Capítulo 35: A intenção de empunhar a lâmina, a postura do Imperador Yu
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Palácio do Príncipe Xuan Yong!
Mais de dez silhuetas permaneciam respeitosamente perfiladas. À frente estava um homem trajando o uniforme do peixe voador, com o Sabre da Primavera Bordada preso à cintura. Seu rosto quadrado exibia uma frieza austera, de traços bem definidos, enquanto ele permanecia imóvel no centro do salão, sem demonstrar a menor emoção.
Lin Yong permanecia calado ao lado, observando em silêncio aquele grupo de homens vestidos e equipados de maneira uniforme. De cada um deles emanava uma aura assassina tão intensa que pareciam demônios sanguinários saídos diretamente de uma montanha de cadáveres e de um mar de sangue.
— Sua Alteza, o Príncipe Xuan Yong chegou!
— Jiang Huan presta homenagem ao senhor!
Ao ver Ning Fan, o jovem de semblante frio ajoelhou-se imediatamente sobre um dos joelhos e saudou-o com profundo respeito. Atrás dele, os outros catorze homens mantiveram expressões solenes, em absoluto silêncio.
— Todos podem se levantar!
Ning Fan avançou sorridente até o lugar de honra e percorreu o grupo com o olhar, os olhos repletos de admiração.
— Com todos vocês comandando a Guarda do Traje Bordado, certamente conseguiremos realizar grandes feitos e extirpar a corrupção do Grande Yu!
— Jiang Huan!
— Às suas ordens!
— Já recebi o decreto imperial de meu pai. A partir de hoje, você ocupará o cargo de subcomandante da Guarda do Traje Bordado. De um lado, deverá supervisionar o império; de outro, deverá interrogar imediatamente os funcionários corruptos denunciados pela corte.
— Todo oficial que violar as leis do Grande Yu será tratado sem qualquer clemência. Os que merecerem morrer, morrerão. As famílias dos que merecerem ter os bens confiscados, terão seus bens confiscados!
— Obedecerei!
Uma frieza cortante brilhou nos olhos de Jiang Huan. Depois de receber o decreto imperial entregue por Ning Fan, ele se voltou para os capitães de mil homens atrás de si e ordenou em voz baixa:
— Reúnam todos os membros da Guarda do Traje Bordado atualmente na capital e dividam-se para conduzir as investigações. Quem tentar obstruir nosso caminho, independentemente do cargo ou da posição, deverá ser executado sem exceção!
— Sim!
Os catorze capitães sorriram ferozmente. Todos estavam tomados pela intenção assassina, e uma luz de excitação cintilava em seus olhos. Ao lado, Lin Yong observava a cena com o coração palpitante de medo.
Ning Fan disse em voz baixa:
— Se encontrarem resistência, mandem alguém me avisar. Eu mesmo entrarei em ação!
— Sim!
Vendo todos deixarem o salão em passos rápidos, Lin Yong finalmente não conseguiu conter a curiosidade. Aproximou-se e perguntou em voz baixa:
— Segundo senhor, o que exatamente pretende fazer…?
— Cumprirei a ordem imperial. Assumirei o comando da Guarda do Traje Bordado, patrulharei, prenderei criminosos e investigarei funcionários corruptos.
— Mas… confiscar propriedades por qualquer motivo não poderá provocar a ira do imperador?
— Ha! Primeiro executamos, depois prestamos contas. Temos autorização especial do poder imperial!
Uma intenção assassina e sombria também surgiu nos olhos de Ning Fan. Já que seu pai queria ver sangue, ele não se importaria em promover uma grande carnificina. Só não sabia se sua lâmina era afiada demais para que o imperador conseguisse segurá-la.
…
Escritório Provisório da Guarda do Traje Bordado!
Jiang Huan conduziu mais de cem oficiais da Guarda do Traje Bordado, todos vestidos com o uniforme do peixe voador e com o Sabre da Primavera Bordada à cintura, até aquele escritório. A sede oficial ainda estava sendo construída às pressas, de modo que, por enquanto, só podiam se acomodar naquele local provisório.
— Todos foram trazidos?
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— Respondendo, senhor: todos os funcionários corruptos investigados hoje na corte estão detidos aqui.
— Muito bem. Pode se retirar!
Jiang Huan já se preparava para entrar no escritório quando os soldados da Guarda Imperial que faziam a segurança viram aquele grupo avançar ameaçadoramente. Cada homem carregava uma aura assassina sufocante. Os guardas encolheram a cabeça e abriram silenciosamente passagem.
— Interroguem-nos separadamente. Assim que as provas forem confirmadas, ajam imediatamente. Todo o dinheiro e todos os bens ilícitos deverão ser apreendidos e enviados para o escritório!
— Sim!
Os catorze capitães sorriram de maneira feroz e entraram em diferentes salas pequenas. Não demorou muito para que gritos de agonia ecoassem pelo local, lancinantes e ensurdecedores.
— Eu confesso!
— Admito meu crime! Dê-me uma morte rápida!
