Capítulo 13 — Vender as tranças? A jovem instruída Zhou da sua casa vai concordar?

A outra pessoa soltou um "oh" e comentou: "Não esperava que, sendo tão jovem, você fosse tão esperta. Não vou esconder de você: só ofereci oito moedas porque realmente gostei do seu cabelo. Normalmente, pago no máximo cinco ou seis por uma trança; não consigo oferecer mais que isso."

"Que tal se eu acrescentar mais duas e arredondar para dez?"

Jiang Qingyue achou que o preço estava justo. Como ainda precisava resolver outras pendências, aceitou prontamente.

"Dez moedas, então. Mas tenho uma condição: quero que corte na altura abaixo das orelhas, não pode ficar mais curto que isso, ou então não vendo."

A mulher hesitou por um momento, mas, contrariada, acabou aceitando.

"Está bem. Vou pegar o espelho agora, você pode acompanhar o corte."

Assim que terminou, Jiang Qingyue sentiu-se muito mais leve e aliviada, sem precisar se preocupar com a trabalheira que era lavar o cabelo. Com as dez moedas em mãos, dirigiu-se diretamente à editora, decidida a tentar a sorte e ver se conseguia encontrar o editor-chefe.

No entanto, ao chegar, informaram-lhe que tanto o editor quanto o editor-chefe haviam saído para uma reportagem no campo. Os outros funcionários, ao notarem suas roupas simples de camponesa, nem se deram ao trabalho de atendê-la. Vendo que havia uma caixa de correio para submissões na entrada, Jiang Qingyue anotou seus contatos e depositou seu material ali mesmo.

Ao sair da editora, ela decidiu ir até o depósito de recicláveis, na esperança de encontrar livros didáticos do ensino médio. O senhor responsável pelo local, ao ouvir o pedido, nem quis fazer perguntas e apenas acenou para que ela entrasse.

Jiang Qingyue procurou por bastante tempo, ficando exausta e suada até conseguir reunir os livros do primeiro e do segundo ano. Por sorte, encontrou também um exemplar da série "Autodidatismo em Matemática, Física e Química". Ela levou tudo até a entrada e pediu ao senhor que pesasse.

O homem, vendo que eram apenas aqueles poucos exemplares, nem se deu ao trabalho de usar a balança e fez um gesto com a mão: "Pode levar por uma moeda."

Jiang Qingyue notou uma pilha de jornais ao lado e perguntou: "Então vou levar também uma pilha de jornais."

"Os jornais custam um décimo por pilha."

Ela tirou o dinheiro da venda da trança, separou uma moeda e um décimo, e saiu caminhando, carregando os livros com satisfação.

No caminho de volta ao ponto de encontro, ela passou pela cooperativa de abastecimento. Olhou de longe e viu que o local estava cheio e com uma grande variedade de produtos. Infelizmente, a maioria exigia cupons para a compra.

Justo quando estava prestes a se virar para sair, ouviu alguém chamar atrás dela: "Jiang Qingyue!"

Ela se virou e viu uma jovem gordinha, usando um laço vermelho no cabelo e um uniforme azul-índigo, acenando para ela.

"O que houve, colega? Depois de alguns meses sem nos vermos, já se esqueceu de mim? Por que não veio mais me procurar para conversar?"

Ao ouvir a voz, Jiang Qingyue logo se lembrou. A moça era He Tiantian, uma grande amiga da antiga dona do corpo. Ela morava na sede do condado e, após terminar o ensino médio, conseguiu um emprego na cooperativa graças às conexões da família. A razão pela qual a dona original nunca tinha economias era que, sempre que ia à cidade, pedia a He Tiantian que a ajudasse a comprar coisas. He Tiantian, sendo uma pessoa prestativa, sempre aceitava.

Jiang Qingyue gostou da moça e sorriu: "O tempo esfriou e eu acabei saindo menos. Vi que o lugar estava cheio e acabei não entrando para te procurar."

He Tiantian deu um leve tapinha em seu ombro: "Por que está sendo tão formal comigo de repente? Ah, já que é raro você vir aqui, quer comprar algo para levar?"

"Aliás, hoje chegou carne de porco fresca, uma mercadoria especial. A carne está ótima, mas não sobrou muita coisa."

Jiang Qingyue respondeu, constrangida: "Mas eu não tenho cupons de carne."

