Capítulo 45: Que erro, afinal, cometeu a minha filha!

Chu Moyuan não estava a brincar quando decretou que a Concubina Wan deveria ajoelhar-se diariamente diante do Palácio Oriental, em companhia ao confinamento do Príncipe Herdeiro.

Até ao momento, a Concubina Wan já se ajoelhava diante do Palácio Oriental, de forma intermitente, há cinco dias e cinco noites. As várias vezes em que desmaiou durante esse período, foi por compaixão da Imperatriz Viúva, que ordenou que a levassem para os seus aposentos. Contudo, para surpresa de todos, pouco tempo depois, chegavam ordens do Imperador para que a Concubina Wan regressasse e continuasse a ajoelhar-se.

No início, a Concubina Wan chorava convulsivamente, implorando pela clemência do Imperador, alegando que morreria congelada naquele clima gélido. Mas Chu Moyuan permanecia totalmente impassível, ordenando simplesmente que a forçassem a manter a posição de joelhos. Com o passar do tempo, a Concubina Wan já nem sequer conseguia chorar; permanecia diante do Palácio Oriental, com o corpo e a mente entorpecidos, à beira de um desmaio profundo.

Nos corredores do palácio, corria o boato de que a Concubina Wan estaria prestes a cair em desgraça, pois, nestes dias, o Imperador recusava-se a ver qualquer pessoa que tentasse interceder por ela. O Chanceler Xia aguardava diariamente fora do Palácio Zichen, mas, sem nunca conseguir uma audiência com o Imperador, viu-se obrigado a levantar a questão durante a sessão da corte.

Xia Mengshi interveio: "Majestade, este vosso servo desconhece a falta que a minha filha terá cometido para merecer tal punição, sendo obrigada por Vossa Majestade a ajoelhar-se diante do Palácio Oriental durante meio mês, neste inverno rigoroso..."

Ao ouvir estas palavras, os oficiais da corte ficaram inquietos. Já circulavam rumores sobre a fúria do Imperador e a punição da Concubina Wan, mas ninguém imaginava que ela ainda estivesse ali. Estaria a Concubina Wan realmente a perder o favor imperial? E o Príncipe Herdeiro? Seria entregue aos cuidados da Concubina Liang?

A Concubina Liang, do clã Zhong de Lingyao, era filha do Chanceler Zhong Wenyue e fora integrada ao harém apenas após a ascensão de Chu Moyuan ao trono, sendo mãe de um par de príncipes gémeos de apenas três anos. Ou talvez aos cuidados da Concubina Su? A linhagem da Concubina Su não era tão elevada quanto a das Concubinas Wan ou Liang, sendo ela filha do clã Su de Anyang, a família da Imperatriz Viúva. O clã Su de Anyang entrara em declínio desde o reinado do falecido Imperador, recuperando apenas algum prestígio com a entrada da Imperatriz Viúva no palácio. Contudo, como a Imperatriz Viúva era a segunda esposa do falecido monarca e não tivera filhos, o atual Imperador não era seu descendente biológico, o que mantinha o clã Su de Anyang abaixo das outras famílias aristocráticas.

Havia ainda a possibilidade de ser entregue à Concubina Liu. A Concubina Liu era descendente direta do clã Liu de Nanan, a família da mãe do atual Imperador e da Princesa Anciana de Ancheng. Embora não tivesse filhos, a sua linhagem...

Os oficiais, cada qual com as suas especulações, voltaram a fixar o olhar no Chanceler Xia, que permanecia ereto, com uma postura firme, aguardando que o Imperador lhe apresentasse uma justificativa.

Chu Moyuan, porém, apenas lançou-lhe um olhar glacial: "Chanceler Xia, servindo na corte há décadas, não sabe distinguir entre assuntos de Estado e assuntos de família?"

Xia Mengshi cerrou os dentes: "Majestade, peço que investigue. Nos últimos cinco dias, tentei diariamente obter uma audiência para questionar sobre este assunto, mas Vossa Majestade nunca me recebeu. Se não fosse por absoluta falta de alternativa, jamais traria este assunto à corte..."

Chu Moyuan não demonstrou qualquer mudança na expressão, nem respondeu às palavras de Xia Mengshi.

