Capítulo 22: A Astúcia de Ning Fan

Observando os generais marchando com ímpeto para o palco elevado, Dian Wei retirou toda a armadura, assumindo uma postura séria e concentrada.

— Shubao, quanto tempo você acha que eles aguentarão contra Eclo? — perguntou Ning Fan.

— Senhor, no máximo oitenta rounds! — respondeu ele.

— Oh? — Ning Fan demonstrou surpresa. Embora soubesse que Dian Wei possuía quase cem pontos de força, e que a média dos generais era em torno de setenta ou oitenta, imaginar que quarenta contra um não resistiriam nem oitenta rounds era inesperado.

Pensando nisso, Ning Fan voltou-se para Qin Qiong: — E você, quanto aguentaria?

— Se fosse um combate corpo a corpo, até cem rounds; se fosse batalha montada, no máximo cinquenta! — respondeu Qin Qiong.

Ao lado, Nie Feng e seus companheiros trocaram olhares, imaginando se, no lugar dos que lutavam, eles conseguiriam resistir a quarenta adversários.

— Comecem! — ordenou Ning Fan.

Imediatamente, o palco virou um campo de batalha. Quarenta guerreiros investiram contra Dian Wei, que recuava ao longo da borda, mantendo sempre a iniciativa.

Generais tentaram cercá-lo completamente, bloqueando suas rotas de fuga, mas Dian Wei, surpreendendo a todos, virou seu punho e avançou para o centro do campo, derrubando sete ou oito adversários em poucos rounds!

— Impressionante! — exclamou Ning Fan, admirado com a destreza incomparável de Dian Wei.

— Agora Eclo já tomou vantagem. Se esses generais não formarem uma ofensiva eficaz, unindo ataque e defesa, duvido que resistam a cinquenta rounds — comentou alguém.

— Hahaha! — riram.

— Que assim seja, vamos desgastar o ânimo deles! — acrescentaram.

— Os soldados da guarda imperial, acostumados a viver em conforto na capital sem combates, estão todos gordos e acomodados; precisam de um treinamento rigoroso! — disseram.

— No novo exército há muitos guerreiros habilidosos; daqui a um mês, muitos desses terão sido substituídos! — concluiu outro.

— A virtude não corresponde à posição! — Ning Fan pronunciou, e Nie Feng e seus companheiros ficaram pensativos. As palavras do príncipe eram um alerta: com esse sistema militar, os soldados teriam que se esforçar e treinar arduamente.

Assim, os capazes subirão, os medíocres cairão; para manter suas posições, terão que se empenhar ao máximo.

Com o tempo, um ciclo virtuoso surgirá em todo o exército de cem mil homens, formando uma força assustadora.

— Nie Feng! — chamou Ning Fan.

— Presente, meu senhor! — respondeu Nie Feng, vibrando.

— Você tem confiança para liderar um exército? — perguntou Ning Fan.

Nie Feng estremeceu e respondeu emocionado: — Sim, meu senhor!

Depois, Ning Fan dirigiu seu olhar a Qiu Tianlu e Chai Yu, que também assentiram pesadamente, olhando para ele com respeito. Eles tinham ouvido falar do famoso playboy da capital, mas após meio dia de contato, perceberam que o príncipe não era um vadio irresponsável, mas emanava uma aura indescritível que impunha respeito mesmo parado ali.

Agora, o novo acampamento militar estava sob o comando total dele; se ele subir ao topo ou se perder na multidão, tudo dependeria de um pensamento seu. Os olhos dos dois brilharam intensamente.

— Meu senhor, prometo não desapontar suas expectativas! — disseram.

Ning Fan não respondeu de imediato e olhou para o campo de batalha com um sorriso: — Está quase acabando!

Dian Wei deu um salto e com um chute derrubou um homem corpulento do campo. Restavam apenas vinte e um combatentes.

— O terceiro round de combate terminou! — anunciou Ning Fan, sorrindo levemente.

— A partir de agora, os vinte generais remanescentes serão capitães do exército, cada um comandando um grande destacamento de cinco mil soldados!

— Muito obrigado, meu senhor! — os vinte responderam emocionados, reverenciando Ning Fan com respeito.

— Como se sentem? — perguntou Ning Fan com um olhar divertido, observando os capitães.

— Hahaha, é uma satisfação enorme! — disseram.

— Não imaginei que eu também poderia comandar cinco mil homens! — confessou um.

— Meu senhor, como se compete pela posição de general? — perguntou outro.

— Sim, se eu conseguir derrotar o general, posso me tornar um? — indagou um terceiro.

As vozes agitadas ecoaram, e os vinte capitães estavam animados. Alguns notaram a expressão de Ning Fan, que, pouco a pouco, perdeu o sorriso. O murmúrio foi silenciando.

— O que há? Estão animados? — perguntou Ning Fan.

— Orgulhosos? — continuou.

— Vocês lutaram contra duzentos e conquistaram a posição de capitão; devem se orgulhar! — afirmou.

O sorriso de Ning Fan desapareceu por completo, e os capitães abaixaram a cabeça, sem ousar encará-lo.

— Heh, um bando de inúteis! Quarenta contra um, cinquenta rounds, e não só não tiveram vantagem, como foram massacrados pela metade! — repreendeu impiedosamente.

— Vocês não têm vergonha alguma e ainda se vangloriam! — continuou.

— Competir pela posição de general? — provocou.

— Muito bem! — apontou para Dian Wei. — Quem conseguir derrubá-lo, não só poderá ser general, como até comandar os cem mil soldados do novo exército, e eu não me oponho!

— Será que conseguem? — perguntou com sarcasmo.

— Hein? — ficaram atônitos.

Ning Fan não poupou palavras, zombando: — Não é que eu despreze vocês, mas duvido que algum aqui tenha coragem para se levantar.

Os vinte capitães ficaram em silêncio e cabisbaixos. Ning Fan prosseguiu:

— Vocês acreditam que, em um mês, surgirão cavalos negros no novo exército, que os substituirão?

— E que, entre vocês, pelo menos metade perderá o posto?

— Que aqueles que vocês mandavam agora mandarão em vocês, exibindo poder, e o que poderão fazer?

— Talvez alguns de vocês tenham conseguido a posição por família ou influência, mas eu digo: a partir de hoje, neste acampamento, só o mérito conta!

— Vocês podem ser nobres, ter conexões, mas aqui, eu mando!

Ning Fan jogou um balde de água fria sobre eles. Alguns cerraram os punhos, outros ficaram envergonhados, e alguns desprezaram a situação.

— Qin Qiong, Nie Feng, Qiu Tianlu, Chai Yu, avancem! — ordenou.

— Presente! — responderam em uníssono.

— A partir de hoje, cada um de vocês comandará vinte mil soldados, formando um exército que será chamado pelos nomes dos Quatro Animais Sagrados. Eu mesmo comandarei vinte mil com o nome de Qilin. Em três meses faremos exercícios de combate entre os exércitos!

— Sim, senhor! — responderam.

Ning Fan sorriu sutilmente, dizendo: — Não se alegrem cedo demais. Na competição entre os cinco exércitos, o perdedor terá todos os oficiais acima do posto de capitão correndo nus ao redor do acampamento!

...