Capítulo 28: Segundo filho, qual é a sua visão sobre a atual situação política da corte?

Residência do Príncipe Xuanyong!

"Vossa Alteza!"

"Os artesãos já foram encontrados. Reuni todos os mestres mais renomados da capital para servir ao senhor."

"Dê uma olhada, veja se servem ao propósito."

Lin Yong abriu um sorriso, revelando duas fileiras de dentes amarelados. Atrás dele, dezenas de artesãos de vestes simples permaneciam diante de Ning Fan, visivelmente inquietos e amedrontados.

"Nós, simples súditos, prestamos nossas homenagens a Vossa Alteza!"

"Saudações a Vossa Alteza!"

O grupo de artesãos prostrou-se respeitosamente diante de Ning Fan, com as cabeças baixas, sem ousar levantar o olhar.

"Podem levantar!", respondeu Ning Fan com um sorriso afável. "Não precisam estar tensos. Chamei-os hoje porque tenho um pedido a lhes fazer."

"No entanto, fiquem tranquilos: trabalhando para este príncipe, não serão prejudicados!"

"Agradecemos a Vossa Alteza. Qual seria a tarefa..."

O artesão mais velho, um homem que já passava dos sessenta anos, falava com dignidade e compostura, demonstrando ser alguém experiente. Ao ver o desenho que Ning Fan lhe entregou, seus olhos brilharam com curiosidade.

"Quem conseguir fabricar este objeto receberá dez taéis de ouro e poderá integrar oficialmente a residência do Príncipe Xuanyong!"

"Vossa Alteza, isso é verdade?"

"Humph! O meu senhor brincaria com vocês?"

Ao ouvir o ceticismo dos artesãos, Lin Yong franziu a testa, visivelmente irritado, e disse em tom seco: "Quem for capaz de construir isto, dê um passo à frente!"

O artesão veterano ponderou por um instante e respondeu: "Vossa Alteza, o formato deste objeto é peculiar; receio que levemos algum tempo para concluí-lo."

"Não tenho pressa!"

Ning Fan sorriu e, voltando-se para Lin Yong, ordenou suavemente: "Acomode bem estes artesãos, não os negligencie."

"Sim, Vossa Alteza!"

Enquanto Lin Yong levava o grupo embora, Ning Fan preparava-se para ler alguns tratados militares quando viu um ancião, vestido como um eunuco, aproximar-se lentamente acompanhado pelos guardas.

"Eunuco Wei!"

Ao reconhecer o visitante, Ning Fan ficou surpreso. Não esperava que o atendente pessoal do Imperador aparecesse em sua residência. Wei Ying sorriu levemente, curvou-se e disse: "Vossa Alteza, recebi ordens de Sua Majestade para convidá-lo ao palácio."

"Oh?"

Ning Fan franziu a testa, confuso. Já era tarde; por que o Imperador Yu o convocaria a esta hora?

"Por que meu pai real me convoca ao palácio?"

"Isso..." Wei Ying forçou um sorriso amargo e sussurrou: "Não sei os detalhes, mas Sua Majestade esteve reunido com vários altos funcionários no gabinete imperial durante toda a tarde."

Ning Fan assentiu levemente, embora estivesse intrigado, e ordenou aos guardas: "Preparem a carruagem!"

...

Palácio Imperial, Gabinete Real!

"Sua Majestade, o Príncipe Xuanyong chegou!"

"Oh!"

O Imperador Yu pousou os memoriais que segurava e disse calmamente: "Já que chegou, deixe-o entrar."

"Sim!"

Após o anúncio do eunuco, Ning Fan entrou a passos largos, prestou as devidas reverências e permaneceu em silêncio diante do trono.

"Wei Ying!"

"Avise a cozinha imperial para preparar o jantar. Traga bastante carne; quero que meu segundo filho se fortaleça."

"Como desejar!"

"Preparem o cortejo para o Palácio Qianning!"

Ning Fan seguiu o Imperador sem dizer uma palavra, com a testa franzida em preocupação. Seria algo sobre o acampamento militar? Ou sobre o pavilhão Hongxiu? Ou talvez sobre Chen Fang?

