Capítulo 5: Investidura: Princesa de Changning
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“Pai, tenho algo a dizer!” Ning Fan, ao ouvir que o Imperador Yu queria decapitar-lhe, não demonstrou o menor sinal de pânico. Se sua missão tivesse sido cumprida, de fato, sua cabeça poderia estar em risco.
No entanto, o sonífero que carregava ainda estava intocado em seu bolso.
Além disso, executar um príncipe do império não era algo que o Imperador Yu pudesse ordenar sozinho; certamente haveria a intervenção do Ministério dos Assuntos Reais!
“Oh?”
“O que tens a dizer?”
O olhar do Rei Yu pousou sobre Ning Fan, revelando surpresa. Já decidido a mandar decapitá-lo, o jovem não mostrava nervosismo algum, seus olhos permaneciam serenos, sem um traço de inquietação.
Algo não estava certo!
“Pai, eu assumo a culpa pelo incidente na Casa Fengxiang e aceito a punição!”
“Porém, há segredos por trás dessa história. Não quero ser usado como instrumento por ninguém, peço que o senhor analise com clareza!”
Ning Fan falava com sinceridade e calma. Independente do que dissessem, ele não negaria o erro do passado. Ao invés de tentar se justificar, preferia admitir a culpa abertamente.
Afinal, sua reputação na capital já estava arruinada e ele era alvo de ódio popular.
Agora, assumir o erro com tranquilidade até soava honesto.
“Oh?”
O imperador Yu parecia extremamente surpreso, batendo os dedos na mesa, murmurando:
“Ser usado como instrumento? Quer dizer o quê?”
“Na verdade, quem estaria por trás disso? Quem ousaria tramar contra um príncipe e um duque de primeira classe como tu?”
O Imperador Yu já conhecia bem a situação da Casa Fengxiang, mas ainda queria ouvir o que seu filho tinha a dizer.
Será que ele havia descoberto a verdade ou estava apenas tentando confundir?
“Pai, foi o filho do Primeiro-Ministro da Esquerda, Lin Qiushi, juntamente com Zheng An, filho do Ministro dos Ritos, e alguns nobres da capital, que me incitaram contra o General Li!”
“Aquela noite, enquanto eu bebia na Casa Fengxiang, eles me abordaram, me iludiram e me ofereceram um sonífero preparado de antemão!”
“Tentaram me fazer macular a honra do General Li!”
Assim que Ning Fan terminou, Li Xiuning, ao lado, demonstrou dúvida:
“Eu não tenho inimizade com eles, por que fariam isso?”
“Simplesmente porque certas pessoas não querem ver a aliança entre a Casa de Cheng’an e a Casa do Duque Jing!”
“Pai, já disse tudo que queria, faça o que for melhor!”
O Imperador Yu lançou um olhar profundo e disse friamente:
“Chamem os guardas!”
“Sim, senhor!”
Vários guardas corpulentos vieram em passos largos, agarraram Ning Fan e o levaram para fora do salão.
Li Xiuning permaneceu diante do salão, seu rosto mudava de expressão e seus olhos brilhavam com determinação.
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“Ministra, sabes por que te chamei de volta à capital?”
“Hm?”
Li Xiuning ficou surpresa e respondeu:
“Não tenho conhecimento, peço que Sua Majestade esclareça!”
“Quinze dias atrás, recebi uma mensagem confidencial informando que a Casa do Duque Jing planejava uma rebelião no norte, com intenção de se levantar contra o trono!”
“O quê!”
O rosto de Li Xiuning mudou drasticamente. Ela caiu de joelhos e disse firmemente:
“Peço que Sua Majestade investigue com cuidado. A Casa do Duque Jing é leal a Dà Yǔ e a Vossa Majestade, do topo à base!”
“Se não fosse pela desconfiança, eu e meu pai estaríamos dispostos a entregar nossos símbolos militares e renunciar aos cargos!”
“Não se apresse!” O Imperador Yu sorriu e disse suavemente:
“Eu conheço a lealdade do Duque Jing melhor que ninguém. Se não fosse por ele ter salvo o império e me ajudado a conquistar o trono, hoje não teríamos o grande Dà Yǔ!”
“Convidei-te aqui para fazer duas coisas: primeiro, quero descobrir quem está por trás das intrigas.”