"Se não há mais assuntos, encerre-se a sessão!" — ordenou o eunuco ao lado, num brado alto.

"Eu tenho um assunto! Peço a Vossa Majestade que me diga que falta cometeu a minha filha!" Xia Mengshi deu um passo em frente, elevando a voz, determinado a não sair dali sem uma resposta.

Os oficiais entreolharam-se, incertos sobre como reagir, e, vendo que o Imperador não se levantava, permaneceram imóveis.

"Peço a Vossa Majestade que me dê uma razão!"

Chu Moyuan soltou um riso frio: "Queres uma razão?"

Xia Mengshi respondeu com firmeza: "A minha amada filha ajoelha-se diariamente na neve neste frio cortante; como posso não exigir uma razão?"

"Temo que, se a ouvires, desmaies aqui mesmo nesta corte."

Xia Mengshi engoliu em seco: "Diga-a, Majestade."

Chu Moyuan soltou um suspiro seco e, no instante seguinte, atirou um documento que tinha nas mãos para o chão da sala.

"Não querias uma razão?" Chu Moyuan semicerrou os olhos: "Lê."

Ao ver o documento caído, Xia Mengshi sentiu um inexplicável receio. Respirou fundo, curvou-se para recolhê-lo e começou a ler atentamente. Os oficiais, curiosos, tentavam vislumbrar algo, mas, sem acesso ao conteúdo, apenas observavam a reação de Xia Mengshi.

Para surpresa geral, após alguns instantes de leitura, Xia Mengshi empalideceu, o corpo começou a tremer incontrolavelmente e as suas mãos perderam a força. O documento caiu ao chão e Xia Mengshi desabou, ajoelhando-se desamparado.

"Isto... isto é impossível!" Xia Mengshi, com as mãos trémulas, exclamou: "Majestade, alguém está a incriminar a minha filha! Peço que investigue, Majestade! Como poderia ela cometer tal ato? Isto não lhe traz qualquer benefício, apenas ruína!"

Chu Moyuan olhou-o profundamente e disse com um tom sombrio: "Há muito mais coisas que o Chanceler ainda não consegue imaginar."

Xia Mengshi, tremendo, curvou-se até ao chão: "Majestade, peço justiça, a minha filha deve ter sido injustiçada!"

"Majestade!"

"Encerre-se a sessão."

"Encerre-se a sessão —"

"Majestade —"

"Chanceler Xia, afinal que erro cometeu a Concubina Wan? Ontem, a Imperatriz Viúva enviou um recado dizendo que o Imperador está decidido a puni-la e que ninguém consegue dissuadi-lo!" O Vice-Ministro do Ministério da Guerra, Su Changhe, aproximou-se de Xia Mengshi após a saída dos demais.

Xia Mengshi, ainda a tremer, limitava-se a balançar a cabeça: "Impossível... é impossível... Como pode ser?"

Su Changhe insistiu, impaciente: "Chanceler Xia, diga-me, o que aconteceu afinal!"

No final, Su Changhe não conseguiu extrair nenhuma informação útil, e o documento foi recolhido pelo eunuco Su, que o retirou com um sorriso enigmático.

Shen Wanqi, cujos ferimentos tinham melhorado após alguns dias de repouso, já conseguia caminhar com auxílio e apressou-se a comparecer à corte. Foi então abordado por Xia Mengshi num canto, que lhe perguntou se poderia pedir à Princesa Anciana de Ancheng que intercedesse junto do Imperador pela Concubina Wan.

Shen Wanqi ficou atónito; como estivera em casa a recuperar, desconhecia tudo o que ocorrera na corte. Ficou confuso com o pedido, mas, por instinto, acabou por concordar.

Após a sessão, Shen Wanqi informou-se sobre os acontecimentos e compreendeu a gravidade da situação. Sentiu um calafrio: se a Concubina Wan caísse em desgraça, a família Xia seria inevitavelmente afetada, e Xia Mengshi perderia o favor imperial. Sendo ele um aliado político de Xia Mengshi, também sofreria as consequências. E, dado que o Imperador já não o via com bons olhos, a ruína de Xia Mengshi seria um golpe fatal.

Shen Wanqi estremeceu e apressou-se a regressar a casa.