Capítulo 30: Um encontro sórdido?

O mordomo percebeu a mudança na atmosfera com agudeza, observando alternadamente os dois. Sua mente mergulhou em um longo dilema, até que, voltando o olhar para a mansão, tomou uma decisão arriscada.

— Senhora Mill — o mordomo fez uma leve reverência. — Não sei se a senhora estaria disposta a ajudar a condessa.

— Hein? — Emília, pega de surpresa, hesitou por um momento antes de perguntar sem pensar muito: — Ajudar com o quê?

O mordomo levou a mão à boca e disse em voz baixa:
— Desde ontem, a condessa tem se sentido um pouco indisposta. Acredito que seja... bem, são coisas que apenas as moças compreendem. Ela precisa da ajuda de outra moça.

— Desde ontem... — Imagens de livros proibidos surgiram na mente de Emília, tingindo suas bochechas de rubor. — Segundo os livros, ela deve estar sofrendo muito agora. Alguém precisa cuidar dela por um tempo, seria uma pena deixá-la sozinha.

O mordomo apontou para a distância e Emília, tomada por um senso de dever, caminhou com firmeza em direção à mansão.

— Senhor, irei preparar o chá da tarde — disse o mordomo, fazendo uma reverência para os dois antes de se retirar.

— Sinceramente, seu mordomo é bastante interessante. Foi ele quem o invocou? — comentou Mill, observando o mordomo se afastar.

"Lawrence" olhou para o mordomo com aprovação, mas logo balançou a cabeça:
— Ele é de fato interessante, mas não foi ele quem me invocou. Ainda assim, se alguém puder sobreviver ao Dia do Juízo, certamente será ele.

"Dia do Juízo". Mill capturou o termo que parecia crucial, mas manteve a expressão neutra e negou com a cabeça:
— Mas isso não acontecerá, não é?

— De fato. No dia do acerto de contas, ninguém sobreviverá. Toda Stolen se tornará a âncora que conecta o Mundo Inferior ao nosso. — "Lawrence" olhou para Stolen com um olhar profundo, seus olhos brilhando com uma intensidade vívida, antes de voltar a fitar Mill. — Diga-me, por que veio me procurar? Não havíamos combinado de não nos expor nem manter contato?

— Você não foi quem, ontem, no closet, deixou Lawrence... — Mill o observou calmamente. — Você não notou nada de anormal na ocasião?

— Anormal? Tudo correu perfeitamente — "Lawrence" mergulhou em reflexão. Após um momento, suas pupilas se contraíram bruscamente: — Tudo foi perfeito demais. Senti como se tivesse invadido uma casca vazia, sem alma.

"Lawrence" suava frio, olhando para Mill com terror:
— Aconteceu alguma coisa?

— O problema é grave — Mill respondeu com seriedade, fixando o olhar em "Lawrence". — Ele fugiu para as Terras Cinzentas!

— Terras Cinzentas? — Um alarme soou na mente de Lawrence, que estava visivelmente perturbado. — Ele fugiu para as Terras Cinzentas?

— Exatamente!

— As Terras Cinzentas... onde ficam? Vou atrás dele!

— Você... — Mill olhou-o com desconfiança. — Por que você nem sabe onde ficam as Terras Cinzentas?

Lawrence enxugou o suor da testa:
— Sei, claro que sei! Hahaha, foi apenas uma brincadeira. Com certeza irei às Terras Cinzentas para eliminá-lo.

— Não, você não sabe — Mill respondeu, sem palavras. — Se soubesse, não diria algo como "ir até lá pegá-lo".

— Isso... — O rosto de Lawrence transbordava embaraço e nervosismo, e seu olhar para Mill era carregado de culpa.

— Como você veio parar aqui? — Mill focou nos olhos dele.

— Eu fui invocado — essa foi a única coisa que Lawrence disse com convicção absoluta.

Diante do olhar cético de Mill, Lawrence sentiu uma pressão incomum.

— É a mais pura verdade! — acrescentou Lawrence, tentando ganhar confiança.

