Capítulo 31: As Favelas de Stolen

"Lembro-me de ele ter mencionado que, em caso de emergência, eu poderia procurá-lo num abrigo temporário na favela", Lawrence franziu levemente a testa. "Mas também pode ser apenas uma armadilha."

"Faz sentido", Mil acariciou o queixo, mergulhando em reflexão. "Contudo, não temos outras pistas. Seja uma farsa ou uma emboscada, teremos de ir."

Lawrence assentiu, concordando. Se estivesse sozinho, jamais se arriscaria, mas, tendo um pilar de apoio em quem confiar, sua postura mudou completamente. "Vamos, partamos."

Quando Lawrence estava prestes a dar o primeiro passo, parou subitamente: "Espere, devemos levar nossas 'esposas'? Isso evitaria suspeitas, e deixá-las sozinhas aumenta demais o risco de exposição."

"Não se preocupe com isso, tenho total confiança nela", Mil respondeu com uma expressão estranha, esquivando-se da questão. "O assunto é perigoso demais. Se as levarmos e algo lhes acontecer, o risco de sermos descobertos será ainda maior."

"Você tem razão", Lawrence assentiu, convencido.

***

Para dizer a verdade, Mil nunca estivera na favela de Stollen. Embora tivesse passado pela zona residencial no trem urbano da última vez, nunca descera, muito menos fora à favela.

O trem urbano percorria toda Stollen; seus trilhos assemelhavam-se a uma centopeia gigante enrolada no rosto da cidade, atravessando-a por completo. À medida que o trem se afastava, o número de passageiros diminuía, e a paisagem transformava-se: do esplendor à normalidade, e da normalidade à decadência.

"Mil, desceremos na próxima estação", a voz de Lawrence trouxe Mil de volta de seus pensamentos distantes. Ele observou as ruas sujas à frente; o ar carregava um odor insuportável de águas residuais em decomposição misturadas com excrementos.

"Isto é a favela?" Mil olhou para as ruas com uma expressão inalterada. "Os nobres não se dão nem ao trabalho de uma fachada, como limpar as ruas ao redor da estação?"

"Nenhum nobre vem aqui", respondeu o condutor do trem. "Nem mesmo os plebeus se aproximam."

Dito isso, o trem parou lentamente junto a uma placa de parada em ruínas. Mil e Lawrence desceram e, instintivamente, cobriram o nariz e a boca com as golas de suas roupas.

"Desde que recuperei o olfato, é a primeira vez que sinto um cheiro tão horrível."

"Este odor é deveras incomum", Mil cobriu o rosto firmemente com a manga. "Mas não se preocupe, quando nos adaptarmos, deixaremos de senti-lo."

"Hum?" Lawrence olhou confuso, então removeu a mão e inspirou profundamente. O cheiro denso e pungente invadiu sua boca e cérebro, fazendo seus olhos lacrimejarem. "É mesmo possível adaptar-se a isso?"

"Não subestime a capacidade natural de adaptação dos seres humanos", disse Mil, mantendo o rosto coberto. "As pessoas nunca sentem o próprio cheiro. Quem vive num campo de flores para de sentir o perfume, e quem vive num banheiro para de sentir o fedor."

"Você tem razão, já estou me acostumando", Lawrence respirou o ar tóxico. "Além do ardor, o cheiro forte desapareceu. O corpo humano é realmente fascinante."

"Chega de reflexões, lidere o caminho", Mil olhou para as casas baixas e decrépitas. "Este cheiro é estranho. Lembra-me de um porco morto que vi uma vez, apodrecendo sob o sol escaldante; o odor fétido espalhava-se por um quilômetro. Mas isto é ainda pior."

"O que quer dizer?"

"Existe um código genético humano que nos faz querer fugir do cheiro de um semelhante em decomposição. É um mecanismo de sobrevivência gravado no DNA para evitar predadores e riscos. O que quero dizer é que há muitos cadáveres não enterrados aqui."

Lawrence coçou a cabeça, confuso com os termos, mas entendeu a conclusão: havia muitos corpos ali.

