total impaciência.

Após um breve silêncio constrangedor entre os sete restantes, eles também começaram a se desconectar um a um. Para aqueles que moravam fora da Cidade de Qian'an, a primeiríssima coisa que fizeram ao sair do jogo foi a mesma: verificar passagens de trem e avião.

Embora dissessem que não tinham pressa, os dedos continuavam teimosamente buscado passagens.