Capítulo 12: O canalha que se aproveita e ainda se faz de vítima

Shen Wanqi não realizou a fantasia de brilhar no banquete de celebração do primeiro mês de vida da filha. Exceto pela primeira vez, em que Chu Moyuan ignorou seu cumprimento, até o fim da festa, o olhar do imperador não pousou sobre ele nem por um segundo sequer.

Chu Moyuan deu-lhe uma bofetada moral diante de quase metade dos funcionários da corte!

Shen Wanqi não entendia como as coisas chegaram a esse ponto. Afinal, poucos dias atrás, Chu Moyuan o havia elogiado por suas ações militares. Como tudo mudou tão rápido?

— Yanxi, você não acha que o Imperador me tratou com frieza deliberada no banquete de hoje? — Após o anoitecer, Shen Wanqi, em um gesto raro, retornou ao pátio da Princesa Ancheng, massageando seus ombros e pernas com dedicação. — Hoje, quando você conversou com Sua Majestade... algo foi dito a meu respeito?

Ao ouvir isso, a Princesa Ancheng compreendeu imediatamente que o Imperador estava tentando intimidá-lo, mas ela certamente não revelaria tal fato a Shen Wanqi.

Com as sobrancelhas levemente franzidas, ela fingiu total ignorância:
— Aconteceu algo assim? — E acrescentou com uma voz suave e solícita: — Será que você não cometeu algum erro nos assuntos políticos ultimamente, irritando o Imperador?

Ela ignorou deliberadamente a segunda parte da pergunta de Shen Wanqi. Como ela não saberia que ele estava insinuando que ela havia ido ao Imperador para difamá-lo?

Shen Wanqi observou a preocupação genuína no rosto dela e começou a duvidar de suas próprias suspeitas. Desde que foi humilhado por Chu Yanxi em seu retorno ao palácio, ele passou várias noites fora, por puro despeito, esperando que ela se tornasse ainda mais insuportável ao seu retorno.

Para sua surpresa, ela parecia outra pessoa. Não apenas não se enfureceu, como sugeriu que ele tomasse uma concubina para lhe dar filhos homens, alegando que talvez ela o desapontasse por ter dado à luz uma menina. Embora aquele comportamento atípico o deixasse desconfiado, ele desfrutou da atenção e baixou a guarda.

No banquete, ao ser ignorado pelo Imperador, ele pensou que tudo não passava de um estratagema de Chu Yanxi para fazê-lo baixar a guarda e, então, denunciá-lo. Mas, diante da reação dela agora, ele hesitava: seria possível que ela não tivesse dito nada e que o erro fosse realmente dele na política?

Sua mente estava um caos. Ao olhar para o rosto nobre e frio de Ancheng sob a luz das lamparinas, sentiu um desejo surgir. Inconscientemente, estendeu a mão para abraçá-la:
— Yanxi, faz tanto tempo que não dormimos juntos... que tal...

A Princesa Ancheng curvou os lábios levemente e afastou-se devagar:
— Desde o parto, minha saúde não tem estado boa. Receio não poder acompanhar o Marquês.

Vendo que ele a encarava intensamente, ela soltou uma risada baixa:
— Se desejar, posso pedir a duas criadas limpas que sirvam ao Marquês.

Shen Wanqi nunca esperou ouvir algo assim. Ficou atordoado por um momento e, logo depois, fingiu indignação:
— Você me pede para buscar criadas? — Ele a encarou, incrédulo. — Você não sabe quem eu sou? Como eu poderia violar os votos que fizemos em nosso casamento? — A raiva e a mágoa em seus olhos pareciam reais. — Além de você, não tocarei em ninguém!

Dito isso, ele saiu batendo a porta com o rosto fechado.

Assim que a figura dele desapareceu, a Princesa Ancheng recuperou sua expressão habitual. A simples menção daquele juramento a enojava. Mantendo uma amante dentro da mansão e outra escondida fora, como ele tinha a coragem de proferir palavras tão apaixonadas?

Na manhã seguinte, a Princesa Ancheng ordenou que trouxessem para seu pátio os presentes que o Imperador, a Imperatriz Viúva e vários príncipes haviam enviado para Shen Zhizhi. Observando as caixas envoltas em seda vermelha, a pequena Zhizhi puxou as vestes da mãe e balbuciou.

*Mamãe, Zhizhi quer ver os presentes!*

A Princesa Ancheng sorriu e apertou a mãozinha da filha, pedindo a Muchun que escolhesse um pequeno cadeado de ouro para ela brincar. Zhizhi pegou o objeto e o estendeu imediatamente para a mãe.

— A pequena condessa quer usá-lo? — perguntou Muchun, rindo.

Zhizhi assentiu com a cabecinha. Encantada, Muchun colocou o cadeado no pescoço da menina. Zhizhi batia no ouro, com os olhos brilhando.

*Dinheirinho...*

A Princesa Ancheng não pôde evitar o riso. Pensou que a filha estivesse curiosa, mas a pequena claramente reconhecia o valor da riqueza.

Pouco depois, a Senhora Shen enviou a ama Zhang para chamar a Princesa, alegando que precisava discutir sobre os presentes. A Princesa Ancheng, segurando Zhizhi que ria com o cadeado, pediu desculpas com um ar de pesar, dizendo que não podia sair pois a criança estava chorando muito e inconsolável. Se houvesse urgência, a Senhora Shen teria que vir pessoalmente.

A ama Zhang arregalou os olhos ao ver Zhizhi rindo alegremente em seu colo. Aquilo era "chorar inconsolavelmente"? A Princesa, que sempre fora submissa e respeitosa, agora mentia com tanta naturalidade?

A ama Zhang retornou ao pátio da frente, chocada, e relatou exatamente o que vira. A Senhora Shen, furiosa, bateu na mesa e dirigiu-se ao pátio da Princesa, acompanhada de Shen Wanqi e seus servos.

Quando chegaram, a Princesa estava ao sol com Zhizhi. Ao ver a Senhora Shen, apenas a cumprimentou verbalmente, sem se levantar. A Senhora Shen, ao notar que a nora permanecia sentada, ficou com o rosto sombrio e bateu sua bengala no chão com força.

Embora o fundador da dinastia tivesse abolido a regra de que princesas deveriam se ajoelhar perante os sogros, a Princesa Ancheng sempre fora extremamente respeitosa. Agora, ao exercer o seu direito, a Senhora Shen sentiu-se ultrajada, mas, devido ao status da princesa, não podia questioná-la diretamente.

— Não disse que a criança não parava de chorar? Pelo que vejo, ela parece bem feliz — disse a Senhora Shen, com sarcasmo.

A Princesa Ancheng alimentou Zhizhi com uma colher de água antes de responder:
— O que a senhora acha? É apenas porque estou segurando-a; se eu a soltasse, começaria a chorar.

Shen Wanqi, irritado, disse:
— Crianças choram, é normal. Se você continuar assim, vai mimá-la demais!

A Princesa Ancheng sentiu um desprezo profundo, mas o escondeu. Olhando para Shen Wanqi, disse, incrédula:
— Marquês, Zhizhi é sua própria carne e sangue. Como pode dizer algo tão frio?