Capítulo 36: Aquele que se opuser, será executado sem clemência
Fora do palácio imperial, no Bairro do Dragão Azul!
Na longa avenida, um esquadrão da Guarda de Brocado, trajando vestes de peixe voador e portando sabres bordados na cintura, marchava em direção à Mansão Xu. Os transeuntes apontavam e cochichavam, com expressões de perplexidade.
— De qual repartição seriam esses guardas?
— Por que nunca vimos tal vestimenta antes?
— Não parecem ser oficiais da prefeitura da capital.
Ao verem o grupo de uma centena de homens parar diante da Mansão Xu, a multidão se aglomerou para observar o desenrolar da situação.
— Mansão Xu?
— Se bem me lembro, esta é a residência de Xu Pengzhan, vice-ministro do Ministério da Receita, não é?
— Um alto funcionário de quarto grau da corte!
Enquanto todos discutiam, o jovem líder, de semblante frio, fez um gesto com a mão. Seus subordinados imediatamente se posicionaram, cercando completamente o portão principal da mansão.
— Quem são vocês? Sabem onde estão? A qual repartição pertencem?
Um mordomo com mais de cinquenta anos saiu da mansão e, ao ver a centena de homens, indignou-se:
— Esta é a residência do Senhor Xu, vice-ministro da Receita! Vocês não temem a lei?
— Eu sou Jiang Xun, vice-comandante da Guarda de Brocado! — respondeu ele com frieza. — Agimos sob ordem imperial para investigar casos de corrupção. O decreto de Sua Majestade está aqui; quem ousar obstruir será executado sem piedade!
Jiang Xun lançou um olhar indiferente ao mordomo e, ao ver três figuras se aproximarem a cavalo, apressou-se em cumprimentá-las:
— Subordinado Jiang Xun, saudações ao senhor!
— Dispensado! — Ning Fan desmontou, vestindo também a farda de peixe voador e segurando seu sabre. — Escutem todos: lacrem a mansão imediatamente, assegurem os bens ilícitos e prendam todos os que aqui se encontram!
— Às ordens!
Após uma reverência, Jiang Xun deu a ordem. A centena de guardas avançou, mas foram bloqueados por dezenas de servos que saíram da mansão.
— Quem resistir, será morto!
— Vocês não se atreveriam! — gritou o velho mordomo, tremendo de fúria. — Esta é a residência de um oficial de quarto grau! Vocês pretendem matar pessoas em plena luz do dia? Impedam-nos! Ninguém entra enquanto o senhor não chegar!
— Muito bem — disse Ning Fan, com um sorriso gélido. Ele fez um gesto seco: — Matem!
Os guardas desembainharam suas armas e invadiram a mansão. Liderados por Jiang Xun e seus oficiais, os servos não foram páreo para aqueles guerreiros impiedosos; em poucos instantes, mais de dez jaziam em poças de sangue.
A multidão recuava em pavor, embora alguns curiosos ainda tentassem espreitar. O mordomo, aterrorizado, apontava para Ning Fan:
— Não há mais lei! Alguém, rápido, vá ao Ministério da Receita buscar o senhor!
— Não precisa ir — disse Jiang Xun, entrando na mansão enquanto os servos se dispersavam. — Seu senhor está sob suspeita de corrupção grave e já foi capturado pela Guarda de Brocado!
— Acabou! Está tudo perdido! Será que o senhor realmente teve problemas? — O mordomo desabou num canto, pálido como um cadáver, quando uma lâmina foi encostada em seu pescoço.
Uma voz irônica sussurrou:
— Quer viver?
— P... piedade, senhor!
— Pode viver, se me levar ao depósito da mansão. Se encontrarmos os bens desviados por Xu Pengzhan, você e muitos outros sobreviverão. Mas, se não encontrarmos... — A voz de Ning Fan soou como se viesse do abismo, fria e carregada de uma intenção assassina que gelava a espinha. — Você morrerá, todos nesta mansão morrerão, e todos que tiverem ligação com você morrerão!
— S-sim... o senhor me siga, eu o levarei ao depósito!
Ning Fan voltou-se para Jiang Xun:
— Vá, mande prender o contador da mansão!
— Às ordens!
Pouco depois, diante do depósito, as correntes foram quebradas e os guardas começaram a retirar pesados baús. Após uma hora de contagem, um oficial aproximou-se de Ning Fan:
— Relatório, senhor: foram encontrados mais de sessenta mil taéis de ouro, quatrocentos e vinte mil taéis de prata, além de mil peças de joias e jade!
Jia Xu, que acompanhava Ning Fan, comentou em voz baixa:
— O Ministério da Receita faz jus ao nome de "bolsa da corte". O tesouro nacional estava vazio porque o dinheiro fluía para os cofres particulares!
— Pois bem, eles mesmos me forçam a empunhar a espada — disse Ning Fan, com um brilho sanguinário nos olhos ao fitar os lingotes dourados. — Wenhe, leve meu selo imperial e o emblema da Guarda de Brocado e convoque mil homens da Guarda Proibida!
— Como desejar!
Jia Xu partiu. Jiang Xun retornou, curvando-se:
— Alteza, os livros contábeis estão aqui. O contador cometeu suicídio por medo da punição.
— Ótimo. Todos na mansão estão sob controle?
— Sim, todos capturados!
Ning Fan assentiu.
— O relatório que meu pai imperial recebeu mencionava um desvio de setenta mil taéis. Apenas nesta mansão, já superamos um milhão! Se ao limparmos essa corja de oficiais corruptos conseguirmos recuperar o equivalente a um ano de impostos... Jiang Xun!
— Estou aqui!
— Diga aos oficiais que quero confissões de todos até o fim do dia! Não importa o meio, esta noite, vamos fazer um grande trabalho!
...
No Palácio Imperial, o Imperador Yu, prestes a descansar, foi interrompido por Jing Li, comandante da Guarda Proibida.
— Majestade, o Príncipe de Xuanyong convocou mil soldados da Guarda Proibida usando o selo imperial!
— O quê? — O Imperador franziu a testa. — Para que ele quer a Guarda?
— Ele confiscou a mansão do vice-ministro da Receita e alega que precisa de homens para transportar os bens ilícitos.
O Imperador sorriu com ironia.
— Tanto alvoroço por algumas dezenas de milhares de taéis? Esse rapaz ainda é impulsivo demais.
— Majestade, ele acaba de assumir o poder, é natural que seja um pouco ostensivo. Mas selar a mansão de um vice-ministro pode causar...
O Imperador interrompeu com uma risada fria:
— Enquanto os bens estiverem em minhas mãos, quero ver o que eles dirão! Vá, envie outros três mil homens da Guarda Proibida e coloque-os sob o comando do Príncipe de Xuanyong pelos próximos três dias!
— Entendido!