Capítulo 3: Sua Alteza Realmente Está Argumentando com Alguém?

Lin Yong, ao ver que não conseguiria dissuadir Ning Fan, não teve escolha senão acompanhá-lo até a entrada do Palácio do Príncipe. Antes mesmo de se aproximarem dos portões, ouviram uma voz estridente e furiosa bradar:

— Então, você agrediu minha irmã e agora sabe que está errado?
— Vai se esconder como um covarde?
— Façam Ning Fan sair imediatamente!
— Esse infame que não assume seus atos! Minha irmã arrisca a vida nas fronteiras por Dayu, e ao regressar à capital ainda sofre emboscadas e humilhação desse miserável. Como não se revoltar?
— Mesmo que isso chegue aos ouvidos de Sua Majestade, exigirei uma explicação!

Ning Fan deteve-se de súbito, exibindo uma expressão grave. Lin Yong apressou-se a consolá-lo:

— Alteza, não se ofenda com as palavras desse rapaz! Ele perdeu a mãe cedo e foi criado pela filha mais velha da família Li. Os irmãos têm laços muito profundos. Por isso, talvez tenha exagerado. Não leve a mal, por favor!

Lin Yong exibia um semblante preocupado, temendo que a situação chegasse ao conhecimento do imperador, pois, nesse caso, seu senhor nada teria a ganhar.

— Eu saberei como lidar! — declarou Ning Fan serenamente, avançando decidido até os portões, onde deparou-se com um homem trajando armadura, ladeado por uma dezena de guardas, barrando-lhe o caminho.

— Ning Fan, venha logo, ou hoje mesmo derrubarei o Palácio de Xuanyong! — gritou Li Yan, erguendo a mão direita, pronto para ordenar a invasão. Mas, nesse instante, um grupo saiu do palácio em passo firme. À frente, um jovem de rosto delicado e porte altivo, vestindo um manto branco adornado com dragões, destacava-se.

— Ning Fan! — rugiu Li Yan, fitando-o com fúria desmedida. Saltou do cavalo, cerrando o punho, e avançou direto contra ele.

— Jovem senhor!
— Parem!

Lin Yong, alarmado, tentou interpor-se, mas uma figura robusta deu um passo à frente e, com um soco de ferro, enfrentou o atacante.

— Erlai, não machuque ninguém! — advertiu Ning Fan. Dian Wei, ouvindo a ordem, conteve parte de sua força. Os punhos chocaram-se com um estampido surdo; Li Yan sentiu o braço entorpecer, como se os ossos fossem se despedaçar, sendo lançado vários passos para trás até recuperar o equilíbrio. O gigante à sua frente, contudo, não se moveu um centímetro sequer.

— General! — exclamaram os soldados de Li Yan, desembainhando as espadas, enquanto os guardas do Palácio de Xuanyong se postavam diante de Ning Fan, prontos para o confronto.

— Todos, parem! — ordenou Ning Fan, dirigindo-se aos seus. — Recuem!
— Erlai, volte para cá.
— Sim!

Vendo que Ning Fan se apresentava, Li Yan, ignorando a dor no braço, fuzilou-o com o olhar, aguardando explicações.

— Jovem senhor Li, mobilizar-se dessa forma hoje foi um erro. Estamos sob a égide do imperador; se o escândalo cresce, nem o senhor nem eu sairemos ilesos, e a reputação de sua irmã sairá prejudicada. Sobre o ocorrido, darei uma resposta a ela em três dias.

Antes que Li Yan pudesse reagir, Lin Yong parecia ter visto um fantasma. Desde quando seu senhor falava com tamanha razão? Normalmente, não importando quem tivesse razão, ele já teria avançado, insultado o adversário e ordenado que seus guardas resolvessem tudo a socos.

Mas hoje, o príncipe argumentava com lógica! Teria mudado de temperamento?

— Hmph! Esperarei três dias para ver sua explicação. Caso contrário, mesmo que o assunto chegue ao trono, a Casa do Duque de Jing jamais deixará barato! — rosnou Li Yan antes de partir, segurando o braço, sem olhar para trás.

Observando-o, Ning Fan murmurou a Lin Yong ao lado:

— Tio Lin, descubra por que os irmãos Li voltaram à capital.

