Capítulo 6 A Senhora Shen Deseja Alguém

“Aia, aia...”

Leng Xia, com o rosto pálido, ajoelhava-se no chão. Gaguejou por um longo tempo, mas, no fim, não conseguiu explicar por que estava indisposta ou por que não podia permanecer ajoelhada por muito tempo.

A Princesa Ancheng, contudo, deixou-a ali ajoelhada até que desmaiasse, momento em que ordenou que fosse levada de volta ao seu quarto.

A princesa pretendia puni-la de imediato, mas, ao considerar que Shen Wanqi e aquela mulher estavam tramando contra ela com feitiçarias, mudou de estratégia. Ela precisava atrair a serpente para fora da toca.

Imaginava que o assunto terminaria por ali, mas, na manhã seguinte, a Velha Senhora Shen convocou a Princesa Ancheng ao pátio principal por causa do ocorrido.

A Velha Senhora Shen era avó de Shen Wanqi. Como ele perdera os pais ainda na infância, foi ela quem o criara sozinha.

Como Shen Zhizhi ainda dormia, a princesa não a levou. Pediu a Muchun que cuidasse bem da menina e partiu com Qiuyu para encontrar a velha senhora.

Qiuyu comentou indignada: "O que se passa com essa senhora? A senhora acabou de dar à luz e seu corpo está fragilizado. Se ela não veio visitá-la, tudo bem, mas como pode mandar chamá-la ao pátio principal? E se isso lhe causar um mal permanente?"

A Princesa Ancheng baixou o olhar. Desde que se casara com o marquês, a Velha Senhora Shen nunca a apreciara. Primeiro, por ela ser uma princesa de sangue real; após o casamento, não podia ser uma nora comum que se curva até o pó, servindo aos sogros com submissão a vida toda. Pelo contrário, eram os sogros que precisavam medir suas palavras diante dela e, em certas ocasiões, até mesmo prestar-lhe reverência.

Segundo, por cinco anos ela não dera à luz um herdeiro. A velha senhora, impaciente, insistia repetidamente para que Shen Wanqi tomasse concubinas.

No início, ao ver o marido sofrer com as reclamações da avó, ela, sensibilizada, passou a agir como uma nora comum, servindo a velha senhora com obediência e dedicação. Conseguiu, de fato, que a sogra a aceitasse, mas as reclamações não cessaram; pelo contrário, a submissão da princesa apenas as encorajou.

— Avó.

A Princesa Ancheng fez uma reverência formal e olhou para a Velha Senhora Shen, que ocupava o lugar de honra.

— Ouvi dizer que ontem você puniu sua criada até que ela desmaiasse? — A velha senhora franziu a testa antes mesmo de ouvir a resposta. — Eu já disse que você precisa mudar esse seu temperamento arrogante. Por sorte, a criada apenas desmaiou; e se tivesse morrido?

— Isso não traria problemas apenas para você, mas para toda a mansão, atraindo críticas. Além disso, você acabou de dar à luz, deveria estar orando e buscando paz. Como pôde... — A velha senhora tocou o peito e fez um gesto de desdém. — Bem, esqueçamos o passado. Mas, de agora em diante, lembre-se de que é mãe. Não ignore a lei como costumava fazer; cultive a benevolência para acumular virtudes para seus descendentes.

A Princesa Ancheng, ouvindo as mesmas repreensões que suportava há cinco anos, sentiu-se momentaneamente perdida. A velha senhora a instruía todos os dias, mas será que sabia das atrocidades que o seu neto cometia? Sabia que ele preferia eliminar o próprio sangue a aceitar a criança, preferindo trazer uma bastarda de origem desconhecida para criar?

Ao ver o olhar vago da princesa, a velha senhora bateu na mesa com descontentamento. Sem vontade de discutir, a princesa disse calmamente:

— A neta compreende.

A expressão da velha senhora suavizou-se:

— Ouvi dos criados que essa sua criada é esperta, embora não saiba como ela a ofendeu. Que tal assim: já que não a quer mais, faça-me este favor e envie-a para o meu pátio. Preciso justamente de alguém esperto por aqui.

A Princesa Ancheng hesitou. Algo passou por sua mente, mas não conseguiu captar o que era. Após um silêncio, calculou seus passos:

— Se a avó deseja uma criada esperta, eu mesma posso lhe enviar duas. Por que desejar alguém que traiu a própria senhora?

A velha senhora pareceu contrariada:

— Que bobagem é essa? A garota é jovem e vive confinada na mansão, que mal poderia fazer? Sinto pena dela; se eu não a pedir, temo que você a esfolará viva.

A Princesa Ancheng deu um leve sorriso, mas fingiu hesitação. Suspirou após um momento:

— Pois bem, já que a avó a valoriza tanto, não serei obstáculo. Quando eu voltar, mandarei que ela venha encontrá-la.

— Ela foi punida ontem, não terá forças para vir andando — apressou-se a velha senhora. — Enviarei alguém para buscá-la.

Ao ouvir isso, a princesa finalmente levantou a cabeça e encarou a velha senhora.

— O que foi? — perguntou a anciã, franzindo a testa.

— A avó se lembra de que dia foi ontem?

A velha senhora hesitou, com o semblante carrancudo:

— Você quer me insultar, insinuando que não me lembro do nascimento do meu bisneto?

A princesa sorriu:

— A avó entendeu mal. Queria apenas dizer que, se se lembra de que a criada punida não consegue caminhar, por que não se lembra de que eu, que acabei de dar à luz, também estou com o corpo debilitado?

Sem esperar resposta, a Princesa Ancheng retirou-se sem olhar para trás.

Sobre o caso de Leng Xia, ela poderia ter mantido a punição, mas, ao ver o interesse da velha senhora, mudou de ideia. Ela não era tola para acreditar na desculpa da anciã. A velha senhora era egoísta e ligada às aparências; se estava disposta a perder a dignidade para pedir aquela criada, certamente não era por bondade ou utilidade.

Ela tinha um palpite vago, que ainda precisava confirmar.

...

Shen Zhizhi acordou com fome pouco depois que a princesa saiu. Piscou os olhos e soltou um som, tentando atrair a mãe para amamentá-la, mas percebeu que não havia ninguém por perto.

*[Ué, onde foi a mamãe?]*

Shen Zhizhi agitou as mãozinhas e fez um biquinho, prestes a chorar. Se a mamãe não estava, ela a atrairia!

Antes que pudesse começar o berreiro, ouviu um ruído na janela. Zhizhi calou-se imediatamente, virando a cabecinha e fixando seus grandes olhos brilhantes na direção do som.

O que era aquilo?

Ela observou uma sombra se aproximando da janela, preparando-se para saltar para dentro. A irmã Muchun e a mamãe nunca entrariam pela janela. Então...

Zhizhi ficou desesperada, gritando em pensamento:

*[Mamãe, socorro! Irmã Muchun, socorro!]*

Será que Shen Wanqi ainda não tinha desistido e enviaria alguém para vendê-la como uma camponesa no campo?

*[Uá... uá...]*

Enquanto Zhizhi se debatia, a janela foi aberta lentamente e uma sombra saltou para dentro.