Capítulo 38: Caminhar na penumbra, a Guarda Imperial bloqueia o caminho

Sede da Guarda Jinyiwei!

Desde que aqueles homens vestidos com trajes de peixe voador cruzaram o limiar, os gritos lancinantes pareciam não ter fim, e os rolos de documentos sobre a mesa de Ning Fan acumulavam-se cada vez mais. Jia Xu folheou alguns casualmente, seu rosto exibindo uma expressão profunda.

— Meu senhor, oitenta por cento destes casos tratam de corrupção! Além disso, parece haver uma conexão entre eles. O caso do vice-ministro do Ministério da Receita, Xu Pengzhan, parece não ter sido investigado a fundo.

— Hehe! — Um escárnio surgiu no rosto de Ning Fan. — Se um segundo homem no comando do Ministério da Receita pode desviar um milhão de taéis de prata, eu não acredito nem por um segundo que o Ministro da Receita não saiba de nada. Wenhe, se não me falha a memória, esse Xu Pengzhan é homem da família Chen, correto?

— Exatamente! — Jia Xu ponderou por um momento. — Quando Chen Hansheng era o Ministro da Receita, ele recomendou Xu Pengzhan à corte e o promoveu pessoalmente a vice-ministro. Aliás, o atual Ministro da Receita também tem laços com a família Chen.

— Ah?

— O atual Ministro da Receita, Lu Hao, veio de Shuzhou, em Jiangnan. O magistrado Lu fincou raízes em Shuzhou por quatorze anos.

— Interessante! — Ning Fan exibiu um sorriso enigmático e disse em voz baixa: — Sendo assim, meu pai certamente não ignora este fato. O Ministério da Receita é a bolsa da corte imperial. Que um cargo tão importante tenha caído nas mãos da família Chen... parece que subestimei a família Chen.

— Meu senhor, entre os oficiais detidos pela corte, nem todos pertencem à família Chen; outros grandes clãs também estão envolvidos. Contudo, o Ministro Lu Hao permanece firme em sua posição, e nenhuma destas confissões menciona terceiros. Alguns ainda resistem bravamente, como se esperassem ser resgatados.

— Ora, se eles não desistem, deixemos que abram bem os olhos e observem.

Ning Fan ergueu levemente sua xícara de chá e tomou um gole. O chá era adstringente, longe de ser tão aromático ou doce quanto os chás refogados, mas sua novidade residia justamente no fato de ser um chá amargo fervido de forma rústica, algo que ele jamais provara.

— Faça com que nossos agentes infiltrados entrem em ação. Quero conhecer a fundo o senhor Lu do Ministério da Receita. Matar cem peixes pequenos não causa tanto impacto quanto abater um tigre. Jiang Xun!

— Estou aqui, meu senhor!

— Quero que, antes do anoitecer, você descubra toda a verdade sobre Lu Hao. De preferência, localize onde ele escondeu os fundos ilícitos.

— Sim!

Após uma reverência respeitosa, Jiang Xun partiu a passos largos. O rosto de Ning Fan exibia uma confiança absoluta. Agora que a elite da Guarda Jinyiwei já havia se infiltrado nas principais facções, pode-se dizer que nenhum movimento na capital escapava aos seus olhos. Por isso, Ning Fan permanecia imperturbável, como um pescador aguardando a presa.

Um oficial de alto escalão aproximou-se e entregou uma carta secreta.

— Meu senhor, meia hora atrás, oito pessoas entraram na residência da família Chen, incluindo o Ministro da Corte Imperial de Sacrifícios, Qian Yanwen, o Inspetor de Armamentos, Xu Yan, e o oficial da Prefeitura de Jingzhao...

Ning Fan recebeu o relatório, sorrindo.

— Os peixes subiram à superfície por conta própria, o que nos poupa trabalho. Parece que o destino das outras famílias também será selado em breve.

— Meu senhor, o senhor pretende...