Surpreso com a seriedade de Ning Fan, Lin Yong apressou-se a curvar-se:

— Às ordens!

***

No Palácio Imperial, no escritório do imperador, uma figura ajoelhava-se em silêncio, relatando detalhadamente os acontecimentos diante do Palácio de Xuanyong, repetindo palavra por palavra o diálogo entre Ning Fan e Li Yan.

O imperador Dayu, que revisava relatórios, estremeceu ao ouvir sobre a atitude de Ning Fan; a tinta escorreu do pincel sobre o papel, mas ele não se importou. Olhando para o emissário, ordenou:

— Repita exatamente o que o segundo príncipe disse!

— Sim!

O mensageiro, respeitoso, voltou a repetir:

— O segundo príncipe disse: “Mobilizar-se dessa forma hoje...”

O imperador ouviu atentamente, pousou o pincel e murmurou:

— Será que esse rapaz finalmente amadureceu?
— Não, algo está errado!
— Investigue o ocorrido na Casa de Fênix e Tradição. Há mais por trás disso!
— E sobre o guarda pessoal do segundo príncipe, quero saber tudo a respeito dele!

Seus olhos brilharam com intensidade:

— O rapaz da família Li é astuto e nunca aceita prejuízo. Para ser repelido com um só golpe... Não é pouca coisa!

— Sim, majestade!

***

O mensageiro, vestido de negro, desapareceu sem ruído. O imperador, prestes a retomar a escrita, lembrou-se de algo e chamou um eunuco:

— Envie alguém à Casa do Duque de Jing. Presenteie-os com pérolas e jade em meu nome, para consolar a jovem Li.

— Sim, majestade!

Quando a sala voltou ao silêncio, o olhar do imperador tornou-se gélido:

— Se não houver ninguém manobrando por trás, tudo bem. Mas se alguém ousa usar meu filho como instrumento... Hmph!

Uma aura assassina invadiu o escritório, fazendo a temperatura despencar.

***

No Palácio de Xuanyong, Ning Fan permanecia sentado no salão central, esperando pelas notícias de Lin Yong.

— Alteza!

Uma figura entrou apressada, detendo-se por um instante diante de Dian Wei, e depois saudou Ning Fan.

— Descobriu algo?

— Sim, alteza. Consegui apurar que Li Xiuning retornou à capital por causa de um antigo noivado.

— Noivado?

— Exatamente — confirmou Lin Yong, explicando: — Anos atrás, o Duque de Jing fez um acordo verbal com o Conde Cheng’an, prometendo Li Xiuning ao filho mais velho do conde. Agora, o primogênito chegou à idade de casar e o Conde reavivou o antigo acordo; Li Xiuning veio à capital para tratar disso.

— E qual a posição da família Li?

— Alteza, soube que há três dias Li Xiuning foi até a Casa do Conde Cheng’an para romper o noivado.

— Casa do Conde Cheng’an...

Ning Fan franziu o cenho, murmurando:

— Se não me engano, o Conde Cheng’an é partidário do meu quarto irmão.

— O que quer dizer, alteza?

— O apoio do Conde Cheng’an ao quarto príncipe é sabido por todos. Se o conde se aliar à Casa do Duque de Jing por meio de casamento, isso arrastaria indiretamente o Duque para o campo do meu irmão.

— Mas isso é impossível! O imperador está em pleno vigor, a sucessão não foi decidida, por que o Duque de Jing se envolveria numa disputa pelo trono?

— Heh...

Ning Fan soltou uma risada fria:

— Meu quarto irmão nunca foi brilhante, e o Conde Cheng’an é ingênuo demais. Não só um acordo verbal do passado, mesmo um contrato formal, com o prestígio do Duque de Jing em Dayu, ele jamais aceitaria tal aliança.

— Provavelmente foi apenas uma brincadeira entre os senhores quando estavam embriagados. Contudo, o Conde parece ter levado a sério.

— Mas, alteza, o que isso tem a ver com o senhor? Será que isso está relacionado ao incidente na Casa de Fênix e Tradição? — perguntou Lin Yong, intrigado. Nosso segundo príncipe nunca se interessou por política; vivia a beber, frequentar bordéis e desfrutar da vida. Por que, então, agora se importava com os assuntos do reino?