"Ora, não seja formal comigo. Eu dou um jeito de conseguir os cupons, basta dar uma pequena gorjeta aos responsáveis."

Ao saber que o dinheiro poderia resolver, Jiang Qingyue se interessou: "Qual o preço?"

"Setenta e cinco centavos o quilo da gorda e setenta centavos a magra."

Jiang Qingyue achou o preço vantajoso e, como a oportunidade era única e o frio permitia conservar a carne, decidiu arriscar: "Pode ser, me arrume cinco quilos da magra, tem?"

"Tenho sim, espere um pouco que já te trago."

Após receber a carne, conversaram mais um pouco e ela correu para pegar o transporte. Quando chegou ao ponto de encontro, a maioria já estava lá. Ao verem Jiang Qingyue chegar correndo com sua cesta, quase não a reconheceram.

Só quando ela se aproximou é que exclamaram surpresos: "É você, Qingyue? O que aconteceu com suas tranças?"

Jiang Qingyue, ofegante, subiu no veículo e explicou brevemente: "Vendi."

"Nossa, que coragem! Aquelas tranças lindas e você as vendeu assim de repente? Como você é decidida!"

"Pois é, eram as tranças mais bonitas do nosso batalhão. Por que vendeu? Aquele seu conhecido, o jovem educado Zhou, permitiu?"

Jiang Qingyue deu um sorriso sem jeito: "E por que ele não permitiria? Além disso, lavar tranças longas no inverno dá muito trabalho, o cabelo curto é bem mais prático."

Os outros ficaram observando e, após se acostumarem, acharam o novo visual surpreendentemente bonito.

"Sabe, até que o cabelo curto ficou muito bem em você. Parece aquelas atrizes de cinema, muito elegante."

"É verdade, estranhei no início, mas quanto mais olho, mais bonito parece."

Vendo a cena, as outras mulheres começaram a perguntar detalhes sobre a venda do cabelo, planejando, em segredo, conversar com seus próprios maridos para ver se não deveriam fazer o mesmo. Afinal, ganhar sete ou oito moedas não era pouco!

Do outro lado, Fang Ruoyun observava o grupo ao redor de Jiang Qingyue e achou tudo aquilo ridículo. No fundo, tudo se resumia a dinheiro. Se não fosse pela miséria, quem se deixaria convencer por estranhos na rua a cortar o cabelo? Ela pensou que, certamente, o irmão Zhou não devia querer gastar dinheiro com aquela mulher, por isso ela se viu obrigada a vender o próprio cabelo para agradá-lo. Ao pensar nisso, Fang Ruoyun sentiu um prazer secreto.

...

Quando o trator entrou na vila, já era possível ver os trabalhadores voltando para casa. Contudo, quando Jiang Qingyue chegou, Zhou Zhengting não estava. Ela guardou as coisas e decidiu cortar um pedaço da carne para levar à casa de seus pais. Como eles haviam lhe dado tanta comida anteriormente, sabia que não aceitariam dinheiro, então a única forma de retribuir era aos poucos.

Ela embrulhou a carne em papel e a colocou na cesta. Assim que chegou à porta da casa da família Jiang, ouviu a voz de seu segundo irmão e da segunda cunhada discutindo no pátio.

O segundo irmão, Jiang Weimin, segurava um repolho e um punhado de macarrão de batata, mas era impedido por sua esposa, Liu Chunlan.

"Por que está me segurando? São coisas que nós mesmos plantamos, não custam nada, por que não posso levar um pouco para a minha irmã?"

Liu Chunlan lançou-lhe um olhar furioso: "Vocês não têm jeito mesmo. Acabaram de ouvir que ela comprou carne e já correm para levar os acompanhamentos. Por que ela, quando compra carne, não traz um pedaço para nós comermos?"

Jiang Weimin estava prestes a retrucar quando viu Jiang Qingyue entrando.

"Irmã, por que veio aqui?"

Jiang Qingyue sorriu e tirou o pedaço de carne da cesta: "Fui à cidade hoje, comprei um pouco de carne e trouxe uma parte para vocês."

Jiang Weimin, percebendo que a irmã provavelmente ouvira a discussão, lançou um olhar severo a Liu Chunlan e disse, sentindo-se culpado: "Carne é tão cara, deveria guardar para você mesma, por que trouxe para cá?"