Capítulo 29: Nas mãos do Imperador Yu

— Segundo filho, qual é a sua opinião sobre a situação atual da corte?

O Imperador Yu segurava sua xícara de chá, com um tom aparentemente casual, embora seu olhar periférico estivesse fixo na expressão de Ning Fan.

— A situação da corte? — Ning Fan soltou uma risada desdenhosa. — Pai, o senhor está colocando este filho em uma posição difícil. Se me perguntasse qual das cortesãs da capital é a mais bela ou a que canta melhor, eu certamente saberia lhe responder, mas se me pede para discorrer sobre governança e política...

— Cof, cof!

O Imperador Yu, ao ouvir as palavras de Ning Fan, engasgou-se com o chá. Após uma violenta crise de tosse, várias veias saltaram em sua testa.

*Este pequeno patife, ainda está tentando me enganar! Se eu não tivesse ouvido pessoalmente suas conversas eloquentes em sua própria residência, talvez tivesse caído nessa farsa! Hmph, já que você quer atuar, eu atuarei com você!*

Observando o Imperador, que passou da fúria contida a uma calma súbita, Ning Fan não pôde deixar de sentir uma admiração secreta. Ele era, de fato, o soberano de uma nação; apenas essa capacidade de controle emocional era algo que ele próprio não alcançaria nem em dez anos.

— Segundo filho, você sabe quão perigosa é a situação atual do nosso Grande Yu? As fronteiras estão em constante conflito. As oito tribos bárbaras do norte saqueiam nossas terras há anos, e foi apenas após três anos de combates sangrentos que o Duque de Jing e a Condessa de Changning conseguiram empurrá-los de volta para o deserto. A oeste, o Grande Yan, uma potência que domina a região, é como um tigre espreitando à espreita, pronto para arrancar um pedaço de nossa carne a qualquer momento. No sul, aqueles bárbaros afiam suas espadas, ostentando um milhão de guerreiros prontos para invadir. E na frente oriental, estamos à beira da ruína; se perdermos, o coração do nosso império enfrentará diretamente as patas de ferro de Donghuai.

Ao falar sobre isso, o Imperador suspirou com melancolia.

— Não é só isso. Embora os inimigos externos sejam fortes, o Grande Yu ainda possui soldados leais e corajosos. O que é mais detestável são esses parasitas dentro da própria corte. Eles ocupam cargos sem realizar trabalho, cometem corrupção e violam a lei; são dignos de morte dez mil vezes!

O Imperador, aparentemente tomado por uma raiva genuína, golpeou a mesa com seus hashis e fixou os olhos em Ning Fan.

— Você já ouviu falar das Quatro Grandes Famílias Nobres? Os Chen de Jiangnan, os Hu das fronteiras, os Shui de Changyan e os Lu de terra e água?

— Naturalmente, já ouvi falar.

— Hm — o Imperador assentiu levemente, sua voz grave. — O mundo sabe que o clã Chen de Shuzhou ocupa as terras ricas de Jiangnan e possui uma fortuna que rivaliza com a do Estado. Mas o que não sabem é que os campos de cavalos dos Chen são a nossa principal fonte de montarias de guerra, e eles controlam as maiores minas de ferro de Jiangnan. Todo ano, o tesouro imperial gasta milhões de taéis de prata apenas para comprar ferro bruto deles. O clã Hu das fronteiras, embora não seja tão rico quanto os Chen, controla trinta por cento das nossas minas de sal; até mesmo os funcionários locais tornaram-se seus subordinados.

— O clã Shui de Changyan tem uma influência profunda no norte do rio, controlando os principais portos do Rio Li; até os barcos oficiais precisam pagar taxas a eles. Setenta por cento do comércio do Grande Yu depende do transporte fluvial dos Shui. Quanto ao clã Lu, seus ancestrais foram heróis fundadores do nosso império, honrados com o título de Marqueses hereditários. Sua influência em Jiangdong é tão vasta que chegam a interferir no controle da corte sobre as regiões. O mais aterrorizante é que eles monopolizam o comércio de grãos e manipulam os preços dos alimentos!