— Xu Pengzhan, vice-ministro da Receita: há três anos, recebeu mais de trinta e dois mil taéis de prata do prefeito de Jingzhao, Ma Ziyuan!
— Há dois anos e meio, sob o pretexto de comemorar seu aniversário, recebeu dos oficiais das diversas províncias um total de mais de cento e vinte e cinco mil e oitocentos taéis de ouro!
— Há um ano e nove meses…
Jiang Huan segurava os autos de confissão e lia cada acusação, uma após a outra. Com um sorriso frio, perguntou:
— Você se declara culpado?
— Declaro-me culpado!
— Eu confesso!
Xu Pengzhan mantinha a cabeça baixa e respondeu sem forças. Jiang Huan então se voltou para os membros da Guarda do Traje Bordado que aguardavam atrás dele e ordenou em tom grave:
— Preparem os homens. Cerquem e lacrem imediatamente a residência do vice-ministro da Receita, a mansão Xu!
— Vão avisar o príncipe!
— Obedeçam!
…
— Meu senhor, o plano de Sua Majestade mata dois pássaros com uma só pedra!
— O que quer dizer com isso?
Jia Xu assumiu uma expressão solene.
— Primeiro, Sua Majestade quer testá-lo. Concedeu-lhe uma autoridade colossal e permitiu que escolhesse funcionários dos seis ministérios da corte. Ele quer ver se o senhor conseguirá suportar a pressão exercida pelos grandes clãs e pelos oficiais.
— Segundo, Sua Majestade quer observar a reação dos grandes clãs. A maioria desses funcionários é composta por cães de caça ou membros diretos das quatro grandes famílias aristocráticas. Ao prender todos eles sem demonstrar a menor clemência, como reagirão essas quatro famílias?
— Embora a Guarda do Traje Bordado possua uma autoridade imensa, suas raízes ainda são superficiais quando comparadas às das quatro grandes famílias aristocráticas. É como uma formiga tentando sacudir uma árvore. Sem o apoio de Sua Majestade, o senhor não passaria de uma espada sem fio.
Ning Fan segurava uma xícara de chá quente e sorria.
— Meu pai realmente sabe fazer seus cálculos. Se as quatro grandes famílias reagirem de maneira exagerada, ele poderá retirar minha autoridade a qualquer momento, enquanto esses funcionários já terão sido derrubados.
— Se as quatro grandes famílias preferirem observar os acontecimentos, meu pai poderá me fortalecer no menor tempo possível, criando uma situação de equilíbrio.
— Contudo, nunca tive a intenção de me firmar nesta corte turbulenta contando com a proteção de meu pai.
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— Imagino que Jiang Huan esteja prestes a enviar notícias.
Jia Xu assentiu levemente e voltou o olhar para o lado. Nesse momento, um membro da Guarda do Traje Bordado, trajando o uniforme do peixe voador, aproximou-se apressado.
— Alteza, meu superior ordenou que eu viesse transmitir a mensagem: o vice-ministro da Receita, Xu Pengzhan, confessou!
— O senhor já levou homens para cercar a mansão!
— Muito bem!
Ning Fan assentiu com um sorriso e disse em voz baixa:
— Vá informar Jiang Huan de que ele deve esperar a minha chegada.
— Obedecerei!
Ning Fan olhou para Jia Xu e sorriu de leve.
— Vamos. Começaremos por esse senhor Xu. Depois de hoje, a capital será tomada por uma tempestade de sangue!
— Alguém!
— Às suas ordens!
— Preparem meu uniforme oficial!
Ning Fan vestiu solenemente o uniforme do peixe voador e prendeu o Sabre da Primavera Bordada à cintura. Então, acompanhado por Jia Xu e Dian Wei, dirigiu-se à mansão de Xu Pengzhan, vice-ministro da Receita.
…
Palácio Imperial!
Gabinete Imperial!
Ao receber a mensagem dos agentes secretos, o olhar do Imperador Yu oscilou bruscamente. Sua mão apertou com força o memorial que segurava, e ele falou após um momento de reflexão:
— Não os impeçam. Enviem homens para proteger secretamente o Segundo Príncipe.
— Já que ele quer testar as águas, deixem-no bater de frente contra alguns obstáculos!
— Também quero descobrir de onde vem tamanha confiança. Se não me engano, Xu Pengzhan entrou na corte naquela época por recomendação de Chen Hansheng, não foi?
— Sim!
— Quem diria… Ele decidiu começar justamente pela família Chen!
Uma luz fria brilhou nos olhos do Imperador Yu.
— Observem atentamente os movimentos de todos os lados. Assim que houver qualquer notícia, venham informar-me imediatamente!
— Obedecerei!
A figura vestida de preto desapareceu do local. A expressão do Imperador Yu tornou-se cada vez mais profunda, e ele murmurou:
— Em apenas meio dia, conseguiu formar o núcleo da Guarda do Traje Bordado… Meu segundo filho…
— Eu realmente subestimei você.