Capítulo 49: O Perigo da Fronteira Oriental e as Maquinações do Pavilhão das Mangas Escarlates

"Dez taéis de ouro?!"

Os olhos de Shen Wansan quase saltaram das órbitas, estampando no rosto uma expressão de absoluta incredulidade. Um frasco de vinho tão pequeno, cujo custo de produção não passava de quarenta ou cinquenta moedas de cobre, o Alteza Real pretendia vender por dez taéis de ouro?

Estava mesmo a vender vinho como se fosse néctar celestial?

Diante do ar completamente chocado de Shen Wansan, Ning Fan abriu um sorriso confiundo e calculista: "Na cidade de Yuwang, o que mais existe são nobres e aristocratas ricos. Sem falar em dez taéis de ouro, mesmo que custasse cem taéis, vender-se-ia sem qualquer dificuldade!"

"Acontece que este Néctar de Jade ainda não é o suprassumo dos vinhos. Quando voltares, certifica-te de assimilar por completo o livro *Técnicas de Fabricação de Vinhos Antigos*!"

"Continua a pesquisar e a desenvolver novas bebidas!"

"Precisamos também de um nome para a casa de vinhos, algo que deixe todos maravilhados!"

Ouvindo as palavras de Ning Fan, Shen Wansan assentiu repetidas vezes, olhando para ele com um olhar repleto de profunda reverência!

"Muito bem, se não há mais nada, podes retirar-te!"

"A construção da granja de suínos não pode sofrer atrasos, tem de estar concluída no prazo de três dias!"

"Se faltar mão de obra, vai ao acampamento militar procurar por Qin Qiong e pede-lhe que destacue soldados para te ajudarem!"

"Muito obrigado, Alteza!"

Após uma leve reverência, Shen Wansan despediu-se e partiu. Ning Fan sentou-se por alguns momentos num fofo coxim macio dentro da casa de hóspedes e, em seguida, seguiu com Dian Wei em direção ao escritório da Guarda Jinyi.

"Senhor!"

"Diz-me, Jiang Huan está no escritório?"

"Respondendo a Sua Alteza, o senhor Jiang saiu para investigar um caso!"

"Ah?"

Um traço de surpresa desenhou-se no rosto de Ning Fan: "Que tipo de caso?"

"Isto... o subordinado não sabe!"

Justo quando Ning Fan se preparava para entrar a passos largos, viu Jiang Huan a galope numa imponente corcel vindo da longa avenida. Ao avistar a figura de Ning Fan, desmontou rapidamente, exibindo uma expressão respeitosa no rosto!

"Saudações, Alteza!"

"Vamos, entra para conversarmos!"

Ning Fan tomou a dianteira e entrou no escritório, seguido de perto por Jiang Huan. Ambos dirigiram-se ao salão principal e sentaram-se em respetiva ordem.

"Jiang Huan, que caso foste investigar?"

"Respondendo a Sua Alteza, obtive informações cruciais de que o pavilhão Sleeve Hongzhao serve como ponto de apoio do Reino de Donghuai!"

"O subordinado enviou homens para investigar recentemente!"

"Hmm?"

Ao ouvir o nome Sleeve Hongzhao, a expressão de Ning Fan mudou ligeiramente e ele disse em voz baixa: "O Sleeve Hongzhao é, de facto, um ponto de inteligência militar de Donghuai, mas trata-se de uma armadilha armada pelo meu pai imperial!"

"De forma alguma deves agir precipitadamente, para não perturbar os planos do pai imperial!"

"Entendido!"

O rosto de Jiang Huan também se cobriu de solenidade, declarando com gravidade: "Alteza, os nossos informantes trouxeram notícias de que a guerra na fronteira oriental pode ter sofrido reviravoltas imprevistas!"

"Hmm?"

Os olhos de Ning Fan abriram-se com espanto: "Será que também temos os nossos homens no exército de Donghuai?"

"Exatamente!"

Jiang Huan retirou uma carta secreta do peito, entregou-a a Ning Fan e sussurrou: "Pelo que o subordinado apurou, o Sleeve Hongzhao parecia saber há muito tempo que estava a ser vigiado. Cruzando esta informação com o posicionamento de Donghuai na linha da frente, conclui-se que é mesmo verdade."

"Em suma, o Sleeve Hongzhao está a usar-se a si próprio como isco, expondo falhas de propósito para desviar a atenção da corte imperial e, em contrapartida, iludir a corte, urdindo uma armadilha para fazer cair o nosso exército!"

"Como é possível!"

Uma expressão severa tomou conta do rosto de Ning Fan. Se as coisas fossem assim, a guerra na fronteira oriental estaria em grave perigo!

Atualmente, o imperador sabia perfeitamente que o Sleeve Hongzhao era um posto avançado de Donghuai, mas manteve a calma sem intervir, obviamente pretendendo tirar partido disso. Contudo, ouvindo as palavras de Jiang Huan, o assunto parecia ocultar outros mistérios!

