Capítulo 17: Os Pensamentos de Shen Wanqi

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Naqueles últimos dias, estando frequentemente ao lado da velha senhora, ela costumava ouvi-la lançar indiretas e sarcasmos contra a princesa Ancheng, depreciando-a como se não valesse nada. Por isso, naquele momento, perdera a cabeça.

Não deveria ter esquecido que, desde a última vez em que fora obrigada a ajoelhar-se como castigo, já havia percebido que a princesa Ancheng era diferente de antes!

Muito menos deveria ter se deixado levar pelo orgulho e esquecido que a pessoa diante dela, além de ser a esposa do marquês da residência, era também a única princesa de todo o Grande Liang.

Quando seu rosto empalideceu e ela não soube o que fazer, a princesa Ancheng subitamente abriu a boca, mas não para falar com ela.

— Mu Chun, por que bateu com tanta força? Se acontecer alguma coisa grave, a velha senhora não vai acabar derrubando o meu pátio?

A princesa Ancheng falou com suavidade. Parecia repreender Mu Chun e demonstrar preocupação com Leng Xia, mas suas palavras estavam, na verdade, carregadas de sarcasmo.

Ao ouvir aquilo, Leng Xia ficou coberta de suor frio e caiu de joelhos às pressas:

— Princesa, tenha piedade! Eu estava com a cabeça confusa e, por um descuido, acabei dizendo algo errado. A velha senhora não tem nada a ver com isso!

Ela nem ousava imaginar o que aconteceria se a velha senhora tivesse escutado o que acabara de dizer.

Naquele período, a velha senhora já estava atormentada por causa do incidente dos presentes de casamento. Ao mesmo tempo, não ousava provocar abertamente a princesa Ancheng, com medo de que ela voltasse a mencionar o dote. Assim, só podia unir-se ao marquês para tratá-la com frieza.

Se a velha senhora descobrisse que ela dissera aquelas coisas e ainda envolvera tanto ela quanto o marquês...

O rosto de Leng Xia empalideceu ainda mais. Ela sabia que a bondade que a velha senhora e o marquês lhe demonstravam agora se devia apenas à criança em seu ventre. Se acabasse despertando o desprezo da velha senhora...

Leng Xia não ousou continuar pensando. Mordendo os lábios, prosseguiu batendo a testa contra o chão.

Foi então que uma voz soou atrás dela.

— O que está acontecendo aqui? Choramingar assim no pátio da senhora da casa... Que modos são esses?

Shen Wanqi apareceu acompanhado de dois criados, olhando com desagrado para a cena no pátio.

O corpo de Leng Xia estremeceu. Antes que tivesse tempo de levantar a cabeça, ouviu Shen Wanqi continuar:

— De onde veio uma criada tão sem modos? Volte imediatamente para receber seu castigo.

A princesa Ancheng soltou uma risada. Ao lado dela, Mu Chun disse:

— Marquês, olhe com atenção. Ela não é uma criada qualquer.

Shen Wanqi franziu a testa e lançou um olhar à figura ajoelhada:

— De fato, suas roupas não parecem as de uma criada comum... Leng Xia?

No instante em que a reconheceu, Shen Wanqi pareceu ter visto um fantasma. Em seguida, ouviu-a chamar, entre soluços:

— Marquês...

Shen Wanqi franziu a testa de imediato.

— Você não estava servindo ao lado da velha senhora? O que veio fazer aqui?

Mu Chun respondeu:

— Ela disse que veio alertar a senhora. Segundo ela, a senhora foi culpada no assunto do dote e, por isso, o marquês não voltou para casa durante mais de meio mês. Agora que o marquês retornou, ela queria que a senhora se desculpasse e dissesse algumas palavras agradáveis para trazê-lo de volta.

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Desde o momento em que ouviu a palavra “dote”, o rosto de Shen Wanqi foi ficando sombrio. Quando Mu Chun terminou de falar, sua expressão já estava tão carregada que se tornara assustadora.

