Capítulo 39 — Imperador Yu: Quem lhe deu tanta audácia?

Ning Fan caminhou a passos largos para dentro da mansão da família Lu. Ao sentir o cheiro de sangue que impregnava o ar, franziu levemente a testa; era sua primeira vez diante de tal cena, e ele realmente não estava acostumado.

— Vossa Alteza! — ao ver a silhueta de Ning Fan, Jiang Xun apressou-se em recebê-lo, seguido por alguns guardas da Guarda Imperial, vestidos com seus trajes de peixe voador.

— Como estão as coisas?

— Respondendo a Vossa Alteza, toda a mansão, exceto os familiares diretos da linhagem principal, foi levada à execução por associação.

— Leve-me até o Ministro Lu.

— Sim!

Sob a escolta de Jiang Xun, Ning Fan chegou a um pátio imponente e luxuoso. Diante da entrada, sentado em uma cadeira de mestre, um ancião vestido com sedas finas mantinha uma postura digna e imponente, mesmo em meio à tragédia.

— Ministro Lu! — Ning Fan saudou-o com as mãos unidas, exibindo um sorriso gentil que desarmava qualquer hostilidade.

Lu Hao fixou o olhar em Ning Fan, examinando-o por um longo tempo antes de falar em tom profundo:
— Parece que Vossa Alteza não é tão medíocre quanto dizem os rumores. O Imperador gerou um verdadeiro prodígio!

— O senhor é demasiado generoso.

— Parece que não ouvirei o sino do amanhecer de amanhã.

— O senhor sabe avaliar a situação, admiro sua lucidez.

— Haha! — A reação de Lu Hao não pareceu surpreendê-lo; pelo contrário, ele manteve uma calma absoluta. — O que Vossa Alteza faz hoje certamente não foi ordenado pelo Imperador, não é?

— Oh? — Ning Fan expressou surpresa e, parando diante dele, perguntou: — O que o Ministro sugere com isso?

— Se o Imperador soubesse disso, jamais permitiria que Vossa Alteza agisse de forma tão imprudente.

— Faz sentido.

— Vossa Alteza parece tão confiante; suponho que já tenha o controle total sobre mim.

— Haha, se estivéssemos em posições trocadas, confesso que eu não teria a mesma serenidade que o senhor.

— Vossa Alteza tem razão. Se estivéssemos trocados, eu também não teria essa sua calma imperturbável.

Ambos riram. Lu Hao levantou-se lentamente da cadeira e caminhou em direção a Ning Fan. Jiang Xun, com um brilho perigoso nos olhos, manteve a mão firme no punho de sua espada. Ao notar o movimento, Ning Fan estendeu a mão, impedindo-o.

— Recue. Quero dizer algumas palavras a sós com o Ministro Lu.

— Sim!

Jiang Xun e os demais se afastaram em silêncio. Lu Hao, olhando para Ning Fan com certa admiração, parou a três passos de distância e disse em voz baixa:
— Vossa Alteza, foi imprudente demais esta noite.

— O que quer dizer com isso, Ministro?

— Amanhã, na corte matinal, Vossa Alteza terá que enfrentar as críticas ferozes de todos os funcionários civis e militares.

— E o que isso importa?

— Vossa Alteza sabe que metade dos oficiais na capital são discípulos da família Chen?

— O senhor está me ameaçando?

— Não — Lu Hao balançou a cabeça levemente. — Estou apenas lembrando Vossa Alteza para não subestimar a família Chen.

— Agradeço o aviso. — Ning Fan pegou um documento que Lu Hao lhe entregou e disse com um sorriso: — Jiang Xun, acompanhe o Ministro Lu em sua última jornada.

— Vossa Alteza! — O corpo de Lu Hao estremeceu. Ele fixou os olhos em Ning Fan e disse com a voz rouca: — Em troca deste documento, poderia poupar a vida de um herdeiro da minha família?

Ning Fan manteve o sorriso gentil, mas seus olhos eram de uma frieza cortante. Sua recusa era óbvia. Ao ver isso, Lu Hao riu desvairadamente:
— O mundo me julgou mal, mas quem realmente enxergou a verdadeira face do Príncipe de Xuanyong? As novas gerações são formidáveis, verdadeiramente formidáveis!

