Capítulo 44: Atividade de Integração (Parte 1)

Qin Huairou nunca antes havia participado de um evento de confraternização organizado pelo sindicato da fábrica; afinal, havia quatro pessoas em casa esperando por seus cuidados! Este ano, porém, era diferente. Para se aproximar de Boboca, ela decidiu participar da confraternização de hoje, pois ouvira dizer que ele também estaria lá.

Liu Xia chegou à siderúrgica acompanhada de seis enfermeiras solteiras do hospital. Como He Xiaotian ainda tinha assuntos pendentes para resolver, encarregou He Zhuzhu de recebê-las e fazer as honras da casa.

— Tia Liu, vamos nos sentar no auditório — disse He Zhuzhu, guiando o grupo até o local onde o evento seria realizado.

Qin Huairou já estava lá dentro, à espera de Boboca. Ao vê-lo entrar no auditório com sete garotas e ainda rir e conversar descontraidamente com uma delas, seu sangue ferveu. "Ela nem é mais bonita do que eu! Será que Boboca ficou cego? Como pode se interessar por uma criatura tão feia?"

Aproximando-se com a voz mais doce e meiga que conseguiu modular, Qin Huairou puxou conversa:
— Oh, Boboca, quem são todas estas moças? Por que não as apresenta à sua irmãzinha?

Os recém-chegados sentiram um arrepio incômodo na espinha.
— Diga-me, Zhuzhu, quem é esta mulher? E por que ela o chama de Boboca? — Liu Hai, que nunca ouvira He Xiaotian mencionar Qin Huairou, estranhou ver uma mulher tão atraente tratar He Zhuzhu daquela maneira, deduzindo em silêncio: "Será que é a noiva dele? Como é que o pequeno Tian nunca me disse nada?"

— Tia Liu, o nome dela é Qin Huairou, nossa vizinha — respondeu He Zhuzhu, ignorando-a completamente para dar atenção a Liu Xia.

— Tia Liu? — Qin Huairou congelou, confusa. — De onde tiraram esse parentesco? Essa mulher parece ser até mais jovem que o Boboca. Por que ele a chama de tia?

Entre as enfermeiras do grupo de Liu Xia, uma jovem chamada Feng Chengcheng olhava curiosa para Qin Huairou, achando o rosto cada vez mais familiar, como se a tivesse visto no hospital. De repente, seus olhos se iluminaram ao lembrar quem ela era, embora preferisse ficar em silêncio diante de tanta gente.

Sendo vizinha e dirigindo-se a He Zhuzhu daquela forma, era evidente que havia caroço nesse angu. Embora preferisse evitar confusões, Liu Xia logo se tornaria tia legítima de He Zhuzhu por afinidade, razão pela qual decidiu afastar-se para um local mais sossegado a fim de esclarecer a situação.
— Zhuzhu, vamos nos sentar ali — propôs ela.

O grupo dirigiu-se ao canto noroeste do auditório, mas, para a surpresa e o incômodo de Liu Xia, Qin Huairou foi atrás, colada neles. "Ora, mas o que é isso? Por que ela continua nos seguindo?"

No caminho, cruzaram com Ma Hua. Sendo solteiro e tendo ouvido falar que muitas moças desimpedidas participariam do evento, ele decidira ficar para a festa.

— Mestre, o diretor está lhe chamando. Vamos lá ver o que ele quer — disse Ma Hua que, ignorando a identidade de Liu Xia, recorreu ao velho truque para afastar He Zhuzhu.

*Ploft!* Ma Hua levou um piparote na testa, técnica que aprendera diretamente com o tio de He Zhuzhu.
— Por que o meu tio estaria me chamando? Tia Liu, este aqui é o meu aprendiz, Ma Hua. E você, Ma Hua, cumprimente a noiva do meu tio: chame-a de vovó Liu!

— Pumba! Hahaha! — Todos caíram na gargalhada com a tirada de He Zhuzhu.

— Zhuzhu, será que eu pareço tão velha assim? Quantos anos você acha que eu tenho para mandar me chamarem de avó? — Liu Xia não sabia se ria ou chorava.