O Imperador soltou um suspiro profundo e continuou em tom solene:

— Desde a fundação do nosso império, sofremos com guerras incessantes. Meus antecessores dedicaram-se a proteger nossas fronteiras. O falecido Imperador, com todo o poder da nação, subjugou o Grande Zhou — a pátria de sua mãe. Desde então, mantivemos nossas quatro fronteiras minimamente seguras. Embora as guerras continuem, o fogo nunca chegou ao nosso povo. Em mais de cem anos de existência, embora não tenhamos tido um imperador de conquistas lendárias, cada um deixou seu legado, e nunca fomos derrotados em guerras externas. Contudo, a administração interna é uma bagunça total.

O rosto do Imperador exibiu um desamparo profundo.

— Desde que ascendi ao trono, tive a intenção de enfraquecer essas famílias, mas as fronteiras estão instáveis; nem mesmo eu ouso agir precipitadamente. No entanto, hoje, todos os funcionários civis e militares tornaram-se cães de caça dessas quatro famílias. Não tenho mais saída. Se eu permitir que continuem, em menos de trinta anos, o Grande Yu entrará em colapso, correndo até o risco de perecer.

Ao ouvir o relato do Imperador, Ning Fan compreendeu verdadeiramente o quão terríveis eram essas quatro famílias. O sal, o transporte fluvial, as minas de ferro e os cavalos de guerra eram os pilares econômicos e estratégicos da nação. E o grão era a base da subsistência. Não era exagero dizer que, se o clã Lu desejasse, poderia estrangular a corte a qualquer momento.

— Antes, eu apenas ouvia que as Quatro Grandes Famílias eram famosas, mas nunca imaginei que suas bases fossem tão aterrorizantes.

— Segundo filho, nestes dias, refleti muito e finalmente concebi um plano. Quero que você o analise.

Após recuperar a calma, o Imperador olhou para Ning Fan com um sorriso sugestivo.

— Pretendo estabelecer uma agência de inteligência secreta que responda apenas a mim. Sob o pretexto de proteger o palácio, darei a ela poderes de patrulha, captura, guarda de honra, inteligência externa, espionagem, interrogatório e prisão. Eles vigiarão os funcionários internamente, espionarão assuntos militares externamente e terão autoridade para executar primeiro e relatar depois, com privilégios imperiais. O que acha?

Assim que as palavras do Imperador ecoaram, Ning Fan foi atingido como se por um raio. Ele ficou paralisado, com os olhos fixos, em pura descrença.

*Será que o Imperador também é um viajante do tempo? Isso não é exatamente a Guarda Jinyi?*

— Hm? — Ao ver a expressão de Ning Fan, o Imperador exibiu um traço de diversão. — Este plano é viável?

— É... é viável! Pai, sua sabedoria é incomparável, este filho o admira! No entanto... — Ning Fan esforçou-se para acalmar seu coração e disse em voz baixa: — Pai, este assunto é de extrema importância e deve ser planejado com cautela.

— Hm — o Imperador assentiu em concordância. — Naturalmente, conheço os riscos. Assim que eu divulgar essa notícia, os funcionários da corte certamente tentarão impedi-la com todas as forças. No entanto, quantos desses funcionários têm as mãos limpas? Já ordenei que investigassem um grupo de funcionários corruptos. Amanhã, na audiência matinal, usarei meios drásticos para intimidá-los e, aproveitando o momento, proporei a criação desta agência. Eles não terão como protestar! Acha que funcionará?

O Imperador olhava para ele com um brilho irônico. Ning Fan já sentia o suor frio brotar em sua testa, enquanto, em seu íntimo, não podia deixar de xingar: *Essa velha raposa, o Imperador, na verdade, enviou pessoas para me vigiar? Deve ser isso! Nossa conversa com Jia Xu ontem foi ouvida! Quando eu voltar, definitivamente vou encontrar esse desgraçado!*

Observando as mudanças na expressão de Ning Fan, o Imperador sorriu de forma provocadora:

— Você está pensando que eu enviei alguém para vigiá-lo e que, ao voltar, tentará descobrir quem é, não está?

— Meu Deus... Pai, o senhor sabe ler mentes? Será que o senhor também tem um sistema?