Se o Sleeve Hongzhao sacrificasse deliberadamente um ponto de apoio, revelando falhas para alertar a corte, apostando que esta não agiria precipitadamente...

Se tivessem criado uma conspiração dentro de outra conspiração...

"Não pode ser!" Após ler a carta, a fisionomia de Ning Fan mudou instantaneamente, exclamando com firmeza: "Agora, através do Sleeve Hongzhao, o nosso exército transmitiu falsas informações para atrair a principal força de Donghuai para o bolso que preparamos!"

"Mas se Donghuai souber que se trata de uma mentira, decerto deduzirá que todas as nossas forças principais saíram da cidade. Consequentemente, adivinharão que a cidade de Huaining se encontra completamente vazia!"

"Arriscámos uma estratégia perigosa na tentativa de pacificar de uma só vez a fronteira oriental, mas se os nossos movimentos já estavam previstos por Donghuai, no momento em que a cidade de Huaining cair, a nossa força principal ficará cercada por todas as frentes!"

"Jiang Huan, avisa imediatamente os nossos homens para, a qualquer custo, transmitirem esta informação ao Duque Protetor do Reino!"

"Às ordens!"

Compreendendo a gravidade da situação, Jiang Huan partiu apressadamente. Com a carta secreta nas mãos, a inquietação de Ning Fan tornou-se ainda mais insuportável. Neste momento, o Grande Yu balançava sob ventos e tempestades; o Rei de Huainan, no sudoeste, vigiava com cobiça!

Todas as famílias aristocráticas na corte agitavam-se e a fronteira ocidental também não estava pacificada. Se o teatro de operações oriental sofresse um revés, o Grande Yu estaria condenado!

"Erlai, prepara os cavalos!"

"Vou entrar no palácio!"

...

No palácio imperial.

No Jardim Imperial!

O Imperador Yu desfrutava de um raro momento de tranquilidade. A campanha na fronteira oriental estava prestes a culminar; após esta batalha, a fronteira ficaria livre de ameaças externas durante três anos, e o Grande Yu poderia até aproveitar a oportunidade para extrair uma enorme compensação!

Uma vez pacificado o oriente e com o regresso vitorioso do exército, ele também poderia intervir para extirpar, um a um, estes tumores profundamente enraizados na corte!

"Pai imperial, quero sair do palácio para passear, deixe-me ir!"

"Eu imploro!"

"Já há vários meses que não vejo o segundo irmão, quero ir passar meio dia na mansão dele!"

"Pode ser?!"

Uma jovem de catorze ou quinze anos abraçava afetuosamente o braço do Imperador Yu, fazendo beicinho.

"Hmph, sua miúda, não venhas com a desculpa de visitar a mansão do Príncipe Xuanyong para me enganar!"

"Diz-me, ainda não te pedi contas de há poucos dias, quando te vestiste de homem e escapaste para um bordel!"

"Se esta história se espalhar, quero ver quem terá coragem de te desposar!"

Ouvindo as palavras do Imperador Yu, Ning Yao mostrou a língua travessa e respondeu timidamente: "Pai imperial, a sua filha reconhece o erro!"

"Minha menina, já tens idade para casar, não deves continuar a agir com tanta caprichosidade como dantes!"

"Ora... O segundo irmão também ainda não casou!"

"Ainda sou jovem, não tenho pressa alguma!"

Vendo que Ning Yao voltava a utilizar Ning Fan como escudo, o Imperador Yu sorriu levemente: "O segundo rapaz tem sido uma abelha mestra nestes dias, e pelo menos fez algo de prático, dividindo as minhas preocupações!"

"Ah?"

"Pai imperial, conte-me rápido, que feito extraordinário o segundo irmão aprontou desta vez?"

"A qual donzela arruinou a vida agora?"

Mal a voz de Ning Yao se calou, ouviu-se um protesto indignado: "Ning Yao, estás outra vez a falar mal de mim!"

"Segundo irmão!"

Ao deparar-se repentinamente com aquela figura, Ning Yao paralisou por um instante e, sentindo-se um pouco culpada, encolheu a cabeça: "Tu... porque vieste aqui?"

O Imperador Yu também demonstrou estranheza; aquele rapaz nunca visitava sem motivo, e agora aparecia até no Jardim Imperial. Seria que tinha metido os pés pelas mãos outra vez?

"Este subordinado presta respeitos ao pai imperial!"

"Porque vieste?"

"Pai imperial, é uma emergência de vida ou morte, diz respeito ao destino da nação!"

Uma expressão séria estampou-se no rosto de Ning Fan, que se voltou para Ning Yao: "Menina, vai brincar um pouco sozinha, o segundo irmão precisa de tratar de assuntos sérios com o pai imperial!"

"Ora, segundo irmão, quando é que tu tiveste assuntos sérios!"

"..."

Por muito que resmungasse, ao ver a seriedade nos rostos de ambos, Ning Yao afastou-se prudentemente para o lado.