Ao se sentarem no Palácio Qianning, Ning Fan sentiu-se desconfortável. Em sua memória, exceto pelo banquete anual onde o Imperador jantava com todos os príncipes e princesas, pai e filho nunca haviam feito uma refeição a sós.

"Não seja tão formal."

"Hoje não somos soberano e súdito; estamos apenas entre nós. Fique à vontade!"

O Imperador Yu mantinha um sorriso sereno, e seu olhar para Ning Fan parecia muito mais suave do que o habitual.

"Ah!"

"Pai Real, por favor, seja direto."

"Se deseja minha execução, diga logo, caso contrário, não conseguirei desfrutar desta refeição."

Assim que Ning Fan terminou a frase, o sorriso do Imperador congelou. Ele apertou a xícara de chá com força, e sua respiração tornou-se pesada.

"Hehe, era apenas uma brincadeira, Pai Real!"

"Não se irrite!"

"Tenho assuntos importantes para relatar."

Observando a seriedade no rosto de Ning Fan, o Imperador recompôs-se e disse friamente: "Diga."

"Pai Real, descobri recentemente uma organização de espiões de Donghuai!"

"Oh?"

O Imperador demonstrou surpresa, erguendo a xícara de chá aos lábios: "Conte-me mais."

"Como o senhor sabe, passei anos frequentando casas de entretenimento. Parecia que eu buscava apenas prazer, mas, na verdade, estava rastreando esta organização de inteligência."

"Durante todos esses anos, para atingir este objetivo, não hesitei em servir de isca. Suportei as provocações das cortesãs e as repreensões de Vossa Majestade. Após anos de esforço incansável, finalmente encontrei pistas concretas!"

"Hehe!"

O Imperador soltou um riso sarcástico, com um brilho de escárnio nos olhos: "Então quer dizer que fui eu quem o compreendeu mal?"

"Vossa Majestade é muito bondoso. Na verdade, não é culpa sua; tudo foi escolha minha. Pelo bem de nosso Grande Yu, o que é esse pequeno sacrifício?"

"Então, já que fez um sacrifício tão grande, o que exatamente descobriu?"

"O pavilhão Hongxiu é um cão de caça de Donghuai. Eles pretendem infiltrar-se em nosso território para desestabilizar a situação militar na fronteira leste!"

Ao ouvir isso, o Imperador não pareceu surpreso, mas sim divertido: "E as provas?"

"Provas?"

"Não as tenho, mas tenho testemunhas!"

"Oh?"

Ning Fan relatou detalhadamente o ocorrido no exército. O Imperador, porém, não deu importância e disse calmamente: "Não se envolva com o assunto do pavilhão Hongxiu. Quanto à pessoa que você capturou, encontre uma maneira de soltá-la."

"Soltá-la?"

"Sim. Não alerte o inimigo."

Ao notar o tom solene do Imperador, Ning Fan compreendeu instantaneamente: aquele velho já conhecia as raízes do pavilhão Hongxiu?

Mas por que... armar um jogo?

A expressão de Ning Fan mudou várias vezes. O Imperador continuou, suavemente: "Como soube que por trás do pavilhão Hongxiu estava Donghuai?"

"Por que não poderia ser Dayan, Mobei ou o reino de Li?"

"Pai Real, Mobei já recuou para o deserto profundo e não voltará tão cedo. Seus espiões provavelmente já entraram em hibernação."

"Quanto a Dayan e Li, é ainda menos provável..."

Ning Fan expôs as deduções feitas em sua residência e por Jia Xu. O Imperador pareceu surpreso e assentiu, concordando: "Seu raciocínio é bom. Ouvi dizer que um novo mestre chegou à sua casa!"

"Instruído e astuto. Qual o nome desse homem e de onde ele vem?"

"Ah!"

Ning Fan não esperava que o Imperador estivesse prestando atenção em Jia Xu. Ele respondeu com um sorriso forçado: "Vossa Majestade exagera. É apenas um estudioso pobre, bom apenas em conversa fiada, sem qualquer talento real."

"Chega de bobagens!"

"Amanhã irei à sua residência pessoalmente para testá-lo e ver se ele realmente possui tal sabedoria!"

"Pai Real, não há necessidade..."

"Está decidido!"

O Imperador não permitiu contestação e continuou: "Meu filho, qual a sua visão sobre a atual situação da corte?"