“Segundo, temo que haja quem tente desestabilizar o moral dos soldados da linha de frente. O Duque Jing comanda o norte e não pode ser perturbado, por isso te chamei para contar isso pessoalmente.”
“Terceiro, há uma tarefa difícil que preciso que recebas.”
Ao ouvir, Li Xiuning se acalmou um pouco e respondeu com reverência:
“Peço que Sua Majestade ordene, farei o meu melhor!”
“Hm, não é algo grande. O Ministério da Guerra recrutou cem mil novos soldados. Como os generais veteranos estão longe nas fronteiras e tu retornaste à capital, quero que treines esses novos soldados.”
“Treinar tropas?”
Li Xiuning ficou surpresa, mas logo entendeu a intenção do imperador: com guerras constantes e generais envelhecidos, era hora de renovar as forças do império.
Mas por que confiar essa tarefa a ela?
Lá fora, ouviam-se gritos agoniados. Li Xiuning fez uma reverência respeitosa:
“Cumprirei a ordem!”
“Chamem!”
“Sim!”
“Proclamar a ordem!”
“Sim, senhor!”
“A filha mais velha do Duque Jing, Li Xiuning, desde que assumiu o comando, tem conseguido inúmeras vitórias. Com sua bravura feminina protegeu o império e suas fronteiras. Estou satisfeito e a nomeio a Duquesa de Changning, concedendo-lhe mil peças de seda e uma residência!”
Ao ouvir, Li Xiuning tremeu e seus olhos brilharam em gratidão, ajoelhando-se para agradecer:
“Obrigado, Majestade, por sua benevolência!”
...
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Depois de trinta açoites, Ning Fan chorava de dor, mas ainda se mantinha vivo e ativo. Evidentemente, suas conexões anteriores o protegiam, e o Imperador Yu fazia vista grossa.
Após esperar pacientemente fora do salão por quase meia hora, viu um eunuco conduzindo uma figura graciosa saindo do gabinete imperial.
Antes não havia reparado direito, mas ao vê-la de frente, Ning Fan percebeu que a temida general Li Xiuning era, na verdade, uma bela e delicada mulher!
Vestida com um vestido simples, suas sobrancelhas eram suaves como fumaça, sua pele branca como jade, traços delicados formavam um rosto capaz de encantar a todos. Seus olhos brilhavam como estrelas, com um frio que afastava os curiosos, enquanto suas sobrancelhas expressavam uma energia heroica que fascinava profundamente.
“Parabéns, Duquesa!”
Li Xiuning ficou surpresa. Tendo acabado de receber a nomeação no salão, não esperava que Ning Fan, ainda fora do salão, já soubesse. Realmente, ele tinha olhos e ouvidos por toda parte!
“Sua Alteza estava me esperando?”
“Sim!” Ning Fan assentiu com um sorriso leve.
“Que tal darmos um passeio juntos?”
Após ouvir as palavras de Ning Fan no salão, Li Xiuning ficou curiosa sobre esse príncipe de má reputação e, depois de pensar, concordou.
Os dois saíram do palácio e, ao pisar fora da porta, foram recebidos por um homem de rosto negro e musculoso. Li Xiuning franziu as sobrancelhas e avançou, protegendo Ning Fan discretamente.
“Senhor!”
O homem era Dian Wei. Sem autorização do Imperador Yu, nem mesmo os guardas de Ning Fan podiam entrar livremente na cidade imperial.
“Ele é de seu grupo?”
“Sim!”
Li Xiuning olhou surpresa para Ning Fan. O homem tinha braços fortes, calos nas mãos e emanava uma aura feroz, com sangue ainda em suas mãos. Ela imaginava que fosse um guerreiro do exército, mas surpreendentemente era um assistente do Príncipe de Xuan Yong!
“Qual é o seu nome, guerreiro?”
“Eu sou Dian Wei!”
Ignorando quem ela era, Dian Wei sorriu amigavelmente, pois andar ao lado da Duquesa indicava status elevado.
“Guerreiro Dian, quer se juntar ao exército?”
“Eu sigo as ordens da Alteza!”
Dian Wei olhou para Ning Fan com ingenuidade e o seguiu silenciosamente.
“Duquesa, não é justo cavar meus homens bem na minha frente!”
Li Xiuning sorriu diante do olhar triste de Ning Fan. Estranhamente, apesar de ele ter tentado algo contra ela dias atrás, agora não sentia nenhum rancor!
...