Capítulo 21: Passar o Ano Novo Juntos

Jiang Qingyue sentia-se um pouco envergonhada, mas estava exausta e com tanto sono que, no fim, acabou por se render ao conforto do edredão quente.

Contudo, quando despertou, já tinha anoitecido lá fora. O quarto também estava às escuras. Jiang Qingyue assustou-se e chamou em voz baixa:
— Zhou Zhengting?

Mal terminou de falar, a luz acendeu-se.
— Vi que estavas num sono tão profundo que apaguei a luz.

Jiang Qingyue estava um pouco atordoada:
— Já é noite?
— Sim. A neve continua a cair lá fora. Parece que não conseguiremos voltar hoje, por isso vamos passar a noite aqui. Levanta-te primeiro, limpa o rosto com água quente, que eu vou lá abaixo buscar algo para comermos.

Quando a comida chegou, Jiang Qingyue não tinha muito apetite, talvez por ter dormido demais. Ao vê-la assim, Zhou Zhengting franziu a testa:
— Estás resfriada? Bebe um pouco de sopa de gengibre daqui a pouco e vai dormir cedo.

Jiang Qingyue olhou à volta e percebeu que havia apenas uma cama no quarto. Então perguntou:
— E onde vais dormir?
Zhou Zhengting, num gesto de indiferença, respondeu:
— Viro-me bem na cadeira durante a noite, não te preocupes comigo.

Ele também tinha ficado encharcado na neve e, como lhe tinha cedido o gorro, o seu cabelo curto já estava gelado e húmido. Preocupada que ele adoecesse e não conseguisse apanhar o comboio no dia seguinte, ela sugeriu:
— Dorme também na cama. Pedimos outra manta na receção?

Afinal, quando estavam em casa, dormiam na mesma cama aquecida. Era apenas uma questão de espaço. Em circunstâncias especiais, dar-se-ia um jeito. Ao ouvir isto, um clarão de surpresa passou pelo olhar de Zhou Zhengting. As pontas das suas orelhas ficaram vermelhas e, apressadamente, recolheu a loiça, dizendo de forma atabalhoada:
— Está bem, vou lá abaixo pedir agora mesmo.

Ao descer, Zhou Zhengting lavou a loiça emprestada com uma lentidão deliberada, antes de ir à receção pedir a manta. A senhora da receção olhou-o com desconfiança antes de lhe entregar a peça. Com as palmas das mãos suadas, ele abraçou a manta e respirou fundo várias vezes lá fora, antes de empurrar a porta lentamente.

Ao entrar, ouviu uma respiração ritmada vinda da cama. Aquela mulher já estava a dormir. Como conseguia dormir tanto? Apesar dos pensamentos, Zhou Zhengting colocou a manta de lado com todo o cuidado, despiu o casaco e meteu-se na cama.

***

Assim que se deitou, Zhou Zhengting sentiu imagens que estavam enterradas virem-lhe à mente, impossíveis de afastar mesmo de olhos fechados. Depois de lutar contra as memórias e começar a sentir sono, ouviu Jiang Qingyue a murmurar algo baixinho ao seu lado.
— Jiang Qingyue, o que se passa?

Zhou Zhengting chamou por ela várias vezes, mas a jovem parecia presa num pesadelo e não acordava. Nervoso, tocou-lhe na testa e sentiu-a a escaldar; ela estava com febre. O sono desapareceu num instante. Ele levantou-se apressado para lhe baixar a temperatura com uma toalha. A neve era tanta que era impossível ir ao hospital. Zhou Zhengting desceu e, como não havia medicamentos na receção, pediu um pouco de aguardente para tentar baixar-lhe a febre com compressas.

...

Quando Jiang Qingyue acordou, sentia-se fraca e o corpo pesado. A sua voz saiu sem energia:
— O que me aconteceu?

Ao vê-la acordar, Zhou Zhengting tocou instintivamente na sua testa e suspirou de alívio:
— Finalmente a febre baixou.

