Capítulo 40: O Rei de Xuanyong é um louco

— Majestade, o príncipe ainda continua as suas diligências. Devemos enviar alguém para impedi-lo?
— Rápido, levem a minha ordem imperial! Digam àquele desgraçado que compareça ao palácio imediatamente!
— Como desejar!

Jing Li fez uma reverência respeitosa e, quando estava prestes a se retirar, como se tivesse se lembrado de algo, voltou-se para o Imperador Yu:
— A propósito, Majestade, os soldados que retornaram da Guarda de Vestes de Brocado relataram que o valor confiscado na mansão do Vice-Ministro do Ministério da Receita não foi apenas de algumas dezenas de milhares de taéis de prata!

— Hum? — O Imperador Yu franziu a testa ligeiramente e perguntou em voz baixa: — Por acaso chegaria a cem mil?
— Respondendo a Vossa Majestade, pelo que sei, o príncipe confiscou mais de sessenta mil taéis de ouro, mais de quatrocentos e vinte mil taéis de prata e mais de mil peças de joias e artefatos de jade da mansão do Vice-Ministro Xu!

— O quê! — O corpo do Imperador Yu estremeceu violentamente. Ele ficou atônito, com os ombros tremendo sem parar. — Como é possível? Como a mansão de um simples Vice-Ministro do Ministério da Receita poderia ter tamanha fortuna? A informação é segura?
— Absolutamente verdadeira! — Jing Li assentiu com peso. — Segundo os soldados, o príncipe exibiu todo o ouro e prata confiscados da mansão Xu diante do quartel-general da Guarda de Vestes de Brocado e ainda colocou uma placa para que todos vissem! Agora, a cidade inteira está em alvoroço!

— Ah! — O Imperador Yu levou a mão à cabeça, apertou o manto sobre os ombros e ordenou: — Vá, chame aquele filho rebelde aqui primeiro!
— Sim!

...

— Arrombem o portão!
— Sim!

Jiang Huan fez um gesto com a mão e o pesado portão de laca foi derrubado por um aríete. De dentro da mansão, ouviu-se um grito furioso:
— Que tipo de canalhas se atrevem a invadir a mansão Zhang à noite?
— Estamos a serviço da Guarda de Vestes de Brocado, cumprindo ordens para prender o criminoso procurado pela corte, Zhang Yan!
— Humpf, meu senhor é um oficial de quarto escalão da corte! Que diabos de Guarda de Vestes de Brocado é essa? De que departamento vocês são?
— Basta, chega de conversa. Matem!
— Entendido!

Jiang Huan gesticulou novamente e disse em voz alta:
— Esta é a última casa. Depois desta, poderemos ir dormir!
— Ótimo!
— Esses oficiais corruptos, são ricos como o diabo!
— Senhor, o que confiscamos esta noite já ultrapassa cinco milhões de taéis de prata, não é?
— Hehe, e muito mais que isso...

Os homens da Guarda de Vestes de Brocado correram para dentro da mansão com intenções assassinas, abrindo o portão do depósito da família Zhang com total familiaridade.
— Meu Deus! Isso é... entramos no tesouro nacional?

...

— São todos lingotes de ouro!

Diante do brilho dourado sob a luz das tochas, todos os guardas ficaram boquiabertos. Os lingotes nas prateleiras estavam expostos, com um impacto visual ainda maior do que o que fora visto diante do quartel-general.
— Que oficial corrupto! Um pequeno funcionário com uma ganância colossal!
— O homem foi capturado?
— Respondendo ao senhor, sim!
— Levem-no para o quartel e preparem-no para o interrogatório!
— Entendido!

...

No quartel-general da Guarda de Vestes de Brocado, Ning Fan acendeu uma vela para ler o relatório entregue por Lü Hao. A tinta ainda estava fresca, obviamente escrito às pressas, contendo segredos da família Chen e as raízes de alguns oficiais importantes da corte.
— Que família Chen impressionante! Não é de se admirar que o digníssimo Ministro da Receita os temesse tanto! Conseguir fazer com que Lü Hao trabalhasse de corpo e alma para eles ao longo destes anos... os métodos deles são realmente formidáveis. Pena...

Ning Fan deixou o relatório de lado e, por descuido, derrubou a vela ao lado, deixando cair uma gota de cera sobre o papel.
— Hum?