À medida que se afastavam dos trilhos, Mil atravessou as ruas decadentes até chegar a um beco estreito. O odor tornou-se insuportável, forçando-o a parar e observar os arredores. Havia apenas uma porta fechada ao longe.

"Lawrence, derrube-a."

"Como quiser." Lawrence avançou e desferiu um chute poderoso contra a porta. Ela cedeu, mas uma pilha de cadáveres desabou de dentro, soterrando-o. Ele lutou para se desvencilhar e pôs a cabeça para fora: "Uau, há muitos corpos humanos aqui."

Mil não respondeu. O cheiro era agora avassalador, provocando náuseas. Corpos empilhados de forma desordenada — jovens, velhos, mulheres com roupas esfarrapadas, idosos mutilados. Ao ver uma mulher com a metade da cabeça de um bebê sob os pés, Mil fechou os olhos e suspirou profundamente: "O que aconteceu aqui?"

"Talvez algum tipo de experimento", disse Lawrence, mantendo a calma. Como um ser imundo, ele não tinha reações emocionais diante de cadáveres humanos.

"Foi o seguidor daquela anomalia?" Mil franziu a testa, olhando para o canto do beco, imerso em pensamentos.

***

"Provavelmente", Lawrence também franziu a testa. "Mas por que matar tantas pessoas? Não é para uma invocação; invocações exigem corpos intactos."

"Leve-me ao abrigo temporário", disse Mil, sentindo uma pontada de pena ao olhar para a pilha de mortos. Ele relaxou a manga que cobria o rosto. "Alguns corpos ainda não secaram. Aquela garota ali, o resíduo sob suas pernas ainda está úmido."

"Uma pessoa sozinha conseguiria fazer isso?"

"Talvez haja mais de um traidor. Precisamos eliminá-los todos, exterminá-los!" Mil sentiu as veias saltarem em seu rosto. "Um massacre dessa escala serve apenas para expor o plano a Stollen, tentando impedir a chegada do Dia do Juízo."

"Você tem razão", Lawrence franziu a testa. "Não é difícil encontrar este lugar. Se os cavaleiros sentirem o cheiro e chegarem aqui, estaremos em apuros. Devemos matá-los antes que nos exponham."

Com um objetivo comum, ambos avançaram com fúria. Ao avistarem uma passagem escondida, Mil perguntou: "É aqui o abrigo? Realmente bem oculto."

Antes de entrar, Lawrence parou: "Não creio que seja uma armadilha."

Mil olhou-o, surpreso pela perspicácia repentina do companheiro.

"Primeiro, ele achava que eu não sabia de nada. E, de fato, se você não tivesse me procurado, eu não saberia. Os imundos não se comunicam e os seguidores têm pouco contato entre si."

"Hum?"

"Então, o plano original dele era me usar como infiltrado dentro dos imundos para fornecer informações. Como um 'espião', ele não me daria dados falsos."

"Hehe", Mil riu suavemente. "Você é esperto. Mas não pense demais. Já chegamos aqui, entraremos de qualquer forma, não é?"

"Você tem razão", Lawrence assentiu com seriedade e entrou.

Mil seguiu-o e encontrou um amplo corredor subterrâneo que parecia conectar-se a outro mundo. Runas estranhas estavam gravadas nas paredes, emitindo uma luz fraca que iluminava o espaço, conferindo-lhe uma atmosfera mística e sinistra.

"O que é isso?" Lawrence sentiu-se fascinado.

"Apenas truques baratos. Um pouco de pó fluorescente faz as runas brilharem no escuro", Mil demonstrou desprezo, embora estivesse em alerta máximo. Era um mundo estranho; não se podia garantir que aquelas runas não tivessem utilidade real.

"Entendo", Lawrence olhou para as runas com desdém, sentindo-se mais confiante.

"Lawrence", Mil olhou para a grande porta ao longe, cauteloso.

"Sim." Lawrence preparou-se e, com um golpe seco, chutou a porta, que voou longe com um estrondo.

Mil ficou estupefato; ele pretendia apenas que a porta fosse aberta suavemente.

Os presentes na sala de conferências também ficaram paralisados, virando-se lentamente. Lawrence suava frio, engolindo em seco ao ver cerca de vinte pessoas apertadas no local.

