Capítulo 37: Correntes Subterrâneas e o Assombro do Povo

Na longa rua do Distrito do Dragão Azul, o movimento de pedestres e vendedores era intenso. Diante das lojas, aglomeravam-se curiosos que observavam um destacamento da Guarda Imperial chegar em disparada e estacionar diante da Mansão Xu. Os transeuntes logo se aproximaram para ver o que estava acontecendo.

— Sou o oficial da Guarda Imperial, Wu Gang, sob as ordens do Comandante-Chefe, aqui para atender às ordens de Vossa Alteza, o Príncipe de Xuanyong!

— O General Wu chegou no momento certo!

Um sorriso surgiu no rosto de Ning Fan, que disse em tom suave:
— Recebi ordens imperiais para investigar todos os funcionários corruptos da capital. Até agora, apreendemos mais de um milhão de taéis em bens ilícitos. Peço aos irmãos da Guarda Imperial que ajudem a transportar tudo para a repartição da Guarda de Elite.

— Uau!

Ao ver as caixas empilhadas como uma pequena montanha diante da Mansão Xu, Wu Gang exibiu uma expressão de espanto. Ele olhou profundamente para Ning Fan e, com um gesto firme, ordenou:
— Irmãos, transportem todos esses bens para a repartição da Guarda de Elite!

— Sim, senhor!

Os moradores ao redor, ao ouvirem o diálogo, ficaram atônitos. Será que todas aquelas caixas estavam repletas de ouro e prata? Com a entrada de mais de mil soldados na mansão, caixas e mais caixas de prata foram carregadas para carroças. Sob a escolta de mil guardas imperiais, mais de dez carroças seguiram em direção à sede da Guarda de Elite.

Jia Xu aproximou-se silenciosamente de Ning Fan e perguntou em voz baixa:
— Mestre, por que realizar tamanha ostentação ao tratar deste assunto? Existe algum propósito oculto?

— Espantar a serpente batendo na grama.

— Hehe, receio que, desta vez, Vossa Alteza não tenha espantado apenas uma serpente.

Jia Xu lançou um olhar significativo a Ning Fan e ambos seguiram para a repartição da Guarda de Elite.

— Vamos!

— Vamos!

Mal chegaram ao destino, viram outro destacamento da Guarda Imperial aproximar-se a galope. O comandante à frente desmontou e, caminhando até Ning Fan, saudou-o:
— Alteza, sou o general Wu Changkong. Sob as ordens de Sua Majestade, trago três mil soldados da Guarda Imperial para ficarem sob seu comando!

— Ah?

Ning Fan demonstrou surpresa. Jia Xu, ao lado, observava o general com ar pensativo. Afinal, tratava-se da capital! Não seria exagero dizer que, naquelas circunstâncias, a movimentação de três mil soldados de elite era o suficiente para abalar toda a cidade.

— General Wu, chegou na hora certa!

— Esta carga não precisará ser armazenada — disse Ning Fan com um leve sorriso, voltando-se para Wu Gang. — Oficial Wu, descarregue tudo diante da repartição da Guarda de Elite e abra todas as caixas!

— Quero que o povo veja e que os demais funcionários tomem isso como um aviso.

— Às ordens!

— Alguém aí!

— Senhor!

— Vá e prepare uma placa. Pendure-a diante da repartição e escreva o montante da corrupção do Vice-Ministro do Ministério do Pessoal, para que todos vejam!

— Sim, senhor!

Ao ver tal conduta, todos ficaram apreensivos. Wu Changkong aproximou-se para aconselhá-lo:
— Alteza, a quantia é vultosa. Se a deixarmos exposta diante da repartição, não atrairá a cobiça de malfeitores?

— De fato, Alteza, seria melhor depositar diretamente no tesouro imperial!

— Hehe!

Ning Fan mantinha um sorriso sereno, irradiando um ar elegante, como um nobre saído de um poema.
— Com dois generais aqui, que malfeitor ousaria agir de má-fé? Acaso acreditam que, sob o olhar atento de vossas senhorias, estes bens ilícitos poderiam ser roubados?