Só então, Jiang Qingyue recordou-se confusamente de fragmentos da noite anterior. Havia uma voz a chamá-la e alguém a limpar-lhe o corpo. Envergonhada, perguntou:
— Foste tu que cuidaste de mim a noite toda?

Zhou Zhengting confirmou com um murmúrio:
— A neve estava muito forte, não podíamos ir ao hospital e não havia remédios na estalagem, por isso tive de usar aguardente...

Enquanto falava, o seu rosto avermelhou-se. Ele afastou rapidamente as imagens da noite anterior e, evitando os pormenores, acrescentou:
— Usei a aguardente para baixar a tua temperatura. Ainda assim, acho melhor levarmos-te ao hospital para um exame; desde ontem que não estavas bem.

Jiang Qingyue sentou-se com esforço e abanou a cabeça:
— Não faz mal, não preciso de ir ao hospital. Foi só o frio que apanhei lá fora, agora já estou completamente recuperada.
— Tens a certeza?
— Tenho. Aliás, não tens de apanhar o comboio? Vai, despacha-te!

Ao ver que ela parecia bem, Zhou Zhengting começou a arrumar as coisas:
— Não vou voltar. Vou levar-te primeiro a casa.
— Isso não pode ser! Já tinhas combinado com a tua família, eles vão ficar preocupados se não fores.
— Não há problema. Vou enviar um telegrama e, quando tiver folga depois do Ano Novo, volto para casa. Além disso, com esta neve, a estrada não é segura.

Jiang Qingyue achou que ele tinha razão e não o impediu.

...

Talvez por se sentir culpado por ela ter adoecido, ou por ter achado a figura dela tão vulnerável durante o pesadelo, no caminho de regresso, Zhou Zhengting tornou-se extremamente atencioso, chegando a envolvê-la bem com o seu casaco militar. Assim que chegaram a casa, ele acendeu o aquecedor da cama para que ela pudesse descansar.

Jiang Qingyue dormiu outra vez e sentiu-se finalmente restabelecida. Sabendo que Zhou Zhengting ficaria para o Ano Novo, ela não quis deixar passar a data em branco e, mal se sentiu melhor, começou a preparar os festejos. Preocupado com a saúde dela, Zhou Zhengting assumiu todas as tarefas de limpeza. A Jiang Qingyue restou apenas preparar a comida.

Antes do final do ano, os dois tinham juntado bastante galinha, peixe, carne, ovos e enchidos, além do macarrão de batata que a família tinha dado, bem como cogumelos e batatas que tinham secado. Para os dois, era um banquete farto.

Os vizinhos, que os viram sair e chegar juntos, faziam piadas em segredo, dizendo que o jovem educado Zhou não aguentava passar o Ano Novo longe da esposa e tinha voltado da estação. A família também ficou contente. Jiang Qingyue não lhes contou que tinha estado doente, justificando apenas que o atraso se deveu à neve, pelo que todos acreditaram que Zhou Zhengting tinha inventado uma desculpa para regressar. Sendo recém-casados, todos ficaram felizes por os verem juntos. Como o casal tinha oferecido muita carne e enchidos anteriormente, Wang Xiuzhi pediu a Jiang Weidong que lhes enviasse bastantes couves, vegetais em conserva e rabanetes.

...

No dia da Véspera de Ano Novo, Zhou Zhengting arranjou petardos e soltou-os lá fora; foi um barulho animado. Dentro de casa, a carne fervia na panela e os bolinhos de massa, redondos e bem feitos, aguardavam sobre a tábua. À luz amarelada da lamparina a querosene, o vapor da comida e o aroma da carne enchiam o ambiente.

Zhou Zhengting, muito entusiasmado, tirou uma garrafa de vinho:
— Jiang Qingyue, queres beber um pouco esta noite?

Ela, enquanto retirava os bolinhos da água, sorriu e franziu o sobrolho:
— Eu não sei beber.
— É vinho de arroz, não embebeda.
— Nesse caso, vou provar um copo.

Nenhum dos dois tinha muita resistência ao álcool e, após alguns copos de vinho de arroz, ambos ficaram com as faces coradas.