— Vamos começar cortando a cabeça deste Ministro da Receita.

...

Na noite desolada, o vento de outono varria a terra, folhas caíam pelo ar, a lua cheia pairava no alto; a Guarda Jinyiwei marchava na escuridão.

— Avante!

O som estrondoso dos cascos dos cavalos ressoou pela rua silenciosa, logo despertando a guarda imperial de patrulha, que rapidamente cercou a centena de homens.

— Quem ousa cavalgar na capital durante o toque de recolher?

— A Guarda Jinyiwei está em missão, abram caminho!

Jiang Xun, segurando sua espada, mantinha uma expressão gélida montado em seu cavalo, encarando a massa de soldados imperiais à frente.

— Guarda Jinyiwei?

O comandante da guarda imperial franziu a testa. Ele ouvira falar desse órgão recém-criado e sabia que, no primeiro dia de operações, eles já haviam invadido a casa de um vice-ministro. O comandante da Jinyiwei era o Príncipe Xuanyong, alguém com quem ele não podia se meter.

— Que caso exige ser resolvido no meio da madrugada?

— Confisco de bens!

Jiang Xun brandiu um medalhão frio e o lançou ao comandante.

— A Guarda Jinyiwei trabalha sob autoridade imperial especial, com poder de executar antes de reportar. Abram caminho imediatamente!

Vendo a arrogância e a aura assassina do grupo, o comandante hesitou, mas Jiang Xun não demonstrou temor.

— Vamos!

Ao ver o grupo se afastar, o comandante ordenou:

— Sigam-nos. Vou reportar isso imediatamente ao Grão-Comandante.

O som dos cascos despertou inúmeros moradores. Jiang Xun, com sua espada, chegou diante de uma mansão luxuosa.

— Arrombem a porta! Não deixem ninguém escapar!

— Sim!

Dois guardas corpulentos chutaram a pesada porta de laca vermelha, que cedeu com estrondo. O grupo irrompeu na residência.

— Quem ousa invadir a mansão Lu? Guardas!

— Ladrões invadiram a casa! Protejam o senhor!

Gritos de alarme ecoaram, despertando toda a mansão. Jiang Xun, sem qualquer emoção, ordenou:

— Matem todos os que resistirem na mansão Lu!

— Como ousam! Rápido, chamem a guarda imperial!

Do lado de fora da mansão, a patrulha da guarda imperial hesitava, receosa. Invadir a casa de um oficial de segundo escalão assim, sem mais nem menos... será que a Jinyiwei estava louca?

— Comandante, o que faremos? Atacamos ou não? Se Sua Majestade nos culpar...

Quando o comandante estava prestes a intervir, uma voz suave surgiu atrás dele:

— O que acontece esta noite é uma operação da Guarda Jinyiwei. A guarda imperial não deve se envolver.

O comandante virou-se rapidamente e viu um jovem de vestes brancas, rosto delicado e postura elegante, aproximando-se com um sorriso suave.

— Príncipe Xuanyong? Saudações, Alteza!

— Não é necessário. Leve seus homens embora. Digam ao seu comandante que, não importa o que aconteça na capital esta noite, não interfiram. Apenas mantenham a guarda do palácio. Ainda há outras casas para visitar, não façam muito barulho.

Ning Fan falava com uma leveza absoluta, como se o massacre de famílias fosse algo cotidiano.

— Alteza, esta é a mansão do Ministro da Receita, um oficial de segundo escalão. Sem um decreto imperial, isso é...

— O quê? Você pretende interferir na missão da Jinyiwei?

— Não... não ouso!

Ning Fan lançou-lhe um olhar divertido e caminhou lentamente para dentro da mansão, voltando-se para o comandante com um sorriso:

— Fique tranquilo, Sua Majestade não os culpará.

O comandante, com gotas de suor frio na testa, gritou para seus soldados:

— O que estão esperando? Rápido, de volta ao palácio!