— Sua miserável! Quem você pensa que é? Quem lhe deu permissão para vir diante da senhora da casa e falar tanta insolência?

A raiva de Shen Wanqi não parecia fingida. Ele caminhou depressa até o lado da princesa Ancheng e, com o rosto cheio de culpa, inclinou a cabeça para pedir perdão.

Disse que o episódio anterior envolvendo o dote fora culpa dele; que, além de estar ocupado com os assuntos da corte, não sabia com que cara enfrentá-la e, por isso, permanecera tanto tempo sem voltar para casa.

Depois, chamou os dois criados que o acompanhavam e ordenou que deixassem no chão a pilha de objetos que carregavam. Explicou que havia encomendado tudo naqueles últimos dias em várias lojas da cidade: joias de ouro e prata, cosméticos, brinquedos infantis — tudo comprado especialmente para ela e para a criança.

A princesa Ancheng lançou apenas um olhar aos presentes antes de desviar os olhos e retomar o assunto de antes:

— Então era isso... Eu realmente cheguei a pensar que ela tivesse dito a verdade.

A mão de Shen Wanqi, que segurava um tambor de chocalho, enrijeceu. Com o rosto desagradável, virou-se para trás:

— O que ainda está fazendo ajoelhada? Volte imediatamente para junto da velha senhora e receba seu castigo!

Ao ouvir aquilo, Leng Xia cerrou os dentes e levantou-se com dificuldade. Depois de fazer uma reverência, saiu correndo sem olhar para trás.

Ao vê-la se levantar com tanto esforço, Shen Wanqi não conseguiu impedir que uma sombra de preocupação passasse por seus olhos. Logo, porém, ocultou-a e voltou a sorrir, mostrando à princesa Ancheng os objetos que havia escolhido.

— Estes braceletes de ouro, estes brincos de ouro, este cadeado de ouro...

Ele retirou cada uma das peças e colocou-as nas mãos de Mu Chun e Qiu Yu.

— E, principalmente, esta essência perfumada. É uma fragrância nova do Pavilhão da Fragrância. Dizem que, assim que foi lançada, todos correram para comprá-la. Esta é a última garrafa.

Com extremo cuidado, Shen Wanqi retirou do meio dos presentes uma caixa de madeira entalhada. Abriu-a devagar e revelou uma garrafa de essência perfumada de acabamento refinado.

— Senhora, não se esqueça de usá-la...

Shen Wanqi fechou a caixa e colocou-a sobre uma mesinha ao lado.

Somente depois de terminar tudo isso ele se sentou numa cadeira. Após observar a expressão da princesa Ancheng, tomou a palavra:

— Yanxi, no banquete do primeiro mês da criança, o imperador realmente não mencionou nada sobre mim?

A mão da princesa Ancheng, que balançava o tambor de chocalho, parou. Seu olhar pousou no rosto de Shen Wanqi.

— Por que diz isso?

Shen Wanqi suspirou.

— É por causa do que tem acontecido ultimamente na corte. O imperador está sendo cada vez mais severo comigo.

— Eu sempre estive em conflito com o grupo do príncipe Ling. Alguns dias atrás, subordinados do príncipe foram inspecionar uma região sob minha administração. No dia seguinte, apresentaram ao imperador uma denúncia contra mim. E eram apenas questões insignificantes! Em circunstâncias normais, Sua Majestade teria feito uma breve repreensão e deixado o assunto de lado. Desta vez, porém, repreendeu-me diante de todos os ministros, até me fazer perder completamente a dignidade!

Shen Wanqi balançou a cabeça.

— Ele chegou a exigir que eu corrigisse tudo em cinco dias. Caso contrário, reduziria meu salário e me rebaixaria!

— Quando a sessão terminou, todos aqueles ministros ficaram falando sobre o consorte da princesa, o consorte da princesa... Pisaram na minha honra diante de todos e, de quebra, também não demonstraram o menor respeito pela senhora!

