Capítulo 16: Aquele que resistir, será morto sem perdão

Acampamento do Novo Exército!

Ao ver um grupo cavalgando em direção ao portão do acampamento, os guardas rapidamente avançaram para impedir a passagem.

— Sou o general Li Xiuning, enviado por ordem de Sua Majestade para assumir o comando do Novo Exército!

— Xiu Luo... General Li!

O semblante dos soldados que guardavam o acampamento mudou levemente. Após verificarem o emblema e o bastão de comando, um olhar de respeito surgiu em seus rostos.

— Quem está no comando do acampamento atualmente?

— Em resposta, general, é o vice-comandante da Guarda Imperial, General Chen Fang!

— Vá informar ao General Chen para que venha preparar a transferência do comando!

— Sim, senhor!

Observando Li Xiuning agir com tanta eficiência, os olhos de Ning Fan revelaram um brilho de admiração. Quem teria conquistado uma reputação tão temida no campo de batalha do Norte, se não fosse alguém de grande capacidade?

Logo, ao adentrarem o acampamento, Li Xiuning franziu o cenho e olhou para Li Yan ao seu lado.

— Yan’er, vá perguntar se há alguma tarefa de treinamento hoje.

Ning Fan lançou um olhar ao redor e logo fixou-se em uma tenda de comando. Sem hesitar, avançou até lá, seguido rapidamente por Qin Qiong e Dian Wei. Ao escutar algumas vozes de comando vindas de dentro da tenda, o rosto de Li Xiuning imediatamente se fechou.

— “Maior!”

— “Maior!”

— “Menor!”

Dentro da tenda, mais de dez homens cercavam uma mesa, gritando alto. A cortina foi puxada de repente, revelando três figuras que entraram apressadamente. O líder era um homem de feições delicadas, vestido com uma roupa preta justa, exalando uma autoridade adquirida pelo tempo no poder.

O ambiente na tenda ficou instantaneamente tenso. Todos os soldados cessaram seus gritos e fixaram seus olhares em Ning Fan.

— Eu aposto no maior, e é o leopardo!

— Abra!

Assim que Ning Fan falou, alguns soldados soltaram um suspiro aliviado, mostrando expressão de medo superado.

— Por Deus, rapaz, você me assustou. Achei que algum general tivesse vindo inspecionar!

Um homem robusto lançou a Ning Fan um olhar de reprovação, virou o copo de dados e exclamou surpreso:

— Caramba, é mesmo o leopardo!

— Irmão, você é um gênio!

— Hahaha, eu ganhei, eu ganhei!

Uma risada enlouquecida ecoou à distância. Li Xiuning e os outros entraram apressados e, ao ver Ning Fan participando do jogo, franziram as sobrancelhas. Prestes a falar, ouviram sua voz.

— Vocês se reúnem aqui para apostar tão descaradamente, não temem a punição militar?

— Hm?

A pergunta de Ning Fan congelou os homens por um instante, que responderam com desdém:

— Que punição militar? Nosso exército de cem mil homens já foi esquecido pela corte há muito tempo!

Ning Fan, enquanto questionava, pegou o copo de dados, sacudiu-o e, sob o olhar admirado dos soldados, lançou os dados que caíram firmemente.

— Impressionante, irmão!

— Nunca imaginei que um rapaz tão jovem tivesse tanta habilidade!

— Pois é, com essa habilidade, por que veio servir no exército?

Ning Fan sorriu levemente, olhando ao redor com um brilho malicioso.

— Querem aprender?

— Queremos!

Com um sorriso, Ning Fan virou o copo, revelando os cinco dados alinhados, todos mostrando um ponto no topo.

Os jogadores olharam para ele com admiração quase reverencial.

— Quer aprender? Primeiro responda algumas perguntas.

— Pergunte, irmão. Se eu souber, direi tudo!

— Diga-me, houve treinamento no acampamento nos últimos dias?

— Treinamento?

Os homens ficaram surpresos e zombaram.

— Desde que chegamos, ninguém nos controla. Só fazemos a chamada e comemos na hora certa. O resto do tempo, ficamos nas tendas dormindo!

— Isso é impossível!

Antes que Ning Fan pudesse reagir, Li Xiuning avançou com passos largos.

— Onde está o general do acampamento?

— General?

— Nem sabemos como ele é!

— É verdade. A corte nos recrutou e simplesmente nos largou aqui. Em pouco mais de um mês, engordei sete quilos, haha!

Ao ouvir isso, Ning Fan percebeu que não valia a pena continuar interrogando e sorriu.

— Qual é o seu nome?

— Me chamo Xu Chong. Irmão, vai me aceitar como discípulo?

— Hm! Aceitar discípulos não é um problema, mas sou bastante rigoroso!

Li Xiuning, vendo Ning Fan brincar, manteve uma expressão séria.

— Alteza, isso é grave. Os soldados estão tão decadentes e ainda apostam juntos, desrespeitando a disciplina militar. Isso pode facilmente levar a uma rebelião. Chen Fang merece a morte por isso!

— Alteza?

Ao ouvir Li Xiuning, os soldados dentro da tenda olharam para Ning Fan aterrorizados.

— Você... você é...?

— Qin Qiong!

— Sirvo a Vossa Alteza!

— Você carrega o emblema da princesa para convocar os generais. Eu autorizo que aja conforme a situação. Quem resistir será executado sem perdão!

— Sim, senhor!

— Alteza! — Li Xiuning hesitou, olhando para Ning Fan. — Devemos informar o imperador primeiro?

Ning Fan balançou levemente a cabeça e olhou para Li Yan ao seu lado.

— Li Yan, leve os símbolos meus e da princesa e volte imediatamente para a cidade de Yu Wang. Avise as tropas da defesa urbana para fechar os portões e colocar a cidade em alerta total!

Li Yan lançou um olhar para Li Xiuning, que assentiu. Ele pegou o talismã de jade, fez uma reverência respeitosa e partiu rapidamente.

Os soldados na tenda ficaram paralisados, um após o outro caíram de joelhos, com medo estampado no rosto.

— Perdoe-nos, Alteza! Admitimos nossos erros!

— Não faremos isso novamente!

— Levantem-se!

Ning Fan olhou para Xu Chong, passou os olhos pela tenda e disse baixinho:

— Dou a vocês uma chance de redenção!

— Leve-nos ao quartel-general!

— Sim, sim...

Xu Chong mal podia conter o tremor nas pernas, liderando o grupo rumo ao quartel-general.

— Alteza, Chen Fang deve ter recebido a notícia da nossa chegada. Será que ele vai...

— Ele não ousa!

Ning Fan negou levemente, sorrindo friamente.

— Chen Fang provavelmente não tem intenção de tramar, caso contrário, não permitiria tal desleixo com a disciplina. Mas certamente ele será acusado de negligência!

— Então por que mandar Li Yan avisar a cidade?

— Por precaução.

Li Xiuning lançou a Ning Fan um olhar profundo e o acompanhou em silêncio. O som abafado do tambor de guerra ecoou pelo acampamento. Soldados saíam apressados das tendas, confusos.

— O tambor de guerra está soando?

— Será que vamos entrar em combate?

— Estamos perto da capital. Como pode haver guerra aqui? Deve ser uma convocação para reunião dos generais.

No quartel-general, Chen Fang segurava uma taça de vinho, com uma bela mulher em seus braços, comendo uvas que ela lhe oferecia, enquanto um sorriso lascivo surgia em seu rosto. De repente, o som pesado do tambor ecoou, fazendo a mulher estremecer.

— O que está acontecendo?

— Alguém! Quem está convocando os generais com o tambor?

...