Capítulo 35 — Kailin e o Gato Branco Falante
«Foi a mamãe quem me deu», a menina apertou a criança que trazia nos braços com mais força.
«E onde está a sua mãe?»
«A mamãe desapareceu há alguns dias. Ela levou o meu bebê, o meu bebê estava na barriga dela», o semblante da menina tornou-se desolado e seus olhos marejaram. «Quando ela voltará? Já não consigo apanhar ratos, e se o bebê não comer, ele vai morrer.»
Ao ouvir isso, Mier respirou fundo. Lembrou-se de que, ao meio-dia, entre os miseráveis, havia uma mulher com a cabeça de um bebê projetando-se por entre as pernas. Agora parecia claro: não fora inserido ali, mas sim que não conseguia nascer.
Com um olhar suave, Mier aproximou as mãos da chama para aquecê-las e, quando sentiu o calor, disse: «Pode deixar-me segurá-la um pouco? As minhas mãos estão quentes.»
A menina, observando a expressão gentil de Mier, hesitou por um momento antes de lhe entregar o bebê. Mier tomou-o nos braços e encostou a palma da mão aquecida à bochecha da criança, que se aninhou contra ele, sem chorar nem reclamar.
«Está com um pouco de febre», murmurou Mier para si mesmo. Nesse instante, o bebê vomitou um líquido espesso e esbranquiçado, misturado com pequenos fragmentos de carne.
«Ela vomitou», disse a menina, visivelmente alarmada. «Ela não comeu nada hoje.»
Mier exibiu um sorriso terno que trouxe certa calma ao coração da menina.
«Deve ser uma infeção parasitária», a voz de Ellie ecoou em sua mente. «Ela não consegue digerir os parasitas e bactérias dos ratos. Agora, esses vermes estão a reproduzir-se no corpo dela, mas não é nada de grave. Você...»
Ao ouvir isso, Mier sorriu e disse à menina: «Conheces a Igreja? Nós possuímos muitos conhecimentos maravilhosos, como a cura de doenças.»
Assim que uma ponta de esperança surgiu no rosto da menina, Mier colocou a mão sobre a chama, o que a fez sobressaltar-se. O mais insólito foi que a chama pareceu ser atraída pela mão de Mier, convergindo para ela. Pouco depois, ele fechou a mão em punho e, com um estalido seco, recolheu-a, acariciando a barriga do bebê.
A criança, sentindo-se reconfortada, abraçou a mão de Mier e logo mergulhou num sono profundo.
«Absorver calor para curar... quem não soubesse diria que és da Igreja da Floresta», provocou Mier mentalmente.
«Não precisarias de absorver se não quisesses», respondeu Ellie com um tom resignado.
«Bem, não podia colocar o pequeno bebê diretamente sobre o fogo...»
Ao ver o bebê adormecido nos braços de Mier, a menina sentiu um alívio imenso. «Ela dormiu. Estava há um dia inteiro sem dormir, finalmente descansou.»
«Ela também não voltará a vomitar», Mier esboçou um sorriso suave.
«O-obrigada», a menina piscou os seus grandes olhos cor de âmbar, expressando uma gratidão sincera. «Chamo-me Kailyn. Eu... não tenho nada aqui, queres comer um rato? Agora que ela está a dormir, não lhe posso dar os ratos de ontem.»
Mier sentiu um espasmo no rosto, mas, ao pensar que aqueles ratos eram a esperança de sobrevivência delas, sua expressão tornou-se pesada e as suas pupilas esverdeadas brilharam com o reflexo do fogo.
«Ah, o gato, o gato», a menina olhou com espanto para o felino junto à fogueira. Mier seguiu o seu olhar e viu que as larvas que cobriam o gato branco tinham desaparecido, e as partes dilaceradas estavam restauradas, como se o gato tivesse renascido.
Mier pegou no gato e examinou-o; não restava um único corte, e até o pelo, antes sujo, estava imaculado. Contudo, ao olhar para os seus olhos, notou a ausência de qualquer centelha de vida. Ainda era um animal morto. Ele não pôde evitar comentar mentalmente: «Como eu pensava, a ressurreição do corpo não traz a alma de volta.»
«A alma ou dissipou-se ou partiu para o Reino Espiritual.»
Ouvindo Ellie, Mier mergulhou em pensamentos. Além da realidade e das Terras Cinzentas, surgira agora o Reino Espiritual, que, como o nome indicava, seria o lar das almas.
«Kailyn», Mier devolveu-lhe a criança com cuidado. «Espera aqui um pouco, vou sair por um momento.»