— Mas tia Liu, se eu a chamo de tia Liu, e ele é meu aprendiz, como é que ele deveria chamá-la se não de avó? — He Zhuzhu coçou a cabeça, completamente confuso com as regras de parentesco.

— Como vai, senhora diretora! — Ma Hua, que não era bobo e evitava envelhecer os outros chamando He Xiaotian apenas de "diretor", adaptou-se prontamente à nova hierarquia.

Enquanto isso, Qin Huairou finalmente entendera quem era Liu Xia. "Com Liu Xia e Ma Hua por perto, não terei a menor chance de me aproximar do Boboca. O que devo fazer agora? Além disso, Liu Xia é a noiva do Cabeçudo, e é capaz de ele aparecer por aqui a qualquer momento! Ah, céus!" Ela não queria cruzar o caminho de He Xiaotian, mas a oportunidade de hoje era rara demais para ser desperdiçada.
— Boboca, você nem me apresentou sua tia. Ora, então esta é a nossa futura tiinha! É um prazer, senhora tia!

Antes que Liu Xia pudesse responder, Ma Hua interferiu:
— Mestre, o diretor realmente está lhe procurando. É melhor irmos lá agora.

Diante da insistência firme de Ma Hua, He Zhuzhu já não sabia se o rapaz falava a verdade ou mentia, mas decidiu acatar.
— Tia Liu, vou lá ver o que está acontecendo e já volto.

— Vá em frente — concordou Liu Xia, notando o lampejo de hesitação no olhar de Ma Hua e percebendo que havia mais naquela história do que aparentava.

Com a saída dos dois, Qin Huairou optou por ficar. Tentando causar uma boa impressão em Liu Xia, esperava conseguir a aprovação da mulher para o seu enlace com Boboca.

— Tiinha, onde a senhora trabalha? Como conheceu o tio? — perguntou ela com um sorriso bajulador.

Como o casamento já estava acertado, não havia nada a esconder. Liu Xia respondeu de bom grado:
— Trabalho no Hospital Popular. Conheci o Xiaotian nos campos de batalha da Coreia.

Ao ouvir que ela trabalhava no Hospital Popular, o coração de Qin Huairou deu um salto. Olhou de soslaio para as outras seis mulheres, aliviada ao constatar que nenhuma delas lhe era familiar. Nesse momento, o auditório começou a encher-se de operários solteiros que, ao avistarem um grupo de mulheres rodeando Qin Huairou, aproximaram-se para puxar conversa.

Embora achassem estranho que uma viúva estivesse participando de um evento para solteiros — talvez na esperança de casar de novo? —, preferiram não tocar no assunto diante das forasteiras para preservar as aparências.

— Camaradas! De qual oficina vocês são? Me chamo Wang Quangui, muito prazer em conhecê-las!

— E eu me chamo Zhang Delin, um prazer enorme!

Mulheres bonitas atraem multidões, especialmente quando há tantos solteiros na pista. Em questão de minutos, Liu Xia e suas colegas viram-se cercadas por rapazes ávidos por se apresentarem e detalharem suas situações familiares.

Alguns tentaram flertar com Liu Xia, mas ela recusou com um sorriso amigável:
— Hehehe, agradeço muito, mas já tenho namorado.

Apesar de pensarem em silêncio: "Se já tem namorado, o que veio fazer aqui?", nenhum deles ousou dizê-lo em voz alta. Quanto a Qin Huairou, foi solenemente ignorada; na presença de moças solteiras e donzelas, uma viúva não despertava o menor interesse.

Pouco depois, He Xiaotian entrou no auditório escoltado pelo secretário Zhao e pelo diretor Yang, além de vários outros líderes da fábrica — e seguidos de perto por He Zhuzhu e Ma Hua. Em circunstâncias normais, a alta cúpula não comparecia a esses eventos, mas a curiosidade em conhecer a noiva de He Xiaotian abrira uma exceção.

— Secretário, diretor, esta é a minha noiva, Liu Xia, e estas são as colegas dela — apresentou He Xiaotian, voltando-se em seguida para a noiva: — Liu Xia, este é o nosso secretário Zhao e este é o diretor Yang.

Sob as apresentações calorosas, as partes cumprimentaram-se cordialmente.

— É uma honra!

— Muito prazer!