— Fiquei furioso, mas não havia nada que pudesse fazer. Só pude vir pedir sua orientação. O que está acontecendo com o imperador?

A aflição de Shen Wanqi não era fingida. Quando se casara com a princesa Ancheng, o desprezo do imperador por ele havia sido genuíno. Embora precisasse respeitar a dignidade da princesa e lhe concedesse cargos e títulos, eram posições meramente honorárias, sem qualquer poder real.

Mais tarde, depois de seguir o conselho de Rou’er e subornar Leng Xia para cortar os contatos entre Ancheng, o palácio e as outras residências principescas, o imperador e os príncipes começaram pouco a pouco a levá-lo a sério.

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Por um lado, acreditavam que a princesa Ancheng havia rompido relações com eles por causa daqueles cargos honorários e da atitude de desprezo. Por isso, apressaram-se em conceder a Shen Wanqi posições com poder real e mudaram de postura.

Por outro lado, todos os enviados que mandaram à residência do marquês foram expulsos por Leng Xia em nome da princesa. Assim, ele era a única pessoa que conhecia plenamente os pensamentos da princesa.

Pensando nisso, Shen Wanqi suavizou ainda mais o tom:

— Senhora, sabe por acaso como foi que ofendi o imperador?

Com aquelas palavras, Shen Wanqi empurrara toda a responsabilidade para o príncipe Ling, com quem estava em conflito, e para o próprio imperador, deixando-se completamente fora de qualquer culpa. No fim, ainda tentava envolver a princesa Ancheng, insinuando que, ao agir daquela maneira, o imperador não apenas desrespeitara a dignidade dele, como também a dela.

Como a princesa Ancheng poderia não perceber o sentido oculto de suas palavras? Ainda assim, após uma breve pausa de dois segundos, voltou a balançar o tambor de chocalho que segurava.

— Meu irmão realmente não me falou sobre você. Além disso, ele é o soberano de todo um império. Como poderia usar sua autoridade para se vingar de assuntos pessoais?

— É provável que tenha havido mesmo um grande problema na região sob sua administração, e foi isso que fez meu irmão perder a calma diante de todos.

Shen Wanqi ficou sem saber se devia recuar ou avançar. No fim, só conseguiu espremer algumas palavras entre os dentes:

— A senhora tem razão. Fui eu quem julgou um homem nobre pelo coração mesquinho de um homem vil.

Assim que terminou de falar, o choro de Shen Zhizhi ecoou no aposento. Ao ouvi-lo, a princesa Ancheng levantou-se imediatamente e caminhou até a porta. Mu Chun e Qiu Yu também correram para acompanhá-la. Por um instante, ninguém se importou com Shen Wanqi.

Com o rosto sombrio e a voz mais fria do que de costume, ele disse:

— Cuide primeiro da criança. Ainda tenho assuntos para resolver, portanto vou me retirar.

— Tenha uma boa viagem, marquês.

No aposento, a princesa Ancheng tomou Shen Zhizhi nos braços e amamentou-a por algum tempo. A menina mamou até começar a soluçar de tanto arrotar.

— Senhora, trouxe de volta tudo o que o marquês enviou.

Dito isso, Mu Chun colocou sobre o divã os diversos cosméticos, joias de ouro e prata e brinquedos, preparando-se para guardar cada item.

— Quase esqueci este.

Qiu Yu pegou a caixa da essência perfumada, supostamente recém-lançada pelo Pavilhão da Fragrância, e colocou-a diante da princesa Ancheng.

A princesa Ancheng lançou-lhe um olhar e estava prestes a mandar que a retirassem dali quando viu Shen Zhizhi fitando a caixa com os olhos grandes e redondos.

Pensando que a menina havia gostado do objeto, estendeu a mão para pegá-lo. Inesperadamente, ouviu:

【Mamãe, não toque! Há algo ruim dentro da caixa!】

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