Kailyn pegou no bebê, observando com curiosidade Mier sair com o gato e fechar a porta atrás de si. Mier olhou em volta, mas não conseguiu avistar a «Grande Criatura».
Olhando para a escuridão do entardecer, o seu olhar tornou-se melancólico. Felizmente, uma mão pálida e enorme pousou no seu ombro. Mier virou-se e viu a criatura suspensa no beiral do telhado, exibindo um gesto travesso.
Mier sorriu e estendeu o gato que segurava; tudo parecia compreendido sem palavras. A criatura tocou levemente no gatinho com o dedo e, nesse instante, a figura pálida desapareceu. O gato branco, por sua vez, abriu os olhos, levantou as patas e soltou um miado delicado.
Mier, estupefacto, refletiu interiormente: «Pelo visto, os animais também possuem um espaço para a alma.»
«Não reparaste?» a voz de Ellie soou. «Quer sejam humanos, gatos ou cães, os órgãos e as estruturas são quase iguais. Dois olhos, um nariz, duas orelhas, uma boca. Até as vísceras são semelhantes.»
«Tens razão», concordou Mier, olhando para o gato que brincava com as patas. «Embora o corpo do gato seja muito menor que o humano, o padrão é o mesmo.»
«Isso intriga-me há muito tempo», disse Ellie. «Vocês parecem ter sido feitos no mesmo molde. Será que algum deus aborrecido fez isso por preguiça?»
«Na minha terra, há uma teoria mais interessante», disse Mier, seguindo o tom de Ellie. «Todos os animais do mundo têm uma origem comum.»
«Uma origem comum?»
«Sim. Embora difiram muito na aparência e no comportamento, todos partilham características básicas: precisam de alimento e água, têm um metabolismo, crescem e reproduzem-se. Com a evolução, cada animal desenvolveu as suas particularidades. As aves, para voar, ganharam ossos leves, penas e asas; os mamíferos desenvolveram pelo e sangue quente para regular a temperatura.»
«Interessante», Ellie parecia genuinamente entusiasmada. «Parece que a vida não depende apenas dos deuses; eles não precisariam de algo tão complexo.»
«Não necessariamente», Mier balançou a cabeça. «Quando o primeiro raio de sol tocou o mundo, trazendo luz e calor, a centelha da vida surgiu do choque.»
«Isso...» Ellie mergulhou em reflexão. Quando ela adormeceu, o mundo ainda era um deserto. Mas, mesmo quando os deuses dormem, o seu poder não se dissipa; a luz e o calor continuam a iluminar o mundo e a trazer vida.
«Miau~», um miado suave veio das suas mãos. O gato trepou pelo seu braço até ao ombro e sussurrou ao seu ouvido: «Sinto-me tão confortável neste corpo, tão macio. Comparado a ele, o corpo humano parece rígido. Obrigado, Mier, por me dares uma nova vida. Peço que me deixes ficar ao teu lado para sempre.»
«Ficarei muito feliz», respondeu Mier em voz baixa. Trazer uma entidade impura para a realidade era um ato equiparável à heresia, mas Mier assumiria a responsabilidade como tutor, confiando que aquela pequena criatura não voltaria a cometer atos heréticos.
«Sabes? É incrível», disse o gato, jubiloso. «Este corpo não deveria ser capaz de falar, mas as palavras saem-me da boca, soando tal como a minha voz anterior, um pouco imatura.»
«Além disso, o mundo que vês agora deve ser apenas azul, verde e amarelo, mas não disseste nada. Imagino que a tua visão não difira da que tinhas quando eras humana.»
O gato assentiu e soltou um miado melodioso. Mier, ao ouvir, levantou uma sobrancelha e olhou para trás. A porta estava entreaberta, revelando um grande e curioso olho cor de âmbar.
Mier virou-se com um sorriso e ergueu o gato sobre a cabeça; o felino exibiu a barriga macia, roçando-a no cabelo despenteado de Mier e soltando um ronronar satisfeito. Abrindo a porta, disse: «Ele não vai comer os teus ratos. Tornou-se um gatinho educado.»
O gato soltou um miado gentil em concordância. Kailyn abriu a porta e, depois de Mier entrar, a sua curiosidade venceu a timidez: «Estavas a falar com o gato?»
«Hum?»
«Ouvi-te há pouco, mas não consegui perceber o que diziam», disse Kailyn, visivelmente nervosa.
«Foste apanhada, hein? Sempre tiveste uma audição tão apurada?» Mier sorriu. «A Igreja é algo maravilhoso. Vem, cumprimenta-a.»
«Hum... olá, Kailyn. Peço desculpa por ter roubado os teus ratos tantas vezes. Não voltarei a fazê-lo», disse o gato, também um pouco acanhado. Parece que não era a única a ouvir atrás da porta.
