Capítulo 42: Arrastem Shen Wanqi para fora e decapitem-no.

A Princesa de Ancheng nutria um carinho especial por seu pequeno sobrinho. Quando o jovem príncipe nasceu e perdeu a mãe, foi ela quem o criou em seus braços. Contudo, após seu casamento com Shen Wanqi, o menino passou a ser cuidado integralmente sob a tutela da Concubina Wan.

Embora o pequeno príncipe não guardasse lembranças de seus primeiros dias de vida, ele ainda sentia uma aura extremamente afetuosa vinda da Princesa de Ancheng, algo muito diferente da sensação opressiva e dolorosa que emanava da Concubina Wan.

Após conversar um pouco segurando a mão do pequeno príncipe, a Princesa de Ancheng levantou-se e estendeu os braços para pegar Shen Zhizhi do colo de Chu Weixuan: "Você passou o dia inteiro pendurada no seu tio, o Príncipe de Li?"

[Não, mamãe! A Zhizhi também ficou no colo do tio Príncipe de Huai!]

A Princesa de Ancheng: "..."

Antes que ela pudesse pegar a menina, ouviu-se a voz suave de Chu Zian: "Xiao Xi, venha aqui."

A Princesa de Ancheng hesitou por um breve momento e sentou-se à mesa: "Quarto irmão?"

Ao contrário de Chu Moyuan e dos outros três, que haviam vindo especialmente para trazer Shen Zhizhi, o Príncipe de An tinha algo a entregar à irmã. Chu Zian retirou de suas mangas um maço de cartas e o entregou a ela.

A Princesa de Ancheng ficou atônita: "Isto é...?"

Ao baixar o olhar, viu que em cada envelope estava escrito: "Para Ancheng, abrir pessoalmente".

"Estas são as cartas que o irmão mais velho enviou. Desde que você se casou e cortou laços com todos os seus irmãos, ele envia duas cartas todos os anos", explicou Chu Zian. "Ele temia que, se as enviasse diretamente à mansão do Marquês, você não as leria, então enviou todas para a minha residência. Ele acreditava que, um dia, você perdoaria a todos nós."

Lágrimas caíram sobre o grosso maço de cartas. Com as mãos trêmulas, a princesa abriu a primeira. Pouco depois, ela já soluçava, incapaz de falar.

Chu Moyuan foi o primeiro a sair da sala com o pequeno príncipe, seguido por Chu Shuanglan, que empurrava a cadeira de rodas de Chu Weixuan, com Shen Zhizhi ainda em seu colo.

"A segunda carta deste ano chegou ontem, então pensei em trazer todas as anteriores de uma vez", disse Chu Zian, retirando-se logo em seguida.

Shen Zhizhi, sentada no colo de Chu Weixuan, observava a neve acumulada no corredor e fungava.

[Não é que a mamãe não quisesse ver os tios...]

Ao ver a tristeza da mãe, os grandes e belos olhos da menina encheram-se de lágrimas.

[Foi o Shen Wanqi quem enganou a mamãe! Ele subornou as criadas da mamãe e, durante cinco anos, todas as vezes que os tios enviaram mensageiros à mansão, eles foram expulsos em nome dela! Todos pensavam que era a mamãe quem odiava a família e não queria vê-los, mas, na verdade, tudo não passava de uma armadilha de Shen Wanqi!]

"Clang!"

De repente, os Príncipes de Xuan e de Yu, que haviam chegado sem serem notados, estavam parados na entrada do pátio. O som metálico veio de um objeto de cobre que o Príncipe de Yu deixara cair.

Ao verem todos os olhares voltados para si, o Príncipe de Yu exibiu um sorriso estranhamente distorcido: "Ora, vejo que todos estão aqui..."

[Oh, não... Tio bonito...]

[A mamãe não queria esconder nada de vocês, ela apenas não sabia como começar...]

Por mais que explicassem, parecia uma desculpa esfarrapada, pois em nenhuma dinastia anterior houve um marido de princesa tão estúpido a ponto de semear a discórdia entre a esposa, o Imperador e os outros príncipes. Eles não podiam arriscar.

