Capítulo 10: Persuadindo a Princesa, a Harmonia entre Monarca e Súdito

“Vossa Alteza, falhei em supervisionar meus subordinados e, sem intenção, ofendi-o. Por favor, castigue-me!”

Observando a expressão sincera de Li Xiuning, Ning Fan compreendeu que toda aquela encenação deveria ter sido arquitetada pelo jovem Li Yan. Ele inclinou a cabeça levemente e respondeu: “A condessa já os puniu, que culpa haveria em vocês?”

“Vossa Alteza, queira entrar para conversarmos?”

“Era exatamente o que eu pretendia!”

Ning Fan sorriu e assentiu, voltando-se para Dian Wei ao seu lado, dizendo em tom baixo: “E Lai, aguarde aqui e não se envolva em novos conflitos com ninguém!”

“Sim, Vossa Alteza!”

Após as instruções, Ning Fan seguiu Li Xiuning até o salão principal. Assim que se acomodaram, duas jovens servas trouxeram chá.

“Não sei o motivo da visita de Vossa Alteza hoje?”

Li Xiuning foi direto ao ponto. Ning Fan respondeu com um sorriso: “Como mencionei ontem, desejo pedir à condessa que me instrua sobre os métodos de treinamento militar.”

“Vossa Alteza fala sério?”

“Certamente!”

Um brilho peculiar surgiu nos olhos de Li Xiuning. Seria possível que esse famoso bon-vivant estivesse tramando conquistar o título de Príncipe Real? Observando a expressão pensativa de Li Xiuning, Ning Fan retirou de sua manga um manuscrito preparado e o entregou a ela.

“Estas são algumas das minhas reflexões sobre o treinamento de novos soldados. Peço que a condessa as avalie.”

“Oh?”

Desta vez, Li Xiuning ficou genuinamente surpresa. Ela não esperava que Ning Fan estivesse tão preparado. Contudo, uma ponta de curiosidade despertou nela: que tipo de método de treinamento um homem conhecido em toda a capital por sua indolência poderia ter concebido?

Ao abrir o documento, seus olhos brilharam ao notar a caligrafia refinada, demonstrando um domínio artístico inesperado. No entanto, à medida que se aprofundava na leitura, uma expressão séria tomou conta de seu rosto.

“Vossa Alteza, foi o senhor mesmo quem escreveu isto?”

“Exatamente!”

Ning Fan assentiu com seriedade e sorriu levemente: “Condessa, fique tranquila, você é a primeira pessoa a ter acesso a este método de treinamento.”

“Não sei que conselho a condessa teria a me dar?”

“Ah!”

O olhar que Li Xiuning dirigiu a Ning Fan estava carregado de choque. Ela jamais imaginara que o infame segundo príncipe, tido como alguém incapaz de grandes feitos, possuísse tal entendimento sobre a arte da guerra. Ninguém poderia imaginar o quão valioso era o que estava registrado naquelas poucas páginas; algumas daquelas ideias inovadoras eram conceitos que ela jamais ouvira falar. Ainda assim, podia afirmar com convicção que cada método ali descrito tinha uma eficácia comprovada. Era sua intuição de veterana de muitas batalhas, a mesma intuição que a levara a inúmeras vitórias.

Li Xiuning depositou total confiança no método descrito naquelas páginas.

“Alguém!”

“Presente!”

“Vá e chame Li Yan aqui imediatamente!”

“Sim!”

Li Xiuning voltou-se para Ning Fan: “Vossa Alteza, pedirei a Yan que tente executar estes movimentos.”

“Haha, o jovem marquês acabou de levar as palmadas, receio que ele não consiga nem se mover agora!”

“Ah!”

Só então Li Xiuning se lembrou de que acabara de ordenar cinquenta chibatadas para ele. Ela olhou para Ning Fan com certa hesitação; estavam apenas os dois ali, e aquele método era de suma importância.

“Vamos, ao campo de treinamento. Deixemos que os soldados experimentem!”

“Afinal, se for realmente eficaz, sendo um método novo, ele terá que ser revelado cedo ou tarde.”

“Muito bem!”

Ambos caminharam lado a lado em direção ao campo de treinamento. De repente, Li Xiuning parou e olhou para Ning Fan, perguntando em voz baixa: “O objetivo de Vossa Alteza com isso é o título de Príncipe Real?”