O silêncio reinou.

"Espere, eu o conheço", disse uma voz trêmula, acalmando o grupo.

"É você!" Lawrence focou no homem careca, magro e de tez amarelada: "Você me invocou e furtivamente roubou o objeto anômalo de nível um — o relógio de bolso de Grey Land! Você traiu o Santo Senhor!"

"Como você sabe sobre o relógio?" O herege olhou para Lawrence com suspeita.

"Um compatriota me contou", Lawrence virou-se para Mil, com um brilho diferente no olhar. "Vocês tentaram esconder isso da Igreja e do Santo Senhor para sabotar o plano, mas Mil descobriu tudo!"

"Você é um idiota?" O herege gritou, as veias da testa saltando. "Se não fosse pela devoção pura ao Santo Senhor, ninguém se tornaria um seguidor."

"No momento em que juramos fé, entregamos tudo, incluindo nossas vidas e almas", outro seguidor levantou-se, encarando Lawrence com olhos injetados de sangue. "O traidor é você! Trouxe um estranho à base para destruir o plano."

Lawrence hesitou, confuso.

Mil aproximou-se, colocou a mão no ombro de Lawrence e sorriu: "Não se deixe manipular. Eles nem sequer lhe disseram o que era o relógio; esconderam a verdade de você."

"Idiota", o herege repreendeu Lawrence. "Qual é o seu nível? Um mero imundo, que capacidade tem para conhecer o plano? Sua única função era esconder-se em Stollen e aguardar ordens!"

"Vê?", Mil sorriu gentilmente. "Eles não entendem seu valor. Ainda o negam, tentando transformá-lo num espião simples, um imundo que só sabe se esconder. Firme seu coração, amigo. Lembra-se de por que viemos aqui?"

"Por que viemos aqui..." O olhar de Lawrence tornou-se intenso. "Exterminar! Exterminar esses traidores!"

"Lawrence!" Mil olhou para os seguidores, que pareciam enlouquecidos.

"Eu ouvi, por favor, seja minha testemunha!"

Uma massa grotesca e colossal, lembrando um corpo em decomposição avançada, emergiu do corpo de Lawrence. Como um frenesi, ela avançou sobre os hereges. Aqueles invocadores temiam, acima de tudo, o combate corpo a corpo.

Mil caminhou cuidadosamente, arrastou a cabeça de Lawrence para trás da porta. O corpo agora era uma casca vazia. Chamar o verdadeiro Lawrence de volta naquele momento não seria uma boa ideia.

"Imundo! Invoquem os imundos!" gritavam os que fugiam, tentando alcançar a saída, mas eram puxados de volta pelas mãos pálidas e gigantescas.

"As condições não são suficientes!" gritavam outros, lançando cadeiras e mesas contra a criatura, que ignorava tudo como se fossem cócegas.

Em menos de um minuto, sete ou oito cadáveres já espalhavam-se pela sala.

"Libertem o frasco espiritual! Usem o meu corpo!"

"Não! Aquilo é vital, não podemos desperdiçar! Levamos muito tempo para coletar tantas almas cheias de ressentimento."

"O frasco pode ser recarregado, mas se morrermos, o plano acaba!"

Ao ouvir isso, Mil franziu a testa. Não sabia o que pretendiam, mas sabia que deixá-los agir não era uma boa ideia.

"Lawrence", disse Mil com seriedade.

"Gurgulhos..." Lawrence respondeu e atacou o seguidor que falava.

"Rápido! O que estão esperando?" O herege esquivava-se com agilidade, seu corpo distorcendo-se e movendo-se pelas paredes como uma lagartixa.

Os outros não hesitaram. Dois seguidores apunhalaram a própria garganta, abraçaram-se e retiraram um frasco negro. Ao abri-lo, uma névoa densa e sangrenta preencheu a sala, tornando tudo nebuloso.

"Lawrence!" Mil olhou em volta, vigilante. 'Lawrence' parou ao seu lado, emitindo sons de asfixia. Ambos observavam a névoa densa.

Mas, em pouco tempo, a névoa começou a ser reabsorvida a uma velocidade vertiginosa.