Capítulo 150: A Escadaria (Parte 2)

A minha consciência estava entorpecida, a minha visão tremia sem parar, ora focada no rosto de Tangtang, ora flutuando no ar, vendo Tangtang e outro garotinho de traços embaçados.

A distância entre eles nunca aumentava muito; tu dás um passo, eu dou outro, havia vitórias e derrotas, e a velocidade de subir as escadas era infinitamente menor do que a de descer.

Lá fora, a chuva intensificara-se. O som da trovoada fundia-se com o temporal, e, de vez em quando, relâmpagos púrpuras rasgavam as nuvens negras e densas, iluminando o firmamento. Partindo do princípio, crianças daquela idade deveriam estar assustadas, mas pareciam completamente indiferentes, entregues por inteiro àquela brincadeira tão infantil.

Em todo o prédio só se ouviam as vozes daquelas duas crianças, enquanto o exterior era dominado pelo fragor da trovoada e da chuva.

Aquilo parecia ter-se tornado um espaço noutra dimensão; para além daqueles dois sons, não existia mais nada. Os patamares, portas e janelas por onde as crianças passavam transformavam-se em meros cenários de fundo, e daquelas habitações não vinha o menor ruído.

A seu tempo, comecei a achar aquele ambiente estranhamente familiar.

Ao entrar pela porta do prédio, do lado direito havia uma escadaria comprida; em frente às escadas, estendia-se um corredor ladeado por duas janelas de cozinha, e nas duas pontas do corredor abriam-se vãos de porta. Duas famílias partilhavam um portão de ferro grande, embora algumas casas não o tivessem. Cada uma das famílias possuía ainda um pequeno vestíbulo que, juntamente com o vão de porta partilhado, formava um quadrado a que faltava um quarto. O design não era propriamente sensato, mas uma grande parte das zonas residenciais daquela época adotava este tipo de construção uniforme.

Eu nunca tinha morado numa casa assim, no entanto, ao longo dos últimos seis meses, não fizera outra coisa senão deparar-me com habitações exatamente iguais.

A Sexta Aldeia dos Operários e Camponeses!

Seria esta a Sexta Aldeia dos Operários e Camponeses?

Estaria eu, porventura, a esbarrar com um fantasma outra vez?

Pensando bem, hoje mesmo eu estivera com o taoísta Xuanqing; se me cruzasse com um fantasma, acaso o taoísta Xuanqing não me teria avisado?

A julgar pelo feitio de Xuanqing, era bem capaz de fingir que não sabia de nada, deixando-me ali a matutar sozinha.

Não pude evitar observar Tangtang e aquele rapaz de aspeto esbatido. O que se tornara num fantasma devia ser aquela criança. Morrer tão jovem e continuar a pensar em brincar mesmo depois de morto. Talvez estivesse a brincar precisamente quando morreu? Um aperto súbito apertou-se-me no peito. Palavras como violência doméstica, abusos ou traficantes de crianças cruzaram-se no meu pensamento. Comparada com gente como Zhang Jiaxin, uma criança despertava em mim muito mais compaixão e um desejo premente de ajudar.

Enquanto examinava as duas crianças, quis também lançar uma oladela aos moradores daquele prédio. Se não conseguia ver pessoas, observar as portas e a disposição dos vestíbulos talvez me permitisse reconhecer alguma coisa. Ao olhar mais de perto, reparei que aquela casa era demasiado nova. As paredes, assim como as redes mosquiteiras e as condutas de exaustão da cozinha, estavam imaculadas, muito diferentes daquelas que eu conhecia, que eram escuras e pegajosas, exigindo um cuidado extremo ao passar para não estragar a roupa por completo.

— Falta um andar! Vou subir primeiro! — Tangtang saltou para o último degrau entre o quarto e o quinto andar, erguendo os braços num gesto de vitória.

O outro rapaz ainda estava a meio da escada e cerrou o pequeno punho. — Eu vou apanhar-te. Quem está a usar o Azar é sou eu!

Tangtang riu-se, trocista. — Então vem!

Seguiu-se mais uma ronda de pedra, papel e tesoura, e Tangtang voltou a ganhar.

— Tu já passaste para o outro lado, como é que jogas pedra, papel e tesoura? — perguntou o rapaz, amuado.

— Dá para ver daqui. — Tangtang apontou para a janela do outro lado da escada.

A parede onde se situavam as escadas e a janela não estava totalmente vedada, permitindo espreitar ligeiramente através das frestas.

O miúdo concordou.

Tangtang disparou a correr pelo corredor.

Tentei segui-lo, mas apercebi-me de que estava prisioneira no raio de ação daquele rapaz, incapaz de subir ao quinto andar.

Pouco depois, uma cabecinha espreitou pelas frestas da escada. Tangtang debruçou-se sobre o corrimão e gritou para baixo: — Já me viste?

O rapaz colou-se à janela, esticando o pescoço com todas as forças. — Já!

— Então vamos jogar pedra, papel e tesoura.

Observando o esforço hercúleo de ambos, achei a cena simultaneamente cómica e dolorosa.

Fizeram mais algumas jogadas. Tangtang chegou a meio da escada e, como havia uma janela embutida na parede que alargava a fresta, conseguiram ver-se com muito mais nitidez.

— Pedra, papel, tesoura!

Mais uma vitória para Tangtang.

O rapaz já estava parado no mesmo sítio há demasiado tempo, cada vez mais impaciente.