“Príncipe Real?”

Ning Fan hesitou por um momento. Ele realmente não tinha pensado por esse lado. De acordo com as leis do Grande Yu, todo príncipe, ao completar dezesseis anos, deveria ser titulado e enviado ao seu feudo. Para ser elevado a Príncipe Real, era necessário conquistar feitos militares notáveis. Em todo o império, além dos dois tios imperiais, apenas seu irmão, o Príncipe Sheng, ostentava tal título.

Embora o sucessor ao trono ainda não tivesse sido designado, todos na corte sabiam que o cargo de Príncipe Herdeiro estava reservado ao filho mais velho, Ning Chen. Ele crescera sob a aura de um prodígio, lendo aos três anos, compondo poesia aos seis e, aos nove, auxiliando o Imperador Yu nos assuntos de Estado. Mais tarde, devido a visões políticas audaciosas, entrou em conflito com o Imperador e foi enviado ao exército aos dezesseis anos. Todos pensavam que ele cairia no esquecimento, mas, em apenas cinco anos, ele forjou o nome de um deus da guerra na fronteira oeste. Aos vinte anos, comandava cem mil homens e impunha respeito ao Grande Yan, a maior potência das planícies centrais.

Embora o Imperador Yu o favorecesse imensamente, a divergência política impedia a oficialização de sua sucessão. O Ning Fan original mantinha uma relação cordial com seu meio-irmão, que, apesar de todos os brilhos e títulos, nunca fora arrogante. Como Ning Fan sempre fora indisciplinado, foi o irmão mais velho quem o protegeu em diversas ocasiões, cultivando nele um sentimento de proximidade e respeito.

“Vossa Alteza?”

Ao ver Ning Fan parado, perdido em pensamentos, Li Xiuning chamou-o suavemente. Ele recobrou a consciência e ofereceu um sorriso de desculpas. Sem saber o porquê, ao ver a elegância e a compostura de Ning Fan, tão diferentes do bon-vivant das lendas, Li Xiuning sentiu uma curiosidade crescente sobre a verdadeira natureza daquele homem.

“Condessa, um simples método de treinamento não é suficiente para garantir o título de Príncipe Real.”

“Além disso, minha origem dita que jamais terei o favor do meu pai imperial.”

“Oferecer este método hoje é uma tentativa de obter do Imperador o direito de treinar soldados.”

“Direito de treinar soldados?”

Li Xiuning ficou solene. Seria possível que o Príncipe de Xuanyong quisesse tocar no poder militar?

“Condessa, não se engane. Eu apenas desejo obter o direito de treinar ou, pelo menos, participar do treinamento dos novos recrutas para verificar a eficácia deste método.”

“Para ser sincero, o método que a condessa tem em mãos é incompleto, uma versão limitada, muito aquém do que concebi. Somente através da verificação prática saberei se ele é viável ou não.”

Ao ouvir a explicação de Ning Fan, os olhos de Li Xiuning brilharam com um choque profundo. Aquele método em suas mãos era apenas uma versão limitada? Se a versão dita “limitada” já era capaz de elevar o poder de combate das tropas do Grande Yu a um novo patamar, o que seria a versão completa?

...

No Palácio Imperial.

Após ter pressionado Lin Qiushi, o Imperador Yu exibia um sorriso satisfeito. Aquele velho astuto fora claramente intimidado, fazendo concessões significativas e até propondo, como estratégia de recuo, aposentar-se. Embora a aposentadoria fosse improvável, o Imperador aproveitou a oportunidade para retomar parte do poder.

Com o cargo de Primeiro-Ministro da Direita vago, o ministério da esquerda tornara-se poderoso demais, gozando de grande prestígio. Felizmente, a velha raposa Lin Qiushi sabia quando ceder. Com o ministro satisfeito e o Imperador fortalecido, a relação entre monarca e súdito parecia, por um momento, harmoniosa.

“Majestade, a Condessa Changning e o Príncipe de Xuanyong pedem audiência!”

“Oh?”

O Imperador Yu demonstrou espanto: “Por que os dois viriam aqui?”

Lin Qiushi também sentiu um sobressalto. Seria possível que a Mansão do Duque Jing tivesse descoberto o plano de seu filho e levado o Príncipe de Xuanyong para uma denúncia?

“Deixe-os entrar!”