Mas Shen Wanqi foi o primeiro a fazê-lo. E obteve um sucesso sem precedentes, manipulando-os por cinco anos, aproveitando-se do amor e respeito que os irmãos tinham pela princesa. Ninguém imaginava que a verdade fosse aquela. Eles pensavam que a irmã não queria vê-los, quando, na verdade, Shen Wanqi era o mentor de todo aquele sofrimento.

Embora mantivessem aparências, por dentro, os homens sentiam uma fúria avassaladora e desejavam despedaçar Shen Wanqi. Chu Moyuan, encarando a neve, sentia o fogo da ira subir. Enganar o monarca e agir pelas costas — ele sentia que Shen Wanqi já tinha vivido demais. Ele quase ordenou que o arrastassem para a execução, mas lembrou-se da promessa feita à irmã de não interferir precipitadamente.

Chu Moyuan rangia os dentes. Chu Shuanglan, que também desejava a morte de Shen Wanqi, notou o gesto tenso e o punho cerrado do imperador. Somado às expressões mutáveis de Chu Moyuan durante o dia no palácio, uma ideia ousada surgiu em sua mente.

Antes que pudesse reagir, a voz alta de Shen Wanqi ecoou no pátio: "O súdito não sabia da chegada de Sua Majestade. Peço perdão pela recepção tardia, imploro que Sua Majestade me castigue!"

O portão se abriu e Shen Wanqi entrou com vários criados, ajoelhando-se apressadamente. No momento em que Chu Moyuan mais desejava vê-lo morto, o homem apareceu. O Imperador soltou uma risada fria: "Muito bem. Guardas, arrastem o Marquês de Pingyuan, Shen Wanqi, para fora e decapitem-no!"

Chu Shuanglan não conseguiu conter um suspiro; agora, ele tinha certeza de tudo.

Shen Wanqi ficou paralisado. Jamais imaginou que sua tentativa de bajulação terminaria em uma sentença de morte. Ele implorou em pânico: "Majestade, tenha misericórdia! Não sei o que fiz para ofendê-lo, peço que me perdoe!"

Chu Moyuan permaneceu inexpressivo, sem qualquer intenção de clemência. Shen Zhizhi, que fora levada para dentro por Chu Weixuan devido ao choro, com certeza estaria aplaudindo se estivesse ali.

Os guardas avançaram e imobilizaram Shen Wanqi. Chu Shuanglan aproximou-se de Chu Moyuan e sussurrou: "Você não prometeu à irmã que não interferiria? Se o executar agora, não terá justificativa legal. Quer ser chamado de tirano por aqueles ministros pedantes?"

A palavra "tirano" tocou o coração de Chu Moyuan, lembrando-o do que Shen Zhizhi dissera sobre sua vida passada, onde sua reputação fora arruinada por uma trama vil. O rosto de Chu Moyuan tornou-se ainda mais sombrio.

Ao ver Shen Wanqi ser arrastado, Chu Moyuan disse calmamente a Chu Shuanglan: "Eu só queria dar-lhe um susto. Guardas, tragam-no de volta."

"Sim!"

Chu Shuanglan: "..."

Chu Moyuan observou, sem emoção, Shen Wanqi ser trazido de volta da neve. Ele realmente pretendia matá-lo...

"Majestade, tenha piedade! Majestade, tenha piedade!"

Shen Wanqi, agora em um estado deplorável e tremendo de medo, batia a cabeça no chão, implorando perdão. Ele ainda não compreendia o motivo da ira imperial. Seria por causa de Chu Yanxi? Ele rangia os dentes em silêncio. Desde o banquete de um mês de Shen Zhizhi, tudo parecia dar errado. O Imperador parecia persegui-lo, inventando desculpas para puni-lo, e agora, sem mais nem menos, quase o executara.

Mas não fazia sentido. Suas ações eram secretas; como Chu Yanxi teria descoberto? Ou será que o Imperador, agora que reencontrara a irmã, não precisava mais dele e decidira descartá-lo como um lixo?