Com uma risada final, Lu Hao retirou uma adaga da manga e cravou-a no próprio peito. Antes de expirar, olhou para Ning Fan, movendo os lábios em silêncio...

— Vá em paz, Ministro.

Ning Fan permaneceu ali por um longo tempo antes de sua voz soar suavemente pelo pátio:
— Jiang Xun, qual é a próxima casa?

— Sim, Vossa Alteza. — Jiang Xun limpou o sangue da lâmina e, voltando-se para a Guarda Imperial, ordenou em voz baixa: — Sigam a lista. Antes do amanhecer, todos devem ser executados e suas casas confiscadas.

— Entendido!

...

No Palácio Imperial, no Portão Tianwu.

Jing Li ouvia os sussurros de um general à sua frente e sua expressão mudou drasticamente, carregada de preocupação:
— Transmitam minha ordem: bloqueiem imediatamente todas as ruas ao redor da mansão Lu. Ninguém deve entrar ou sair!

— Entendido!

— Você, venha comigo ao palácio!

— Sim!

O general, trêmulo, seguiu Jing Li e sussurrou:
— Comandante, Sua Alteza deixou uma mensagem para o senhor.

— Diga.

— Sua Alteza disse... para o senhor cuidar da guarda do palácio e manter-se afastado, pois ainda há mais casas a serem dizimadas...

— O quê! — Jing Li cambaleou, quase caindo dos degraus de jade. Ele olhou para o general e perguntou: — Tem certeza de que foi o Príncipe de Xuanyong quem disse isso?

— Absoluta, senhor. Dou minha vida como garantia!

Jing Li respirou fundo e apressou o passo. Ao chegar ao palácio, foi bloqueado por alguns eunucos.

— Comandante Jing, o que houve para que viesse a esta hora da noite?

— Eunuco Wei, por favor, informe ao Imperador que tenho um assunto urgente!

— Isso... — O rosto de Wei Ying mostrou hesitação. — Comandante, já é madrugada, o Imperador já está descansando. Se eu interromper o descanso sagrado, não poderei arcar com as consequências!

— Eunuco Wei, a situação é crítica. Por favor, comunique. Se o Imperador me culpar, assumirei total responsabilidade!

— Ora, Comandante, não diga isso! — Wei Ying, ao ouvir a determinação de Jing Li, sorriu. — Espere um momento, irei informar agora mesmo!

— Agradeço.

Pouco tempo depois, Wei Ying saiu apressado:
— Comandante Jing, o Imperador permite sua entrada.

— Ótimo, obrigado.

— E este é...?

— É um oficial sob meu comando.

— Peço que o general deixe suas armas e armaduras fora, afinal, é uma hora imprópria.

— Certo.

Jing Li também removeu sua armadura. Quando estava prestes a entrar no palácio, outra figura surgiu, correndo em pânico.

— Comandante! Já é a sexta casa!

— Estrondo!

Jing Li sentiu o mundo girar. Tentando conter o turbilhão em seu coração, olhou para Wei Ying:
— Eunuco Wei, rápido, leve-nos lá dentro!

Vendo o desespero de Jing Li, Wei Ying não hesitou e conduziu os dois para dentro.

O Imperador Yu, envolto em um manto, estava sentado diante de uma mesa de jade. Bocejando ao ver a pressa de todos, franziu a testa:
— Jing Li, o que houve para tanta agitação?

— Majestade! Há meia hora, o Príncipe de Xuanyong liderou a Guarda Imperial e executou toda a família do Ministro da Receita, Lu Hao!

— O que você disse? — O Imperador levantou-se abruptamente, seu sono desaparecendo instantaneamente. — Repita para mim: quem Ning Fan executou?

— O Ministro da Receita, Lu Hao!

— Estrondo!

As palavras de Jing Li soaram como um trovão na mente do Imperador. Até mesmo o velho eunuco ao lado ficou estupefato. Jing Li continuou com voz grave:
— Majestade, não é só isso... no momento em que entrei no palácio, Sua Alteza já havia dizimado seis casas!

— Filho rebelde! — O Imperador exclamou. — Como ele ousa? O Ministro Lu era um oficial de alto escalão da corte! Quem lhe deu tamanha audácia?!