«O-olá... não precisas de pedir desculpa. Todos queremos viver, inclusive tu. Ninguém aqui está errado, pois não?» Kailyn olhou para o gato que antes tanto detestava. Ele era muito mais ágil que ela e sempre afugentava os ratos para os cantos escuros antes de apanhar um, deixando-a sozinha na rua, sem saber o que fazer.
«Suponho que não...» o gato coçou a orelha com a pata dianteira. Desde que entrara naquele corpo, fazia movimentos instintivos, mas não se reprimia; sentia-se bem assim.
«Bem», Mier sentou-se junto à fogueira. «Chamo-me Mier, Kailyn. É um prazer conhecer-te.»
«O prazer é meu, irmão Mier», disse Kailyn, sentando-se perto do fogo, após deixar a criança na cama.
«Kailyn, posso perguntar-te uma coisa?» a voz de Mier era suave. «Quando é que as coisas ficaram assim? Ou sempre foi desta forma?»
Kailyn franziu a testa, olhando para a fogueira que se extinguia. «Não era assim. Antes, os meus pais iam trabalhar e traziam comida à noite. Mas há uma semana, o papai desapareceu e as ruas ficaram caóticas. A mamãe ficou preocupada e parou de trabalhar, saindo todos os dias para o procurar. Há três dias, ela também desapareceu. Naqueles dias, sentia-se um cheiro horrível por todo o lado.»
«Parece que a mudança ocorreu há uma semana», Mier franziu o sobrolho. «Uma semana inteira... O que andou a fazer o Gabinete de Investigação? Será que a Igreja não ouviu nada?»
Nesse momento, um som claro e urgente, acompanhado de batidas na porta, ecoou: «Olá, sou a capitã dos cavaleiros, Anna. É aqui a casa de Irina?»
Mier olhou para a porta com surpresa. Mal mencionara a Igreja, e ela ali estava.
«Irina, é a mamãe», Kailyn olhou para Mier, confusa. Mier assentiu com um sorriso, e a menina correu para abrir a porta: «Mamãe! Onde está a mamãe?»
Ao ver que era apenas uma menina, Anna guardou a espada nas costas, evitando o seu olhar, com a voz embargada: «A tua mãe, ela...»
«A tua mãe foi para um lugar distante», Mier aproximou-se e acariciou os cabelos desgrenhados de Kailyn.
Anna, ao ver Mier, ficou por um momento imóvel, mas logo endireitou o corpo, pousando a mão sobre o emblema de honra: «Senhor Mier, obrigada por tudo o que fez por Storen. Se não tivesse descoberto o covil dos hereges, as consequências seriam inimagináveis!»
«Pensei que Lawrence não me mencionaria.»
«Isto é uma honra. Obrigada, senhor Mier!» o tom de Anna era sincero. Com Mier ali, tudo fazia sentido: temendo um novo ataque dos hereges contra os familiares das vítimas, Mier tinha ido pessoalmente protegê-los.
Mier olhou para Anna, indicando-lhe que olhasse para Kailyn. A menina estava cabisbaixa, com lágrimas acumuladas nos olhos cor de âmbar: «Então, a mamãe morreu? Eu já suspeitava. Eu nunca a encontrei, tal como ela nunca encontrou o papai.»
Um silêncio pesado instalou-se, interrompido apenas por soluços contidos. Anna puxou a menina para o seu peito, enquanto Mier lhe acariciava o cabelo. O gato saltou do ombro de Mier para o de Kailyn, envolvendo o seu pescoço com as patas macias.
Muito tempo depois, Kailyn limpou as lágrimas com a manga suja e perguntou, com a voz embargada: «Foi um herege que matou a mamãe? E o papai também? Foi tudo obra dos hereges?»
«Viemos precisamente por causa disso», disse Anna, com uma expressão suave, mas decidida. «Agora estão a salvo. Tudo está seguro.»
«Obrigada. Tu também és da Igreja, como o Mier?»
Mier sentiu-se um pouco embaraçado, mas Anna olhou para ele com ternura e disse: «Sim, ele é o melhor membro da nossa Igreja.»
Kailyn convidou Anna a entrar. Mier também disse: «Entra. Temos um bom fogo aqui e acho que ainda temos muito para conversar.»
«Está bem», concordou Anna. Ao sentar-se junto ao fogo, o seu olhar cruzou-se com o bebê na cama. Os seus olhos encheram-se de uma névoa castanha, como se tivesse areia neles. Após um longo momento, sob o olhar curioso de Kailyn, ela virou-se para Mier com um sorriso sincero e gentil.