— Isto...

Wu Changkong esboçou um sorriso amargo e olhou para seus soldados:
— Ouviram as palavras de Sua Alteza. Se houver a mínima perda, todos seremos punidos, começando por mim!

— Sim!

Os três mil guardas imperiais formaram um cordão de isolamento diante da repartição. Barras de ouro reluzentes e prata pura ficaram expostas ao ar livre. Em menos de meia hora, centenas de pessoas já se aglomeravam no local.

— Impressionante, que audácia a do Vice-Ministro do Ministério da Receita! Um funcionário de quarto grau corrompeu-se com tanta riqueza!

— Muito bem feito! Esses cães corruptos, que não governam para o povo, só sabem extorquir o suor alheio!

— Ouvi dizer que a Guarda de Elite é uma nova instituição criada pelo Imperador e que o comandante é aquele famoso libertino da capital?

— Você quer dizer... o Príncipe de Xuanyong?

— Pois é, isso é uma bênção! O mal deve ser combatido por alguém ainda pior. Quem poderia ser mais perverso que o Segundo Jovem Mestre Ning? Se ele mudou de rumo e passou a servir ao povo, então ele realmente usa o combate ao mal para fazer o bem. O Imperador é, de fato, sábio e virtuoso!

Enquanto o povo comentava com entusiasmo, as grandes famílias da capital fechavam seus portões.

...

Mansão Chen.

Como uma das quatro famílias mais influentes na capital, o luxo da residência não perdia para o de altos funcionários, sendo talvez até superior. Naquele dia, porém, um ar estranho pairava sobre a mansão. Vultos entravam pelos fundos, silenciosos. Em apenas uma hora, sete ou oito pessoas entraram e saíram.

Em um salão, um homem de meia-idade em trajes luxuosos estava sentado à cabeceira. Abaixo dele, várias figuras em mantos sóbrios, cada uma exalando a aura de quem ocupa posições de poder há muito tempo.

— Irmão Chen, suponho que já saiba. O Ministro Xu está sob custódia da Guarda de Elite, sem notícias de seu destino.

— E esse pirralho, Ning Fan, ousou confiscar os bens da família. O Imperador até enviou a Guarda Imperial para auxiliá-lo! Eles não tiveram o menor respeito pela face da nossa família Chen! Acaso o Imperador pretende agir contra nós de verdade?

Quem falava era um homem de meia-idade com cavanhaque, magro e esguio, com uma preocupação profunda no olhar, mas que demonstrava grande respeito pelo homem na cabeceira.

— É verdade, Irmão Chen. O destino do Ministro Xu é incerto, e outros colegas também foram levados pela Guarda de Elite. Não podemos ficar de braços cruzados! Sugiro que vamos até a repartição da Guarda de Elite exigir a libertação deles. Ele é apenas um libertino, não ousará desrespeitar o senhor!

Ao ouvir a discussão, o homem chamado Chen levantou-se lentamente. Com um sorriso cordial, disse:
— Senhores, não se precipitem. Esta Guarda de Elite, no fim das contas, não passa de uma lâmina nas mãos daquele que está no palácio. Ao meu ver, desta vez, ele veio atrás de nós. Quer testar nossa reação. Xu Pengzhan e os outros precisam ser salvos, mas não podemos agir com pressa. Se realmente o provocarmos demais, nada de bom sairá disso. Além disso, não é apenas a família Chen que está envolvida desta vez!

— Então... segundo sua opinião, como devemos proceder?

— Irei encontrar aquele velho, Lin Qiushi. É raro que essa velha raposa tenha se alinhado ao palácio desta vez; a situação parece incomum. Todos podem voltar e aguardar minhas ordens.

— Sim!

Os presentes partiram rapidamente. Ao saírem pela porta lateral, cada um seguiu em direções diferentes, protegidos por seus seguranças.

— Vá e descubra a identidade de cada um deles!

— Sim, senhor!

Das sombras, várias figuras saltaram, seguindo cada um dos visitantes.