— A propósito, onde está aquele relógio de bolso que Lawrence usava no peito? Você não vai me dizer que nem sabe o que é aquilo, vai? — A pergunta inquisidora de Mill oprimiu Lawrence, mas logo lhe trouxe uma dúvida súbita.

— Espere, aquele relógio não foi levado pelos membros da Igreja? — Lawrence perguntou, confuso. — Como você não sabe disso?

— Levado pela Igreja? — Mill franziu a testa. Que interesse teria a Igreja do Mundo Inferior em um relógio das Terras Cinzentas? Espera, o relógio era a âncora que conectava as Terras Cinzentas à realidade e, segundo a teoria do "Dia do Juízo", Stolen seria o ponto de conexão entre o Mundo Inferior e a realidade. Isso não poderia ser uma coincidência.

Precisava manter a iniciativa e extrair mais informações. Mill manteve a seriedade:
— Quantas pessoas levaram o relógio?

"Lawrence" parecia desconfiado, mas respondeu:
— Apenas o seguidor que me invocou. Salvo em casos especiais, não mantemos contato nem interferimos uns nos outros; essa foi a diretriz desde o início.

— Ele não lhe contou que aquele relógio era o "Item Anômalo de Nível 1 — Relógio das Terras Cinzentas"? — Mill perguntou solenemente. — Não lhe disse que Lawrence usou o relógio para escapar para as Terras Cinzentas?

— Isso... — As pupilas de "Lawrence" se contraíram. Ele se sentou, cabisbaixo, pensativo. — Ele não disse nada. Apenas pegou o relógio após nosso encontro. O que você quer dizer com isso?

— O que você acha? — Mill devolveu a pergunta. Não precisava dar respostas; suas próprias suspeitas eram desfavoráveis, então era melhor deixar que o outro tirasse suas próprias conclusões.

— Será que... — Lawrence ficou ainda mais tenso. — Será que ele quer ficar com ele para si?

— ? — Mill ficou atônito. Ficar para si? Que ideia absurda. Para ser um seguidor, é preciso uma conexão mútua entre o fiel e a divindade. Um seguidor que não crê mais no deus, poderia continuar sendo um trilhante? Com o Dia do Juízo próximo, aqueles fanáticos provavelmente estariam dispostos a sacrificar tudo.

— Não é impossível — Mill não o contradisse. Se ele pensava assim, era porque tinha um mal-entendido sobre os trilhantes; era melhor seguir o fluxo. — Também não podemos descartar a possibilidade de ele ser um traidor ou um espião.

O semblante de Mill tornou-se sombrio:
— As Terras Cinzentas são a âncora criada pelos deuses para se conectarem à realidade, o fundamento de tudo. Todos os deuses podem ir para lá. Todos! Entende o que isso significa?

— Todos os deuses podem ir para as Terras Cinzentas? — Lawrence repetiu a frase, horrorizado.

Mill não lhe deu tempo para pensar:
— Nosso plano corre o risco de ser exposto, e diretamente diante de todos os outros deuses!

— O Santo Mestre será cercado? — Após dizer isso, Lawrence deu um tapa no próprio rosto, furioso. — Como pude pensar na fraqueza do Santo Mestre, que é tão grandioso?

— Embora o Santo Mestre seja grandioso, uma gota de veneno pode arruinar o banquete — Mill aproveitou a deixa para diminuir a vigilância dele. "Santo Mestre"? Eles se referiam assim aos seus deuses? Talvez não deuses, mas o rei, o chefe, o líder deles. Chamar de "Santo Mestre" fazia sentido.

— Você tem razão. O plano é importante demais, essa escória deve ser eliminada por nós. — O olhar de Lawrence ardia em chamas. Mill já tinha visto aquilo antes; chamavam de "fé"... que irônico.

— Pfft... — Uma risadinha ecoou em sua mente. — Você comparou todos os deuses a escória, não teme que eles venham atrás de você? Invocar, insultar, louvar... basta mencionar os deuses para que eles saibam, sabia?

