Capítulo 44: O consorte imperial vai cair em desgraça?

Shen Wanqi: "Como posso saber por que o Imperador..."

A Princesa Ancheng interrompeu-o, com o olhar baixo: "A avó já está com uma idade avançada; se ela souber disso, certamente ficará abalada... Não sei o que fazer..."

Shen Wanqi: "Avó..."

Shen Wanqi: "Yanxi, eu realmente não sei por que o Imperador me puniu. Juro pelos céus que não fiz absolutamente nada!"

A Princesa Ancheng suspirou: "Será possível que o Imperador, meu irmão, tenha te injustiçado? Marido, como súdito, você deveria compartilhar as preocupações do soberano. O Imperador disse que você estava errado para que você refletisse, não para que você retrucasse... Guarde essas palavras apenas para mim; não as repita para mais ninguém depois de sair desta porta."

Shen Wanqi: "Não, minha esposa..."

A Princesa Ancheng suspirou: "O Marquês não foi castigado o suficiente hoje?"

Shen Wanqi cerrou os dentes, quase levantando-se da mesa. O que havia de errado com Chu Yanxi hoje? Cada palavra parecia ser para o seu bem, mas, na verdade, cada uma o acusava e transferia toda a culpa para ele.

Shen Wanqi não queria provocá-la, mas agora era insuportável: "Eu..."

Contudo, antes que pudesse terminar a frase, ouviram-se os lamentos da Velha Senhora Shen vindo de fora.

Shen Wanqi não teve escolha a não ser calar-se: "Por que a avó veio até aqui..."

A Princesa Ancheng: "O Marquês foi punido tão severamente, é natural que a avó queira vê-lo. Só não sei onde ela estava para ter chegado tão tarde..."

Ao ouvir isso, Shen Wanqi desviou o olhar: "Talvez estivesse visitando alguém..."

"Wanqi!"

Desde que recebera a notícia, a Velha Senhora Shen apressara-se, temendo chegar tarde demais e encontrar apenas o corpo de Shen Wanqi. Ao empurrar a porta do escritório e vê-lo deitado em segurança sobre o divã, ela se acalmou, mas, entre lágrimas e censuras, exclamou: "O que você fez para deixar o Imperador tão furioso? Se algo lhe acontecesse, como eu viveria?! Seu filho ingrato!"

A Velha Senhora Shen, com as mãos trêmulas, segurou os ombros de Shen Wanqi: "Disseram que o Imperador te castigou. Onde foi? Deixe a avó ver!"

A Princesa Ancheng disse com solicitude: "Vovó, foi uma punição de chibatadas."

Ao ouvir isso, a Velha Senhora quase desmaiou. Não era de se admirar que Shen Wanqi estivesse deitado; ele fora açoitado!

Ela perguntou, em pânico: "Quantas foram?"

A Princesa Ancheng entreabriu os lábios vermelhos e pronunciou duas palavras: "Vinte."

Ao ouvir o número, a Velha Senhora sentiu uma tontura súbita e desmaiou.

"Avó!"

Shen Wanqi viu a velha cair ao chão. A Princesa Ancheng apressou-se a dizer: "Alguém! A senhora desmaiou, chamem o médico imperial imediatamente!"

Ao ouvir o chamado, os servos que esperavam do lado de fora ficaram em pânico. As amas da Velha Senhora correram para tentar despertá-la, mas sem sucesso. Sem alternativa, tiveram de levá-la de volta ao seu pátio enquanto aguardavam a chegada do médico.

Como não conseguira extrair nada da Princesa Ancheng, e sentindo-se inquieto com o objeto sobre o qual estava deitado, Shen Wanqi apressou-se a pedir que o levassem também para o seu pátio. Ele não suportava mais ficar ali, com medo de manchar o objeto concedido pelo Imperador e sofrer uma nova punição.

Após a chegada do médico, a Princesa Ancheng dirigiu-se ao pátio da frente, onde encontrou Leng Xia, que acabara de dar à luz um natimorto.