Ning Fan limpou a gota de cera, franziu a testa, ergueu o documento contra a luz da chama e sussurrou:
— E Lai!
— Príncipe?
— Vá buscar uma tigela de vinagre para mim!
— Entendido!

Enquanto observava Dian Wei se retirar, Ning Fan aqueceu o papel sobre a chama da vela. Pouco depois, linhas de letras pequenas emergiram no papel.
— Estrondo!

Ao ver o que estava escrito, a expressão de Ning Fan mudou drasticamente. Ele se levantou apressado, guardou o relatório cuidadosamente no peito e caminhou em direção ao pátio.
— Príncipe, o vinagre chegou!
— Não é mais necessário! — Ning Fan balançou a cabeça levemente e disse em voz baixa: — Prepare os cavalos, vamos ao palácio!
— Ao palácio? — Dian Wei hesitou por um momento e disse: — Príncipe, está tão tarde, Sua Majestade já deve ter se recolhido!
— Por que tanta conversa? Vá logo!
— Certo!

Dian Wei coçou a cabeça, desajeitado, e foi buscar dois cavalos de boa linhagem. Quando os dois estavam prestes a partir para o palácio, um homem em armadura, liderando um grupo de cavalaria leve, aproximou-se a galope.
— Príncipe de Xuanyong, Sua Majestade ordenou que compareça ao palácio imediatamente!

...

— Grande Comandante Jing!

Ao reconhecer o homem, Ning Fan manteve a compostura e disse com um sorriso:
— Parece que o meu pai também não consegue mais ficar parado!

Quando o grupo estava prestes a partir, avistaram uma escolta da Guarda de Vestes de Brocado trazendo um grupo de pessoas. Jiang Huan aproximou-se apressado, fez uma reverência e disse em voz alta:
— Príncipe, as treze mansões dos oficiais corruptos foram confiscadas. Esta é a lista dos bens, por favor, verifique!
— Hum.

Ning Fan assentiu levemente, guardou o relatório escrito por Jiang Huan no peito e, após uma olhada rápida, sentiu um arrepio na espinha:
— Desta vez, receio que meu pai terá muito trabalho!

...

Na mansão da família Chen, apesar de ser alta madrugada, as luzes ainda brilhavam. Após um bater apressado na porta, uma figura vestida de manto negro entrou e sussurrou algo após ser deixada entrar.

Momentos depois, no salão principal, a figura de manto negro despiu-se e disse com voz grave:
— Terceiro Mestre Chen, aconteceu algo grave. O Ministro da Receita, Lü Hao, juntamente com doze oficiais importantes na capital, tiveram as mansões confiscadas e foram presos pela Guarda de Vestes de Brocado!
— O que você disse? — O homem chamado Terceiro Mestre Chen empalideceu. — Quando isso aconteceu?
— Agora mesmo!
— Isso é impossível! Como o Imperador ousaria romper conosco neste momento?
— Terceiro Mestre, precisamos tomar uma decisão logo!

Chen Quan cerrou os punhos com força e, após um longo silêncio, disse:
— Não podemos agir precipitadamente. Já que aquele homem nos atacou, ele certamente não nos deixará escapar! Suspeito que isto não tenha sido ideia do Imperador!
— Hum? — A figura de manto negro ficou atônita. — Por acaso seria o Príncipe de Xuanyong?
— É possível! — Os olhos do Terceiro Mestre brilharam com uma astúcia calculista. — A batalha decisiva no Leste está em curso, momento em que a família Chen é mais necessária; o Imperador jamais romperia conosco agora. Na minha opinião, este é um ato de arrogância daquele idiota do Príncipe de Xuanyong!
— Isso... como ele ousaria agir assim?
— Humpf, um playboy mimado, será que ele sequer usa o cérebro?
— Esse louco!

Ambos sentiram um profundo sentimento de impotência. Aos seus olhos, o Príncipe de Xuanyong era apenas um louco. Qualquer um podia ver que, ao entregar um cargo tão importante quanto o de Comandante da Guarda de Vestes de Brocado ao príncipe, o Imperador Yu queria apenas um fantoche. Mas, pelo que parecia, ele não era um fantoche, mas sim um louco sem escrúpulos!
— Terceiro Mestre, o que faremos?
— Observemos a situação. Notifique o nosso pessoal: amanhã, na audiência matinal, forçaremos o Imperador a ceder!
— Entendido!