— É sério? — Mill respondeu mentalmente com um sorriso irônico. — E este "Lawrence" não acabou de citar o nome? Parece que não aconteceu nada.

— Ele tem proteção — respondeu a voz em sua mente, um pouco hesitante.

— Hum... — Mill contraiu o canto dos olhos. — Parece que até a imundície tem contatos influentes. E eu, Ally? Você me protegerá, certo?

Antes que Ally respondesse, Mill olhou para Lawrence com uma expressão estranha. O homem o fitava com um olhar sincero e ardente. Mill pensou: "Por que ele me olha de um jeito tão estranho?"

— Talvez seja porque, depois que ele disse aquilo, você sorriu... e mencionou explicitamente o Santo Mestre. Ele o vê como um companheiro de ideais. Bem, é bom, pelo menos ele confia totalmente em você agora.

— Mencionei explicitamente o Santo Mestre? Esse termo não pode ser usado por outros? — Mill estava confuso.

Ao ver a confusão de Mill, Lawrence pensou que ele estivesse arquitetando o plano e franziu a testa, concentrado.

— Como eu disse, basta mencionar os deuses para que eles saibam — a voz cristalina de Ally ecoou em sua mente. — É claro, a palavra em si não tem poder. Se alguém não sabe o que é o Santo Mestre, pode repetir cem vezes que ninguém voltará o olhar para ele.

— Ah, entendi. Não é a palavra, é o conceito. Enquanto o pensamento estiver voltado para aquele do Mundo Inferior, não importa se chamam de Santo Mestre, Mestre Pássaro ou Mestre Porco, ele saberá. É isso, não é?

— Muito inteligente! Mas talvez você já tenha sido ouvido por Ele. Não está com medo? — Ally riu. — Acho que Ele não ouvia algo tão ofensivo há muito tempo.

— Isso... — Mill sentiu arrepios e murmurou inconscientemente: — Que azar!

— Ah? O quê? — Lawrence, interrompido, não pensou muito e expôs seu pensamento: — Amigo Mill! Acho que o principal agora é encontrar aquele homem e recuperar a chave das Terras Cinzentas. Ou melhor, o relógio.

— É o relógio das Terras Cinzentas, um item anômalo de Nível 1 — corrigiu Mill. — Você tem razão, mas o essencial é como encontrar aquele seguidor... anômalo. Ele cortou contato com todos.

— Isso é um problema — Lawrence refletiu. — Mesmo que não tivesse cortado, na situação atual não conseguiríamos contatar ninguém. Aliás, como você me encontrou?

— Porque você é especial — disse Mill com solenidade, como um velho líder olhando para um subordinado estimado.

— Eu sou especial? — Lawrence abriu a boca, apontando para o próprio rosto. — Eu sou especial? É verdade?

— O relógio das Terras Cinzentas é a âncora que conecta as Terras Cinzentas à realidade, e o que precisamos fazer é abrir o caminho entre o Mundo Inferior e Stolen. Qual o valor desse relógio para nós? Você acha que a pessoa encarregada de tal missão foi escolhida ao acaso? — Mill sorriu com admiração.

— Tudo isso... tudo isso... — Lawrence olhava para Mill com um fervor crescente, ignorando completamente as contradições ou o desprezo anterior de Mill. Ou talvez ele não quisesse pensar nisso; mesmo que pensasse, encontraria motivos para se convencer. As pessoas sempre preferem acreditar no que desejam. Até a imundície era assim.

Mas o olhar de Lawrence logo se entristeceu:
— Mas eu o perdi, eu...

— Não! — Mill interrompeu com firmeza. — A culpa não é sua. Ninguém poderia prever a traição de um seguidor. Nós vamos acabar com isso. Você e eu vamos apagar esse erro perfeitamente.

— Você e eu? — Lawrence parecia emocionado, usando termos respeitosos. Olhava para Mill como se visse um líder sábio, respeitável e afetuoso.

— Exatamente — Mill colocou a mão no ombro dele com seriedade. — Você e eu.

— Eu... eu... — Lawrence estava radiante. — Com certeza serei útil para você.