Diferente de dias atrás, quando estava radiante, Leng Xia estava agora pálida, com o espírito abatido, vestindo roupas largas. Em seus braços, carregava a criança deixada pela protagonista, enquanto observava, preocupada, a Velha Senhora Shen, que ainda permanecia inconsciente.

Como a Princesa Ancheng notara, a vida de Leng Xia não ia bem. A criança, que era seu maior apoio, nascera morta. Tudo estava arruinado. Só Deus sabia o quão radiante ela ficara ao saber que era um menino, e o quão desesperada ficara ao descobrir que era um natimorto.

Sem o filho, como ela se estabeleceria na casa Shen? Como viveria em paz? Como faria com que a Velha Senhora e Shen Wanqi a aceitassem? Se a Princesa soubesse das coisas que ela fizera, certamente não teria um bom fim.

No momento em que viu o bebê morto, Leng Xia sentiu um desespero profundo; ao ver a Velha Senhora e Shen Wanqi partirem, sentiu como se o céu estivesse desabando. Felizmente, com a criança deixada pela outra mulher, a Velha Senhora, em um gesto de misericórdia, permitiu que ela ficasse, desde que cuidasse bem daquele bebê.

Leng Xia aceitou prontamente, jurando cuidar da criança com toda dedicação. Na verdade, havia um motivo que a Velha Senhora não revelara: aquele natimorto de Leng Xia era o único bebê do sexo masculino da mansão até aquele momento.

Embora tivesse nascido morto, a Senhora acreditava que isso ocorrera por ela ter corrido pelo jardim. Por isso, pensava que, se Leng Xia permanecesse na mansão, um dia ela ainda daria à luz outro menino.

Leng Xia caminhava ansiosa de um lado para o outro diante do divã. A Velha Senhora era agora seu mundo; se algo acontecesse a ela...

Quando a Princesa Ancheng entrou acompanhada pelo médico, Leng Xia hesitou, curvou-se em saudação e pediu apressadamente que o médico tratasse a Velha Senhora. Sendo a serva pessoal da Princesa, Leng Xia poderia ter tido um futuro brilhante, mas escolheu o pior caminho e não tinha mais volta.

Após o diagnóstico, o médico afirmou que a Velha Senhora sofrera um colapso por excesso de preocupação e choque, sem maiores gravidades, e que bastaria repouso e medicação.

As amas assentiram, ouvindo atentamente as instruções, enquanto Leng Xia se aproximava de Shen Wanqi para cuidar dele. Shen Wanqi queria que ela se afastasse, mas, ao ver aqueles olhos que lembravam os de Rou'er, não conseguiu dizer nada e a deixou ficar.

Quanto aos ferimentos de Shen Wanqi, o médico não tinha outra solução a não ser recomendar repouso absoluto. Após a partida do médico, a Princesa Ancheng retornou diretamente ao seu pátio, sem permanecer mais um instante.

A notícia de que o Imperador pessoalmente punira Shen Wanqi com vinte chibatadas espalhou-se por todas as famílias nobres da capital logo após a audiência da manhã seguinte.

A notícia trouxe alegria a uns e tristeza a outros. Os ministros próximos a Shen Wanqi ficaram preocupados, temendo o que aconteceria caso o genro imperial perdesse o favor do trono. Já a facção do Príncipe Ling celebrava, desejando até organizar um banquete para comemorar.

Por um tempo, todos os altos funcionários tentaram decifrar a mente do Imperador. Seria possível que o Marquês de Pingyuan, Shen Wanqi, estivesse caindo em desgraça? Não fazia sentido; ele era o marido da Princesa Ancheng, a irmã favorita do Imperador, e a Princesa, junto com a pequena condessa recém-nascida, gozavam de grande prestígio. Por que, então, o marido era sempre punido?

Sem entender as intenções do soberano, todos estavam apreensivos. Se o Marquês perdesse o favor, eles poderiam denunciar sem medo as atividades ilícitas dele e de seus aliados. Mas, se ele não estivesse em desgraça... Ninguém ousava arriscar, preferindo afastar esses pensamentos e cumprir seus deveres com cautela.