Tangtang abriu um sorriso largo e recolheu a cabeça. — Vou dar mais um passo, já estou quase a chegar.

— Nada disso, a partir de agora vou ganhar sempre. — O rapaz fez bico.

Comecei a sentir-me irrequieta.

Aquela cena provocava-me um pânico terrível, dando-me a estranha sensação de já a ter visto antes.

O miúdo ergueu a cabeça para o alto. — Tangtang, já está?

Do andar de cima não vinha som algum.

— Aquele amiguinho dele morava mesmo ali, já não me lembro qual das quatro portas era. Ye Qing disse-me em tempos que, quando andavam a brincar naquele prédio, o amiguinho desapareceu de repente, sumiu-se entre o quinto e o sexto andar.

As palavras ditas outrora por Yu Xinrong emergiram na minha memória.

...sumiu-se entre o quinto e o sexto andar...

Forcei-me desesperadamente a subir, mas continuei presa ao raio de meio metro à volta daquele rapaz.

— Tangtang! — chamou o miúdo, esticando o pescoço com ar confuso. Esperou longamente. — Tangtang, foste tu a fugir às regras e a voltar para casa mais cedo? Tangtang? Tangtang, vou subir para ver. Já estou no sétimo degrau. — Chamou mais algumas vezes, certificar-se de onde estava, e só então, quebrando as regras do jogo, subiu as escadas.

Ao chegar ao quinto andar e atravessar o corredor, não havia sinal de ninguém nas escadas que conduziam ao sexto andar.

— Tangtang? — chamou o rapaz pelo nome do companheiro, subindo para o sexto piso.

Observei atentamente a escadaria do sexto andar. Era perfeitamente igual a qualquer outra, sem o mínimo vestígio de anomalia.

O miúdo subiu, chegou ao fim do corredor e bateu à porta da primeira casa.

Aquelas portas, paredes e janelas eram completamente diferentes das que eu conhecera no presente, e no entanto parecia ver uma placa afixada na parede com os dizeres: "Escritório de Fenómenos Paranormais Qingye".

— Tangtang! — gritou o rapaz, batendo à porta, mas obteve apenas silêncio em resposta.

Com um ar magoado, baixou a cabeça, arrastou os pés e começou a vaguear lentamente pelo corredor, batendo a cada poucos passos.

— Tangtang, o Azar é teu, daqui em diante vais ficar tu com ele.

— Tangtang, abre a porta, porque é que não abres?

— Tangtang, já não queres brincar comigo?

— Tangtang, Tangtang...

— Ye Qing!

O grito de uma mulher arrancou-me daquele transe.

Olhei com o coração apertado para o garoto de rosto indistinto.

— Mãe! — chamou o miúdo, disparando escada abaixo.

— Vem jantar! — Uma mulher na casa dos trinta anos estava de pé no patamar do quarto andar, estendendo-lhe a mão.

A trovoada lá fora cessara sem que me apercebesse; as nuvens negras tinham-se dissipado, embora o céu permanecesse num cinzento carregado.

— O que foi? Tu e o Tang Yu zangaram-se? — perguntou a mulher com suavidade.

— Ele deixou de brincar comigo de repente — queixou-se o rapaz.

— Amanhã trazes o teu carrinho para brincarem juntos. — A mulher sorriu, sem dar importância às birras infantis.

Mãe e filho saíram do edifício, e o rapaz lançou um último olhar para trás.

Eu fiz o mesmo. A escadaria que levava ao sexto andar estava completamente vazia. O meu corpo pareceu ser puxado por forças invisíveis, afastando-se daquela dupla e aproximando-se velozmente do prédio, atravessando as paredes até alcançar aquela placa.

A porta abriu-se, e através da fresta avistou-se um armário de arquivos e uma silhueta de pé junto a ele.

Era um jovem esbelta. Antes de conseguir distinguir-lhe o rosto, ouvi uma ordem gélida: — Sai daqui!

Num ápice, despertei.

Ao abrir os olhos, deparei-me com o teto familiar do meu quarto.

Era Ye Qing. O Ye Qing adulto, o Ye Qing já falecido. Ele expulsara-me do seu sonho.

Toquei o suor que me cobria o rosto.

Naquele preciso instante, eu estava banhada em suor frio.

Enquanto me acariciava a face, estendi a mão à frente dos olhos e vi os pelos brancos na ponta dos dedos.

Tinha sido o taoísta Xuanqing!

O magricelas tinha mesmo razão, eu tinha "despertado". Xuanqing permitira-me testemunhar o passado de Ye Qing, embora fosse evidente que Ye Qing detestava que bisbilhotassem a sua vida pregressa.

O que pretendia Xuanqing? E Ye Qing...

Lembrei-me daquele miudinho, daquele chamamento repetido — "Tangtang", "Tangtang" — e cerrei os punhos com força.

Naquela altura, Ye Qing ainda não sofria da rejeição de que Yu Xinrong falara, mas qualquer tolo conseguia adivinhar o tipo de discriminação que ele viria a enfrentar após o desaparecimento de Tangtang.

Aquele rapaz que vagueara pelo corredor à espera que o amiguinho abrisse a porta desaparecera juntamente com ele. E quando voltou a encontrar um novo companheiro, aquelas mesmas pessoas...

Soltei um suspiro pesado, sabendo que não conseguiria voltar a pregar olho naquela noite.